Распластавшись на земле, Джейсон был избит толпой людей-аномалий с досками, трубами и крикетными битами. Его меч пронзил одного из них прямо в лицо, и тот упал на него сверху. Используя его как щит, он поднялся на ноги, хотя труп представлял собой слабую преграду. Атаки продолжали сыпаться со всех сторон, колотя его по голове, спине и рукам. Одна из аномалий даже впилась в него, как зомби.
Вы были поражены [стрептококком].Вы сопротивлялись.Вы были поражены [Дисфорией реальности].Вы уже обладаете гештальтом физической/духовной природы.[Дисфория реальности] не имеет никакого эффекта.Джейсон вырвался из толпы и побежал, пока вокруг него не собралось слишком много аномальной орды. Он пронесся через группы из трех или четырех человек, атакующих его, избегая больших скоплений, когда он бежал к пагоде. Тем не менее, он продолжал принимать повторные удары, когда он проносился мимо аномалий.
Он вспомнил свой первый бой с серебряным ранкером, когда его команда сражалась с архиепископом Чистоты Николасом Хендреном. Их атаки бронзового ранга казались тщетными, когда он принимал удар за ударом, не замедляясь. Джейсон рассеянно подумал, испытывают ли бешеные аномалии такое же разочарование, когда он продолжает проноситься мимо них. Он сомневался, что у них вообще есть способность думать.
Владения Джейсона за пагодой были не так уж велики, и, несмотря на препятствия, он двигался со скоростью серебряного ранга. Он быстро приблизился к пагоде, но вокруг нее была толпа аномалий, как будто они ожидали его отступления. Не сбавляя скорости, Джейсон начал сгущать свой туманный саван в ступени, пробегая над головой аномалий и на балкон второго этажа.
Вы покинули свою незавершенную территорию владения духов, в то время как аномалии присутствуют.Ваше духовное царство со временем будет отступать, пока вы не вернетесь или все аномалии не будут уничтожены.Если аномалии останутся, когда все внетерриториальное доменное пространство вернется в пространство генезиса, аномалии смогут атаковать вашу завершенную территорию.»Ох, стрет,” пожаловался Джейсон, мучительно поводя плечами. Ни одна из атак не была критической, но он чувствовал себя так, словно его сбила машина. Однако он быстро заживал, и след от укуса на его руке уже закрылся. Он повернулся, чтобы посмотреть, как толпа аномалий собирается, словно море, вокруг его пагоды. По крайней мере, он больше не чувствовал появления новых, хотя, возможно, они бы появились, если бы он вернулся.»
«Как я буду иметь дело с…”»
Он замолчал, почувствовав, как из портала появилось новое существо, за которым быстро последовали еще трое.
«Просите, и вы получите, я думаю.”»
Джейсон прошел внутрь с балкона и, нажав кнопку, направился к лифту, который был альтернативой лестнице.
«Не знаю, как им удалось проникнуть внутрь, но я возьму его.”»
***
Через портал появился Чэнь, за ним Герлинг, а затем еще две четверки из Китая. Го был одним из самых слабых четверок в Китае, заработав свое место в программе благодаря семейным связям и не пользовался большим уважением среди других. Более способный Тран был вьетнамцем, одним из многих талантливых пользователей эссенции, переманиваемых Китаем на протяжении многих лет.
Они оглядели темную хрустальную комнату с настенными плантаторами, пока приспосабливались к эффекту пространства. Там была белая деревянная дверь, но не было окон, а свет шел из хрусталя, вделанного в потолок. Их мана быстро поглощалась щитами, которые Чэнь наложил на них, но запас маны четвертой категории был глубоким и постоянно пополнялся их восстановительным атрибутом. Этого было недостаточно, чтобы оставаться вечно, но у них было бы приличное количество свободы для исследования.
Их силы были изолированы, но место было странно удобным. В нормальном мире низкое качество магии означало, что только сила ядер реальности поддерживала их, в то время как магия в этом месте была намного богаче. Кроме того, на них давила аура, которую Герлинг узнал. Как и Джейсон при первом появлении, их ауры были полностью подавлены, а вместе с ними и способность расширять свои аурные ощущения. Только потому, что аура навязывалась им, они могли ее обнаружить.
