Джейсон прошел через месяцы безжалостного давления, сражаясь и идя по лезвию ножа между жизнью и смертью. Он даже соскользнул с нее, хотя, по крайней мере, вернулся, в отличие от Кайто, Грега и Аси.
Провести день с друзьями и семьей было все равно, что открыть выпускной клапан. Хотя обстановка была какой угодно, но была благословенная нормальность сидеть и разговаривать, готовя большую еду вместе с сестрой и племянницей. Это не было чем-то сложным, так как все, что у них было, было много фруктов и еды, которую они запасли для Эми, которая не могла жить на духовных монетах. Тем не менее, процесс был важнее результата, и с Эрикой под рукой все получалось довольно хорошо.
Наконец наступила ночь, и Джейсон открыл портал в лагерь Глобальной оборонной сети. Джейсон почувствовал себя потерянным, когда все, кроме Фарры и его семьи, попрощались и переступили порог. Он почувствовал, как ответственность, которую он был в состоянии игнорировать в течение дня, снова нависла над ним, когда его взгляд задержался на портале.
«Джейсон, ты в порядке?” — спросила Фарра.»
«У меня нет времени, чтобы не быть, — сказал он, отпуская портал щелкающим жестом.»
***
Отец Джейсона Кен стоял на балконе пагоды, глядя на сильно пострадавший город. Он слегка вздрогнул, когда Джейсон подошел к нему, не услышав бесшумного приближения сына.
«Пора идти, папа.”»
«Я думаю, что хотел бы остаться, — сказал Кен. «Может, я и не боец, но мои способности могут исправить все эти повреждения.”»»
«Нет, — сказал Джейсон мягким, но непреклонным голосом.»
«Ты беспокоишься о нашей безопасности.”»
«Да,” сказал Джейсон.»
«Я не думаю, что кто-то хочет меня, Джейсон. Я не могу открыть портал в твой волшебный город. Я не знаю и не могу сделать ничего особенного. Я никому не нужна.”»
«Ты очень ценен для меня. В обычное время я бы не стал этого делать, но Джек Герлинг где-то там, и сейчас он работает над своей собственной программой.»»
Редкое выражение ярости промелькнуло на лице Кена. Только его жена и человек, убивший его сына, могли положить его туда.
«У Герлинга хватит сил войти и взять тебя в заложники, если меня здесь не будет. Если ты начнешь приводить город в порядок, он рано или поздно узнает, что ты здесь. Как только с ним разберутся, я возьмусь за тебя.”»
Кен положил руку на спину Джейсона.
«- Хорошо, сынок. Ты получишь этого придурка.”»
— Ты ведь знаешь, что я собираюсь убить его, верно? Ни одна тюрьма не может удержать такого человека. Не в этом мире. Даже если бы они были, американцы просто вмешались бы и забрали своего странствующего золотого ранкера.”
«Мне не нравится идея убивать людей, — сказал Кен. «Однако мир не таков, каким мы хотели бы его видеть; сейчас больше, чем когда-либо.”»»
«Я знаю. Кажется, чем сильнее я становлюсь, тем труднее катить валун вверх по холму.”»
***
Хранилище духов Джейсона все еще оставалось после того, как способность прошла свою вторую эволюцию, чтобы стать доменом духов. Это все еще был раскинувшийся сад, окруженный павильоном, но теперь он больше походил на ботанический сад, который был бы как дома в волшебном словацком городке Джейсона. В периоды смуты он претерпевал негостеприимные изменения, но теперь Джейсон стал более оседлым и более активно контролировал пространство.
Он нервничал из-за того, что привел их в хранилище духов после того, как они прожили в облачной лодке несколько недель. Если они больше не доверяли ему настолько, чтобы войти, он не был уверен, как справится. Если в глубине души они больше не смогут смириться с тем, кем и чем он стал, он знал, что справится с этим плохо, если вообще сможет.
К счастью, это не было проблемой, и они без проблем вошли в хранилище духов Джейсона. Всегда ли он пользовался их доверием или прошло достаточно времени с тех пор, как он напугал их своей неконтролируемой аурой, он предпочел бы не выяснять.
Впервые за долгое время он решил побродить по собственной душе под ночным небом, отражающим то, что было над его городом. Фарра шла рядом с ним.
«Я знаю, что не горю желанием возвращаться так же сильно, как ты, — сказал он ей. «Мне просто не нужно спешить и тушить пожары.”»»
«Ты же помнишь, что мы прибудем в самый разгар самого страшного чудовищного всплеска в мировой истории?”»
«Но это не мне решать, — сказал Джейсон. «Я сделаю все, что в моих силах, но я могу быть просто еще одним авантюристом.”»»
Фарра знала, что сейчас не время втыкать иголку в этот шарик, поэтому сменила тему.
«Итак, Франция, — сказала она.»
«Нет, — сказал Джейсон.»
«- Нет?”»
«Сколько раз Сеть думает, что они могут прийти к нам, извиниться за последнюю дерьмовую вещь, которую они сделали, а затем сказать нам, чтобы мы решили их проблемы.”»
