Джейсон прошел через подвальные уровни комплекса Общества приключений, пока не добрался до запретных зон. Оттуда его сопроводили в зону группы реагирования Строителей; ряд надежно запечатанных комнат, окруженных мощной аурой. Сопровождающие привели его в кабинет Лиары, где она сидела за своим столом. Она оторвала взгляд от отчета, который читала.
«Вы можете оставить его, спасибо”.»
Сопровождающие оставили их в покое, закрыв за ними дверь. Она оглядела Джейсона.
«Все еще не обновили гардероб? — спросила она.»
«Качество требует времени. В конце концов, мне нужно было полностью обновить гардероб. Кроме того, я не думаю, что Алехандро понравилось, что его использовали для игр Веспер. Я могу посочувствовать его позиции».»
«Я ждал вас раньше, мистер Асано. Когда я прошу людей прийти ко мне, я привык, чтобы они были оперативными».»
«Держу пари, что так оно и есть. Вы не указали время, а мне нужно было работать”.»
«Работа? Вы уже были в зале вакансий? Вас ждет контракт, и я позвонил вам, чтобы сообщить об этом”.»
«Нет, не это, — сказал Джейсон с пренебрежительным жестом. «Я совершенно новая часть совершенно нового мира. Вы хоть представляете, каково это-пытаться освоить совершенно новый вкус специй? И это еще до того, как ты посмотришь на волшебные ингредиенты”.»»
«Ты говоришь о готовке?”»
«Это в некотором роде мое дело, и я был заперт на некоторое время. В моем мире была острая нехватка продовольствия”.»
Упоминание о мире Джейсона остановило возражение Лиары. Помимо обычного любопытства, чем бы ни занимался Джейсон во время своего отсутствия, это явно повлияло на события по его возвращении. Она знала, что Сорамир не хотел бы, чтобы она упустила шанс узнать больше.
«Почему была нехватка продовольствия?”»
«Я подумывал о том, чтобы устроить званый ужин, где мы могли бы поговорить обо всем, что я провел вдали”, — сказал Джейсон. «Однако я не смогу этого сделать, пока не разберусь с местными ингредиентами. Мои сырные энчилады немного испортились, и они должны были быть хорошими и простыми. Но если я не должен тратить свое время на такие вещи, я думаю, что с этим придется подождать”.»»
Она одарила его тонкогубой улыбкой.
«Вы очень хорошо умеете находить, куда воткнуть кинжал, не так ли, мистер Асано?”»
«Я понял, что мне нужно быть таким, принцесса. Кстати, я уже собирался прийти к тебе, когда получил твое сообщение. Я подумал, что мог бы помочь вам с допросом сторонников Чистоты.”
«Мы позовем вас в случае необходимости. Еще слишком рано помещать тебя в одну комнату с ними.”»
«Ты ведь не пытаешь их, не так ли?”»
«Пытки ненадежны. Другие методы занимают больше времени, но доберитесь до настоящей правды”.»
«Другими методами?”»
«Мы используем алхимические методы и ритуальную магию, чтобы вызвать состояние, подобное трансу, в котором они более открыты для внушения. Все еще требуется время и осторожность, чтобы преодолеть преднамеренное сопротивление, особенно с фанатиками. Это деликатный процесс, а это значит, что здесь не будут возиться любители. Вы понадобитесь нам только после того, как мы получим то, что нам нужно от допроса в трансе, и мы вернемся к допросу их в здравом уме”.»
«Ты не получаешь всего от этого гипноза правды, которым ты занимаешься?”»
«Состояние транса хорошо для деталей, но не для интерпретации. Для этого это просто обычный допрос, к которому помогает подготовиться допрос в трансе. Вот тогда мы сможем использовать тебя, чтобы все изменить. Выведите их из равновесия.»»
«Я не собираюсь никому наступать на пятки, — сказал Джейсон. «Просто дай мне знать, когда я тебе понадоблюсь. Однако у меня есть кое-какая информация, которая, как я думал, может оказаться полезной.”»»
«Тогда, пожалуйста, поделитесь”.»
Лиара жестом указала на место напротив своего стола, и Джейсон сел.
«Я просто проверял свои собственные записи об ограничениях, на которые был наложен Строитель в плане моего убийства».»
«У вас есть записи?”»
«Хрустальная запись, оставленная благодетелем.”»
«Я не думаю, что…?”»
«Нет.»
«Стоит попробовать. Однако проверка деталей-хорошая идея, и я ценю это. В этом регионе уже много лет существует орден церкви Чистоты, но знание всего, что мы можем, о том, почему ваше присутствие сделало их активными, несомненно, будет полезным”.»
