Джейсон отдыхал, прежде чем двинуться на последнюю территорию. Он был недалеко от дома, в котором находилась семья, которую он спас, но он давал им пространство, чтобы прийти в себя от их необычных обстоятельств. Он сидел на заднем дворе соседнего дома, развалившись в облачном кресле. Небо было чистым синим кругом над его территорией, заключенным в кольцо бесконечной ночи.
«Есть что-то похожее на ваш личный герб, — заметил Шейд.»
«Похоже на то, — сказал Джейсон, протягивая руку ладонью вверх. Над ним появилось изображение вытатуированного на спине герба. Это было ночное небо, усыпанное звездами и неясными тенями, окружавшими пустой плащ. Под плащом виднелось яркое дневное небо.»
Когда пользователи сущности вступали в высшие ряды, они достигали точки воздействия на окружающий мир за пределами своих сущностных сил. В серебряном ранге это была в основном просто сила левитации, которая помогала их все более тяжелым телам ходить по более слабым поверхностям или даже воде, но она легко разрушалась. Полагаться на него в бою или для того, чтобы остановить высокое падение, было неразумно.
Эти серебряные рангеры с магически наведенным личным гербом также могли проецировать его, что имело еще менее практическое назначение. Это не избавляло от необходимости в простом ритуале, который проверял герб против существующих записей для целей идентификации.
Джейсон сжал руку, и изображение исчезло.
«Я думаю, мне следует заняться этим, — сказал он. «Я беспокоюсь о том, что произойдет. Может быть, мне стоит открыть его и привести сюда нескольких золотых. Может быть, они могли бы сделать больше.”»»
«Или, возможно, соответствующее увеличение реакции из зоны трансформации принесет катастрофу, — возразил Шейд. «Это соответствовало бы их силе, усиливая угрозу, но не склоняя чашу весов в вашу пользу.”»»
«Я знаю. Я просто сомневаюсь в себе.”»
«Не стоит.”»
«Но я в этом не уверен. Цена моей неудачи здесь выше, чем когда-либо, и я уже совершал ошибки раньше.”»
«Вы авантюрист, мистер Асано. Вставай и иди делать свою чертову работу.”»
Джейсон сел, бросив на свою тень удивленный взгляд.
«Это на тебя не похоже, Тень.”»
«Это то, что вы хотели услышать, мистер Асано. Предоставленный самому себе, вы склонны барахтаться. Вы теряете направление, становитесь неуверенным и сомневаетесь в себе. Я делаю все возможное, но я рад, что мисс Фарра была послана, чтобы помочь.”»
«Да, я в долгу перед твоим отцом за это.”»
Джейсон поднялся на ноги, и облачный стул растворился в тумане, который, казалось, плыл вниз по его телу, собираясь вокруг его ног, как туманный водный объект.
«Я должен сначала поговорить с семьей об отъезде. Дайте им время подготовиться к тому, что произойдет дальше.”»
***
«Твои трусы горят?” — спросила Николета, встретив его во дворе дома, где жила ее семья.»
«Нет, — сказал Джейсон, и туманный саван, который он не потрудился сбросить, потянулся к миниатюрной фляжке, висящей на цепочке у него на шее. «Нам надо поговорить.”»»
«Было бы лучше, если бы мы снова остались вдвоем, — сказала Николета. «Мои бабушка и дедушка очень религиозны, и они видели и слышали о вас такие вещи, которые заставляют их насторожиться.”»»
«Все в порядке, — сказал Джейсон. «Пойдем пешком?”»»
Они пошли по улице, по дорожке, выложенной светлыми плитками.
«Что случилось с твоими глазами?” она спросила.»
«Хм, я не знаю. Тень?”»
«Твои глаза снова изменились с эволюцией твоего дара, — сказала Тень из тени Джейсона. Николета немного нервно оглянулась на голос.»
«Мне очень понравилось серебро, — сказал Джейсон. «Что же теперь?”»»
