Джейсон больше не спрашивал о загадочных ключах мистера Норта. Если он не будет готов пытать и пытать его, он не будет откровенен, и Джейсон не был готов сделать этот шаг. Во всяком случае, мистер Норт, похоже, знал о владениях духов больше, чем сам Джейсон, и все равно вошел в дом Джейсона. Было бы глупо предполагать, что Север не принял мер предосторожности.
«Будете ли вы действовать от нашего имени?” — спросила Анна.»
«Нет, — сказал Джейсон. «Я буду действовать сам.”»»
«Но ты поедешь во Францию, — уточнила она.»
«ДА. Но я хочу кое-что взамен.”»
«Я не могу заставить его отказаться от Адриана Барбу, — сказала Анна. «Мы бы так и сделали, если бы могли. Нам бы очень хотелось самому добраться до него.”»»
«Анна, не смей, — тихо сказала Фарра. «Барбу принадлежит мне.”»»
«Острый,” сказал мистер Норт. «Джейсон, она мне нравится.”»»
«Я поплатился за то, что болтал без умолку, мистер Норт. Тебе пора уходить, пока ты сам не усвоил этот урок.”»
— Но ты жалеешь об этом?» — спросил мистер Норт.
— Иногда цена молчания хуже, чем цена высказывания, какой бы ни была эта цена, — признал Джейсон. — Это не делает стоимость менее реальной.»
Вы определили [Рунный паук (вариант)] как враждебный.Джейсон указал на окно, и прозрачное облако рассеялось, впустив легкий ветерок.
«Можете показаться, мистер Норт, я уверен, вы найдете дорогу. Мне нужно еще кое-что обсудить с миссис Тилден.”»
«Очень хорошо,” сказал мистер Норт. «Но так как мы с тобой вряд ли встретимся снова, прежде чем ты вернешься из другого мира, последний совет: не строй свой мост здесь. Положите его туда, где люди не пострадают.”»»
Мистер Норт выпрыгнул в окно, которое было восстановлено отсутствующим жестом Джейсона, созерцавшего уходящие слова Норта. Последствия прозрения, которое он продолжал демонстрировать, были тревожными, но Джейсон отложил их в сторону, чтобы сосредоточиться на текущих проблемах.
«Анна, — сказал Джейсон, устремив на нее свои нечеловеческие глаза. «Ты хочешь, чтобы я сделал это, и я сделаю. Но я хочу кое-что взамен.”»»
«Я говорила тебе, что Барбу не в нашей власти отдать, — сказала Анна.»
«Я не об этом говорю. Мы обсуждали открытие этого места для гражданских лиц, пострадавших от зон трансформации. Место, где они могут быть в безопасности и радушны.”»
Анна посмотрела в окно на разрушенные улицы.
«В безопасности?”»
— Мистер Спенсер, — сказал Джейсон, поворачиваясь к вампиру. — Я надеюсь, что ты найдешь душевное равновесие с этим миром, в который вернулся после стольких лет. Спасибо, что пришли. Я прослежу за возвращением остальных, так что вы можете взять машину, если хотите.»
«Я был похоронен под церковью со времен правления Георга Второго, — заметил Спенсер. «Я не умею водить машину. Но так как я быстрее автомобиля, то обойдусь и пешком. Как крестьянин. Ты ведь не заставишь меня тоже выпрыгнуть из окна?”»»
«Конечно, нет, — сказал Джейсон. «Шейд, пожалуйста, проводи джентльмена.”»»
После того, как Спенсер была уведена Тенью, Джейсон снова обратил свое внимание на Анну.
«Я хочу тебе кое-что показать.”»
***
«Насколько он велик?” — спросила Анна, глядя на город с дирижабля Шейда. Как и в мире за пределами астрального пространства, была глубокая ночь, и пустой город был морем огней. Остальная часть группы находилась в главной пассажирской каюте, в то время как Джейсон и Анна разговаривали наедине в маленькой комнате наблюдения.»
«Город достаточно велик, чтобы мы могли принять столько трансформированных, сколько пожелаем, — сказал Джейсон. «По крайней мере, в обозримом будущем.”»»
«У меня нет никаких полномочий, чтобы сделать что-то подобное, — сказала Анна. «Каждая страна, каждая магическая фракция имеет свою собственную политику и даже законы в отношении преобразованных.”»»
«Я знаю. Это будет долгий и сложный процесс, чтобы даже начать.”»
«У тебя нет на это времени.”»
«Ни терпения. Я обнаружил, что лучше разбираюсь в политике на работе, чем сам в ней ковыряюсь. Я слишком влюблена в смелые поступки и временами бываю более чем властной. Вот почему я дам бабушке право действовать от моего имени, когда дело дойдет до управления этим местом.”»
«Тогда разве она не должна быть здесь с нами?”»
