Джейсон подозрительно оглядел почти современную столичную улицу с несколькими анахронизмами. Большинство зданий были трех — или четырехэтажными, тесно прижатыми друг к другу, и первый этаж был заполнен витринами магазинов.
«Это определенно были сельскохозяйственные угодья до появления зоны трансформации.”»
Когда он был на крыше отеля до его трансформации, Джейсон не видел ничего из городского пейзажа, что было бы легко заметить даже в темноте.
Глядя на городскую улицу, в основном все выглядело современным, но несколько элементов выделялись как необычные. Уличные фонари светились электрическим светом, но имели странный дизайн, как старые газовые лампы. В витрине одного из магазинов стоял телевизор, выглядевший прямо из шестидесятых.
Больше всего неуместны были машины, похожие на декорации к какому-то ретро-фильму будущего. Смесь знакомого и странного, нового и старого, они смешивали округлые конструкции автомобилей шестидесятых годов с научно-фантастическими элементами, такими как свет, сияющий между панелями кузова.
«Это что-то вроде старого бэтмобиля, — сказал Джейсон, подходя ближе, чтобы рассмотреть черную машину. «Как ты думаешь Шейд…”»»
Плечи Джейсона поникли, и он замолчал, вспоминая. Он чувствовал хранителей внутри себя, но не мог вызвать их, что злило его больше, чем то, что все остальные его силы были запечатаны. Более того, его фамильяры были надежными спутниками, а без них он был одинок.
Потеряв вкус к исследованиям, Джейсон огляделся вокруг скорее оценивающе, чем с любопытством. Пагода возвышалась на городской улице. Занимая видное место на огромной кольцевой дороге, темное каменное здание являло собой архаичный контраст с окружающим городом.
Несмотря на привычность городской обстановки, в ней были и совершенно чуждые ей черты. Вывески на зданиях были чужими, и хотя Ясон мог читать их с помощью своих способностей перевода, он не узнавал ни языка, ни алфавита.
Джейсон бродил вокруг, настороженный, но не напряженный. В каждом предыдущем случае аномалии не появлялись до тех пор, пока он не расширял свои духовные владения, давая ему возможность исследовать их первым. Он не исключал этого изменения, но и не ходил по лезвию ножа в полной готовности. Он подошел к витрине магазина, и дверь скользнула в сторону. Внутри он выглядел как обычный магазин одежды.
Он пошел дальше, нашел еще одну гостиницу, кафе и что-то похожее на аптеку. Двигаясь, он мог видеть только около дюжины метров сквозь мрак. В остальном он видел только звезды на небе и бледное сияние уличных фонарей, напоминавшее вереницу ивовых огоньков.
«Не думаю, что здесь есть оружейный магазин.”»
***
Высоко над Словакией летел человек, окутанный нимбом света. Двигаясь быстрее, чем скорость звука, он замедлился, когда в поле зрения появился гигантский купол зоны трансформации. Продолжая снижаться, он приземлился среди людей, собравшихся вокруг портала на вершине купола.
Ли Ли-Мэй поклонилась при появлении мужчины, чье красивое лицо было лишено возраста из-за его золотого звания.
«Мистер Чен, — поздоровалась она.»
«Маленькая Мэй, — тепло сказал Чэнь. «Как я мог не прийти, когда вы спросили? А теперь ты такой большой и сильный, что я больше не могу звонить дяде?”»»
«Дядя, — сказала Ли, слегка покраснев. «Я рад, что нам удалось пробудить вас от долгого сна.”»»
«Хотел бы я, чтобы моя жена чувствовала то же самое, — усмехнулся Чэнь.»
Остальные вокруг портала по-разному отреагировали на появление Чэня. Он разделил одобрительные кивки с двумя китайскими золотоискателями, прибывшими с мисс Ли, их чуть более глубокие, чем его, как нежное признание его первенства.
Большинство собравшихся были самыми могущественными членами их фракций, особенно лорды вампиров. Никто не был доволен тем, что теперь было три китайских золотых ранкера. Это не только давало им преимущество в силе, но и предполагало, что у Китая было достаточно пользователей эссенции золотого ранга, чтобы выделить троих из них для одной задачи.
