«Доктор Асано, я хотел бы еще раз поблагодарить вас за то, что вы позволили нам создать здесь временное правительство. По самым оптимистичным оценкам, пройдет больше года, прежде чем Париж будет восстановлен до точки начала повторного заселения.”»
«Спасибо вам, господин Президент, за то, что помогли протолкнуть проект переезда в ООН”, — сказал Юми. «Первые из преобразованных прибудут на этой неделе.”»»
«Это не совсем бескорыстно, доктор Асано. Какое-то время мы будем жить в Сент-Этьене, но для преображенных это будет домом. Со многими плохо обращались после того, как они потеряли свою человечность, и я считаю, что все будет более гармонично, если мы заработаем некоторую добрую волю.”»
Юми и временный президент Франции шли по пустой улице. В настоящее время Сент-Этьен был по большей части пуст. Большая часть его была занята владениями духа Джейсона, которые переделали город. Были некоторые остатки, которые зона трансформации не поглотила, оставленные в руинах оккупацией вампиров. Все было не так, как прежде. Новый Сент-Этьен больше походил на французский город, каким его представлял себе человек, чье знание Франции основывалось на просмотре слишком большого количества причудливых французских фильмов. Временный президент был достаточно дипломатичен, чтобы не указывать на это.
Вампиры покинули Францию после того, как зона трансформации была вскрыта, и духовные владения Джейсона стали центром новой зоны высокой магии. Он был отвоеван нетерпеливыми Сетевыми силами, хотя было ясно, что духовные владения Джейсона подчиняются только одному человеку.
«Если позволите спросить, — сказал президент., «где твой внук? Он никогда не был большим поклонником публичных выступлений, но за последние несколько месяцев как будто свалился с обочины. Сеть очень хотела бы–”»»
«Мы знаем, чего бы очень хотела Сеть, — сказала Юми. «Джейсон еще не свалился с края света. Он избегал мирских забот, не считая подготовки клана к его отъезду.”»»
«Позвольте спросить, доктор Асано, от какой именно туманной угрозы спасает нас ваш внук? Он не совсем откровенен в деталях, поэтому многие сомневаются в нем. Я администратор, выбранный как за мою способность привести в порядок рекультивацию, так и за отсутствие харизмы во время выборов. Я мало знаю о магии и всего лишь еще один человек, борющийся в мире, который полностью изменился.”»
— Я думаю, что вы можете быть лучшим политиком, чем утверждаете, господин президент. Я сам не очень много понимаю, но сколько времени прошло с тех пор, как в любой точке мира существовала зона трансформации?»
«Сорок два дня.”»
«Вот где побывал мой внук, господин президент.”»
***
«Связь Организации Объединенных Наций с кланом Асано?” — спросил Джейсон.»
«Это ты начал захватывать куски суверенной территории, — сказала ему Анна.»
«Это никогда не входило в мои намерения.”»
«А потом отдай.”»
«Любой, кто захочет, может прийти и забрать его, — сказал Джейсон, его голос был похож на железный кулак в шелковой перчатке. Джейсон вывел Анну с вертолетной площадки возле пагоды в Сент-Этьене и провел внутрь. Атриум был полон людей, очень немногие из которых были людьми. Они прошли сквозь толпу к тому, что теперь было рядом возвышающихся платформ, частью различных изменений дизайна, которые Джейсон сделал, чтобы приспособить клан. Пагода, в конечном счете, была облачным сооружением, даже если она редко показывалась, и могла быть изменена с легкостью и быстротой.»
«Я удивлена, что никто не смотрит на тебя, — сказала Анна, когда они пробирались сквозь толпу. «В данный момент вы более или менее глава государства.”»»
Она неловко обходила хрупких эльфов и огромных леонидов, пока те неосознанно расступались перед Джейсоном. Анна быстро научилась ходить сразу за ним.
«Они меня не видят. Или, точнее, их разум активно игнорирует мое присутствие. Это трюк с манипуляцией аурой, которому я научился некоторое время назад у Крейга Вермилиона. Есть чему поучиться у вампиров, использующих свои ауры.”»