«Ты сказал им, что мы сделаем это, и мы должны, — сказала Фарра. «То, что ждет в этом астральном пространстве, должно быть остановлено.”»»
— Да, но мы делаем это не по-их. Даже с солнечной лампой, как вы думаете, взять на себя целых пять вампиров золотого ранга и кто знает, что еще является умным планом?»
— Конечно, нет. У тебя есть что-нибудь получше?» она спросила.
«Германия.”»
«Германия?”»
Древние вампиры, в общем-то, не очень хорошо относились к современным технологиям и тому, что для них было их магическими возможностями. Большая часть Европы погрузилась во тьму, когда они уничтожили энергетическую и коммуникационную инфраструктуру, хотя их ограниченные знания оставили лоскутные карманы коммуникаций на месте.
Лишь немногие места поддерживали хоть какой-то уровень нормальной жизни. Теперь это была слишком высокая магия, чтобы даже могущественные вампиры могли сохранять свою полную силу при дневном свете. В Германии различные сетевые группировки сотрудничали, чтобы удержать страну в качестве плацдарма в Европе для предстоящего конфликта.
«После того, как они перестали копаться в моем духовном домене, все люди Сети золотого ранга были выведены,-сказал Джейсон. «США сосредоточены на очистке своих внутренних вампиров до того, как конфликт действительно начнется, в то время как Китай опасается России, которой Кабал-клан в значительной степени открыто управляет сейчас.»»»
«Как это нам поможет?”»
«Герлинг был единственным золотопромышленником, постоянно находившимся в Германии. Им повезло в том, что область имеет более высокий, чем средний уровень магии, поэтому только самые сильные вампиры могут работать в дневное время, не теряя силы.”»
«Но теперь Герлинг ушел сам, — сказала Фарра.»
«Оставив нас с небольшим окном, прежде чем Германия получит подкрепление, чтобы проскользнуть внутрь и забрать часть того, что оставили США и Китай.”»
«И что же?”»
«Магически усиленная тяжелая артиллерия. Он был разработан для борьбы с монстрами золотого ранга, но теперь его складируют для использования против вампиров.”»
«Вы хотите запустить ракету во французское астральное пространство?”»
«Не совсем, — сказал Джейсон. «То, что нам нужно,-это магически усиленный САДМ. В основном, ядерная бомба в рюкзаке. Я прокрадываюсь в астральное пространство, устанавливаю таймер и выхожу. Желательно так, чтобы никто не догадался, что я там был.”»»
«Думаешь, все пройдет так гладко?” — спросила Фарра.»
«Нет, — сказал Джейсон. «Но человек может жить надеждой.”»»
«Вы вообще уверены, что в Германии есть такое оружие?”»
«Ага. С тех пор как мы приехали сюда, Шейд шпионил за всеми Сетевыми лагерями, и все они базируются за пределами Германии. Я знаю, на какую базу идти и даже примерно, где на базе ее искать.”»
«- Тогда нам надо уходить, пока мы не упустили свой лучший шанс, — заметила Фарра.»
«Да, — согласился Джейсон, его голос был тяжелым от неохоты. Он запрокинул голову и посмотрел на звездное небо. «Это был хороший перерыв, не так ли?”»»
***
«Похоже, мы не единственные, кто хочет воспользоваться моментом разоблачения Сети, — сказала Фарра по голосовому чату. Они неслись в темном небе над освещенной внизу авиабазой. С их восприятием серебряного ранга, они смогли разглядеть битву, которая велась между персоналом базы и атакующими силами вампиров, большая часть которых состояла из упырей бронзового ранга.»
База имела численное преимущество, не испытывая недостатка в пользователях сущности, наряду с регулярными солдатами, вооруженными магическим оружием. Однако у вампиров было преимущество в индивидуальной силе, и нормальные солдаты были особенно опасны. Неспособные использовать что-либо более сильное, чем оружие железного ранга, они держали через обучение, ученика и превосходящую численность, фокусируясь на бездумных упырях.
Аура Джейсона уловила базу, и он обнаружил пару вампиров золотого ранга. Вполне вероятно, что подобные атаки имели место и в других опорных пунктах Сети в Германии, иначе их было бы больше.
«Я думаю, война вампиров только началась, — сказала Фарра. «Вмешиваемся ли мы в этот хаос или хватаем то, за чем пришли?”»»
«А ты как думаешь?”»
«Я предлагаю помочь, — сказала Фарра. «Мы ничего не можем поделать с тем, где еще они нападают, но потеря Германии будет огромным ударом для той стороны, которая не ест людей. Я всегда готов убить нескольких вампиров. Солнечная лампа не поможет нам ночью, но все эти лакеи помогут мне зарядить мой браслет, а тебе-накопить энергию.”»»
«Хорошо, — сказал Джейсон. «Тогда давайте избавимся от этого сброда, и пусть к нам придут золотоордынцы.”»»
«Мы действительно собираемся сразиться с вампирами золотого ранга, два на два,-сказала Фарра.»
«Человек, который думает, что что-то невозможно, терпит неудачу еще до того, как начинает, — сказал ей Джейсон.»
«Этот человек также не превращается в напиток за свое высокомерие, — сказала Фарра.»