Особенно кипели древние вампиры. Не привыкшие принимать равных, не говоря уже о начальстве, они тем не менее сдерживали свое обычное властное высокомерие. Вампиры на собственном горьком опыте убедились, что один на один вампир не может сравниться с обладателем сущности равной силы. Обычно они компенсировали это численностью, но шесть вампиров против трех пользователей сущности были в лучшем случае сомнительным риском. Все стало еще хуже после возвращения Джека Герлинга.
Привлеченный прибытием еще одного золотого ранкера, Герлинг вернулся к порталу, прибыв менее агрессивно, чем в прошлый раз, умерив темп своего взрывного полета. Чэнь посмотрел на Герлинга, когда тот подошел, и кивнул ему.
«Мистер Герлинг. Я никогда бы не подумал, что встречу тебя снова после стольких лет. Все еще играешь в свинью, чтобы поймать тигра?”»
«Мистер Чен, — в свою очередь поздоровался Герлинг. «Все еще ведешь себя как дружелюбный соседский дядя, когда плывешь по реке крови?”»»
Оба мужчины рассмеялись, но улыбки не коснулись их глаз.
«Прелестная дочь моего старого друга попросила меня заглянуть внутрь, — сказал Чэнь. «Если можно, не хотите ли присоединиться? Я думаю, что мы можем спокойно оставить пиявок.”»»
Вампиры, наблюдавшие за происходящим, зашевелились, но придержали языки.
«Если мы сможем благополучно попасть внутрь, тогда да, — сказал Герлинг. «Я возьму тебя на это.”»»
Герлинг не хотел испытывать воду в одиночку, но если бы старый пес Чэнь и его раздражающие силы щита были введены в игру, это значительно изменило бы ситуацию. Конечно, существовала вероятность предательства, но все филиалы Сети знали об общем враге. Пользователи эссенции четвертой категории были немногочисленны и далеки друг от друга, и это собрание четырех, возможно, было беспрецедентным, в то время как все больше повелителей вампиров выползало из земли каждый день.
***
Джейсон стоял у парадных дверей пагоды.
Вы находитесь на границе вашей духовной области.Ваши духовные владения занимают одну территорию. Экспансия требует вторжения на окружающую территорию.Минимальная стоимость экспансии: 31 [Стабильное ядро Генезиса]. Хотите ли вы расширить свою духовную сферу?Тридцать одно ядро было более чем в три раза дороже, чем стоимость каждого этажа здания, и это было минимальное расширение на окружающую территорию. Он, конечно, не собирался пытаться использовать ядра выше минимального количества, когда его уже предупреждали о более сильных аномалиях.
Он потратил ядра, и земля вокруг пагоды начала меняться. Как тень, пролетевшая над головой, трансформация пронеслась, захватывая улицу, здания и машины. К удивлению Джейсона, смена была не только в темном кристалле, как в отеле. Это, конечно, был элемент, включенный в дорожное покрытие особенно, но окружающая среда, в целом, прошла через гораздо более сложную трансформацию, чем здание, когда территория была завершена. Тем не менее, Джейсон был уверен, что территория, на которой он сейчас копал, была больше, чем этот первый участок.
Больше всего бросалось в глаза то, что в то время как улицы были темными кристаллами, здания были сделаны из вещества, напоминающего облачный дом Джейсона. Материалы были более твердыми, но цвета и текстуры зданий были очень знакомы, с большим количеством летнего облачного белого цвета, разбрызганного другими дикими цветами. В значительной степени это было самое крупное структурное изменение, которое было огромным увеличением жизни растений. Ряды деревьев сбегали вниз по островкам движения между уличными полосами, и клумбы выстроились вдоль пешеходных дорожек с яркими цветами.
Все это было легко наблюдать, потому что мрак был отодвинут расширением владений Джейсона, позволяя яркому звездному свету светить вниз. Многие цвета казались приглушенными и размытыми, но это было большим улучшением по сравнению с всепроникающей темнотой.
Автомобили почти не изменились, хотя их дизайн стал более гладким и менее округлым, с гладкой металлической краской. Те, что были более пастельных тонов, сменились в основном темными оттенками красного, зеленого и черного, хотя Джейсон заметил один ярко-розовый, который ему очень понравился.