«Я еще не сказал ей, — сказал Джейсон.»
«Вы уверены, что она согласится на это?”»
«Она сделает это, если я пригрожу сделать это сам.”»
«Самое большее, что я могу сделать, это начать знакомить тебя с людьми. Правительства, ООН.”»
«Я не ищу тебя, чтобы сделать это. Что я хочу от вас, так это убедиться, что к этому относятся серьезно.”»
«Люди принимают тебя всерьез.”»
«Это совсем другое дело.”»
«Да, — согласилась Анна. «Я сделаю все, что смогу.”»»
«Это все, о чем можно просить, — сказал Джейсон.»
***
После быстрой экскурсии по небу, группа вернулась в пагоду для социальной встречи в гостиной мезонина с Джейсоном и его семьей. Были приготовлены закуски, в основном магические фрукты, собранные из астрального пространства. В лесных районах были дикие фрукты и ягоды, в то время как в пастбищных районах были сады.
«Мне жаль, что у меня не было возможности представить вашу жену Дон, — сказал Джейсон Анне. «Она улетела в другую вселенную.”»»
«И вы последуете за ним?” — спросила Анна.»
«Во время. Я близок к тому, чтобы обеспечить стабильность Земли, по крайней мере в краткосрочной перспективе. Мне нужно перейти на другую сторону, чтобы закончить работу. Честно говоря, я более чем готова. Я устал, Анна. Устал только от того, чтобы переходить от одного боя к другому. Чтобы всегда прикрывать мне спину на случай, если какой-нибудь золотопромышленник найдет меня или Сеть снова предаст. Ты знаешь, что мне придется проверить Францию, чтобы убедиться, что это не какая-то засада.”»
«Ты действительно думаешь, что я это сделаю?”»
«Ты помнишь ту ночь, когда мы встретились лично?”»
«На моей кухне.”»
«Я только что сбежала от команды по похищению и извлечению из Сети, и это был не последний раз, когда меня похищала Сеть.”»
«Это были французская и американская ветви.”»
«Если вы вешаете Сетевую гальку, вы несете ответственность за действия Сети, Анна. Вы утверждаете, что никогда не делали того, с чем не согласны, потому что так велел один из ваших боссов?”»
«- Конечно, нет.”»
«Так что да, Анна. Я действительно думаю, что ты это сделаешь.”»
«Мне жаль, что до этого дошло, Джейсон.”»
— Мне уже очень жаль. Если бы мне не пришлось спасать мир от разрушения, как сухарь в молоке, я бы уже давно ушел. Я думал, что останусь и помогу с вампирами, но как только я закончу во Франции, это все, что я могу сделать. Я, наверное, даже не зашел бы так далеко, если бы не человек, стоящий за Макассарской нежитью. Я не позволю ему сделать это снова.»
«Именно это он и хочет сделать с этими упырями.”»
«Именно поэтому я и делаю это. Тогда я заканчиваю свою работу и ухожу.”»
«Ты когда-нибудь вернешься?”»
— Да, но не надолго. Вы должны надеяться, что это достаточно долго, чтобы я больше не стремился свести старые счеты, потому что это будет достаточно долго, чтобы я мог.»
«Кстати, о старых счетах: у меня есть новости о Джеке Герлинге. Он стал разбойником.”»
«Разбойник?”»
— С тех пор как магия изменилась, золотые ранкеры теперь могут обходиться серебряными монетами духа. Тридцать долларов в день-это недешево, но этого достаточно, чтобы они больше не нуждались в золотых монетах, не говоря уже о ядрах реальности.»
«Что он задумал?”»
«Никто не знает. Из того, что я слышал, он некоторое время тихо подкупал людей и сбежал со своим помощником, группой серебряных ранкеров и парой лучших ритуалистов США.”»
«Отлично, — сказал Джейсон. «Он придет за мной, если уже не пришел.”»»
«Почему?”»
— Потому что, в отличие от Сети, его не отвлекали вампиры и ядра реальности. Помнишь, зачем ты вообще меня похищал? До того, как мир взорвался, вы все хотели знать мои секреты. И до сих пор любит.»
***
Пока остальные собирались и разговаривали, Акари и Джейсон тихо вышли на улицу. Они обсуждали боевой транс, который Джейсон недавно смог затронуть, но пока не мог использовать в полной мере.
-В моей семье это называется Дзен меча, — сказала Акари. — Очевидно, люди, не посвященные в меч, называют его по-другому. Мой отец-эксперт, я достиг такого состояния только в деревне Асано. После того, как Герлинг убил Асу, Кайто и Грега, я занялась интенсивными тренировками с отцом и, наконец, добилась своего. Я удивлен, что вы смогли это сделать, учитывая, что овладение техникой не является вашим главным фокусом.»
«Недавно у меня была возможность получить довольно интенсивный опыт владения мечом, — сказал ей Джейсон.»