«Просто постарайся не думать об этом.”»
***
Два вампира золотого ранга охотились за сильнейшими пользователями сущности, в то время как их силы вампиров более низкого ранга, меньших вампиров и упырей захватили базу. Серебряные ранжеры Сети собрались на краю базы, чтобы сформировать единый фронт, причинив достаточно вреда, чтобы вампирам потребовалось съесть их, чтобы прийти в себя.
«Появление этих новых магов в наше отсутствие было неприятностью, — сказал один из вампиров, вытирая рот салфеткой. «Хотя я начинаю приходить в себя. Их кровь-это абсолютный восторг.”»»
«Да, они вкусные, — сказал другой, грубо вытирая кровь с лица рукавом и отбрасывая свободную руку. «Элли, это слишком долго. Нормальные люди и их магическое оружие слишком хорошо справляются с упырями. Ты же знаешь, каково пасти упырей, а нас нужно запереть в транспортах еще до рассвета.”»»
«Меня зовут Эли, а не Элли. Я не английская крестьянка.”»
«Все еще горевал о Французской революции? Просто радуйся, что заснул заранее. Иначе эти крестьяне, которых ты так ненавидишь, могли бы отрубить тебе голову, Элли.”»
«Élie!”»
«Вот что я сказал. Элли.”»
«Élie.”»
«Разве не об этом я говорю?”»
«Нет.”»
— Похоже, именно это я и хочу сказать. Повтори еще раз?»
«Élie.”»
«И что я говорю?”»
«Элли.”»
«Ты просто говоришь одно и то же оба раза.”»
«Я так ненавижу английский. Неужели ты не можешь выучить французский?”»
«Неужели ты не можешь выучить русский?”»
«Зачем мне учить русский? Я уже говорю по-французски.”»
«Что это значит?”»
«Это высший язык. Язык страсти, чувственности. Все, что вы говорите по-русски, звучит так, будто вы отчитываете свою собаку, когда она этого не заслуживает.”»
«Русский — это язык мужчин, а французский-язык женщин!”»
«Да, — сказала Эли с улыбкой. «Им это даже нравится.”»»
Андрей открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал, повернув голову.
«Что?” — спросил Эли, прежде чем заметил это сам. Ауры упырей становились слабее, а затем исчезали в медленно распространяющейся области. Вампиры там были в панике и разбегались, спасаясь бегством.»
«Что это? — спросила Эли.»
«Я не чувствую ауры, — сказал Андрей. «Какой — то магический эффект.”»»
«Беру свои слова обратно, — сказала Эли. «От этих новых магов одни неприятности.”»»
Вампиры взорвались в действии, пробираясь через базу с размытой скоростью, вскоре обнаружив источник проблемы. Они остановились, когда увидели море упырей, окутанных огнем. Освещая темное небо над ними, рой оранжевых и синих светящихся бабочек падал на упырей, от которых быстро распространялись еще больше.
«Думаю, это нормально”, — сказал Андрей. Аура бабочек явно была ниже его ранга. До тех пор, пока не было золотых ранкеров или большой группы способных серебряников, он не беспокоился.»
«Это тебя совсем не волнует?” — спросила Эли.»
«Мы сделали большую часть того, ради чего пришли сюда. Убил сильных и сделал большую, мокрую кашу. Нам не нужны упыри, чтобы выбросить все магическое оружие, и проще организовать уход, если все эти упыри сгорели”, — сказал Андрей. «Ненавижу все это.”»»
«Остальным это не понравится, — сказала Эли.»
«Это не наша вина. Мы их не поджигали.”»
«Но мы должны хотя бы выяснить, кто это сделал. Я чувствую только одного человека позади упырей, и она слабее нас.”»
«Их двое, — сказал Андрей. «Другой очень хорошо маскируется, хотя и слабее нас. Я почти не чувствую его.”»»
«Значит, неприятности.”»
«Все дело в этом человеке.”»
«Какой мужчина?”»
— Человек с волшебными бабочками, очевидно. Это тот самый, с событий в Моравии.”
«Куда?”»
«Великая Моравия.”»
«Великая Моравия не существует уже тысячу лет. Ее завоевали венгры. Вы хотите сказать, что этот человек-венгр?”»
«Нет, он с того острова. Тот самый, который англичане захватили и убили большую часть чернокожих.”»
«Это едва ли сужает круг подозреваемых, Андрей. Проклятые англичане.»»
— У вас проблемы с колонизацией?»
— У меня проблема с распространением английской кулинарной техники.»
— Может быть, нам стоит сосредоточиться на настоящем?» — спросил Андрей.
— Кто был этот человек?”
«Он был тем, кто вошел в большой купол, которым все были так одержимы.”»
«Разве несколько человек не входили в это? Я слышал, что один из них вернулся и превратился в гигантского осьминога.”»
— Это не имеет значения. Есть человек, он здесь, и ясно, что мы должны убить его.»
Вампиры низшего ранга выбегали из толпы упырей только для того, чтобы выхватить окровавленные полоски ткани, схватить их и с криком оттащить назад.
«- Да, Андрей. Я, пожалуй, понимаю вашу точку зрения.”»
