Никто не обратил внимания еще на одного мужчину в темном костюме и темных очках. В них не было недостатка, так как похороны проходили под ярким, ясным небом, несмотря на зиму. Использование Джейсоном контроля ауры продвинулось до такой степени, что даже в толпе со многими пользователями сущности он мог манипулировать их восприятием, чтобы остаться незамеченным, даже стоя прямо среди них.
Помогло то, что все пользователи сущности были рангом ниже Джейсона. Руководство сети никогда не позволит драгоценным серебряным ранкерам отнимать время, когда в любой момент может появиться зона трансформации, за которую можно сражаться. Члены Сети были в основном из рядовых, толпившихся на травянистой открытой площадке для службы Кайто. За те месяцы, что он был одним из них, Кайто доставлял их в горячие зоны, эвакуировал раненых и доставлял жизненно важные припасы в самый разгар опасности.
Джейсон наблюдал за Эми, стоявшей с каменным лицом впереди. Кто-то дал ей браслет подавления ауры, чтобы ее эмоции не были выставлены на всеобщее обозрение перед всеми присутствующими пользователями сущности.
Публично Джейсон был объявлен в международный розыск. Преступный элемент, ответственный за взрывы в Японии и убийство сотрудников Глобальной оборонной сети в Австрии. Руководство Сети знало, что с неудавшейся попыткой захвата и смертью брата Джейсона, любовника и друга, они объявили войну. Соответственно, они стремились разорвать влияние и связи Джейсона внутри Сети.
По всей видимости, это означало, что Сеть высматривала Джейсона на таких мероприятиях, как похороны его брата. На самом же деле они знали, что даже золотопромышленнику не удалось поймать его, и в этой попытке погибло немало людей. Большинство членов Сети даже не были согласны с тем, что сделали американцы, особенно те из австралийских отделений, которые работали вместе с Джейсоном и его братом. Меньше всего люди, ищущие Джейсона, хотели его найти.
После службы к Эми подошли многие люди, выражая соболезнования. Ее глаза расширились, когда она увидела Джейсона, стоящего перед ней. Она посмотрела на людей вокруг.
«Как ты здесь? — спросила она заговорщицким шепотом. «Почему люди не прыгают на тебя?”»»
«Трюк восприятия. Пока никто не обращает на меня слишком много внимания, они не заметят, что это я.”»
«Чтобы я мог кричать, а люди пытались схватить тебя?”»
«ДА.”»
«А почему бы и нет? Ты должен был вернуть отца моих детей домой.”»
«Я знаю, — сказал Джейсон надтреснутым голосом.»
Она нахмурилась, пока они продолжали тихо беседовать.
«Что вы собираетесь делать с людьми, которые убили его? — спросила она.»
«Человек, о котором идет речь, очень силен. Гораздо больше, чем я, но его время придет. Во-первых, я должна закончить работу, которую мы с Кайто начали.”»
«Оно того стоит? — спросила она.»
Джейсон кивнул.
«Все станет хуже, прежде чем станет лучше”, — сказал он., «но Кайто сыграл свою роль в том, чтобы мы все это пережили. Я знаю, что это не утешение, но он умер за то, что действительно имеет значение. Чтобы дать своим детям будущее.”»»
«Я знаю, что это был его выбор, — сказала она. «И все же я не могу не ненавидеть тебя за то, что ты забрала его.”»»
Джейсон кивнул, но больше ничего не сказал. Если его слова не могли улучшить ситуацию, он держал рот на замке.
***
Майкл Арам осторожно подошел к Аннабет Тилден после службы, когда она возвращалась с женой к машине. Он отвечал за безопасность и медиа-менеджмент мероприятия.
«Член комитета, — приветствовал он ее почтительным кивком.»
«- В чем дело, Арам? Разве ты не должен отвечать перед Кетеван?”»
«Она просила меня держать тебя в курсе. Некоторые из наших сотрудников службы безопасности заметили размытый артефакт на лентах камер.”»
«Значит, он здесь, — сказала Анна. «Что тебе велела сделать Кети?”»»
«Притворись, что это не так.”»
«Хорошо. Если он не хочет, чтобы мы знали, мы не будем.”»
«Он нас провоцирует?”»
«Только не на похоронах брата. Вероятно, он собирается нанести мне один из своих неожиданных визитов. — Спасибо, Арам.”»
Арам оставил их, и они подошли к своей машине, водитель открыл заднюю дверцу, пропуская Анну и ее жену. Когда они сели, из тени Анны появилась тень, которая села напротив них, и из нее появился Джейсон.
«Анна, — поздоровался он и повернулся к жене Анны. «Сьюзен. Мы не встречались с тех пор, как я получил эти картины из вашей галереи.”»»
«Картины к рассвету, — сказала Сьюзен.»