«Асано,” пробормотал Герлинг.»
Никто из них не мог использовать свои собственные ауры, делая сопротивление давящей на них ауре неприятным, но это не имело никакого вредного эффекта.
«Любопытно, — сказал Чэнь, оглядываясь. «Это совсем не похоже на аграрную землю, которую первоначально покрывал купол. Кроме того, эта комната, похоже, была построена специально для размещения портала.”»»
Они посмотрели на все еще открытый портал и радужный свет внутри. Они все упали в нее, но обнаружили, что выходят из арки. Это был дезориентирующий переключатель, особенно в дополнение к обычной тошноте и дезориентации при прохождении через портал.
-Мы на часах, — сказал Герлинг. — Пойдем осмотримся.»
Обычная процедура для фракций при входе в новую зону трансформации состояла в том, чтобы прочесать ее в поисках ядра реальности. Это обычно было легкой задачей из-за ядер, освещенных как маяк для магических чувств. Надежда была на то, что в этой все еще изменяющейся зоне трансформации будет больше ядер, но отрезанные от своих магических чувств, они ничего не могли обнаружить.
«Согласен, — сказал Чэнь. «Мы должны оставаться группой, по крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет лучшего представления о том, с чем мы имеем дело.–”»»
Он остановился, когда дверь распахнулась, открыв Джейсона Асано.
«Верно, вы все, — потребовал Джейсон. «Пойдем со мной.”»»
Он повернулся, чтобы уйти, когда Го окликнул его.
«Ты не указываешь нам, что делать, Асано.”»
Джейсон обернулся, указал рукой на портал и сжал кулак. Радужный свет в портале исчез, как только он был запечатан.
«Теперь знаю.”»
Го воспользовался своим золотым рангом рефлекса, чтобы схватить Джейсона за шею, выскочить из комнаты и впечатать его в стену.
«Думаешь, я не могу заставить тебя делать все, что захочу?”»
Джейсон спокойно смотрел на Го, хотя тот был прижат к стене за горло и болтал ногами. Его голос ни в коей мере не был сдавленным, когда он говорил.
«Хотя я не сомневаюсь, что у тебя есть радостная склонность к жестокости, меня мучил парень, который создает вселенные. Что бы ты со мной ни сделал, я обещаю тебе, что бывал и хуже. Эти щиты не будут длиться вечно, так что, да; Я не думаю, что ты сможешь заставить меня делать все, что захочешь. А теперь отпусти меня, или я оставлю тебя здесь, пока ты не растворишься, как растворимый аспирин.”»
Рука Го еще крепче сомкнулась на шее Джейсона.
«Ты тоже умрешь здесь.”»
«Я уже умирал раньше. Кажется, меня это никогда не останавливает.”»
«Го, хватит!” — рявкнул Чэнь. Он отпустил Гуо с поводка достаточно долго, чтобы оценить Асано, и был впечатлен. Го был бы приемлемой ценой, чтобы заплатить за помощь кого-то, кто ясно понимал пространство больше, чем они. Чэнь с радостью убил бы самого Го в обмен на некоторые секреты Асано.»
Го неохотно отпустил Джейсона, который упал на пол. Чэнь увидел, что тяжелые вмятины от руки Го уже заживают на шее Джейсона, демонстрируя скорость заживления, которая соперничала с золотым ранкером.
«У тебя есть свои силы?” — спросил Герлинг, заметив то же самое.»
«Нет, но я немного контролирую ауру.”»
«Немного?” — спросил Герлинг, все еще чувствуя, как аура Джейсона переполняет комнату.»
«Это не я, — сказал Джейсон. «Это то место, где мы находимся.”»»
«Почему это место имеет твою ауру?” — спросил Чэнь.»
«Потому что я беру его на себя, — сказал Джейсон. «Протопространство и зона трансформации играют не очень хорошо. Нестабильность оставит рану в боку Вселенной, если мы позволим ей загноиться. Я стабилизирую это место, как могу.”»»
«Как?” — спросил Герлинг.»