«Зыбкая смесь золота, серебра и синего. Это напоминает о ваших трансцендентных способностях наносить урон.”»
«Смещение?” он спросил.»
«Цвета постоянно меняются, — сказал Шейд. «Кроме того, структура вашего глаза изменилась. У вас больше нет радужных оболочек и зрачков. Теперь это просто цветные шары.”»»
Это не было особенно поразительно, учитывая, что глаза пользователей эссенции были одним из первых аспектов их тел, которые вышли за пределы человеческих ограничений. В результате глаза были самой распространенной частью тела у пользователей эссенции, которая претерпевала видимые физиологические изменения.
«Разве это выглядит круто?” — спросил Джейсон.»
«Я думаю, было бы лучше, если бы они были черными, — сказала Тень.»
«Смотри, кого я спрашиваю. Николета, как ты думаешь?”»
Они обменялись взглядами, пока она изучала его лицо.
«Это делает тебя немного… нечеловеческим, — сказала она, затем смущенно коснулась своего лица рядом с собственными глазами. «Не то чтобы я мог что-то сказать.”»»
Теперь у всей ее семьи были глаза и волосы однородного оттенка металлической меди, хотя текстура их волос казалась нормальной.
«Прости, — тихо сказал Джейсон. «С той жизнью, которую я веду, легко не заметить, как все это подавляет, когда вы впервые приходите к этому. У вас есть много странных вещей, с которыми нужно смириться, и это был только день. Ты спал?”»»
Николета кивнула.
«После того, как первый шок прошел, мы все очень устали. И эти кровати такие удобные.”»
«Да, — усмехнулся Джейсон. «Они милые.”»»
Он ободряюще улыбнулся ей.
«Прости, — сказал он., «но, боюсь, испытания вашей семьи еще не закончились. Я собираюсь уйти и претендовать на другую территорию, посмотрим, смогу ли я найти еще таких людей, как ваша семья. Тогда я покончу со всем этим и выведу нас отсюда.”»»
«Что будет потом? — спросила она.»
«Честно говоря, не знаю, — признался Джейсон. «Насколько я знаю, то, что здесь происходит, никогда не случалось раньше. Я просто делаю все возможное, чтобы спасти мир, не нарушая ничего, без чего он не может обойтись. Прямо сейчас мы находимся внутри гигантского купола, несмотря на небо над нами и всю землю, простирающуюся вокруг нас. Я думаю, что, когда купол рухнет, этот маленький город, городок или что там еще останется, а все остальное исчезнет.”»»
«Что будет с нами?”»
«Видишь ту башню?” -Ну и что? — спросил Джейсон, указывая на пагоду, верхушка которой виднелась над трех-и четырехэтажными зданиями в центре города. «Там мы все будем в безопасности.”»»
Ему удалось избежать добавления слова «вероятно».
«Я не думаю, что ваша ферма вернется, но это далеко не предел ваших проблем. Ваша семья является частью уникального магического события, а это значит, что многие люди с силой захотят изучать вас.”»
«Учиться?”»
«Да. В лучшем случае они запирают вас где-нибудь в комнате и проводят все тесты, известные науке. Затем несколько, которые не являются.”»
«А в худшем случае? — спросила она.»
«Наверное, будет лучше, если мы просто сосредоточимся на том, чтобы избежать этого.”»
«Как?”»
«Люди, пытающиеся схватить меня, в значительной степени являются позицией по умолчанию, поэтому я уже собирался сделать бегун. А теперь мы просто скарпуем все вместе. При условии, что ты захочешь. Если вы хотите рискнуть с тем, кто там, я могу отправить вас отсюда, прежде чем я что-нибудь сделаю.”»
«А что будет после того, как мы убежим?”»