«Есть новый лидер, который сумел подняться среди вампиров, — сказала Анна. «Они отделились от клики, которая в значительной степени управляет Африкой и Россией на данном этапе. Она концентрирует власть в некоторых частях Европы и Центральной Америки, отказываясь от агрессивных действий.”»»
«Я встречался с Элизабет, — беспечно ответил Джейсон. Они добрались до подъемной платформы и сели на нее вместе с несколькими другими пассажирами.»
-Я тоже слышала, — сказала Анна. — Мне бы хотелось услышать больше.»
«Мы с ней провели некоторое время вместе. Я пытался убить ее, но она переиграла меня.”»
«Некоторые наши разведданные предполагают, что она сдерживается, пока вы не уйдете. Что она хочет избежать повторных попыток и знает, что ты намерен оставить этот мир позади.”»
«Это скорее обфускация, — сказал Джейсон. «Возможно, она просто не торопится, чтобы укрепить свою власть.”»»
«Наши аналитики согласны. Древние вампиры, похоже, поняли, что им нужно работать вместе, но это не естественно для них. Многие недовольны тем, что отступают после успешных атак на сетевые холдинги в Германии, и хотят воспользоваться гражданской войной в США.”»
«Она не настолько глупа, чтобы ткнуть дракона, когда тот гоняется за собственным хвостом. Во всяком случае, это не моя забота. Война вампиров-это твой апокалипсис, Анна, а не мой.”»
«А как продвигается ваш апокалипсис?” она спросила. «Многие очень влиятельные люди были уверены, что я спрошу.”»»
«Все готово, кроме бумажной работы, — сказал Джейсон. «Мне нужно закончить в другом мире, но для практических целей работа сделана. Насколько я понимаю, мерная мембрана, не дающая земле выплеснуться за пределы Вселенной, будет медленно восстанавливаться в течение следующих двух десятилетий. По крайней мере, ситуация здесь больше не обостряется. За исключением какой-нибудь богоподобной размерной сущности, появляющейся, чтобы причинить неприятности, вы можете быть спокойны.”»»
«Было бы неплохо сделать какое-нибудь публичное объявление, — сказала Анна. «Мы можем сделать это с ООН, сделать это красиво и законно. Там полно озабоченных людей и куча психов, сеющих смуту. Было бы здорово, если бы вы все мне объяснили.”»»
«Что ты хочешь, чтобы я сделал, Анна? Пойти по телевизору и начать говорить об инопланетных богах? Вы хотите, чтобы ООН поддержала идею, которая прямо противоречит большинству религиозных верований в мире? Напомните мне, как повлияли откровения о магии и чудовищах на мировую религиозную гармонию?”»
«Мы можем использовать язык, чтобы исключить все спорное.”»
«Людям никогда не нравилась правда, Анна. Нет никакого смысла кормить их половиной. Пусть думают, что хотят. Мне уже все равно.»»
Анна посмотрела на бесстрастное лицо Джейсона. Она вспомнила дикого, оживленного мужчину, которого встретила всего пару лет назад. Он казался намного старше, несмотря на то, что выглядел моложе. В нем чувствовалась усталость, в том, как его странные глаза следили за окружающим миром.
«Возвращение в этот мир сделало для тебя больше, чем уход в другой, не так ли? — спросила она.»
«Есть какие — нибудь признаки того, что Герлинг или мистер Норт еще живы?” — спросил он, игнорируя ее вопрос.»
«Я думал, они оба мертвы. Я слышал, ты видел это своими глазами.”»
«Я разграбил их тела, но меня обманывали и раньше, и смерть не всегда конец. Я знаю это лучше многих.”»
«Ни Герлинга, ни мистера Норта нигде не видно. Насколько мы можем судить, они оба действительно мертвы. У меня также нет никакой информации об Адриане Барбу, кроме того, что Герлинг совершил налет на штаб-квартиру ЭОА и захватил его. Я не думаю, что вы знаете его окончательную судьбу.”»
«Он мертв. В этом я уверен. Проявляет ли ЭОА признаки выздоровления?”»
«Нет. Каким-то образом кто-то получил доступ к подавляющему большинству их средств и выкачал их. Они потеряли половину своего лидерства. Еще больше, если вы поймете, как много мистер Норт скрывал от остальных, о чем мы узнаем только сейчас. Восстановление невозможно, и многие из его людей поглощаются различными сетевыми фракциями.”»