«Да, потому что я собираюсь сказать тебе это,” сказал Джейсон. «Слушай, как я вижу, у тебя есть три варианта. Во-первых, ты убиваешь меня, я возвращаюсь к жизни и продолжаю спасать мир, в то время как твои щиты выходят из строя, и вы все умираете. Я не знаю, сможешь ли ты вернуться оттуда, это твое дело. Во-вторых, вы все отправляетесь на поиски добычи, хотя я не заметил никаких ядер реальности, так что удачи. Тогда вы в конце концов умрете. В-третьих, ты сделаешь то, что я скажу, может быть, мы спасем мир, и я выпущу вас всех.”»»
«Какая у нас гарантия, что вы просто не оставите нас здесь?” — спросил Герлинг.»
«О, я убью тебя, если ты проживешь достаточно долго, — сказал Джейсон. «Но не сегодня. Клика находится под новым руководством, и я думаю, мы все знаем, что война неизбежна. Ты взорвешь множество вампиров, прежде чем я уложу тебя. Так вот, вы не единственные, у кого есть часы, так что приводите свои задницы в движение и идите со мной.”»»
***
Джейсон ехал на лифте в своей волшебной межпространственной пагоде вместе с четырьмя могущественными магами, включая человека, убившего его брата.
— Раньше я работал в розничной торговле канцелярскими товарами,- задумчиво произнес он. — Это были странные несколько лет.”
«С тех пор как мы согласились помочь вам, — сказал Чэнь, «не согласитесь ли вы немного отплатить мне взаимностью?”»»
«За помощь в спасении мира, в котором вы живете?” — многозначительно спросил Джейсон. «Что именно вы имеете в виду?”»»
«Вы неоднократно заявляли, что действуете ради спасения мира, и наши люди склонны вам верить. Однако помимо заявления о том, что утверждение ядер реальности работает против этой цели, вы предложили мало информации о природе угрозы и о том, как вы собираетесь ее остановить.”»
«Я признаю, что был высокомерен со своей информацией,-сказал Джейсон. «Это потому, что я не хотел, чтобы такие люди, как ты, пытались использовать меня, как только ты узнаешь, для чего ты можешь использовать меня. Однако, учитывая сегодняшние события, я думаю, можно с уверенностью сказать, что теперь я полностью в центре всеобщего внимания.”»»
Лифт дошел до первого этажа, и они вышли, золотоордынцы оглядели роскошный атриум с водопадом, падающим в середину этажа.
«Я пытался предотвратить катастрофу, разрушающую наш мир, — сказал Джейсон. «Это место грозит резко ускорить катастрофу. Как только разберемся, я тебе все объясню. С безопасного расстояния.”»»
«Я ценю вашу уступку, — сказал Чэнь. «Что нужно делать сейчас?”»»
Джейсон указал на каменные двойные двери.
«Снаружи есть много вещей, которые выглядят как сердитые люди, но это не так. Они не очень сильны, но их много. Мы должны убить их всех.”»
***
Когда Джейсон жестом указал на двери, и они распахнулись, четверо золотых рангеров вылетели, как ракеты, с соответствующим взрывным эффектом. Учитывая пространство, чтобы двигаться и размахивать мечом, Джейсон мог быстро прорубиться сквозь слабые аномалии, но золотые ранкеры были настолько сильны, что чем плотнее они сгруппировались, тем лучше.
У Герлинга не было взрывной силы, но трудно было сказать наверняка, так как один взмах его кулака разнес две или даже три аномальные головы, как перезрелую дыню, пораженную бейсбольной битой. Вьетнамец Тран двигался быстрыми, дергающимися движениями, умело нанося удары кулаком, как боксер. Его руки не переставали двигаться, когда он двигался сквозь аномалии, как молотилка.
Чэнь был еще более клиническим, уничтожая аномалии быстрее, чем кто-либо. Сцепив пальцы, как птичий клюв, он долбил дырки в гранях аномалий, и еще двое были убиты прежде, чем первый упал на землю. И Чен, и Тран продемонстрировали, что не каждому пользователю сущности с Земли не хватало умения, соответствующего их силе. Другой китайский золотопромышленник был явно наименее способным из всей группы, но даже он был силой, с которой приходилось считаться с помощью грубой силы.