Ваши духовные владения расширились.Взаимодействие с пространством генезиса спровоцировало неконтролируемую вторичную эволюцию способностей [Хранилище Духов]. Дальнейшее взаимодействие завершит эволюцию.Способность [Нирваническая Трансфигурация] стабилизировала и очистила вторичный путь эволюции [Хранилища Духов].[Хранилище Духов] эволюционный статус: 4,7%.Это не было большим толчком к развитию его навыков. Оказалось, что захват территорий был гораздо эффективнее, чем общая экспансия. Джейсон постулировал, что это отражает требование достаточного количества территорий, необходимых для стабилизации пространства в целом. Это соответствовало существующим предположениям Джейсона, но было приятно иметь хоть какие-то подтверждающие доказательства.
Расширение простиралось до конца улицы метрах в пятидесяти, за которой мрак продолжал мешать Ясону видеть. Джейсон приготовился к нападению живых аномалий, но только что преображенные улицы оставались безмолвными. Выждав минуту с мечом в руке, Язон вложил его в ножны и начал обходить пагоду снаружи, опасаясь внезапных атак.
Новая территория, на которую он посягал, была значительно больше здания, которое он полностью окружал. Полностью обойдя пагоду и увидев, что его владения простираются на одинаковое расстояние во всех направлениях, Ясон направился к новому краю своих владений духов.
***
Стоя на вершине купола, Чэнь вызвал большой темно-красный котел, наполненный непроницаемой тьмой. Котел испускал густой медный запах горячей крови. Из горшка выплыл красно-белый шар-гротескный налитый кровью глаз размером с баскетбольный мяч. Чэнь произнес довольно длинное заклинание, и вокруг него появилось мерцающее красное силовое поле. Котел исчез, шар подплыл к порталу и нырнул в него.
***
Джейсон становился все более осторожным по мере того, как приближался к новой границе своих владений, не замечая никаких аномалий. Его чувства ауры становились сильнее и шире с каждым расширением его владений, но все же остановились как вкопанные в конце его территории. Когда он приблизился к сумраку, окружавшему его освещенную звездами часть города, как черный туман, он начал различать то, что могло быть очертаниями в темноте. И снова он оплакивал потерю своих сил, понимая, что они легко могут быть выдумкой его тревоги.
Когда силуэты в темноте начали двигаться, он понял, что это не тревога. Внезапно из темноты начали выбегать люди; бешеная армия, которая выглядела как обычные люди, пришла в неистовую ярость, размахивая шинами, отрезками труб, досками с гвоздями и целым арсеналом спортивного снаряжения. Они выплеснулись из темноты, как волна.
«О ши–”»
***
Глазной шар вернулся из портала, его красный щит исчез и выглядел гораздо хуже, как наполовину растаявшее мороженое с ароматом, который никто не хотел. Чэнь снова наколдовал котел, и шар исчез в нем. Как только это произошло, информация, которую он собрал, вошла в сознание Чэня.
-Понятно,- сказал он. «Похоже, что есть несколько проблем для безопасного прохождения пространства за порталом. Первая — это всепроникающая и мощная аура. Это определенно серебряный ранг, но по своей грубой силе он соперничает с аурой золотого ранга.”
«Это похоже на ауру Асано, — сказал Герлинг. «Я пытался подавить его, когда мы ссорились. Это было похоже на попытку раздавить яйцо в руке, только чтобы понять, что это камень.”»»
-Я не уверен,- сказал Чэнь. — Чувства моего разведывательного шара были полностью заблокированы. Он мог только обнаружить силы, которые давили на него непосредственно. Это вторая проблема: я считаю, что силы сущности подавляются по ту сторону портала. Мой призыв остался нетронутым, так что все, что уже на месте, скорее всего, останется, но я сомневаюсь, что новые силы могут быть использованы.»
«Это опасно, — сказала мисс Ли.»
«Но не нарушитель сделки,-сказал Герлинг. «Даже не имея способностей, золотопромышленник ставит большинство персонажей комиксов в позор.”»»
«Согласен,” сказал Чэнь. «Последняя проблема, однако, является самой насущной. Я считаю, что пространство за порталом-это, за неимением лучшего термина, смесь реальности и нереальности. Из того, что мой шар смог сделать из действующих на него сил, реальность находится в неопределенном состоянии внутри купола.”»»
