«Все идет не по плану, Крейг, — сказал Франклин, садясь на переднее пассажирское сиденье, пока Вермиллион вел машину.»
«Ты так думаешь?” -что случилось?-дико спросил Вермиллион, пинком выбивая то, что осталось от изрешеченной пулями двери со стороны водителя.»
Улицы Бэнкстауна превратились в царство камня и огня. Здания были сделаны из большого кирпича темных оттенков коричневого, красного и серого. Машины, припаркованные на улице, были превращены в каменные кареты, которые с трудом могла сдвинуть с места упряжка лошадей. Машина, на которой ехал Вермильон, и те, кто за ней гнался, были привезены снаружи.
Улицы, по которым они ехали, как ни странно, все еще были покрыты ровным асфальтом. Из-за того, что Бэнкстаун был покинут всеми, кроме Кабал-клана, это позволяло машинам идти сломя голову по улицам.
«Брайан, ты нашел эту штуку?” — спросил Вермиллион.»
«Давай, Вермиллион, — пожаловался вампир на заднем сиденье.»
«Ты серьезно, Брайан? Сейчас не время!”»
«Но для этого никогда не бывает подходящего времени, не так ли?” — пожаловался Брайан. Вермильон собрался было отстреливаться, когда в машину вонзилась новая струя пуль, одна из которых попала ему в затылок.»
«Черт возьми, Брайан.”»
Брайан ничего не ответил.
«Брайан!”»
«У тебя уже есть классное вампирское имя, — пожаловался Брайан.»
«У меня нет крутого вампирского имени, Брайан. Это просто моя фамилия.”»
— Ну, моя фамилия Сланский. Никто не будет бояться вампира Сланского.»
«Меня зовут Фрэнк.”»
«И никто тебя не боится, Фрэнк.”»
«О, вы можете быть удивлены, — сказал Вермиллион.»
«Почему я хочу, чтобы меня боялись?” — спросил Фрэнк. «Вы когда-нибудь пытались найти четверых для игры в бридж, когда все думают, что вы их съедите?”»»
Стрела пронзила щель в том месте, где раньше было заднее стекло, вонзилась в плечо Вермиллиона, а затем взорвалась, сорвав подголовник с его сиденья и оставив руку болтаться на полоске плоти. Хлынула кровь, но вместо того, чтобы упасть, она превратилась в плоть, восстанавливая массивную рану в считанные мгновения.
«Черт побери, Брайан, — завопил Вермиллион. «Отдай мне эту чертову дрянь.”»»
«Я не реагирую на это имя.”»
«Ты…”»
Крейг сдержался.
«Ночной сталкер,” процедил он сквозь стиснутые зубы. «Не могли бы вы, пожалуйста, отдать Фрэнку вещи?”»»
«Конечно, Вермиллион, — сказал Брайан, протягивая грубый шарик чего-то похожего на замазку. «Все, что вам нужно было сделать, это спросить.”»»
Раздался глухой удар, когда крыша прогнулась внутрь под тяжестью груза, и пара огромных когтистых когтей вонзилась в крышу, когда на нее приземлилось какое-то существо. Фрэнк потянулся к своим ногам и вытащил обрез двуствольного ружья со светящимися рунами, вырезанными на стволах. Он небрежно направил его на крышу и нажал на оба спусковых крючка, сорвав большую часть крыши. С ужасающим визгом существо, похожее на горгулью, которое было на нем, улетело, взмахнув длинными кожистыми крыльями.
«Где ты это взял?” — спросил Вермиллион.»
«Один из тех парней из сети в хранилище, — сказал Фрэнк. «Во всяком случае, это ты угнал их машину. Может быть, именно поэтому эти ребята из Сети так упорно преследуют нас.”»»
Одна из причин, по которой машина выдержала неоднократные магические атаки, заключалась в том, что из всех машин, которые они могли украсть для побега, они нашли и забрали только одну магическую.
«Что там вообще делали сетевые люди?” — спросил Брайан. «Разве они не должны защищать свою штаб-квартиру прямо сейчас?”»»
