Золотые ранкеры, серебряные ранкеры и даже несколько смелых бронзовых ранкеров ворвались в купол, когда он сломался. Как только он полностью исчез, и преобразованная область открылась для всех, еще больше последовало.
Герлинг по-прежнему терпеливо наблюдал. Обычно зона трансформации превращала местность в сверхъестественное отражение ее первоначального состояния, но словацкая сельхозугодья превратились в город из мультфильма, с красочными облачными домами, цветами и деревьями повсюду. Все было совсем не так, как тогда, когда Герлинг был внутри.
Как только Герлинг заметил, он почувствовал, что все бронзовые рангеры развернулись и покинули зону. Многие из серебрянников делали то же самое, и Герлинг двинулся навстречу одному из них, возвращавшемуся в лагерь Американской сети. Герлинг провел его в сборное здание, где располагался лагерной бар, зашел за стойку и налил им по крепкому напитку.
-Спасибо, Джек, — сказал мужчина, и они оба залпом осушили бокалы. Герлинг налил им еще по стакану.
«С чем ты столкнулся, Клинт?”»
«Я не уверен, — сказал Клинт. «Как только я вошел в этот странный город, мне показалось, что я вторгся на чужую территорию. Это чувство росло по мере того, как я не уходил, и было это растущее чувство страха. Более того, я был таким, каким был, не знаю. Готовиться к возмездию? Самое худшее, что заставило меня выбраться оттуда, это то, что я вроде как чувствовал, что заслужил это. Это меня сразу напугало, и я сбежал.”»»
«Как будто ты это заслужил? Это возмездие, которое ты предчувствовал?”»
«Да. Это как… Я не знаю, как это описать. Как будто я знал, что мой собственный выбор был неправильным, и что бы со мной ни случилось, я должен был прийти.”»
«Как грех, — сказал Герлинг.»
«Да, именно так, — сказал Клинт. «Я никогда не рос религиозным, но да. Как будто вторжение в это место-грех. Как это работает?”»»
«Грех-одна из сущностей Асано, — сказал Герлинг. «Он сделал это с тобой.”»»
«Я оставлю этого парня тебе, — сказал Клинт. «Он явно выше моей зарплаты, а моя зарплата чертовски хороша.”»»
Клири открыл дверь и вошел.
«Вагнер,” сказал он, глядя на Клинта. «Почему ты вошел туда только для того, чтобы развернуться и вернуться?”»»
«Это опасно, — сказал Герлинг. В мгновение ока он обогнул стойку бара и встал между Клинтом и Клири. Клири отступил на шаг, все еще потрясенный последним разговором с Герлингом.»
«Мы пропустили наше окно.”»
Герлинг наклонил голову, сосредоточившись на ощущениях своей ауры.
«Первый силвер-ранкер только что погиб, пытаясь вернуться, — сказал Герлинг. «Остальные бегут за ним, но он зашел слишком далеко.”»»
«Умер?” — спросил Клири. «Ты уверен?”»»
«Да. Это был не один из наших.”»
«Черт побери, — сказал Клири, проводя рукой по губам. «Вагнер, это место действительно такое враждебное?”»»
«Просто войти туда было грехом, — подтвердил Клинт.»
«Грех?” — спросил Клири, переглянувшись с Герлингом. «Асано?”»»
Герлинг кивнул.
«Он явно контролирует ситуацию, — сказал Герлинг.»
«Разве ты не мог взять все под контроль, пока был там?” — спросил Клири. «Ты сильнее его.”»»
— Возможно, ты заметил, Клири, но Асано по уши в тайнах. У него с самого начала было достаточно контроля, чтобы контролировать, приходим мы или уходим. Как бы мне ни было неприятно это признавать, без него я бы оттуда не выбралась.”
«А теперь он что? Построили волшебный город в европейской сельской местности?”»
Клири со вздохом покачал головой.
«Хорошо, — продолжил Клири. «Я собираюсь наложить мораторий на наших людей, пока мы не узнаем больше”, — сказал Клири. «Нет смысла посылать наших людей на смерть, когда мы даже не знаем, что там внутри. А пока не могли бы вы подойти поближе и посмотреть, нет ли какой-нибудь информации об этом месте? Ваши чувства лучше, чем большинство тестов, которые могут сделать наши ритуалисты.”»»»