Джейсон рассеянно кивнул, но ничего не сказал.
«Джейсон, мы проследили, куда ушли деньги.”»
«Мы принимаем нелюдей со всего мира, Анна. Даже с той инфраструктурой, которую я привожу к столу, это требует большого финансирования.”»
«ООН предложила свою помощь в этом.”»
«Поговори с моим дядей Хиро. Он руководит программой переселения с нашей стороны.”»
Подъемная платформа привела их в портальную камеру пагоды, теперь занимавшую целый этаж размером со склад. В стенах были арки, гораздо большие, чем те, которые Джейсон создал сам, и все они были открытыми порталами. Это был шум деятельности, с людьми, погрузчиками и даже грузовиками снабжения, входящими и выходящими под руководством измотанной группы членов клана Асано в рубашках видимости.
Джейсон подвел их к одному из порталов, где члены клана Асано проверяли всех входящих и выходящих.
«Патриарх! — воскликнула одна из них, пораженная тем, что Джейсон перестал скрывать от нее свое присутствие. Ей было девятнадцать лет, и она приходилась Джейсону троюродной сестрой. Он оставил попытки запретить членам клана называть его так.»
Клановая структура была создана бывшими членами японского клана Асано, в основном отцом Асано Акари. От японского клана Асано, возглавляемого бабушкой Акари, Норико, ничего не было слышно.
Джейсон сначала не был на борту с формализацией клана, но был отправлен его бабушкой. Юми сказала ему, что если он хочет знать, как организован клан, он может увеличить свое участие в управлении им. Джейсон объявил капитуляцию, умывая руки.
«Мы едем в Словакию, — сказал Джейсон.»
«Конечно, — сказал кузен Джейсона.»
Джейсон и Анна прошли через портал, оказавшись в почти идентичной портальной комнате. Они поднялись на возвышение, которое теперь называлось покоями Патриарха на верхнем этаже, и Джейсон вывел их на балкон. По сравнению с ее последним визитом, когда он был разрушен и пуст, все было отремонтировано, и странные люди бродили по улицам. Селестины и леониды, эльфы и еще более экзотические люди. Некогда опустошенный ландшафт был восстановлен под присмотром отца Джейсона, Кена.
«Выглядит лучше, — сказала Анна.»
«Да, — сказал Джейсон. «Мой отец нашел это очень полезным. В мире есть много разрушений, которые нужно исправить, и силы и опыт моего отца хорошо подходят для того, чтобы справиться с ними.”»»
Анна повернулась и посмотрела на Джейсона.
«Ты хотел взять его с собой, — интуитивно догадалась она.»
«Он нашел новую цель. Я не стану ему в этом отказывать.”»
«Значит, твоя сестра и ее семья уедут вместе с тобой?”»
«Нет, — сказал Джейсон. «Они решили остаться.”»»
Ни его лицо, ни аура не выдавали его чувств.
«Моя сестра взяла на себя продовольственную логистику проекта переселения”, — сказал он. «Я подозреваю, что вы будете часто видеть ее в своей новой роли. Ее муж работает с новой медицинской инфраструктурой и исследовательской командой.”»»
«Я слышал, ты переманил Глэдис из Сети. Кетеван не была счастлива.”»
«Нам нужно много людей с большим опытом. Изучение входов и выходов многих новых видов-довольно сложная задача, даже до того, как вы начнете входить в пользователей сущности и любые другие магические причуды, которые могут появиться.”»
«А как же ваша племянница?”»
Джейсон склонил голову.
«Я не тот дядя, которого она знала. Даже тот, что вернулся из — за чудовищных волн. Они любят меня, но смотрят на меня и не узнают этих глаз. Или человек за ними. Я их пугаю.”»
«Не буду врать, Джейсон, ты нас всех пугаешь. Вы вошли в эту трансформационную зону с некоторыми из самых могущественных существ на планете, и только двое из вас выжили. Одна из вас стала королевой вампиров, а другая-королевой королевства.”»
— Я не король. Мэр, может быть, хотя на самом деле это моя бабушка.»