«Я больше не думаю, что это сетевые люди”, — сказал Вермиллион. «Сеть разрушена так же сильно, как и мы, а может быть, даже хуже. Я слышала разговоры о том, что высшее руководство пытается завербовать магов сущности, но я не думала, что они получили бы кого-то настолько сильного. Ты все еще держишься за эту дрянь? Отдай его Фрэнку.”»»
«И вообще, зачем тебе шпатлевка?” — спросил Брайан, снова протягивая мяч.»
«Родословная Фрэнка позволяет ему поглощать материалы и передавать их свойства в свою кровь, — объяснил Вермиллион.»
«Почему ты хочешь, чтобы твоя кровь была как замазка?” — спросил Брайан.»
Фрэнк прикусил палец, потянув кровь, которая потекла из раны и по шарику в его руке, который быстро растаял и впитался, даже пролитая кровь поползла обратно в его кожу. Фрэнк тут же откусил себе палец, прежде чем выдернуть его изо рта и выбросить в окно. Когда одна из преследующих машин проехала по ней, взрыв под ней заставил машину выкатиться из погони. Палец Фрэнка быстро отрастал.
«Ты действительно думал, что это замазка, Брайан?” — спросил Вермиллион.»
«Ночной сталкер!”»
«»Ночной сталкер» даже не похоже на вампирское имя, — сказал Вермиллион. «Похоже на насильника из восьмидесятых.”»»
«Но не настоящий насильник, — сказал Фрэнк. «Больше похоже на насильника из одного из тех дневных телевизионных фильмов, где домохозяйка узнает, что все красивые мужчины ужасны.”»»
«Вы оба можете идти фу–”»
Он был отрезан, когда Вермиллион резко свернул, и голова Ночного Сталкера разбила последнее неповрежденное окно машины.
«Извини, — сказал Вермиллион. «В этой выбоине была лава.”»»
***
Джейсон, Дон и Фарра вышли из портала на границе Бэнкстауна. Джейсон не мог отправить их в такое знакомое место, как аэропорт, потому что знакомых мест не осталось. Бэнкстаун был преобразован и физически, и магически, вплоть до мельчайшей частицы.
«Я думаю, что это правильная улица, — сказал Джейсон, расширяя свои чувства. Дон сделала то же самое, а Фарра повела плечами, переминаясь с ноги на ногу. Она все еще радовалась тому, что больше не страдает дезориентацией от телепортации после обретения астрального сродства с инопланетянином.»
«Вот они, — сказал Джейсон. «О, черт.”»»
Джейсон почувствовал большое количество магических аур, движущихся со скоростью, наряду с большим количеством открытой магии, разбрасываемой вокруг.
«Это волшебные пистолеты, которые, как я чувствую, используются?” — спросил Джейсон.»
«Я верю, что это так, — сказала Дон.»
«Должно быть, за ним гонятся какие-то люди из Сети, — Джейсон наклонил голову, словно пытаясь расслышать отдаленный звук более отчетливо. «Да, это способности сущности уходят. Серебряный ранг, черт возьми. Кого Крейг разозлил?”»»
«Может быть, нам стоит пойти и выяснить, — предложила Фарра.»
«Да, конечно, — сказал Джейсон. «Шейд, не могли бы вы?”»»
Пять теневых тел появились из тени Джейсона и слились вместе, приняв форму огромного четырехместного автомобиля. У него были гладкие, гиперкарные линии и немного светящихся белых украшений на том, что было, конечно, глянцевым черным телом.
«Ладно, на меня подадут в суд, — сказал Джейсон. «Это настоящий бэтмобиль.”»»
«Я мог бы добавить знаки отличия без торговой марки,-предложил Шейд, «но вам понадобится простой и элегантный логотип. Ваш личный герб не превращается в чистый, легко узнаваемый символ.”»»
«Ты хочешь сказать, что мне нужна эмблема супергероя?” — спросил Джейсон.»
«Это поможет, — сказал Шейд.»
«Пожалуйста, мы можем уйти?” — спросила Дон. «Мы должны догнать их.”»»
«Хорошая мысль, — сказал Джейсон, вглядываясь в машину. «Какая часть двери?”»»
***
«Куда именно мы направляемся?” — спросил Фрэнк, когда кренящаяся погоня продолжилась.»