«Вы действительно встречались с художником?” — спросил Джейсон.»
«Нет, — сказала Сьюзан. «Она всегда работала через посредника.”»»
— Я представлю тебя, если представится возможность. Она была убита вместе с моим братом, но она вернется, рано или поздно.»
Сьюзен нахмурилась, но Анна опередила ее вопросом, покачав головой.
«Ты здесь, чтобы убить нас?” — спросила Анна.»
«Я здесь, чтобы поблагодарить вас за то, что вы отправили тела домой, — сказал он. «Было бы неловко делать все самому, учитывая обстоятельства.”»»
«Ася была подругой, — сказала Анна. «Вы с ней были…”»»
«ДА.”»
«Тогда мне вдвойне жаль. Поговаривали о том, чтобы использовать тела или эти похороны в качестве приманки, — сказала Анна.»
«Я знаю,” сказал Джейсон. «Спасибо, что положили конец этой идее. У нас с моей невесткой есть свои проблемы, но она заслуживает того, чтобы спокойно попрощаться со своим мужем.”»»
«Вы должны знать, что американцы скоро могут оказаться слишком заняты, чтобы обратить на вас больше внимания, — сказала Анна.»
«Я в курсе, — сказал Джейсон. «Руководство Кабалы смотрит на пробуждение старых вампиров, и как Сеть, так и Кабала видят опасные расколы между руководством и основной частью их членов. Средневековые кровопийцы и потенциальная магическая гражданская война, и все это в то время, как мир медленно трансформируется.”»»
«Ты много знаешь. Вы разговаривали с Крейгом Вермиллионом?”»
«- Нет, Анна. Я шпионил за тобой.”»
«О. Тогда ты знаешь о подарке, который я тебе приготовил?”»
«Я делаю. И спасибо, даже если это действительно играет на вашей повестке дня.”»
«Будь с ним поосторожнее, — сказала Анна. «Я не совсем уверен, что это не ловушка.”»»
«То же самое произошло и со мной. Я буду осторожен.”»
«Мистер Асано, грядущие дни будут темными и полными хаоса. Вероятно, хуже, чем то, что мы видели, если оценка Вермиллиона о количестве древних вампиров хотя бы близка к точности. То, что ты делаешь, остановит это?”»
«Я могу остановить события трансформации и перекрыть доступ к ядру реальности. В конце концов. Теперь, когда мне пришлось изменить свою методику, чтобы избежать преследования, стало еще труднее. Люди хотят того, что есть у меня, и это не ограничивается американцами. Отвлекаться на более широкие события-это не то же самое, что сдаваться.”»
Анна кивнула.
«Было некоторое опасение, что ты набросишься на него в отместку.”»
«Я недостаточно силен, чтобы преследовать золотого ранкера.”»
«Я имел в виду против Сети в целом.”»
«Если бы у тактической команды Сети не хватило смелости бросить вызов золотому ранкеру, я потерял бы еще больше людей. Я знаю, что они действовали против американцев, а не за меня, но тем не менее я благодарен. Я не отплачу за это неуместной местью.”»
«Многие будут рады это услышать.”»
«Не стану отрицать, что у меня возникло сильное желание начать очищать филиалы Сети один за другим, — признался Джейсон. «Это было ближе, чем мне хотелось бы признать, но от этого уже не будет возврата. Обладание властью дает мне шанс делать то, что мне нужно, даже когда другие говорят, что я не должен. К сожалению, это также дает мне силу делать то, что я хочу, даже когда люди правы, что я не должен. Это путь к дорогостоящим ошибкам.”»»
«Это сделали американцы, мистер Асано, а не вы.”»
«Я мог бы сделать это по-другому. Более осторожно. Теперь я должен это сделать, но я мог бы с самого начала и не впутывать в это других. Не принимать во внимание последствия моих действий для окружающих-это урок, который я не смог усвоить раньше, и на этот раз это был не просто близкий вызов. Люди вокруг меня расплачивались за мое высокомерие и близорукость. Возможно, на этот раз я наконец научусь.”»
«Что ты теперь будешь делать?”»
«Я воспользуюсь твоим даром. Заставьте американцев переориентировать свои активы золотого ранга на зоны трансформации, а не на меня. Тогда я вернусь к работе, за которую умерли мой брат, Ася и мой друг.”»
«Удачи, мистер Асано.”»
«И вам, миссис Тилден.”»
Тень Джейсона поднялась, чтобы поглотить его, и он исчез.
***
Группа людей из двух японских кланов прибыла в Австралию и поселилась в деревне Асано. Сначала были члены клана Асано, изгнанные Норико Асано, когда она вырвала контроль над кланом у своего сына. Их было всего несколько-бывший глава клана Широ и его ближайшая семья.