«Джейсон, если ты не хочешь позволить французским и словацким властям вернуть себе землю, ты де-факто глава государства. Теперь они играют хорошо, в то время как они напуганы и счастливы, что вампиры держатся подальше. Но придет время, когда они начнут искать способ вернуть себе эту землю. И даже если они этого не сделают, что вы с ними сделаете? Ты ведь знаешь, что у тебя больше территории, чем у Ватикана, верно? Это даже не считая ваших астральных пространств.”»
«Я оставил бабушку во главе всего этого, — сказал Джейсон. «Она будет более склонна к сотрудничеству, чем я.”»»
«Она не может делать то, что можешь ты.”»
Чувства ауры Анны не были достаточно развиты, чтобы понять, что делает Джейсон, но все вокруг нее, казалось, замерло.
«Вместо того, чтобы пытаться заставить меня делать то, что я могу сделать”, — сказал Джейсон., «вы должны быть очень рады, что я решил этого не делать. Я покончил со всем этим, Анна. Я покидаю клан с таким количеством ресурсов, сколько смогу, и я ухожу. Теперь этому миру лучше без меня, и мне лучше без него.”»»
«Этот мир мог бы использовать тебя.”»
«Этот мир. До свидания, Анна. Шейд, отведи ее к бабушке.”»
«Конечно, — сказал Шейд, выходя из тени Анны.»
«И еще одно, — сказала Анна. «До меня дошли кое-какие слухи.”»»
«Ты хочешь сказать, что связался со своими шпионами внутри клана?”»
Она не стала этого отрицать.
«Ваш клан возобновляет исследования по аугментации человека, которые проводила ЭОА? Вы собирали некоторых бывших сотрудников EOA, на которых Сеть положила глаз. Сеть обладает большим опытом в этой области. Они готовы сотрудничать.”»
«Держу пари, что так оно и есть. Я не верю, что вы избежите тех же коротких путей, что и мистер Норт, — сказал Джейсон. «Я дал клану лишь несколько жестких правил, которым нужно следовать в мое отсутствие, и то, как проводятся исследования, занимает первое место в списке. Я уже убедился, что невозможно воспроизвести существующий процесс создания людей с серебряным рангом.”»»
«Заводные сердечники, — сказала она. «Мы разбирали экс-ЕОА, когда их организация рушится сама по себе. Источник ядер пропал за несколько месяцев до смерти мистера Норта. Мы считаем, что он взял его.”»»
«Он сделал.”»
«Сколько активов Норта вы прибрали к рукам? Ты пытал его в зоне трансформации?”»
«Я не мучил его, Анна. Он был чудовищем, которое хотело быть героем и очень ошибалось. Он надеялся, что я не такая, как он. Я тоже на это надеюсь.”»
«Ты не чудовище, Джейсон.”»
«Такое чувство, что этот мир хочет, чтобы я была такой. Ты помнишь, какой я была раньше? Меня похитили, и через несколько часов мы весело болтали на твоей кухне.”»
«Это было не весело для меня, Асано. Я боялся, что ты убьешь мою жену.”»
«О, это напомнило мне. Шейд, отдай ей картину на выходе.”»
«Живопись?” — спросила Анна.»
«Что-то, что Дон оставила позади. Подарок для вашей жены.”»
***
Джейсон и Фарра потратили несколько недель на то, чтобы нарисовать ритуальный круг, придавая ему форму и расставляя камни. Они использовали футбольное поле в изолированном захолустном городке в Австралии, так и не заселенном после чудовищной волны. Весь круг можно было разглядеть только с воздуха.
Используя свои крылья огня и крылья тьмы для обзора своей работы, Фарра и Джейсон пересмотрели и подправили самый большой и самый мощный ритуал, в котором они, вероятно, когда — либо участвовали. По крайней мере, они не ожидали, что возглавят его, не достигнув алмазного ранга.
После многочасовой ежедневной работы в течение большей части недели они наконец закончили. Они сидели на выгоревших на солнце деревянных трибунах старого футбольного поля, последняя краска которого облупилась еще до рождения Джейсона.