«Прочь, — сказал Вермиллион, сворачивая за угол, когда они мчались по пустым улицам Бэнкстауна.»
«Мне не нравится, что” прочь » — это самый надежный план, который у нас есть, — сказал Фрэнк.»
Взрыв справа от машины разорвал асфальт.
«Возможно, ты пропустил это, Фрэнк, но даже просто «прочь» оказывается высокой планкой.”»
«У нас даже нет крови и ядер, — сказал Ночной Сталкер. «Мы-машина-приманка.”»»
«Они этого не знают, — сказал Вермиллион. «Разве ты не понимаешь, что такое приманка?”»»
Существо, похожее на горгулью, снова опустилось вниз, но в ту ночь Сталкер сплюнул кровавый туман, и оно отступило. Вермильон уже собирался резко повернуть машину в другой угол, когда вдруг заметил, как что-то выскочило у него из-под глаз.
«Какого черта?”»
Вы получили приглашение на вечеринку от [Джейсона Асано]. Вермиллион повернул голову, чтобы оглядеть препятствие, но оно продолжало двигаться к середине поля зрения, и он почти врезался в каменную карету, припаркованную на обочине дороги.
«Что ты делаешь?” — спросил Фрэнк.»
«Да, черт возьми, — завопил Вермиллион.»
-Да, что?» — спросил Фрэнк.
Промахнувшись за угол, а затем чуть не врезавшись, они позволили преследующим их машинам приблизиться. Фрэнк и Ночной Сталкер готовились отразить новые атаки, когда серия чего-то похожего на оранжевые лазеры начала вонзаться в другие машины, разрезая их, как куски торта.
«Что это делает?” — спросил Фрэнк.»
Наблюдая из заднего окна, Ночной Сталкер увидел источник нападения.
— Похоже на космическое облако над бэтмобилем, стреляющим лазерами.»
Отсутствие машин не полностью положило конец преследованию, так как самые могущественные члены Кабалы и пользователи эссенции, которые были в машинах, бросились в погоню пешком, двигаясь со скоростью, сравнимой с автомобилем. Было также большое существо горгульи, все еще летящее за ними.
***
Гордон быстро расправился с немагическими машинами, хотя люди внутри оказались более выносливыми, когда они выскочили из-под обломков, чтобы продолжить преследование машины Вермиллиона.
«Я удивлен, что машина Крейга все еще работает, — сказал Джейсон. «Должно быть, это одна из магически усиленных Сетей, верно?”»»
«Думаю, да, — сказала Фарра.»
Машина Вермиллиона была разбита на колесах, не хватало двух дверей и большей части крыши, остальные были изрешечены. Тот факт, что все четыре колеса были целы, был слишком большим чудом, чтобы быть чем-то иным, кроме магии.
Джейсон и Дон одновременно повернули головы влево.
«Это может обернуться неприятностями, — сказала Дон.»
«Я разберусь с этим, — сказал Джейсон. «Вы двое проследите, чтобы наши восторженные бегуны не сбили его машину. Он чуть не разбился там, так что я не уверен, что он лучший водитель.”»»
Фарра напрягла все свои чувства и уловила то, что уже почувствовали остальные.
«Заколдованная Машина. Вермиллион не единственный, кто привел подкрепление.”»
Специалисты по транспортным средствам были более распространены на Земле, чем на планете Фарры. Многие из них были летунами, как Кайто и его вертолет, но наземные машины были гораздо большей нормой, обменивая способность летать на увеличение боевой мощи. Общая нить для специалистов по транспортным средствам заключалась в том, что их транспортные мощности были неудобны в использовании, но пропорционально более мощны, чем более удобные силовые установки.
В Австралии не было много пользователей транспортных средств, по сравнению с Китаем, который мог похвастаться более высоким процентом из них, чем любая другая крупная страна. В сочетании с населением Китая это создавало мощную силу. Джейсон иногда видел их в действии в больших, многонациональных акциях, таких как Макассар.
Из-за дефицита Австралии Джейсон быстро угадал личность серебряного ранкера, направлявшегося к нему на огромном бронетранспортере. Это был не тот, с кем он работал лично, но специализированная подготовка Кайто была проведена старшим специалистом по транспортным средствам.
