В деревне Асано портальная арка тихо поднималась внутри дома. Шерил Асано, мать Джейсона, застыла, как будто время остановилось. Она почти не видела своего младшего сына с тех пор, как он вернулся после смерти, разве что в новостях. Она не видела его с тех пор, как ее старший сын последовал за ним во все более безумный мир, только чтобы вернуться в виде трупа. Она видела его знаменитый портал всего несколько раз лично. Как и большинство людей в Австралии, она видела в новостях, как тысячи жителей Брокен-Хилла бежали через него в безопасное место. Она снова и снова просматривала все, что могла найти в Интернете о своем сыне.
Она сглотнула, когда ее сын шагнул через портал, его выражение лица было немного удивленным, когда он увидел свою мать, стоящую прямо перед ним.
«Здравствуй, мама.”»
«Джейсон, я… — Она замолчала, не зная, с чего начать.»
«Придержи эту мысль, — сказал он, когда Эрика и Эми вышли из портала. Ни один из них не видел ее после смерти Кайто и, в отличие от Джейсона, сразу же обнял ее.»
«Я собираюсь потихоньку собрать людей, — сказал Джейсон. «Мама, мы используем твое место как место сбора, потому что оно более скрытно. Я не знаю, сколько людей являются глазами и ушами посторонних.”»»
«Джейсон… — начала она, но его тень поднялась, он шагнул в нее и исчез.»
***
Джейсон нашел Тайку в главном офисе службы безопасности деревни и радостно обнял здоровяка.
«Мне жаль твоего брата, брат.”»
«Спасибо, приятель.”»
Джейсон изначально собирался взять Тайку с собой, но передумал. Он не хотел полностью лишать деревню людей, которым мог доверять и на которых мог положиться. Учитывая, что в противном случае Тайка, скорее всего, была бы мертва, он испытал облегчение от того, как все получилось.
«Братан, я видел, как ты убивал этих супергероев своим умом. Они говорят, что ты теперь настоящий суперзлодей, но если все остальные парни одеты как диктаторы из консервных банок, это в значительной степени делает тебя хорошим парнем.”»
«Ты же не думаешь, что я плохая, раз убила всех этих людей?”»
«Они пришли за тобой и твоим братом. Положи их крепко и не оглядывайся.”»
Джейсон знал, что при всей своей жизнерадостности Тайка видела темные дни задолго до появления Джейсона, Он не знал подробностей, но он знал, что Тайка покинула Новую Зеландию, чтобы избежать опасных обстоятельств. Тайка познакомилась с жестокостью и непостоянством смерти задолго до Джейсона.
«Тайка, мне нужно, чтобы ты собрала людей в деревне и отвела их к моей матери.”»
«Что я скажу им, когда они спросят, почему?”»
«Что это обязательно, а ты не знаешь. Не упоминай обо мне вообще. Некоторые из них, вероятно, будут плохо реагировать.”»
«Не волнуйся, приятель, — заверила его Тайка. «Я тебя понял.”»»
***
Джейсон очень хорошо умел скрывать любую нервозность или неуверенность, как в языке тела, так и в ауре. Он был явно встревожен, когда почувствовал, что группа людей приближается к входной двери его матери.
По замыслу Джейсон попросил Тайку привезти их последними. Здесь уже не было недостатка в людях, заполнявших даже щедрое открытое пространство дома его матери. Уже прибыли Эми и ее дочери, слишком маленькие, чтобы понять, что происходит. Присутствовали сестры-японки Асано и Ицуки, а также семья покойного друга Джейсона Грега. Они знали Джейсона с детства, но теперь смотрели на него как на незнакомца. Между тем, кем и чем стал Джейсон, и смертью их сына, Джейсон ясно чувствовал недоверие и враждебность в их аурах.
Джейсон ожидал худшего от людей, которых Тайка вела к двери. Семья Караденизов, родители и братья Аси, опешили, увидев всех этих людей. Когда они заметили среди них Джейсона, их лица потемнели.
«Мистер и миссис Карадениз–”»
Длинные ноги матери Аси позволили ей в несколько шагов пересечь комнату и звонко ударить Ясона по лицу. Джейсону нечего было сказать, он склонил голову так же, как и перед семьей Грега. Он чувствовал, что его глаза должны были наполниться слезами, но его тело больше не делало этого. Прошло много лет с тех пор, как Джейсон был человеком, но он никогда не чувствовал себя таким нечеловеком, как в этот момент.
«Почему мы здесь?” — враждебно спросил отец Аси.»
Джейсон рассеянно кивнул, скорее самому себе, чем кому-либо.
«У меня есть друзья, которые предоставили нам уникальную возможность, — сказал Джейсон. «Тот, который, насколько мне известно, никогда не был предоставлен никому на земле.”»»
