Джейсон расширил свой духовный домен с крыши здания, покрытого пушками и полностью готового спрыгнуть на посадку супергероя и начать косить аномалии. Его владения расширились, добавив больше городского пейзажа к незавершенной второй территории Джейсона. Преображенный пейзаж смешал темную кристаллическую конструкцию с гораздо более яркими элементами, напоминающими его облачный дом. Он также продолжал приносить больше растительной жизни, от рядов деревьев, идущих по улицам, до парка, заполненного садом.
Поскольку новоприобретенное пространство было больше похоже на город, Джейсон ожидал новой волны озлобленных горожан, но это оказалось не так. Когда аномалии прибыли, они все еще были людьми, но их было гораздо меньше. Одетые в скафандры, они были вооружены тем же оружием, которое Джейсон украл у последнего набора аномалий. Он не заметил ни одного тяжелого оружия, заряженного ядрами генезиса, но большинство из них были вооружены той же самой бластерной винтовкой, которую он украл у последнего набора аномалий. Он заметил одного, держащего копию разрушительного молниеносного пистолета.
Хотя аномалии были лишь фрагментом того, что было раньше, это все еще было далеко не небольшое число. Чувства ауры Джейсона простирались по всему его владению, и он чувствовал, как они появляются повсюду вокруг того, что становилось обширной окружностью его расширяющейся территории. Он задумался о том, насколько обширной будет его вторая территория, прежде чем она будет завершена.
Новые аномалии отличались от предыдущих не только снаряжением и вооружением, но и поведением. Вместо того, чтобы бешено рваться на поиски Джейсона, они были умнее и осторожнее, двигаясь небольшими группами, наблюдая за окружающим с оружием наготове. Вместо того, чтобы сделать эффектный вход, который он первоначально намеревался, Джейсон отступил вниз через здание, четырехэтажный универмаг. Спускаясь вниз, он остановился, заметив в отделе мужской одежды плакат с рекламой коллекции Бертинелли. Сейчас было не время просматривать одежду, поэтому он двинулся дальше.
«Я должен проверить это после того, как у меня будет эта перестрелка с небольшой армией астронавтов.”»
— Он снова помолчал.
«Я знаю, что на карту поставлена судьба мира, и я могу умереть, но иногда я просто люблю свою жизнь.”»
***
Джейсон подождал, пока группа астронавтов пройдет мимо дверей универмага, прежде чем сам приблизился к дверям, заставляя датчик движения сдвинуть их в сторону. Он коротко осыпал астронавтов взрывами из пистолетов, которые держал в каждой руке, прежде чем нырнуть в сторону, когда они размахивали оружием, чтобы открыть ответный огонь.
Из группы из пяти человек Джейсон убил двоих выстрелами в голову, прежде чем они начали реагировать, энергия из его пистолетов разнесла их шлемы. Его оставшиеся выстрелы были дикими прикрывающими выстрелами, когда он бросился в сторону, приземляясь только скользящими попаданиями. Оставшиеся три аномалии двинулись в магазин, обводя комнату своими пистолетами.
На первом этаже располагался магазин женской одежды, и Джейсон, пригнувшись, двигался среди вешалок с одеждой. Он убрал пистолеты в ножны и вытащил шпагу, демонстрируя свои тактические способности чужака. Это было не то, что он часто использовал, но идеально подходило для сложной среды, где ему нужно было отслеживать врагов с большей точностью, чем просто его чувства ауры.
Джейсон уже чувствовал приближение к магазину новых аномалий, привлеченных выстрелами. Ретро-научно-фантастические бластеры стреляли не так громко, как обычные пушки, стреляющие сверхзвуковыми снарядами, но и не тихо. Ему нужно было уничтожить группу, с которой он уже начал, прежде чем они прибудут.
Он появился позади астронавтов, когда они двигались вниз по плотному ряду, скользнув лезвием в затылок самого заднего. К тому времени, как двое других услышали, как он упал замертво, Джейсон уже исчез, когда они остановились на месте, поворачивая свои пистолеты взад и вперед. Поскольку они были достаточно любезны, чтобы перестать двигаться, Джейсон воспользовался этим, выскочив назад и выстрелив каждому из них в голову одним выстрелом из пистолета.