Герлинг кивнул.
«Я пойду посмотрю.”»
***
Джейсон почувствовал, что двое старейшин словацкой семьи страдают от греха, и мысленно вычеркнул их из списка людей, подвергшихся нападению со стороны его духовных владений. Похоже, Николета не шутила насчет того, что ее бабушка и дедушка плохо о нем думают.
Он мог чувствовать, как нарушители страдают от последствий, когда они перемещаются в астральное пространство. Некоторые быстро поворачивали назад, в то время как другие делали это только тогда, когда зловещие чувства, которые они испытывали, становились некрозом, разъедающим их плоть. Только те, кто бросился к пагоде, а затем проигнорировал нанесенный им урон, сильно пострадали, и те из них, кто был в серебряном звании, повернули назад.
Серебряные ранкеры не имели проблем с побегом, если они уходили быстро, а золотые ранкеры могли вынести гораздо больше. Только смелые бронзовые ранкеры, которые игнорировали зловещие чувства и продолжали идти, пока не начался урон, были убиты.
Это был лишь вопрос времени, когда мультипликативные эффекты урона преодолеют даже золотого ранга, но они были на порядок сильнее даже серебряных. В то время как защитные меры владений Ясона игнорировали неравенство рангов, они все еще были эффектами серебряного ранга. Золотые ранкеры смогут продержаться довольно долго.
Два пользователя эссенции золотого ранга и три вампира приблизились к пагоде по воздуху. Одним из пользователей эссенции был Чен, которого Джейсон уже знал, а другим-белый, что означало американец. Чэнь летел свободно, в то время как другой пользователь сущности держался в воздухе механическими крыльями. Двое вампиров стояли на облаке кровавого тумана, в то время как последний был на спине гигантского ворона, который без труда взмахивал крыльями, чтобы парить на месте.
Они выстроились в воздухе перед пагодой, где по очереди выстроились Ясон и его приближенные. Джейсон откинул капюшон, открывая свое лицо.
«Я могу вам чем-нибудь помочь?” — спросил он небрежно.»
«Мистер Асано,” сказал Чэнь. «Насколько вы контролируете это место?”»»
«Дружище, когда ты в последний раз немного тянул-тащил?”»
«- Простите?”»
«Ну, знаете, совершил одиночный полет. Сорвал фунт мяса. Терла лампу, пока джинн не вышел.”»
На лице Чэня появилось недоверчивое выражение.
«Ты говоришь о…?”»
«Да, — сказал Джейсон.»
«Почему ты спрашиваешь об этом?”»
«Основываясь на том, как вы начали этот разговор, я подумал, что вопросы, на которые другой человек определенно не ответит, были динамикой, с которой мы шли.”»
-Зачем позволять этому слабаку болтать,- сказал один из вампиров. — Я заставлю его говорить.»
«Нет … – сказал Чен, но вампир уже спрыгнул с кровавого облака на Джейсона. Вампирам не хватало магических чувств пользователя сущности, поэтому он не заметил невидимый пузырь, в который Джейсон заключил крышу пагоды. Это была особенность его облачных конструкций, просто обычная стена с максимальной прозрачностью.»
После того, как он уже прыгнул, золотое чувство осязания вампира поняло, что пузырь был там по тому, как воздух двигался вокруг него. Он переместился, чтобы грациозно приземлиться на купол вместо того, чтобы врезаться в него, и немедленно начал молотить кулаком по слегка мягкому, невидимому куполу из облачного вещества.
«Колин, — сказал Джейсон.»
Красные полосы окровавленной ткани вылетели из Колина, обернувшись вокруг рук, ног и головы вампира. Он легко высвободился и прыгнул обратно в облако тумана, но там, где была сорвана одежда, его кожу покрывали дикие рубцы.
«Вы можете пробиться через этот барьер, — сказал Джейсон. «Пока ты будешь это делать, я провалюсь сквозь крышу, через которую тебе тоже придется прорваться. Потом еще один и еще. Как долго, по-твоему, ты сможешь продержаться? Вы категория четверки жестки, но, конечно, вы понимаете, что урон растет в геометрической прогрессии.”»»
«Мы хотели бы обсудить доступ к этому пространству”, — сказал Чэнь.»
«Потому что так делали викинги, — сказал Джейсон. — Они взяли свои баркасы, поплыли в Англию и договорились о правах на изнасилование и грабеж.”»