«В том-то и дело, — сказал Джейсон. «Я не думаю, что я причина их активности. Я знаю, кажется, что все дело во мне, но это просто ловушка, в которую люди попадают из-за моей дикой харизмы, распутного обаяния и лихой внешности”.»»
Лиара бросила на него безразличный взгляд, и он сверкнул озорной ухмылкой.
«Я думаю, когда вы слили информацию о моей доставке, — продолжил он, «Я был просто удобной мишенью. Я думаю, что приспешники Чистоты замышляют нечто большее, чем просто обращаться со мной”.»»
«Почему это?»
«Одно из требований, которое должно быть выполнено, прежде чем лакеи Строителя смогут прийти за мной, состоит в том, что я должен вмешаться в их дела, прежде чем им разрешат выстрелить”.»
Лиара откинулась на спинку стула, задумчиво постукивая себя по подбородку.
«Но они устроили тебе засаду. Может быть, это потому, что они последователи Чистоты, а не собственные люди Строителя, поэтому ограничения меньше?”»
«Я не думаю, что человек, который устанавливал условия, оставил бы такую большую лазейку. В противном случае он просто швырнул бы миллион баксов какому-нибудь золотопромышленнику, не задумываясь о том, чтобы прийти и отделаться от меня. И ты был там. Люди Чистоты указывали на то, как они соблюдают условия».»
«Они сделали, — сказала Лиара, задумчиво постукивая себя по подбородку. «Но они ничего не упомянули об этом пункте о вмешательстве.”»»
«Именно поэтому я пошел и перепроверил. Я думаю, что они смогли прийти за мной, потому что я вмешивался в их дела”.»
«У вас был контракт на поставку. Как это может вмешиваться в их дела?”»
«У авантюристов были некоторые разногласия по контрактам на поставку, верно? Авантюристы, не входящие в гильдию, соревнуются, но они также присматривают друг за другом. Я новичок в этом деле и уже слышал разговоры”.»
«Все очень тонко растянуто, — сказала Лиара. «Люди, активы, ресурсы. Мы так долго находились в состоянии полу-готовности, что все это было напряженно. Кроме того, этот чудовищный всплеск уже показывает, что он тяжелее, чем обычно. Весь регион обычно увидит одного, может быть, двух монстров алмазного ранга за весь всплеск. В первую неделю у нас была одна атака на Римарос, а другая на юге, недалеко от границ Королевства Штормов”.»»
«Я подумал о том же, — сказал Джейсон. «Не хватает людей, слишком много опасности. Но что, если это еще не все, что есть? Что, если Чистота использует тот факт, что вещи проскальзывают сквозь трещины, чтобы разыграть какой-то заговор? Если они уже перехватывали авантюристов по контрактам на поставку, то засада на меня не была нарушением ограничений. Это я ввязался в то, чем они уже занимались”.»»
Лиара нахмурилась, и Джейсон молча ждал, пока она обдумывала то, что он ей сказал. Затем она открыла ящик своего стола и достала папку, положив ее перед Джейсоном.
«Твоя команда, — сказала она, «очевидно, они так же хорошо умеют находить себя в центре огромного беспорядка, как и вы. У них также была стычка с церковью Чистоты”.»»
Джейсон взял папку и начал читать ее, пока Лиара ждала. Он закончил, положив папку обратно на стол.
«Посланники, пришельцы из других миров… Общество приключений захочет, чтобы я отправился туда».»
«Отделения Общества приключений в Витессе и Кирионе уже просили прислать вас, да, — сказала Лиара. «Директор Общества приключений здесь отказался, вместо этого попросив, чтобы вашу команду привели к вам. Вместе с родителями мисс Хурин, из вежливости.»»
«Зачем приводить их всех сюда, когда там происходят события? Пожалуйста, скажи мне, что это не только из-за политики”.»
«Его величество предков считает, что … «
«Ты говоришь о Сорамире?”»
«Да, я говорю о нем. С уважением.”»
«Это забавная вещь, респект. Это слово используют многие люди – люди из высших слоев общества, – потому что оно звучит лучше, чем раболепие. Даже когда ты говоришь о настоящем уважении, почему ты говоришь мне, что такое уважение? Я пришел из совершенно другого мира и принадлежу к гораздо более низкому социальному классу. В моей культуре дружелюбие-это уважение, а безличность-холод и враждебность. Я понимаю; это твой город, так что твои правила. Но если бы вы с Сорамиром приехали в мой город, вы бы следовали моим правилам? Мой этикет?”
«Он торговец алмазами, мистер Асано. Он был королем. Первый король этой нации и основатель династии Римарос.”»