Возможно, у Джейсона не было плаща, чтобы слиться с тенью, но у него все еще был многолетний опыт хищника. Вторая прибывшая группа была убита без единого выстрела. Затем Джейсон покинул здание, так как слишком много аномалий сходилось на нем. Пробираясь по улицам, уклоняясь от групп аномалий, он направился в дальний конец своих владений и заманил еще больше астронавтов в здание, чтобы убить.
Он повторил эту схему несколько раз, перемещаясь в новые районы и уничтожая две или три группы, прежде чем покинуть свою позицию. Это не всегда шло идеально, и несколько раз он скрывался, чтобы втереть целебную мазь в рану, но он действовал эффективно. Его беспокоили аномалии с молниеносными пушками, которых, как он обнаружил, было три. Разведав их, он понял, что у них не только мощное оружие, но и усиленные скафандры. Насколько они сильны, он мог узнать, только проверив их.
Для своей первой попытки взять один из них, Джейсон атаковал на открытой улице. Он выбрал место для засады и подождал, пока она пройдет мимо, сопровождаемый тремя винтовочными аномалиями. Он поднялся и выстрелил из обоих пистолетов, нанеся несколько ударов в голову аномалии молниеносного оружия. Болты ударили прямо в медленно движущийся шлем астронавта, который был обожжен и почернел, но не сломан. Вся группа направила оружие на Джейсона, который пригнулся и откатился от машины.
Энергетические взрывы с шипением проносились мимо Джейсона или блокировались машиной. Дуга от электрического пистолета изогнулась, чтобы зацепиться за машину, как и намеревался Джейсон. Он сразу же понял, когда сам использовал молниеотвод, что функция самонаведения была и сильной, и слабой из-за ее неизбирательной природы.
Джейсон тщательно выбирал место с готовым выходом. Он выстрелил в стеклянную витрину рядом с собой, прежде чем броситься внутрь, поскольку энергетические взрывы продолжали стрелять в его направлении. Он убрал пистолеты в кобуру, достал из инвентаря миниган. Перекинув его через плечо, он достал нестабильный сердечник «генезиса» и бросил его в бункер поверх пушки.
В тот момент, когда первая аномалия появилась в поле зрения, Джейсон открыл огонь из пистолета, стреляя быстрыми, мощными энергетическими разрядами в бешеном темпе. Он прожевал видимую аномалию, прежде чем Джейсон по дуге прошелся потоком смертоносного огня взад и вперед, взрывая стену и аномалии по другую ее сторону. Джейсон почувствовал, что все немедленно рухнуло, даже бронированный скафандр молниеносного стрелка был разорван.
Почувствовав приближение еще одной группы, Джейсон вытащил тяжелое оружие обратно через окно и повернулся в их сторону. Увидев беспорядок, который произвел пистолет на аномалии, машину, за которой он прятался, и даже стену на другой стороне улицы, он не стал беспокоиться ни о чем сложном. Он взмахнул пистолетом в направлении угла, из которого они приближались, и открыл огонь, когда аномалии обрушились на него.
Хотя он испытывал искушение продолжать косить врагов, миниган не был снабжен щитом. Он знал, что, если соберется достаточно людей, они пристрелят его, как расстрельную команду, поэтому он вернул оружие в инвентарь и двинулся дальше.
Джейсону удалось таким же образом уничтожить две другие группы, в которых были вооружены молниеносными пистолетами, хотя последняя оставила его в плохом положении. Молниеносная пушка приковала атаку из машины, которую Джейсон использовал для прикрытия, к самому Джейсону, вызвав у него мышечный паралич, даже когда миниган разорвал аномалию на части.
Джейсон упал на землю, едва успев вытащить пистолет, чтобы выстрелить в спутников молниеносной аномалии, когда они бросились вокруг машины, чтобы напасть на него. Он сумел пристрелить их, но при этом получил ранения в ногу, плечо и живот. Выпив одно из своих немногих целебных снадобий серебряного ранга, он с трудом уложил миниган и, пошатываясь, вошел в соседнее здание, поднялся на лифте на крышу, а затем нажал на аварийную остановку, чтобы не дать ему последовать за ним.
