«Ну,” сказал Джейсон. «Это неловко.”»»
Каждый человек, собравшийся в гостиной на мезонине пагоды, либо пытался, либо преуспел в убийстве или похищении по крайней мере еще одного присутствующего.
«Может быть, мне стоит взять инициативу на себя, — предложил мистер Норт. «Хотя я пытался организовать несколько смертей среди группы, я никогда не пытался убить кого-либо здесь лично.”»»
«Что бы ни сработало,” сказал Джейсон. «Просто убедись, что никто не попытается сделать это снова, пока я буду преображать новые территории.”»»
Лицо Герлинга сморщилось от едва сдерживаемого гнева. Хотя в конце концов он согласился участвовать, он все еще не был полностью согласен со своим решением. Однако он придержал язык, когда Джейсон поднялся на подъемную платформу и стал подниматься по зданию.
-Босс,- сказал Беннетт. — Неужели мы всерьез идем на поводу у этого парня после того, как ты столько времени готовил охоту на него?»
«Если мы не подчинимся обстоятельствам, Беннетт, то сломаемся, — сказал Герлинг. «Мы имеем дело с силами, превосходящими нас всех. Не говори больше об этом.”»»
«Босс?”»
«Если Асано нас не слушает, то его теневые фамильяры слушают, — сказал Герлинг. «Внимательно следите за своими словами.»»
***
Ясон завершил преобразование территорий, сданных Герлингом.
Вы претендуете на достаточную территорию, чтобы стабилизировать зону трансформации и отделить ее от конвергентного астрального пространства.Разделение пространства с текущей территорией окажет разрушительное воздействие на мерную мембрану окружающей реальности. Претендовать на дополнительную территорию для уменьшения тяжести этого эффекта. Текущее снижение серьезности: 97,4%Хотели бы вы стабилизировать зону трансформации Y/N? — Это того стоило, черт возьми, — пожаловался он, посмотрев на процент. -Герлинг, твои владения-дерьмо.»
«Боюсь, что он не слышит вас отсюда, мистер Асано, — сказал Шейд. «Если это сэкономит вам время, я сам объясню ему, что он-никчемное скопление экскрементов, которое космос лучше бы вытер со своего ботинка. Образно говоря.”»»
«Я ценю твои чувства, — усмехнулся Джейсон. «Боюсь, на данном этапе это будет непродуктивно, — сказал Джейсон. «Похоже, что снижение серьезности не совсем коррелирует с тем, сколько доменов заявлено. Это как видеоигра, которая сразу загружается на девяносто процентов, а затем тратит большую часть времени загрузки на последние десять.”»»»
«Кажется вероятным, что широкое снижение тяжести относительно легко”, — сказал Шейд, «но плавная интеграция этого аномального царства в физическую реальность требует значительно больших усилий.”»»
«И все же мы близки к концу.”»
Джейсон спустился по подъемной платформе к остальным.
«Дело сделано, — сказал он им. «Теперь остается только претендовать на окончательные территории. Он почти завершен, но завершение становится все труднее, чем ближе мы подходим.”»»
«У меня есть кое-что, что меня интересует, — спросил некромант Тодд.»
«Что?” — спросил Джейсон.»
«Трое из нас построили домены отдельно, — сказал Тодд. «Для каждого из нас наши владения расширялись кольцами, пока не сталкивались друг с другом. Но теперь, когда вы захватили наши территории, это всего лишь один набор расширяющихся колец, верно?”»»
«Вот именно, — сказал Джейсон.»
«Разве это не означает, что вся география этого места претерпевает огромные изменения?” — спросил Тодд. «Даже пространство, которое он занимает в целом, должно было бы сдвинуться.”»»
«Именно это и происходит, — сказал Джейсон. «Я полагаю, что, кроме мистера Норта, никто из вас не имеет никакого основания в теории астральной магии. Насколько мне известно, большая часть этого в вашем мире была принесена сюда мной, и я мало чем поделился.”»»
«Ты имеешь в виду наш мир, — сказала Элизабет.»
«Да,” сказал Джейсон. «Очень голое объяснение астрала состоит в том, что космос подобен миске супа с клецками. Физические реальности, то есть вселенные, подобные нашей, с материей и энергией, и DVD-боксы Knight Rider-это пельмени. Астральное, которое является сырой магией, не имеющей физического состояния, — это суп. Вы все знакомы с протопространствами и астральными пространствами. Это части клецки, которую суп сделал немного сырой. Они являются частью клецки, но они работают по-разному из-за того, как на них влияет суп.”»»
Джейсон обвел их широким жестом.