«А я-дитя фермеров и иммигрантов. Делает ли это меня менее достойным уважения? Неофициальные данные говорят «да», потому что ваша семья не относилась ко мне с уважением. Вы использовали и эксплуатировали меня. Ты ведешь себя так, будто действия Зары смутили тебя, но ты обращался со мной точно так же, как и она, и, по крайней мере, она думала, что никому не причиняет вреда. Твоя семья втянула меня в это, и что ты сделала с тех пор? Раскачал меня, как рыбу на крючке, оставив в неведении. Призываешь меня подчиниться? Учишь меня, как себя вести и как одеваться? Я не твой ребенок, я не твоя собака и я не твоя приманка, принцесса.”»
Джейсон встал со стула.
«Возможно, вам следует успокоиться, мистер Асано, прежде чем вы скажете что-то, о чем пожалеете.”»
«Помнишь, как ты продал меня церкви Чистоты, и я сказал тебе, что немного отдохну, а потом скажу что-нибудь глупое? Ну, вот и все, принцесса, так что пристегивайся. Что я сделал, чтобы заслужить то, как вы и ваши люди обращались со мной? Недостаточно силен, чтобы сказать вам всем, чтобы вы проваливали? Я однажды встречался с одним из вас, так что теперь вы можете владеть мной? Если я не ясно выражаюсь, если я получу еще одного из вас, королевских придурков, который небрежно прокомментирует уважение, не проявляя ко мне никакого уважения, тогда вы точно узнаете, почему в моем большом списке врагов есть алмазные ранжиры, боги и великие астральные существа, но я все еще здесь. Строитель пришел за моей душой, а потом лично убил меня, но я все еще здесь, и он все еще пытается. Ты думаешь, я боюсь королевских особ? У тебя все задом наперед, принцесса. Ты должен бояться меня».»
«Ты-серебряный ранкер, угрожающий одной из величайших держав в мире. Ты говоришь как ребенок, закатывающий истерику. Ты так думаешь, что получишь уважение?”»
«Я ребенок, по твоим стандартам, и я уже давно не ожидаю уважения от таких, как ты. Почему это вдруг началось именно сейчас? Все, с кем я когда-либо имел дело, — это люди более могущественные, чем я, и я могу пересчитать тех, кто проявил ко мне уважение, не переставая. Почему это ты просишь уважения, когда я втянут в это безобразие твоей семьей? Все, что ты когда-либо относился ко мне, как к инструменту. Инструмент, с которым вам нужно обращаться. Ну, знаешь что, принцесса? Ручка на этом инструменте просто стала очень скользкой, поэтому в следующий раз, когда вы пойдете, чтобы схватить его, вам нужно быть осторожным”.»
Лиара ничего не сказала, зная, что это спровоцирует еще одну тираду. Она молча ждала, пока его настроение успокоится, пока они смотрели друг на друга поверх стола. В его ауре были колебания, когда она излучала сдерживаемую ярость. Она чувствовала гнойную природу этого, задолго до его прибытия в Римарос. Она могла сказать, что его извержение нарастало в течение некоторого времени, и ему нужно было его вытащить. Во всяком случае, освобождение облегчило бы ему работу за то, что он дал выход своему разочарованию, если бы она позволила его вспышке соскользнуть и не провоцировала его дальше.
«Вы правы, мистер Асано. Моя семья не относилась к вам с уважением, подобающим невинному человеку, втянутому в наши проблемы не по своей вине. Я приношу свои извинения за это. Возможно, если вы сядете обратно, мы сможем обсудить, как это исправить».»
Джейсон долго смотрел на нее, прежде чем вернуться на свое место.
«Это… не было полностью направлено на тебя», — тихо сказал Джейсон. «Не поймите меня неправильно; кое-что из этого определенно было, но у этого корабля был большой импульс. Ты просто случайно оказался у меня на пути.
«Я не знаю, через что вы прошли, мистер Асано. Вы действительно заслуживаете уважения, хотя бы по той простой причине, что я уверен, что однажды вы станете обладателем золотого звания, возможно, даже бриллиантового. Его предков… Сорамир считает, что вы провели всю свою авантюрную карьеру, сражаясь с силами, с которыми вам нечего было сталкиваться, но, возможно, у вас не было другого выбора, кроме как столкнуться. Я не знаю, что он увидел в твоей ауре, потому что он достаточно уважает твою частную жизнь, чтобы не говорить мне.”»
«Но не настолько, чтобы не взглянуть. Твоя семья-всего лишь еще один в длинном ряду врагов.”»
«Мы не ваши враги, мистер Асано, и не хотим ими быть.”»