«Есть несколько вариантов. Первая-это место, где живет моя семья в Австралии. Если только очень серьезные люди не возьмутся за это дело всерьез, ты будешь там в безопасности. Было бы лучше, если бы мы могли заставить вас исчезнуть где-нибудь в населении, но изменения, которые вы пережили, трудно скрыть. Альтернативой было бы провести вас в более обычную трансформационную зону, расположенную в густонаселенном районе. Сеть принимает всех этих людей, так что вы можете смешаться с толпой. Но если тебя разоблачат, ты уже окажешься в руках людей, которыми, возможно, не захочешь быть.”»
Николета не ответила, когда он закончил, задумчиво глядя в землю.
«К сожалению, идеальных вариантов не существует.”»
«Вы уже помогли нам. Вы не несете за нас ответственности.”»
«Да, это так, — сказал Джейсон. «Оказавшись в ситуации, мало чем отличающейся от вашей, я решил стать искателем приключений. Я не знаю, как это переводится на словацкий, но это означает, что когда есть какая-то безумно опасная магия и несколько невинных людей, моя работа стоит между ней и ними.”»»
«Ты сейчас говоришь по-словацки, — заметила Николета.»
«Я ведь знаю, правда? Мне нужно практиковаться, чтобы держать себя в руках во всем, что касается перевода. Я разговаривал с парнем, который смотрел на меня так, словно понятия не имел, что говорит. Оказывается, меня вывела из себя его татуировка в виде кандзи на запястье, и я разговаривала с ним по-японски. О чем он умолчал. Он был всего лишь мешком для инструментов.”»
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь.”»
***
Джейсон оставил Николету обсуждать дела с ее семьей и направился к следующей территории. Вертолет Тени приземлился недалеко от границы духовных владений Джейсона, и он посмотрел в темноту за ними. Это было похоже на другой городской пейзаж, но даже по темным силуэтам он мог сказать, что он был совершенно непохож на тот, который он уже утверждал.
Он пересек границу и вступил на темную территорию. Он не мог видеть далеко, но две вещи быстро стали очевидны. Во-первых, город казался очень индустриальным по дизайну, не только по конструкции из металла и бетона, но и по эстетике дизайна. Металлические пластины и тяжелые болты; он почти ожидал увидеть гигантский паровой поршень.
Другой момент, который сразу бросался в глаза, заключался в том, что город был давно заброшен. Десятилетия коррозии и выветривания оставили бетон изъеденным и крошащимся, асфальт в выбоинах, а каждое здание-ржавой шелухой.
«Нашел что-нибудь?” — спросил Джейсон. Тень рассредоточил свои тела, чтобы исследовать пограничные области, в то время как Джейсон исследовал их размеренным и осторожным шагом.»
«Не больше, чем ты, — доложил Шейд, «но мне кажется, я знаю мир, на котором была основана эта территория.”»»
«Серьёзно? Первый Строитель основал Землю и Паллимустус на уже существующих мирах, но это было почти тринадцать миллиардов лет назад. Я знаю, что ты стар, но не настолько, верно? За это время любая планета претерпела бы огромные изменения.”»
«Я знаю это, потому что это был один из первых миров, разграбленных новым Строителем. Это была мертвая планета, поэтому другие великие астральные существа позволили Строителю разбить ее на части и взять то, что он хотел, как часть соглашений, которыми они умеряли друг друга. Строитель стал сожалеть о тех уступках, которые он сделал Миру-Фениксу за это, вот почему он стал более осмотрительным. Теперь он скорее вырывает достаточно устойчивые астральные пространства со стороны реальности, чем пытается копаться в реальности и полностью расчленять миры.”»
«Раньше он раздевал целые миры?”»
«Только мертвые, что оказалось плохим началом для его амбиций. Когда он использовал части мертвых миров в качестве основы для того, который он строил, это было похоже на имплантацию мертвой плоти в живую. В воздухе витал запах смерти, проникавший даже в магию, заставляя Строителя запечатывать эти части его созданного мира.”»
«Как запечатали?”»