«Что за возможность?” — спросил отец Грега.»
«Один для утешения, я надеюсь, — сказал Джейсон, поднимая портал. «Пожалуйста, все проходите.”»»
«Ты серьезно думаешь, что мы пройдем через это?” — спросила мать Аси.»
«Если ты не захочешь, я пойму, — сказал Джейсон. «Если это ваше решение, я не скажу вам, что вы пропустили. Я не хочу, чтобы ты несла это сожаление всю оставшуюся жизнь.”»»
«Почему бы просто не сказать нам, что там сейчас происходит?” — спросил отец Аси.»
«Потому что я не думаю, что ты мне поверишь, — сказал Джейсон. «Даже если и так, я боюсь недоразумений, если ты сам этого не увидишь.”»»
«Не играй в игры, — сказал отец Грега. «Ты всегда любил играть в игры, Джейсон, но я этого не потерплю.”»»
«Правильно, — сказал отец Аси. «Что находится по ту сторону твоей волшебной двери, Асано?”»»
Джейсон долго смотрел на него пустыми глазами.
«Ваша дочь, — сказал он наконец. «Пройти или нет. Все, что я тебе предлагаю, — это выбор.”»»
«Что ты–”»
Тень поднялась из тени Джейсона. Джейсон шагнул в него и исчез.
«Мама, ты с ума сошла?” — спросил брат Аси. «Он убил кучу людей своим мозгом. Это было два дня назад.”»»
***
Джейсон использовал свою способность прыгать между телами Тени, чтобы избежать использования энергии своего портала. Он появился рядом с другой стороной портала, который был примерно в двадцати километрах от деревни Асано, на вершине башни в центре его облачного дворца.
Джейсон наконец-то использовал дворцовую конфигурацию своей облачной фляги. Он произвел раскидистую конструкцию, плавающую на поверхности Тихого океана, поскольку океанские волны не смогли даже заставить ее содрогнуться. Она была твердой, как остров, но меньше, чем та форма дворца, которую предпочитал эмир, поскольку Ясон обычно использовал свои облачные конструкции в их адаптивных формах.
Адаптивная форма обеспечивала как защиту от поисковой магии, так и маскировку от прямого наблюдения. Дворец был полностью выдержан в оттенках синего и белого, которые со спутника были бы неотличимы от воды вокруг.
Даже в адаптивной форме дворец все еще был огромным и раскинувшимся. Ряд концентрических колец образовывал четырехэтажные здания, соединенные крытыми открытыми переходами, похожими на спицы колеса. В центре колеса находилась восьмиэтажная башня с плоской крышей, предназначенная для наблюдения. Именно здесь появился портал, и соленый океанский ветер дул над ним, несмотря на высоту.
Джейсон ждал, зная, что в его отсутствие состоится дискуссия. Наконец признавшись себе, что он не способен заставить людей действовать так, как когда-то думал, он оставил Эрику и Эми своими послами. Даже его короткая встреча с семьями Грега и Аси показала ему, что он сделает только хуже. К удивлению Джейсона, когда кто-то наконец прошел через портал, это был отец Аси.
«Асано, что ты имеешь в виду, говоря, что моя дочь…”»
Его слова оборвались, когда он заметил плавающий вокруг него дворец, красивое здание из облаков, раскинувшееся перед ним. Еще больше людей вышло наружу, растянувшись вдоль балюстрады, которая окружала крышу башни и таращилась на дворец. Эрика подошла и встала рядом с братом, обняв его за локоть, пока они смотрели на дворец внизу и океан за ним.
«Ты как-то сказал мне, что вернулся, чтобы показать мне чудеса, — сказала она. «Со всеми ужасами, которые принесла магия, легко забыть о чудесах.”»»
«Я думал, что буду единственным волшебником в этом мире, — сказал Джейсон. «Жаль, что я не был прав.”»»
В центре плоской крыши башни была огромная подъемная платформа, и Джейсон направил всех на нее. Он мог бы открыть портал прямо к месту их назначения, но он хотел, чтобы они стали свидетелями экстраординарного. По этой причине он повел их по извилистой тропинке через дворец, подобрав по пути Кена, Хиро и Юми.
Интерьер дворца был более красочным, чем замаскированный внешний вид, с великолепными цветами заката, которые были по умолчанию облачными. Он также был заполнен растениями, которые Джейсон собрал во время своего долгого пребывания в джунглях астрального пространства Ордена Жнецов, с пышными зелеными листьями и яркими цветами. Поскольку все они были немагическими растениями, просто подача достаточного количества квинтэссенции растений, земли и воды в облачную колбу позволяла ей поддерживать их. Растения джунглей придавали дворцу пышный, тропический вид, дополненный богатыми, свежими ароматами.