«Это место-то, что происходит, когда слишком много супа попадает в клецку. Она распадается. Чтобы отбросить аналогию, магия астрального мира делает физическую сферу нестабильной, и она разрушается. Правила физической реальности, как мы их понимаем, вылетают в окно. Мы делаем здесь не что иное, как пытаемся восстановить законы физики, нанося удары монстрам и надеясь на лучшее. Это примерно так же вероятно, как и звучит, и я не могу инкапсулировать, сколько вещей должно было выстроиться в линию, чтобы дать нам шанс на это.”»
Он взглянул на Герлинга.
«Добавляя больше риска в этот процесс, мы пытаемся исправить Шалтая-Болтая, снова отталкивая его от стены.”»
«Шалтай-Болтай? — спросила Элизабет.»
«Точно,” сказал Джейсон. «Ты спал веками.”»»
«Это английский детский стишок, — сказал Жорж, француз среди вампиров. «Шалтай-Болтай сидел на стене; Шалтай-Болтай здорово упал. Четыре десятка человек и еще четыре десятка не могли сделать его таким, каким он был раньше. Это значит, что что-то безвозвратно сломано.”»»
«Вот именно, — сказал Джейсон. «Вообще говоря, то, что я делал в течение последнего года, — это попытка предотвратить то, что происходит в этом месте, в глобальном масштабе. Я не думаю, что это будет точно так же, но вся планета становится аномальной зоной трансформации не так уж далека от того, что произойдет.”»»
«Как вы можете предотвратить это?” — спросила Элизабет.»
Джейсон повернулся к мистеру Норту.
«Не могли бы вы объяснить?” — спросил Джейсон.»
«Давным-давно, — сказал мистер Норт., «вероятно, в ваше время, мисс Элизабет, кто-то был послан в наш мир из другого мира, чтобы привести в движение события последних нескольких лет. Я пришел в этот мир как его спутник.”»»
«Компаньон?” — спросил Герлинг.»
«Его фамильяр, — сказал мистер Норт. «Я не человек.”»»
«Вряд ли кто-то из нас на данный момент, — сказал Джейсон. «Вампиры считаются?”»»
«Нет, — твердо сказала Элизабет. «Люди-стадные животные.”»»
Герлинг не сводил глаз с мистера Норта.
«Значит, вы несете ответственность за то, что подвергли мир опасности, — обвинил Герлинг.»
«Да, я участвовал, — признался мистер Норт. «Когда я говорю «привести в движение текущие события», я имею в виду достаточно тщательно. Мой ранее связанный пользователь сущности теперь известен Сети как основатель, как человек, который основал саму сеть. Вся ваша организация была создана как клапан давления. Мера безопасности, чтобы регулировать скорость, с которой магия вводилась в этот мир.”»»
Мистер Норт опустил голову.
«Прошли века”, — сказал мистер Норт., «Я полюбил этот мир. Она может быть уродливой и жестокой, и я стал и тем и другим в своих попытках защитить ее, но она также может быть чудесной. Нет никакой магии, отделяющей слабого от сильного. Человечество должно продвигаться как единое целое, чтобы продвигаться вперед.”»»
«На самом деле все было не так, — сказал Джейсон.»
«Нет? — возразил мистер Норт. «Алмазный ранкер-это ядерная бомба, которая может ходить и делать все, что ей заблагорассудится. Ни один человек в этом мире не обладает такой силой, как в другом. Деньги и влияние идут далеко, но никто здесь не бессмертен. Нет тысячелетних королей. Пока я не пришел сюда и не вмешался в этот порядок, в этом мире не было и следа магии.”»»
Оживленный язык тела мистера Норта внезапно замер.
«Вот почему я отвернулся от своего пользователя сущности, — тихо сказал он. «Выдал его сетевым предшественникам мистера Герлинга. Это семя, из которого проистекает преимущество сетевых филиалов Соединенных Штатов. Я передал его, чтобы остановить его и дать себе ресурсы, чтобы начать свою работу.”»»
«Что это за работа?” — спросил Герлинг. «Делать супергероев?”»»
— Отчасти да. Я знаю, как это выглядит, когда источником силы являются сущности. Я стремился демократизировать магию. Создать путь к магии, который я мог бы дать всем, кто этого хотел, а не только тем, кто копит и раздает эссенции, как им заблагорассудится. Это дало бы человечеству больше магии, чем я хотел, но этот жребий уже был брошен, и я знал, что произойдет. То, что стало проектом аугментации человечества, создавалось веками и до сих пор не доведено до совершенства. Я выбрал короткие пути, которые, в конце концов, предпочел бы не делать.”
«Вы использовали ядра Строителей, чтобы каким-то образом остановить их силу, не сводящую их с ума, — сказал Джейсон.»
«Модифицированные заводные ядра, да. Мой народ обнаружил так называемого заводного короля, в значительной степени уничтоженного. Он был здесь задолго до моего приезда, по неизвестным мне причинам, но я воспользовался им. А мистер Асано, в свою очередь, воспользовался этим, чтобы убить их с легкостью.”»