«Я думаю, у нас все хорошо, — сказала Фарра. «Еще несколько тестов, чтобы убедиться. Однако окончательная оценка должна быть вашей.”»»
Фарра была лучшим и более опытным ритуалистом, чем Джейсон, особенно с ритуалом такого масштаба. Она была единственной, кто следил за тем, чтобы все аспекты работали вместе, в то время как Джейсон, как специалист по астральной магии, взял на себя руководство целью ритуала и основным дизайном.
«Мы сделали более сложный Стоунхендж, — сказал Джейсон. «На покрытом пылью поле. Это просто потрясающе.”»»
«Мы открываем проход между реальностями, и вы думаете, что быть в пыльном поле в городе, который был почти мертв еще до монстров, — это то, что делает его впечатляющим?”»
«Я все время делаю сумасшедшие измерения жесткими, — сказал Джейсон. «Перезагрузка Стоунхенджа-это новый опыт для меня.”»»
«Итак, — сказала Фарра. «Теперь мы можем отправиться куда угодно.”»»
Джейсон посмотрел на чистое голубое небо.
«Я хотел вернуться домой лучше, чем уезжал, — сказал Джейсон. «Теперь мне кажется, что я ухожу еще хуже, чем когда приехал.”»»
-Мы уже говорили о том, что Руфус сказал тебе, что выбор будет трудным, — сказала Фарра. — Я не думаю, что он имел в виду все, через что мы здесь прошли, но только масштаб был нарушен, а не чувства. Пожертвовать своим чувством собственного достоинства, потому что это то, что нужно, чтобы делать правильные вещи, не делает тебя плохим, Джейсон. Это просто заставляет тебя чувствовать себя плохо.»
«Когда я столкнулся с кошмарной ведьмой в вашем мире, мой страх был силой, развращающей меня. Когда я столкнулся с одним из них здесь, мой страх не был таким особенным, как я думал.”»
«Мне очень не хочется тебя огорчать, Джейсон, но то, что тебе нужно немного смирения, — это не новость.”»
«Тебе кто-нибудь говорил, что ты умеешь подбадривать людей? Они лгали тебе.”»
«Джейсон, ты сейчас второй по значимости человек в мире. Это могло бы вскружить кому угодно голову. Добавьте к этому тот факт, что сейчас вы превосходите всех здесь до абсурдной степени. Но не волнуйся, вернувшись в свой мир, я отведу тебя к Витессу. В любом большом городе приключений ты будешь просто парнем.”»
«Я с нетерпением жду, когда снова стану каким-нибудь парнем, — сказал Джейсон.»
«Это не будет проблемой. Ты сильный, я не преуменьшаю этого, но там ты далеко не уникален. Ты и я-это то, что они называют уровнем гильдии.”»
«Руфус велел мне держаться подальше от авантюрных гильдий.”»
«Это потому, что гильдии в маленьких провинциальных городках просто бессмысленно подражают тому, как они это делают в больших городах. Там все лучшие авантюристы состоят в гильдиях. Уровень гильдии означает, что у вас есть навыки, чтобы быть завербованным в настоящую гильдию. Как только вы увидите это сами, вы поймете, почему мы так пренебрежительно относились к искателям приключений из Зеленого камня.”»
«Ты состоишь в гильдии?”»
«Да. Горящая Фиолетовая гильдия. Это старая гильдия, но после того, как дед Руфуса стал лидером гильдии, она все больше и больше ассоциировалась с Академией Реморов. Это семья Руфуса, плюс союзники, такие как Гэри и я. Честно говоря, Гэри находится на самом низу уровня гильдии, потому что он такой же ремесленник, как и искатель приключений. Разделение времени на тренировки имеет свою цену.»
«Гильдия должна быть сильной, если в ней полно выпускников Академии Реморов, — сказал Джейсон.»
— Все в порядке, но ты недооцениваешь уровень гильдий в таком городе, как Витесс. К тому же большинство выпускников из больших семей не вступают. У них есть семейные связи, которые ведут в более престижные гильдии, но связи только открывают дверь. Академия Ремора дает им навыки, чтобы пройти через это. В основном это выпускники низших классов, которые вступают в гильдию Пылающей Фиалки.»
«Есть выпускники из низших классов?”»