Группа потеряла всякое представление о допросе Джейсона на данный момент, когда они путешествовали по удивительному пространству, пока Джейсон не привел их в обширную и пустую комнату. Она была круглой формы, с высоким потолком. В комнате были только Дон, Фарра и три тела Шейда. Каждый экземпляр Тени стоял в середине адски сложного ритуального круга, все в ряд. Там был четвертый, пустой ритуальный круг, расположенный за линией из трех, которые занимала Тень. Все четыре круга были завалены духовными монетами всех рангов, в каждом даже была алмазная монета.
-Я уверен, что вы все видели моего спутника, Шейд, — сказал Джейсон. Шейд действительно был известной фигурой, даже будучи однажды опрошенным, когда Джейсон позволил медиа-джанкету в деревне Асано.
«Вы можете не знать, что прародитель этой Тени – его отец, если хотите, – это существо, которое управляет душами умерших.”»
Это вызвало волнение в группе, Джейсон почувствовал горе, гнев и недоверие в их аурах.
«Это, — сказал Джейсон, жестикулируя рукой., «это Рассвет. Она глубоко замечательная личность, не только своим происхождением и силой, но и своей добротой. Недавно она нашла время связаться с отцом Шейда, чтобы сделать нам всем подарок. Я даже не знаю, какую цену она заплатила за этот подарок, так как она отказывается говорить нам. Достаточно сказать, что я совершенно уверен, что это было здорово.»»»
«О чем ты говоришь, Асано?” — спросил отец Аси. Его шок от того, что их окружало, прошел, и его терпение тоже. «Если это какой-то бессмысленный сеанс…”»»
«Именно так, — сказал Джейсон. «То, что у нас есть для вас здесь, — это возможность, о которой так много потерянных в горе могут только беспомощно мечтать: последний шанс попрощаться.”»»
Почувствовав, что от группы исходит скептическое оскорбление, Джейсон прошел в середину пустого ритуального круга и открыл портал. Это был не обычный портал, несмотря на идентичный внешний вид, а среда для ритуальной магии, которую создала Рассвет. Это была сложная работа магии, далеко превосходящая возможности Джейсона и Фарры. Он был очень осторожен, пересекая сложную магическую диаграмму, чтобы не потревожить ее.
Темные потоки силы потекли от портала Джейсона к темным формам в центре других ритуальных кругов, которые немедленно начали колебаться. Группа смотрела на них с трепетным ожиданием, недоверием, смешанным с надеждой, страхом и замешательством.
В течение минуты три темные фигуры приняли форму Аси, Грега и Кайто, но темные и полупрозрачные, как призраки. Сначала они были неподвижны, с пустыми, как у манекенов, лицами. Потом они вдруг оживились, очнулись от оцепенения.
«В течение следующих девяти часов”, — сказал Джейсон., «они будут здесь, чтобы вы могли сказать то, что вам нужно сказать. Это никогда не повторится, так что не оставляйте ничего недосказанным.”»»
Сначала ничего не происходило. Три души, проецирующиеся в тела Шейда как сосуды, были дезориентированы процессом, и их близкие были в шоке. Потом Грег помахал рукой.
«- Привет, мам.”»
Как будто прорвало плотину, Джейсон почувствовал, как водоворот эмоций бомбардирует комнату, когда группа окружила три души. Выступающие сквозь Тень призрачные фигуры были странно мягкими на ощупь, как будто они были сделаны из того же облачного материала, что и дворец. Дон могла бы создать более реалистичное изображение, но чувствовала, что быть слишком реалистичной может быть опасно. Джейсон всем сердцем согласился, желая избежать отчаянной надежды на воскресение.
Рассвет был лидером Культа Мира-Феникса, хотя и в творческом отпуске. Прежде чем создать свой нынешний аватар и вернуться на землю, она связалась со своим двойником в Культе Жнеца, убедив его позволить Тени, тени Жнеца, действовать как сосуд для проецирования душ павших товарищей Джейсона.
Это не было чем-то новым или уникальным, поскольку контакт с мертвыми имел долгую историю. Однако существовали очень строгие правила, самое главное из которых заключалось в том, что нельзя было обсуждать природу загробной жизни. Другие правила включали в себя тот факт, что с каждой душой можно было связаться только один раз.
Джейсон наблюдал, как группа приближается к своим мертвым близким, чтобы встать рядом с Доун.
«Не думаю, что смогу выразить всю прелесть того, что вы здесь сделали, — сказал он. «Все, что я могу сделать, это поблагодарить вас.”»»
«Когда я пришел к вам, чтобы спасти мир, вы не вступали в переговоры и не требовали оплаты. Ты не пытался выдать его. Тебе надо работать. Назовите это моей благодарностью за это.”»