«Запечатано во времени. Не запертая, но застывшая и неизменная. Все, измененное внешним воздействием, просто возвращается в то состояние, в котором оно было в момент установки печати. Идеальный карантин.”»
«Я знал, что манипуляция временем возможна, — сказал Джейсон. «Сущность слияния Даниэль Геллер-это время, но ее сфера действия очень ограничена, даже при серебряном ранге. Если она доберется до алмаза, сможет ли она путешествовать во времени?”»»
«Только вперед, — сказал Шейд. «Время может быть ускорено или замедлено. Можно двигаться вперед, исчезая, а затем вновь появляясь в какой-то момент в будущем. Однако повлиять на прошлое невозможно. Даже Хранитель Мгновений, великое астральное существо, управляющее временем, не может этого сделать.”»»
«Ну, ты так говоришь, но твой отец-перевозчик мертвых, и он не прочь время от времени посылать кого-нибудь обратно.”»
«Для Хранителя это не так. Прошлое нерушимо.”»
«Наверное, так он тебе и сказал, — пробормотал Джейсон.»
«Возвращаясь к текущему вопросу, — многозначительно произнес Шейд, «Я полагаю вполне вероятным, что враги в этом месте будут состоять из сконструированной жизни. Разновидность нежити, которая, подобно вампирам, использует жизненную силу, впрыскиваемую в неживых, чтобы создать подобие жизни.”»»
Большинство немертвых были просто трупами, превращенными в насмешку над жизнью энергией смерти, в то время как вампиры использовали украденную жизненную силу, чтобы в значительной степени повторить функцию живого существа.
«Мы говорим о каком-то искусственном вампире?” — спросил Джейсон. «Как будет работать искусственный вампир? Как клонирование?”»»
«Я не верю, что это будут вампирские варианты. Я знаю, что то, что вы называете магитехом в вашем мире, было достаточно продвинутым в этом, но мои знания идут только до сих пор. Я долго не был в построенной Строителем реальности.”»
«Вы там бывали?”»
«У меня есть. Как вы знаете, я был фамильяром несколько раз. Один из моих призывателей искал знания во вселенной, которая давно достигла своего конца. Единственное место, где потенциально оставалось знание, — это фрагменты Вселенной, взятые из нее Строителем, помещенным в карантин во времени.”»
«Должно быть, очень важная информация, — сказал Джейсон. «Как по-настоящему хороший рецепт колбасы.”»»
«Нет, — сказал Шейд. «Это был не очень хороший рецепт колбасы.”»»
«Ух ты, — сказал Джейсон. «Очень, очень хороший рецепт колбасы. Неплохо.”»»
«Я считаю, что этот разговор официально скреб дно бочки, — сказал Шейд. «Возможно, пришло время начать расширять свой домен.”»»
«Да, — грустно сказал Джейсон. Его беспокоил исход его последнего территориального притязания, учитывая, что он не хотел рисковать, используя свое самое мощное оружие снова. Пусковая установка ядра заметно деформировалась во время боя с боссом последней территории. Он не хотел рисковать тем, что она взорвется у него в руках, если только у него не будет другого выбора.»
Вернувшись к границе своих владений, Джейсон занял первый участок следующей территории. В качестве меры предосторожности он начал с использования минимального количества стабильных ядер genesis, чтобы претендовать на минимальную площадь.
Когда его территория расширилась, открывая взору разрушенный город, Джейсон задумчиво причмокнул губами.
«У тебя все еще есть рецепт этой колбасы?” он спросил.»
«Это был не рецепт колбасы.”»
«Я мог бы пойти хорошо поесть прямо сейчас. Я имею в виду, что фрукты, которые ты сорвал, были хороши, но я бы предпочел взять сосиску в рот.”»
«Пожалуйста, не будьте таким юным, мистер Асано.”»
«Думаешь, это ниже моего достоинства?”»
«- Нет, мистер Асано. Это ниже моего достоинства-слушать.”»