Пока он отсиживался, нанося целебную мазь на раны, он почувствовал, что оставшиеся аномалии сходятся на его месте. К тому времени он уже убил большинство из них, но где-то около трех дюжин все еще приближались к нему.
У Джейсона был выбор: попытаться вырваться раненым или дать себе время вылечиться, а аномалиям-затопить здание. Он мог рискнуть и попытаться спрыгнуть со здания, что обычно было бы прекрасно, но в любом случае он не собирался полностью восстанавливаться. Риск был бы умеренным, если бы он позволил себе немного подлечиться, но последствия неправильных действий были неприемлемы. Если он окажется калекой перед зданием, полным врагов, ему конец.
Решив, что лучше всего позволить целебной мази сделать как можно больше работы за то время, которое у него было, в дополнение к неустанным усилиям Колина, он отслеживал приближающиеся аномалии, используя свои тактические способности карты. Показывая карты каждого из трех этажей офисного здания рядом, он наблюдал, как они медленно, но верно поднимались вверх, ища его.
Джейсон не был уверен, насколько хорошо он сможет справиться с ними, учитывая, сколько их собралось вместе. Ему нужно было двигаться, прежде чем они полностью сойдутся на крыше. В то время как физические и перцептивные преимущества Джейсона помогали ему использовать оружие со сверхчеловеческой точностью, он не имел понятия о тактике огнестрельного оружия. Он полагался на вариации своей обычной скрытной тактики, по существу рассматривая пистолеты как длинные, громкие мечи. Это играло на его сильных сторонах, но было бы менее эффективно против более крупных групп, где тактику удара и бегства было бы труднее выполнить, не будучи прижатым.
Джейсон поднялся на ноги, больной, но вполне работоспособный. С дюжиной аномалий на каждом этаже, его методы удара и укрытия приведут его только так далеко, прежде чем он превратится в тир. Ему придется довести себя до предела, чтобы добиться успеха.
Он начал с того, что отключил аварийную остановку лифта и нажал кнопку нижнего этажа, а затем нырнул наружу, прежде чем двери закрылись. Он бросился вниз по лестнице, остановился перед дверью на лестничной клетке и снова вытащил миниган.
Он тихо прошел через дверь в большую кабинку, где все аномалии направляли оружие на только что открывшийся лифт. Джейсон разгружался по комнате, разбивая кабинки и стреляя по аномалиям. Застигнув их врасплох, лишь немногие успели выстрелить, прежде чем их разорвали энергетические разряды из пушки.
Миниган замолчал, когда нестабильное ядро генезиса было опустошено, и Джейсон убрал пистолет. На своей тактической карте он краем глаза наблюдал, как аномалии внизу роем устремляются к лестнице. Он вытащил научно-фантастическую базуку и еще один стержень, загрузив его сверху. Перейдя на другую сторону комнаты, избегая разбитых стен кабины и убитых астронавтов, он развернулся и выстрелил из оружия в стену, где за ней проходила лестница.
На лестничной клетке было две дюжины аномалий, штурмующих ее, но они были уничтожены, поскольку был уничтожен хороший кусок этой стороны здания. Джейсона пронесло сквозь стену ударной волной, и он потерял сознание.
***
В «облачной яхте» в Венеции семья Джейсона продолжала смотреть репортаж о словацкой зоне трансформации.
«…понятия не имею, откуда взялся монстр-щупальце на вершине купола, но собранные силы продолжают бороться с ним, даже когда он продолжает расти…”»
***
Джейсон очнулся посреди улицы, наполовину погребенный под обломками. Засохшая кровь стекала с его глаз, когда он заставил их открыться, и голова закружилась, мир, казалось, закружился вокруг него. Он попытался стряхнуть с себя обломки покрытого штукатуркой кирпича, но резкая боль в руке заставила его остановиться. Он отчетливо сознавал, что без исцеления Колина, даже находясь за решеткой, он, возможно, вообще не проснулся бы.