«Как в шкатулке Шредингера, — сказала мисс Ли.»
«Да,” сказал Чэнь. «Как будто пространство по ту сторону портала пытается заставить вещи существовать и не существовать одновременно.”»»
«Как Асано это выдерживает?” — спросила мисс Ли.»
«Еще одну тайну он привез с того света, — сказал Герлинг. «Вы можете добавить его в список.”»»
«Что мы будем делать, если столкнемся с Асано?” — спросил Чэнь у мисс Ли. «Обезопасить его?”»»
«Нет, — сказала мисс Ли. «Помоги ему. Он постоянно утверждает, что пытается предотвратить какой-то конец света, и наши аналитики считают, что вероятность этого высока. Пока ты там, если встретишь его, помоги ему. В противном случае, выясните, какие выгоды могут быть достигнуты, с ядрами реальности в качестве приоритета. Для первой поездки разведчик и возвращается. Как только у нас будет лучшее представление о том, что там находится, мы сможем планировать соответствующим образом.”»»
«Если, конечно, мы вообще туда попадем, — сказал Герлинг. «Ваши щиты справляются с этой задачей?”»»
«Думаю, у меня есть то, что нам нужно, — сказал Чэнь. — У меня есть щит, который может защитить от аномальных пространственных эффектов. Единственным недостатком является то, что он потребляет ману защищенного человека, чтобы свести на нет силы, которые он блокирует. Я могу наложить эту способность на каждого из нас, прежде чем мы войдем, но потребление маны, скорее всего, будет большим. Я не могу дополнить это, так что вам придется управлять своей собственной маной. Если вы отклонитесь от портала, убедитесь, что у вас достаточно времени, чтобы вернуться к нему вовремя.”»
***
Людская волна с ревущими криками хлынула из мрака и обрушилась на Джейсона. Он даже не подумал о том, чтобы бороться с толпой, хлынувшей по улице, и немедленно повернулся, чтобы бежать. Он направился к пагоде, но даже когда он это сделал, его аура уловила больше людей, появляющихся из воздуха в зданиях вокруг него. Они выбегали через двери и даже прыгали через окна, разбивая стекла. Даже нахождение на верхних этажах не смущало их, когда они прыгали со второго, третьего и даже четвертого этажей, причем некоторые прыгали прямо с крыш.
Джейсон был поражен их неистовой яростью, которая лишила их чувства самосохранения. Многие из них умирали или калечили себя, когда они спускались с высоких мест, а выжившие тащились вперед, если им приходилось. Первой мыслью Джейсона было, что это люди, попавшие в зону трансформации, но для его чувств они были идентичны живым аномалиям, с которыми он столкнулся в здании. Они все могли бы казаться нормальными, если бы были бешеными людьми, но их ауры никоим образом не были человеческими.
Никто из людей, казалось, не размножался внутри пагоды, но Джейсон был отрезан, прежде чем он смог добраться до нее, поскольку большая часть орды текла по сторонам. Он тут же свернул и бросился в переулок, обезумевшая толпа преследовала его по пятам. Они не могли сравниться со скоростью его серебряного ранга, но они были намного быстрее, чем обычные люди. Джейсон остановился, когда один из них спрыгнул с крыши и тяжело ударился о землю перед ним, затем перепрыгнул через руки берсерка и побежал дальше.
Его система предупредила Джейсона, что живые аномалии станут сильнее. Вместо этого они казались такими же слабыми или еще более слабыми, без каких-либо причудливых чудовищных форм. Вместо этого у них была сила в количестве. Джейсон перешел от борьбы с несколькими за раз в отеле к столкновению с тем, что было легко сотнями, остро ощущая отсутствие своих сил.
Выйдя из другого конца переулка, он обнаружил, что на него надвигается еще большая толпа. Он начал использовать свою облачную конструкцию, сгущая свой туманный саван в маленькие шаги, которые позволяли ему подниматься по воздуху, где они не могли следовать. Он направился к окну второго этажа, где не чувствовал никого из орды, только одного, появившегося во вспышке радужного света, когда он достиг его, уже атакуя. Он врезался в стекло и схватил его в воздухе, отправив их обоих вниз на землю.