«- О?”»
«Когда это место было еще закрыто куполом, оно запечатывало силы тех, кто находился здесь. Сначала мой меч был единственным, что у меня было, и даже когда у меня появилось больше возможностей, он оставался критическим до самого конца.”»
«И сколько было сражений?”»
«Совсем немного. Я достиг боевого транса только в конце, когда был доведен до абсолютного предела. С тех пор мне удалось коснуться его, но лишь эпизодически. Фарра помогла, но ее боевой стиль во многом противоположен моему. Это почти как проблема с переводом.”»
«У меня в этом деле не больше опыта, чем у тебя, — сказала она. «Мой отец-эксперт. Если вы провели с ним некоторое время, это может помочь вам.”»»
«У меня нет этого времени, и я могу не вернуться домой на некоторое время. Вероятно, не раньше, чем я покину этот мир.”»
«Раньше я хотела пойти с тобой, — сказала Акари. «Чужой мир, полный странностей и приключений.”»»
«Но уже нет?”»
«Моя борьба здесь и сейчас. Вампиры придут скорее раньше, чем позже. Ты не единственный, кто встал, чтобы спасти мир.”»
***
-Я действительно хотел бы поблагодарить вас еще раз,- сказал Джейсон Косгроуву. Они все еще сидели в гостиной в мезонине, и из-за горизонта уже начинал выглядывать рассвет. — Вы все можете остаться на день. Крейгу придется оставаться внутри, по крайней мере, до темноты.»
«Чертовски верно,” сказал вампир Вермиллион. «Здешняя магия плохо действует на свет. Я чувствую приближение рассвета, словно холодок пробегает по моей спине.”»»
-Странно встретить вас в таком состоянии, мистер Асано, — сказал Косгроув. — Твое исчезновение поставило меня на странный путь. Это кажется странным, вспоминая, как сокрытие одного маленького волшебного события вовлекло так много людей. Полиция, федеральная полиция, правительство. Кажется, что это очень много усилий, учитывая, что теперь все это открыто.»
«Раньше все было намного проще, — сказал Вермиллион. «В мире до массовой коммуникации и людей, носящих фотоаппараты в карманах. Балансирующий акт Сети по сохранению всего в секрете был близок к провалу в течение долгого времени.”»»
Вермиллион положил руку Джейсону на плечо.
«А потом появился этот парень. Я не скажу, что это он заставил их опрокинуться, но он определенно добавил некоторого колебания.”»
«Я хочу вам кое-что дать, мистер Косгроув. И твой партнер тоже, в знак моей благодарности. Конечно, меня беспокоит то, что все, что я вам дал, будет конфисковано в тот момент, когда вы уйдете, поэтому это должно быть что-то, что вы можете использовать здесь.”»
Джейсон махнул рукой, и появилась арка портала. Два тела Шейда вышли наружу, каждый нес большую спортивную сумку.
«Нам придется сделать все сразу, что не идеально, — сказал Джейсон. «Это также означает, что я буду выбирать все для тебя.”»»
«О чем ты говоришь?” — спросил Косгроув.»
Шейд поставил сумки на пол, и Джейсон присел, чтобы открыть одну. Он протянул руку и достал кубик, сиявший так ярко, что на него было трудно смотреть.
«Я выбрал два комплекта, — сказал Джейсон. «Вы сами можете выбирать между ними. Одно — это сущность солнца, сущность крови и сущность жизни. Он сочетается в слиянии аватаров и является почти таким же идеальным анти-вампирским набором, как вы найдете. Другой набор-это все дешевые сущности; пистолет, рука и адепт, объединяющиеся в главную сущность.”»»
«Специальный” Джон Вик», — сказала Анна.»
Джейсон положил эссенцию солнца обратно в сумку и закрыл ее.
«Если вы не против, я помогу вам обоим, прежде чем вы уйдете. Там достаточно пробуждающих камней, чтобы мы могли отправить тебя с полным набором сил. Торопить подобные вещи не идеально, но я предполагаю, что вы, бывшие ребята из EOA, довольно далеко внизу списка, когда дело доходит до получения ресурсов от Глобальной оборонной сети.”»
«Без шуток, — сказал Дэшил. «Они говорят, что мы все одна большая семья, но я не видел, чтобы кто-то, кто не пришел из Сети изначально, был заколдован.”»»
«Все не так плохо, — сказала Анна.»
«Конечно, нет, — сказал Дэшил. «Если бы Адам не знал миссис Асано, как ты думаешь, мы бы занимались чем-нибудь, кроме грязной работы?”»»
«Вы в этом уверены?” — спросил Косгроув у Джейсона. «Это ценные ресурсы.”»»
«Дружище, они у меня из задницы лезут. Не буквально; вам не придется мыть их сначала.”»