«Конечно. Академия Реморов имеет огромную программу скаутов, ищущих людей с потенциалом. Академия дает стипендии, размещает их в общежитиях и тренирует до тех пор, пока они не попытаются сбежать, к черту бесплатное обучение.”»
— Вы ведь не учились в академии, не так ли?»
«Нет. Я уже был искателем приключений, когда встретил Руфуса и Гэри.”»
«Нежить захватывает город, верно?”»
«Да. Вы знаете, это забавно; раньше я думал об этом как о великой ужасной катастрофе. Но по сравнению с Макассаром это было не так уж и важно. Их было меньше, и Общество приключений прислало целый контингент золотых ранжировщиков, так что не было никаких сомнений в решении этой проблемы. Вот почему они позволяют участвовать таким низкоранговым, как мы.»»
«Это было бы здорово, — сказал Джейсон. «Я с нетерпением жду встречи с людьми более могущественными, чем я, и буду счастлива, а не напугана.”»»
«Ну, — сказала Фарра. «Похоже, ты готова идти. Просто посмотрите хорошенько, когда будете прощаться. Ты еще долго не вернешься. Пока ты будешь этим заниматься, я поеду в Швейцарию.”»»
«Швейцария?”»
«Таким образом, я могу стать самым важным человеком в мире. Кстати, мне понадобятся некоторые эссенции. И несколько пробуждающих камней. И хорошие вещи тоже; никаких дешевок. Я мог бы сделать это год назад, если бы вы сказали мне, что она переехала в Швейцарию четверть века назад. Нам вообще не нужно было беспокоиться об американцах.»»
«Я не знал.”»
«Ты должен быть в курсе всего этого, Джейсон.”»
«Ты тоже не знал.”»
«Я из другой вселенной!”»
Джейсон покачал головой.
«Ты же знаешь, что я не могу перенести тебя в Швейцарию, верно?”»
«Организация Объединенных Наций одолжила мне самолет. Я обещал Анне помочь с защитной магией нового здания ООН.”»
«Они идут дальше с этим?”»
«Что ж, учитывая, что гражданская война в США все еще продолжается, это не совсем свидетельство мира.”»
Джейсон застонал.
«Я не хочу снова вляпываться в эту историю, Фарра. И ты это знаешь.”»
«Я знаю, но Анна-моя подруга. Пока ты бегал и топтал чудовищные волны, я работал с ней, чтобы вернуть сетку в рабочее состояние. Она хороший человек, Джейсон.”»
Джейсон поднялся на ноги.
«Я знаю, — сказал он. «Но я просто покончил со всем этим. Я должен отпустить все это.”»»
Она тоже встала и одарила его теплой, но озабоченной улыбкой.
«Ты уверен, что готов к этому? — спросила она. «Места, конечно, но люди?”»»
«Да, — грустно сказал Джейсон. «- Я уверена.”»»
***
Джейсон простился с ней во Франции теплым осенним днем. Тайка жаловался на мать и ее мнение о французской кухне. Трэвис хотел пойти с Джейсоном, но знал, что его вклад будет иметь решающее значение в предстоящей войне с вампирами. Однако он ухватился за возможность отказаться от прежней принадлежности и работать с кланом Асано. Джейсон лично вывез семью Трэвиса из Соединенных Штатов.
В конце концов, Джейсон плыл вниз по реке Фуран на прогулочной яхте с сестрой и племянницей. Они не говорили ни о магии, ни о монстрах, ни об уходе. Они наслаждались обществом друг друга, играли в одну из настольных игр Грега на палубе. Джейсон проигнорировал случайный взгляд Эрики на его странные глаза и то, что он читал в ее ауре, когда она это делала.
Посмотрев вместе на закат, он открыл портал и отправил их обратно в Сент-Этьен. Он уже собирался закрыть ее, когда маленькая фигурка метнулась обратно и зажала его в объятиях тисков.
«До свидания, Крошка, — сказал он, взъерошивая ей волосы.»
Тело Джейсона больше не имело физиологических механизмов, чтобы производить слезы. Долгое время он был чем-то иным, чем человек, но никогда еще он не чувствовал этого больше, чем в тот момент.