«Этот человек несет чушь, — сказал раненый вампир, даже когда его раны затянулись. «Мы должны действовать сообща. Барьер не настолько силен.”»»
«Здесь для тебя нет никаких сокровищ, — сказал Джейсон.»
«Ты думаешь, мы поверим в это? — спросил другой пользователь сущности.»
«Мне все равно, во что ты веришь, — сказал Джейсон. — Есть целый город всякой всячины, которая тебе совсем не поможет, но ты можешь копаться в ней столько, сколько тебе понадобится, чтобы растаять.”»
«Хорошие вещи, очевидно, находятся в этой башне, — сказал американец. «Я приближаюсь к плану вампира. Давайте пробьем себе дорогу.”»»
«Если это то, что вы задумали, то я желаю вам удачи, — сказал Чэнь. «Я уже однажды пренебрег предупреждением господина Асано и чуть не лишился жизни, поэтому не буду участвовать.”»»
Он повернулся к Джейсону.
«Неужели нет места компромиссу, мистер Асано?”»
«Если бы у меня не было силы удержать вас, вы бы все держали меня вверх ногами и вытряхивали лакомства, — сказал Джейсон. «Вы пришли сюда, чтобы забрать мои вещи, понимаете, что не можете, а потом хотите пойти на компромисс? С глубочайшим уважением, мистер Чэнь, засуньте его себе в задницу.”»»
Чэнь одарил Джейсона легкой улыбкой, которая не коснулась его глаз.
«Тогда я уйду, — сказал Чэнь. «Я чувствую, что сила этого места влияет на меня все больше и больше с каждым мгновением, поэтому я уйду. Я рекомендую остальным сделать то же самое.”»»
Чэнь ушел, оставив трех вампиров и другого пользователя сущности. Не доверяя вампирам и не любя шансов, пользователь сущности последовал за Ченом.
«Мы пойдем, — сказал Джейсону один из вампиров. «Придет день, когда ты заплатишь за свое высокомерие.”»»
«Обычно так и бывает, — грустно признался Джейсон.»
***
Самолет Шейда парил высоко в небе Италии, пока Джейсон расслаблялся. Он сумел уйти из своих духовных владений, используя свою способность к порталу, разведав потенциальные места назначения портала до прибытия в купол. Он знал, что, войдя туда, он окружит себя если не врагами, то по крайней мере бесполезно алчными магическими группировками, и ему понадобится стратегия выхода.
Перед отъездом он связался со словацким правительством, куда семья фермеров попросила его доставить их. Он мог только предполагать, что кто-то еще в куполе умер во время трансформации, поскольку они не были в городе и не могли быть найдены в астральном пространстве. Само астральное пространство представляло собой смесь сред, существовавших на его территориях, но более интегрированных, чем первоначальные концентрические кольца.
Джейсон отправил семью к представителям правительства через портал, договорившись о будущей встрече в то же время. В конце концов, Джейсон фактически аннексировал двадцать шесть квадратных километров суверенного государства. Последующая встреча прошла не очень хорошо.
«Пора, мистер Асано, — сказал Шейд.»
Джейсон ухмыльнулся, не вставая со стула, в котором полулежал.
«Это очень мило,” сказал он. «Хорошо было бы выпрыгнуть из самолета, когда я не мчусь сражаться с оборотнями-динозаврами или уничтожать парней, которые взорвали самолет. Я могу просто наслаждаться этим.”»»
«Ну что, пойдем?” — спросил Шейд.»
«Действуй.”»
Самолет превратился в облако тени, которое поглотило Джейсона, когда он описал дугу в воздухе. Сначала он даже не изменил позы, скрестив ноги и закинув руки за голову. В конце концов, он наклонился, чтобы перевернуться и посмотреть на распростертую внизу Венецию. В конце концов он наколдовал свой плащ и направился туда, где оставил облачную лодку, в которой спрятались Фарра и его семья, легко приземлившись на палубу. Он вошел внутрь, где его племянница крепко обняла промышленный зажим и приветствовала группа, обрадовавшаяся его приезду.
«Они спекулируют на новостях о том, что кто-то похитил тебя, — сказала Эрика. «Они до сих пор не знают, кто напал на встречу со словацким правительством.”»»