Он переместился достаточно, чтобы убедиться, что ничто не вонзилось в его тело слишком серьезно, и позволил себе время, чтобы исцелиться, пока он не сможет освободиться. Никаких аномалий не обнаружилось и, скорее всего, уже убило бы его, если бы они собирались. Наконец он выбрался из-под обломков, стащил с себя то, что осталось от одежды, и положил все свое оружие на землю. Окровавленные, рваные остатки его одежды рассказывали о том, как был ранен Джейсон, доводя даже его выносливость серебряного ранга до предела. Он оставил только свои боксерские трусы, которые пострадали на удивление мало, белый с красными сердечками узор только немного запачкался кровью, несмотря на то, что остальная часть его тела была в основном покрыта красным.
Внезапно вспомнив о том, чего давно не делал, Джейсон вытащил из инвентаря записывающий кристалл и подбросил его в воздух. Несмотря на то, что это было так давно, старая привычка казалась уютно знакомой.
«Я давно этого не делал, магия в моем мире-дерьмо, поэтому записывающие кристаллы работают не так хорошо, — сказал он кристаллу. «В какой-то момент я вас всех догоню, но сейчас я как бы в середине чего-то. Думаю, я смогу попасть в самые яркие моменты. Фарра жива, это победитель. Как и я, если уж на то пошло, что может быть еще удивительнее. Я часто умираю. Это в три раза больше? Я имею в виду, что три-не такое уж большое число, но не многие люди попадают в тройку, когда речь заходит о том, чтобы ее взять. Думаю, три-это много.”»»
Он управлял кристаллом жестом, заставляя его поворачиваться.
«Я спасаю мир, так что мне лучше вернуться к нему. Как видите, я стою в нижнем белье посреди улицы, весь в крови, рядом со зданием, которое только что взорвал. Улица находится в экстрапространственном городе, который я захватываю, чтобы дыра не взорвалась в стороне Вселенной. По понедельникам, я прав? Ой, погоди, у тебя же шестидневная неделя. Тем не менее, это день недели, это не так уж трудно понять из контекста.”»
Джейсон передвинул кристалл, чтобы снова сфокусироваться на нем, и неодобрительно погрозил пальцем.
«Клайв, я знаю, у тебя есть вопросы, но перестань перебивать. Люди пытаются слушать запись. Будьте вежливы и ждите.”»
Джейсон вытащил колбу с моющим раствором и вылил его на себя. Это было что-то, что он сделал сам, из своих навыков, полученных из книги по алхимии. Это была плохая замена хрустальной стирке, но Джейсон должен был положить что-то в свой облачный дом после того, как хрустальная стирка закончилась. Он жалил, когда достиг его различных ран, Джейсон морщился, как герой боевика восьмидесятых, когда любовный интерес лечит его раны.
«Джори, если ты смотришь это, я хочу, чтобы ты знала, что я по-новому ценю качество твоей промывки кристаллов. Кстати, когда я вернусь, мне понадобится довольно много. Например, много. Я не хочу снова выбегать, так что ваай больше, чем в прошлый раз.”»
Джейсон опрокинул еще одну фляжку с чистящим раствором на свое оружие, прежде чем убрать его.
«В любом случае, ни одна из моих сущностных способностей здесь не работает, что отстой. Я провел последние несколько часов, сражаясь с небольшой армией астронавтов с лучевыми пушками, что было довольно потрясающе. Что это такое, я объясню позже.”»
Он бросил взгляд на здание, из которого его вышвырнули. С той стороны, где Джейсон проснулся, она была совершенно опустошена. Когда он обошел здание, то обнаружил, что другая сторона полностью исчезла.
«Может, мне и не нужна базука побольше. Будет трудно найти что-то, что можно украсть.”»
Вспомнив универмаг и отдел мужской одежды, он повернулся и поплелся в его сторону.
«Теперь, получить какое-то магическое оружие было полезно и все такое, но теперь для реального увеличения силы. Пришло время для обновления штанов.”»