Дочери Широ, Акари и Мэй, путешествовали с Джейсоном после его поездки в Японию. Он отправил их в деревню Асано из-за беспорядков в клане и теперь последовал за ними вместе с остальной семьей. Джейсон встретился с Широ, и никто в деревне не знал, что он вернулся.
«Спасибо, что позаботились о безопасности моих дочерей в самых трудных обстоятельствах, — сказал Широ, когда они встретились в доме, куда Широ и его семья были назначены. Это был большой дом в зарослях кустарника, окруженный деревьями. «Я знаю, что вы потеряли своих людей.”»»
«Это была удача, а не мои способности, — сказал Джейсон. «Вы должны поблагодарить сетевую тактическую команду, которая разгадала ловушку.”»»
«Вы скромны. Мои дочери рассказывали мне о том, как сильна была четвертая категория, и вы сражались с ним лицом к лицу.”»
«Тебе сказали, что я проиграл? Это был побег, а не победа.”»
«Тем не менее, Акари хочет продолжать помогать вам. Она знает, как важно то, что ты делаешь.”»
Джейсон покачал головой.
«Я уже совершал эту ошибку раньше. То, как мы будем действовать сейчас, Акари не может участвовать. Это будут только Фарра и я.”»
Широ кивнул.
«Честно говоря, я рад. Я знаю, что должна позволить своей дочери самой делать выбор, но я бы предпочла, чтобы она была рядом и в безопасности. Спасибо, что дали нам убежище в трудные времена.”»
«Честно говоря, я не уверен, насколько безопасно это убежище, — сказал Джейсон. «Пока мы говорим, Фарра работает над активизацией некоторых более сильных защитных сил, но появляются силы, которые сильнее любого из нас. Я боюсь, что эта деревня станет мишенью.”»»
«Мы сделаем все возможное, чтобы защитить его, если до этого дойдет, — сказал Широ.»
«Я ценю это, — сказал Джейсон. «Наличие здесь большего количества серебряных рангеров дает мне некоторое спокойствие.”»»
Второй контингент из Японии прибыл вместе с кланом Асано, несмотря на недавний конфликт. Основное руководство клана Тивари пыталось найти тех, кто действовал против Джейсона, только чтобы обнаружить, что большая часть клана настроена против них. Играя на волнениях, вызванных взаимодействием Джейсона с руководством Тивари, руководство филиала Сети в Кобе воспользовалось этим.
Сеть поддержала переворот скрытой фракции клана Тивари в обмен на информацию о магической двери, которую они охраняли в течение многих веков. Передача двери постороннему была более спорной для клана, чем предполагал патриарх, и он обнаружил, что вся его семья изгнана. Два бывших патриарха, Асано и Тивари, поняли, что находятся в схожих обстоятельствах, и оба повернулись к Ясону.
«Они называют выполнение нашей древней цели предательством, продавая все, чем мы являемся, Сети», — объяснил свергнутый патриарх Джейсону. Изгнанных тивари было больше, чем членов клана Асано, и они были распределены по нескольким домам в прибрежной зоне деревни.
Коя Тивари, отец Ицуки, также поблагодарил Джейсона за то, что он помог Сыну пройти через такое опасное испытание.
«Он недоволен, что ты оставляешь его, — сказал Койя. «Признаюсь, что так оно и есть.”»»
***
В то время как Джейсон спокойно встречался с изгнанными патриархами, Фарра активировала дополнительную оборону вокруг деревни. Это была защита, которую она установила с самого начала, но никогда не активировала из-за стоимости. Позже, когда они с Джейсоном улетали из деревни Асано в форме самолета Шейда, она обсудила с Джейсоном проблему, возникшую во время активации.
«Есть ли проблемы с обороной?” — спросил Джейсон, увидев обеспокоенное выражение лица Фарры.»
«Как раз наоборот, — сказала Фарра. «Это сработало слишком хорошо. Мне удалось перевести более сильную защиту в полусонное состояние, которое потребляет минимум ресурсов, становясь активным и жаждущим власти только по мере необходимости.”»»
«Это здорово. Что заставляет меня задуматься, почему мы не сделали этого в первую очередь.”»
«Потому что мы не могли. Окружающая магия была слишком слабой, даже с системами сбора магии, встроенными в инфраструктуру деревни.”»
«Ты хочешь сказать, что окружающая магия растет?”»
«Мы построили эти укрепления год назад, и с тех пор у нас были волны монстров и события трансформации. Я думаю, что они вызывают более резкий рост магической плотности, чем кто-либо из нас предполагал, даже Рассвет.”»
В середине самолета вспыхнул радужный свет, который через мгновение исчез, открыв Рассвет. Ее новый аватар излучал ауру серебряного ранга.
«Мисс Хурин совершенно права, — сказала она.»
