Довольный своей службой на сегодняшний день, Сорамир поручил Тренчанту Муру полный рабочий день помогать Лиаре и ему самому. В то время как Тренч мог и хотел бы также помочь Веспер, она оставалась серебряным скотоводом, и ей нельзя было дать власть над золотым, даже если бы она была принцессой, а он королевской гвардией. Это было частью сложного иерархического взаимодействия между королевской семьей и их охранными силами элитных авантюристов.
В назначенном ему кабинете Мур просматривал отчеты об экспедиции Асано. Руководитель экспедиции, который сделал отчет, не был уверен в том, как Асано настроил силы Строителей против самих себя, в то же время очень четко осознавая неадекватность объяснений Асано.
” Что значит «стать фанком»? » — пробормотал он себе под нос, читая.
Это была еще одна загадка, окружающая этого человека. Его связь с торговцем бриллиантами, к которому даже Сорамир относился с почтением, все еще оставалась неизвестной, как и его неоднократные возвращения из могилы, согласно церкви Смерти. Сорамир сказал ему, что это как-то связано с конкурирующей сущностью Строителя и необычной природой нынешней волны монстров. Их нынешнее лучшее предположение состояло в том, что это было связано с изначальным миром Асано, и именно так кто-то такого низкого ранга оказался втянут в космические события.
Сорамир постулировал, что Асано был вовлечен в события с того момента, как он впервые прибыл в их мир. Тренчант не завидовал тому, что Асано оказался вовлечен в планы таких могущественных сил еще до того, как стал железным скотоводом. Снова и снова борясь со смертью, сталкиваясь с существами за пределами реальности. И это означало игнорирование относительно нормальных беспорядков, которые окружали его как искателя приключений и пришельца из другого мира. Он мог понять, как после всего этого кто-то не счел бы золотопромышленника пугающим и даже не стал бы совсем психовать.
Было ясно, что Асано был глубоко затронут силами, оказывающими на него давление. Тренчанта все еще немного нервировал облачный дом Асано. Это напомнило ему тихое озеро с чудовищем, дремлющим где-то в глубине. У него не было причин так себя чувствовать, но чем больше он думал об этом, тем больше убеждался.
Аура Асано была чудовищной, и Тренчант прекрасно знал, какие страдания требуются, чтобы сделать это с душой, а также время и борьбу, чтобы оправиться от этого. Ему было любопытно, что скажет его друг Амос об Асано, и он скоро это выяснит. Тренчанту было поручено, как только команда Асано была зарегистрирована для участия в местных мероприятиях, доставить команде приглашение на общественное мероприятие.
Мысль о том, чтобы устроить бал среди чудовищной волны, не очень нравилась Тренчанту, но он понимал необходимость. Богатые и знатные дома Римароса были гобеленом с замысловатыми нитями, на котором покоилось Королевство Штормов. Не могло быть худшего времени для того, чтобы этот гобелен истерся или образовал дыры.
В этом был и более личный элемент, который оставлял Тренчанта неуверенным. Фарра Хурин была яростной, страстной и мужественной женщиной, которую он сразу же нашел неотразимой, хотя было много причин не преследовать ее. Ее связь с Асано, безусловно, была одной, и у нее были свои тайны. Она тоже была молода, что не имело бы значения в серебряном звании, будь ей сорок или пятьдесят, но ей было двадцать семь. Двадцать шесть, не считая того года, когда она была мертва, что составляло бы менее четверти возраста Тренчанта.
“Ваша аура немного неспокойна, коммандер Мур».
Чувства Тренчанта Мура были острыми, а контроль над его аурой-безупречным. Однако этого было недостаточно, чтобы помешать Сорамиру видеть его насквозь или войти в его кабинет незамеченным.
“Я остановился на облачном доме Асано”, — сказал Тренчант. Он десятилетиями имел дело с людьми, которые были сильнее его, и был мастером не раскрывать всего, даже когда читали его ауру. Он хорошо знал, что говорить правду-это не то же самое, что говорить правду.
“Облачный дом Асано-это диковинка», — сказал Сорамир. ”Если бы я не видел его связь с ним в его ауре, я бы поверил, что он принадлежит кому-то другому».