Джейсон принял участие, убирая более разбросанные аномалии после того, как другие прошли через толпу, как ураган. Несмотря на то, что золотые ранкеры стучали, не было недостатка в остатках, учитывая их количество, меч Джейсона мерцал в звездном свете, пожиная аномалии в темпе, который почти соответствовал самому слабому из золотых ранкеров.
Вскоре земля была окрашена мрачными остатками аномалий, которые казались человеческими, когда были целы, но были обнаружены, чтобы быть человеческими массами плоти, как только их фасады были разнесены на части яростными атаками золотых ранкеров. Оглядевшись вокруг, Джейсон подумал о том, что его собственное тело было почти таким же.
Они расчистили открытое пространство и начали идти за теми, кто все еще был в зданиях, с Джейсоном направляя остальных туда, где он чувствовал их. Больше аномалий продолжало размножаться, но они, казалось, делали это со скоростью, соизмеримой с количеством живых аномалий, которые уже вторглись во владения Джейсона. Когда это место кишело, этот рой быстро рос, скорость появления икры уменьшалась по мере того, как золотые ранкеры агрессивно прореживали их ряды. После того, как Джейсон почувствовал, что последняя аномалия упала, он двинулся к краю своих владений, где она встречалась с темным туманом мрака, чтобы быть уверенным.
Вы находитесь на границе вашей духовной области. Минимальная стоимость расширения: 78 [Стабильных ядер Genesis].Максимальная сила не-аномалий в вашем домене: золотой ранг. При расширении вашего домена сила аномалии будет пропорциональна самой мощной из существующих неанномиалий.У вас недостаточно ядер для расширения вашего домена.Поскольку домен можно было расширить, это означало, что с существующими аномалиями покончено. То, что следующий набор аномалий будет золотого ранга, если останутся пользователи эссенции золотого ранга, не было полной неожиданностью, поскольку Джейсон уже постулировал, что пространство реагирует на его ранг.
Герлинг и Чен подошли к нему, пока Го и Тран осматривали мертвые аномалии.
«Значит, дело сделано?” — спросил Герлинг.»
«Хм?” — сказал Джейсон, рассеянно оторвав взгляд от системного окна. «Нет, это только начало. Но вы трое должны уйти. Я открою портал обратно.”»»
«Мы можем вернуться, как только пополним нашу ману, — сказал Чэнь.»
«Нет, — сказал Джейсон. «Я должен продолжать стабилизировать зону, и если вы здесь, следующая партия этих вещей будет масштабирована до вашей силы, а не моей.”»»
«Разве мы не можем уйти, чтобы вы вызвали следующий набор из них, а затем вернулись?”»
«Может быть, — согласился Джейсон. «Однако лазейка, которая делает вещи такими легкими, вызывает у меня подозрения. Возможно, когда-то это сошло бы нам с рук, но я не уверен, что это место будет продолжать делать это.”»»
«Ты говоришь так, будто в этом месте есть разум, — сказал Чэнь.»
«Я не знаю насчет разведки, — сказал Джейсон., «но я знаю, что космические силы могут иметь волю. Я испытал это на себе. В этом месте что-то есть. Это похоже на разбитый сон раненого животного, вырывающегося в своем кошмаре.”»»
«Это похоже на прыжок, — сказал Герлинг.»
«Да, — признался Джейсон. «Но здесь мы находимся в зазеркалье. Иногда инстинкт-это все, что у нас есть, даже если он ненадежен, и я не думаю, что попытка пробить дыру в реальности-это риск, на который я хочу пойти.”»»
«А если я это сделаю?” — спросил Герлинг.»
«Тогда ты идиот, — сказал Джейсон. «И при всем том, что ты-огромный, похожий на богана придурок, я так не думаю.”»»
«Что такое боган?”»
«Эй!” — крикнул Тран, шагая к группе с чем-то окровавленным в руках. «Не слушай его. Вот почему он хочет, чтобы мы ушли.”»»