«Вот как ты убил тех людей в Венесуэле, — сказал Герлинг Джейсону. «Ты знаешь их слабость.”»»
«И он может использовать его, благодаря артефакту, который мой пользователь сущности принес из другого мира. Это был инструмент, который он принес, чтобы вызвать изменения в магии мира. Он также должен был стать самым важным инструментом для исправления вещей, если они пошли не так. Что они и сделали, но он исчез.”»
«Ты не мог им воспользоваться?”»
«Я не мог или хотел бы. Основатель был родом из этого мира. Его втянули в другую, а потом отправили обратно, как и мистера Асано. Это наделяло основателя определенными чертами, и артефакт был защищен таким образом, что только тот, кто обладал этими чертами, мог использовать его. Это было сделано для того, чтобы, если с ним что-нибудь случится, кто-нибудь другой мог бы взяться за его работу.”»
Мистер Норт перевел взгляд на Джейсона.
«Входите, мистер Асано. Я готовилась к его приезду задолго до его рождения, но он удивил меня. Я ожидал увидеть фанатика, когда появился наивный дурак с комплексом героя. Я ожидал врага, но получил союзника.»»
Джейсон недовольно сжал губы, но придержал язык.
«Характер мистера Асано сильно изменился для меня, — сказал мистер Норт. «К сожалению, я не понимал, кто и что он такое, пока не стало слишком поздно. Я уже привел в движение события, которые изменили мир.”»»
«Ты снял решетку, — сказал Джейсон. «Инициировал чудовищные волны и вывел магию этого мира из-под контроля.”»»
«Опасности, с которыми сейчас сталкивается этот мир, — это только начало, — сказал мистер Норт. «К сожалению, я привел в движение те самые события, которых старался избежать. Мистер Асано восстановит мир, но единственный способ сделать это-привести в движение то, что я пытался остановить. Моих действий в попытке установить график событий, возможно, можно было бы избежать. Теперь уже слишком поздно, и все, что мы можем сделать, — это пережить одну бурю за другой.”»»
«Что вы описываете?” — спросила Элизабет. «Вы очень смутно представляете себе природу этой угрозы.”»»
«Да, — сказал мистер Норт. «И так будет и впредь.”»»
«Это заботы другого дня, — сказал Джейсон., «но я надеюсь, теперь вы понимаете, почему я готов заключать сделки, хотя предпочел бы видеть вас всех мертвыми. Мистер Норт должен ответить за это больше, чем любой из вас, но люди в этом зале представляют собой одну из самых могущественных сил на Земле. Мы будем нуждаться в вас всех, как в будущем, так и прямо сейчас.”»»
Джейсон подошел к перилам мезонина и выглянул в атриум.
«Я думаю, что будет еще одна или две территории, прежде чем мы закончим”, — сказал он. «Прогресс медленный, так что это может быть три; я не могу быть уверен. С дополнительными территориями, на которые я претендовал, сила аномалий будет больше, чем то, что мы видели в прошлом. Ожидайте, что у них будет вся сила монстров четвертой категории. Только работая в команде, мы сможем победить их.”»»
Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на Адриена Барбу, стоявшего позади с приспешниками Герлинга.
«Барбу, нет никакого смысла брать тебя. Ты умрешь, и умрешь быстро. Что касается ваших людей, Герлинг, то я оставляю это решение за вами.”»
Герлинг повернулся к своей группе, состоящей из восьми серебрянников.
«Я могу усилить ваши силы, — сказал им Герлинг. «Дать вам силы внести свой вклад. Однако не ошибитесь: Если вы присоединитесь, шансы на смерть высоки. Это верно для всех нас, не говоря уже о тебе. Я никого не буду принуждать и не стану думать о тебе хуже за то, что ты остался. Но вы слышали о ставках. Есть вещи и похуже, за которые можно умереть, чем за спасение мира.”»»
Люди Герлинга переглянулись. Один из них неохотно заговорил.
«Мне очень жаль, босс. Я не… Я не хочу умирать.”»
«Все в порядке, — сказал Герлинг. «Когда я попросил вас всех присоединиться ко мне, это никогда не было частью сделки.”»»
***
В итоге участвовала половина из восьми герлингов. Остальные четверо остались с Барбу в пагоде, в то время как Джейсон вывел остальных наружу, где Тень приняла форму реактивного самолета, зависшего над подъездной дорожкой, платформы, спускающейся на кабелях, чтобы позволить людям подняться на борт.
Пока самолет летел к новому краю владений Джейсона, Джейсон сидел в кабине один, хотя пилотировал его Шейд.
«Мистер Асано, могу ли я спросить, в чем заключалось все это объяснение?” — спросил Шейд. «Вряд ли это стоит усилий.”»»
«В этом-то все и дело, — сказал Джейсон. «Если мое намерение состояло в том, чтобы убить их всех, зачем беспокоиться?”»»