«Ты не первый враг, который говорит мне это. Вы не первая группа, которая обманула меня, а потом сказала: «Эй, это были всего лишь несколько плохих парней, а не вся организация». Потом они снова трахают меня. И еще раз. Все никогда не идет совсем так, как они хотят, и они всегда говорят одно и то же снова и снова. Я знаю, кто ты. Ты разумный человек, стоящий впереди, в то время как люди позади тебя точат свои ножи».»
«Что мы можем сделать, чтобы заслужить ваше доверие, мистер Асано?”»
«Попробуй большого деревянного коня, полного солдат.”»
«Я не знаю, что это значит.”»
«Это означает, что не имеет значения, что вы делаете. Даже если это серьезный жест, все, что я когда-либо увижу, — это очередная попытка манипулировать мной. Я слишком много раз обжигался, чтобы найти новых людей, которым можно доверять. Ты хочешь что-то сделать для меня, принцесса, а затем сделать то, что Сорамир сказал с самого начала. Приведи сюда людей, которым я уже доверяю, или отправь меня к ним”.»
«Если вы хотите поехать в Витесс или Сирион, вы можете. Мы сделаем так, чтобы это произошло за вас. Но, как я уже говорил, его величество предков считает, что для вас и для нас будет лучше, если вы будете свободны и активны. Если ты пойдешь, тебя поместят в комнату к исследователям астрала Магического общества, и ты будешь проводить свои дни, отвечая на вопросы о пришельцах из другого мира. Даниэль Геллер уже схватила инопланетян и увезла их в одно из поместий Геллеров, так что ее политический капитал потрачен прямо сейчас. Она не сможет защитить тебя от этого. Но здесь вам будет предоставлена свобода действий».»
«В пределах, установленных вашей семьей”.»
«Моя семья правит этим королевством. Чего ты хочешь, Асано? Быть выше закона?»
«Так и есть”.»
«Стены вокруг меня могут отличаться от тех, что окружают тебя, но они не менее реальны. Не притворяйся, что ты слишком глуп, чтобы знать, что это правда.»
Джейсон кивнул, соглашаясь с этим.
«Ты хочешь сказать, что если я покину Штормовое Королевство, меня все равно будут дергать могущественные люди. Но здесь у меня есть некоторые рычаги влияния, потому что вам нужно мое активное участие”.»
«Точно. Если вы не можете доверять нам, верьте, что мы будем действовать в наших собственных интересах. Прямо сейчас наши интересы требуют вашего сотрудничества, а не вашей капитуляции”.»
«А я-то думал, что Веспер был политически ловок”.»
«Я рос с теми же наставничествами, что и она. Просто ей действительно нравится политика. Мне не нравятся компромиссы. Мне не нравится смотреть кому-то в глаза и говорить им ложь, которая причинит им боль. Мне нравится знать, кто такие плохие люди и что это не я”.»
Джейсон снова кивнул, а затем заговорил мягким и нежным голосом.
«Не очень приятно быть великим в том, чего ты не хочешь делать, но должен».»
«Нет, это не так, — согласилась она. «Как насчет этого, мистер Асано? Я постараюсь больше спрашивать и меньше рассказывать. Я поговорю с Веспер, но ничего не обещаю. Это немного, но, возможно, это может быть началом. Первый шаг на пути к взаимному уважению”.»»
Джейсон кивнул.
«Посмотрим.»
Он постучал по папке, лежащей перед ним на столе.
«У меня есть вопросы.”»
«Продолжайте.»
«Вы просили прислать сюда мою команду. Это было одобрено?”»
«Запрос находится на рассмотрении. Действия семьи Геллер все усложнили”.»
«Пришельцы из внешнего мира. Они все из моего мира?”»
«Похоже, что так оно и есть. Похоже, они все тебя знают.»
«Я кого — нибудь из них знаю?»
«Я в это верю. Мы пытаемся получить список имен, чтобы ответить на этот точный вопрос, но все осложняется тем, что семья Геллер ставит их под защиту. Похоже, между вашей командой и Магическим обществом есть некоторые разногласия. Геллеры вмешались, чтобы предотвратить использование инопланетян для исследований”.»
«Хорошо. Я слышал, как Магическое общество обошлось с одним из членов моей команды от Руфуса Ремора, хотя, возможно, вся организация не так уж плоха. Может быть, это было просто несколько плохих яблок».»
«Я предлагаю связаться с семьей Геллеров здесь, в Римаросе. Возможно, они могли бы обеспечить лучшую связь с инопланетянами.”»
«Здесь, в Римаросе, есть Геллеры?”»
«Повсюду есть Геллеры, мистер Асано. Вам придется спросить об этом церковь Плодородия».»