«Это было само правительство, — сказал Джейсон. «Когда Сеть раскололась, различные правительства в конечном итоге работали с различными группировками Сети или обратились к Кабале или EOA. Словаки в конечном итоге оказались в лидирующей фракции Сети.”»»
«Теперь они называют себя Истинной Сетью, — сказала Фарра.»
«Как бы они себя ни называли, — продолжал Джейсон., «у них нет таких золотых рейтингов, как Китай и США. Они застряли между ними и вампирами, глядя в дуло неуместности. Они думали, что я могу помочь им склонить чашу весов. На самом деле были самородки, чтобы попытаться заключить сделку после того, как я…”»»
Он взглянул на Эми, сидящую на диване рядом с ним.
«…разбирался с их тактическими командами.”»
***
Джейсон поделился с семьей санированной версией своих переживаний, а затем более тщательной версией наедине с Фаррой. С ней он не пропускал такие элементы, как его смерть и то, что сказала ему Дон.
«Нам нужно принять решение, — сказала Фарра. «Было бы разумно переместить вашу семью в деревне Асано из деревни в эту вашу духовную область. Со всеми осложнениями, которые повлекут за собой, однако, это может быть проблемой.”»»
«Это тоже приходило мне в голову, но я не думаю, что оно того стоит. Есть глаза на деревню и область духа, и, хотя мы можем обойти их, это будет сложно с логистической точки зрения. С самого начала члены семьи отчитывались перед фракциями. Что происходит, когда область духа видит их враждебными? Вышвырнуть их? Впустить их в любом случае? Кроме того, кто знает, сколько людей захотят совершить этот прыжок. Деревня Асано была убежищем, так как мир сходит с ума, и я уверен, что многие из них не захотят уезжать.”»
«Все это займет много времени, — сказала Фарра.»
«Я не исправил трансформацию идеально, — сказал Джейсон. «Я остановил конец света более или менее немедленно, но часы отсчитывают быстрее, чем когда-либо. Я бы хотел перевезти семью, но я не могу позволить себе такую задержку.”»»
«Магические проявления начали происходить в низших магических областях,-сказала Фарра. «В основном это просто меньшие монстры и несколько железных, но люди паникуют. Сетевые фракции отслеживают их с помощью сетки, и больше не будет никаких волн монстров, но теперь монстры просто появляются.”»»
«Так вот оно что, — сказал Джейсон. «Немагический мир, который я покинул, теперь волшебный. Люди начнут натыкаться на сущности. Монстры могут появиться где угодно.”»»
-На самом деле здесь никогда не обходилось без магии, — заметила Фарра.
«Так было с большинством из нас, — сказал Джейсон.»
«Еще одна вещь, о которой следует помнить, — это вампиры. Они захватывают все больше и больше мест, в основном здесь, в Европе и Южной Америке. США их в значительной степени сдерживают, и Китай, похоже, тоже, хотя трудно сказать наверняка с их политикой отключения средств массовой информации. Никто точно не знает, что происходит в России, но ходят слухи, что вампиры и остальная часть Заговора почти начали войну.”»
«Если вампиры и остальная часть Кабалы разделятся, как Это сделала Сеть, это будет хорошо для команды” антивампирский апокалипсис»,-сказал Джейсон. «Нам нужно вернуться к установлению связи между мирами, прежде чем вампиры предпримут какие-либо крупные коллективные шаги.”»»
«Судя по всему, это близко, — сказала Фарра. «Если даже в новостях об этом узнают, война, вероятно, неизбежна. А как насчет нашего плана совершить набег на место повышения уровня крови здесь, в Венеции?”»»
— Мы пойдем дальше. Эта кровь и эти свободные ядра реальности будут нам полезны.»
«Это оставляет вопрос о том, как отслеживать узлы, теперь, когда у нас нет протопространств для использования.”»
«С этим, думаю, я справлюсь. Мое время внутри купола стоило мне жизни, но мое понимание астральных сил и того, как они связаны с узловым пространством, было продвинуто довольно далеко. Возможно, я смогу отслеживать узлы быстрее и надежнее, чем наши старые методы.”»
«Приятно слышать, — сказала Фарра.»
«Но сначала нам нужно кое-что уладить, — сказал Джейсон. «Я подобрал кое-какую добычу, пока был в отъезде.”»»