Джейсон открыл дверцу машины и выпрыгнул, используя снижение веса, чтобы на мгновение затормозить и сбросить ноги на асфальт. Гордон ждал слева от него, Шейд-справа. Через некоторое время огромный футуристический бронетранспортер с ревом выехал из-за угла и остановился.
«Мистер Асано, — прогремел из машины усиленный голос. «Я с тобой не ссорюсь. Пожалуйста, уходите и не вмешивайтесь в это дело.”»»
«Андреас Космопулос,” ответил Джейсон, его собственный голос гремел в фокусе голосовой проекции. «Ты преследуешь моего друга. Я не собираюсь отпускать это.”»»
«Он обокрал нас.”»
«Не говоря уже о том, что эти товары были похищены из самой реальности и что никто из вас не имеет на них права”, — сказал Джейсон., «он обокрал Кабалу. В последний раз, когда я проверял, вы были членом Сети. Брисбенский филиал, если я правильно помню.”»»
«Сейчас опасные дни, и старый порядок рушится, — ответил Космопулос. «Если корабль тонет, вы можете найти все, что плавает.”»»
«Ты схватил якорь, Андреас, а не плавник. Отпусти, пока цепляние за нее не утащило тебя под воду.”»
«А что ты знаешь, Асано? Бегать по миру, не видя, как все, на что ты привык полагаться, рушится и ломается. Ты никогда не был в Сети. Ты никогда не понимал, что значит быть его частью. Сколько было потеряно, когда он рассыпался. Человеческая цивилизация закончилась, люди просто еще не знают об этом. Теперь речь идет о монстрах, претендующих на самую большую кучу щебня, которую они могут.”»
«Мне жаль, что ты так думаешь, — сказал Джейсон. «Я еще не сдалась и никогда не сдам своих друзей.”»»
«Я знаю, что ты силен, Асано, но это плохая битва для тебя. Только дурак дерется с транспортным специалистом на дороге. У моей машины нет ни крови, чтобы отравить, ни плоти, чтобы сгнить. Он защищен от телепортации и нематериальных существ, так что ни вы, ни ваши знакомые не можете его нарушить.”»
Панель в крыше массивной машины открылась, и появилась огромная вращающаяся пушка.
— У него есть оружие, которое ты не сможешь вынести, — продолжал Космопулос. — Матч для тебя плох, Асано. Покидать.»
«Ты один из тех людей, которые видят парня по телевизору и думают: «Я могу взять его», не так ли?”»
«Очень хорошо, Асано. Несите ответственность за последствия своих действий.”»
Вращающаяся пушка развернулась и начала выплевывать пули. Гордон превратился в крутящуюся туманность и умчался, прежде чем переродиться, в то время как Джейсон нырнул в Тень и исчез. Пистолет начал выслеживать Гордона, но шесть оранжевых лучей обрушились на оружие и снесли его. Вокруг машины возникло силовое поле, и на месте поврежденного орудия была вызвана новая пушка, которая сразу же начала стрелять.
Гордон погрузился в землю, избегая пуль, и начал появляться в случайных местах, чтобы выстрелить шестью синими лучами в силовое поле, только чтобы исчезнуть в земле, когда пистолет быстро качнулся в его направлении.
Пули серебряного ранга стреляли специальными боеприпасами, которые добавляли разрушительную силу к удару пуль, идеально подходящих для такого бестелесного существа, как Гордон. Чувствительный к опасному типу повреждений, он использовал тире, чтобы избежать их. В промежутках между перебежками он стрелял очередями того же урона: синие лучи чистой разрушительной силы, которые были очень эффективны против силового поля.
Бронетранспортер снова двинулся в погоню за другими машинами. Когда силовое поле рухнуло, Джейсон появился из-за каменной повозки и, воспользовавшись уменьшением веса своего плаща, подпрыгнул высоко в воздух. Его теневые руки протянулись вперед, схватили теперь уже не защищенный бронетранспортер и потащили его к нему. Его внешний вид сразу же наэлектризовался, и он упал, дернувшись со спины, чтобы встать лицом к улице, когда машина с ревом умчалась.
«Не самый достойный момент для меня, — пробормотал он в асфальт.»