“Почему?”
“Коммандер Мур, вы уже сталкивались с чем-то подобным, много раз. Это сравнение просто не пришло вам в голову, потому что оно немного возмутительно”.
“Что ты имеешь в виду?”
“Как часто, по-твоему, мои чувства сталкиваются с местом, в которое они совершенно неспособны проникнуть?”
“Очень редко. Насколько я понимаю, даже защитные сооружения острова королевского неба не в состоянии блокировать ваше восприятие.”
“Напротив, коммандер, это то, что мои чувства переживают каждый день, как и ваши. В нашем городе их много. Это делает каждый крупный город.”
Тренчант нахмурился, обдумывая услышанное. Что может заглушить такое сильное восприятие, как…
“Храмы», — понял он.
«Вот именно», — сказал Сорамир. «Самые внутренние пороги храмов – их самые священные места – непроницаемы для моих чувств. И я могу сказать, что остальное могло бы быть таким же, если бы силы, стоящие за этими храмами, пожелали этого, но они не препятствуют своим посетителям. Только самые священные места полностью скрыты».
“Ты хочешь сказать, что облачный дом Асано-это храм?”
“То, как он блокирует чувства, то же самое”.
“Ты думаешь, что его облачный дом наделен силой этого великого астрального существа? Мир-Феникс?”
«Это была моя первая мысль, но я сразу же отбросил ее. Я видел глубины души Асано, отраженные в его ауре. Хотя я не понимаю и не узнаю всего, что видел внутри, он ничего не мог от меня скрыть. Если бы внутри Асано было звездное семя Мира-Феникс, я бы его увидел. На самом деле, ему вообще нельзя имплантировать звездное семя».
“Потому что он гештальт-существо, — предположил Тренчант.
“Ты заметил”.
“В прошлом я сталкивался с настоящим посланником, а не просто с призывом. Я знаю ощущение ауры, которая кажется почти физически существенной, потому что душа, которая ее проецирует, такова.”
«Где ты встретил настоящего посланника?” — спросил Сорамир.
“Серебряная гора сердца».
“Ах. Ты-выживший из Небесного Меча».
“Да, сэр».
Сорамир остановился, чтобы окинуть Тренчанта свежим оценивающим взглядом.
”Что ты делаешь, служишь моей семье, Тренчант Мур? «
“Мой долг, сэр. Как делала моя семья с тех пор, как ты основал это королевство”.
“С самого начала? Извините, коммандер Мур, но я не помню вашего предка».
”Мы были всего лишь незначительной семьей на вашей службе, Наследственное величество».
“Но, похоже, верный».
“Мы делаем все, что в наших силах. Если этот Мир-Феникс не несет ответственности за свойства облачного дома Асано, что это такое?”
“Вот что меня беспокоит”, — сказал Сорамир. “Я не могу осмотреть облачный дом, но я говорю от Асано, что он действительно связан с ним. Поскольку он не является сосудом для силы Мирового Феникса, это означает, что Асано сам несет ответственность».
“Если только это не собственность дома, а не Асано».
«Это не так. Я связался с женщиной, которая его создала, и она подтвердила, что оригинальный предмет был обычным устройством, — если вы можете так сказать о любой облачной колбе. Нет ничего, чем вы могли бы его накормить, что произвело бы такой эффект, за исключением, возможно, алмазного ранга. Она была уверена, что любой эффект на этом уровне должен исходить от человека, связанного с ним, и потребует более глубокой связи, которая была обычной для предмета.”
“Тогда либо Асано, либо это великое астральное существо изменило его, но свойства, которые он проявляет, каким-то образом исходят от Асано”.
“Как я уже сказал, я достаточно тщательно изучил глубины его ауры, чтобы изучить его душу. У него есть магические связи с некоторыми из его предметов, но также и с некоторыми вещами, которые не с ним. Я не мог определить, что именно, но я думаю, что именно в этом и кроется секрет».
”И какой курс действий вы предпримете?» — спросил Тренчант.
Сорамир ответил не сразу, достал кусочек фрукта из мешочка на поясе и откусил от него. Тренчант подождал, пока Сорамир неторопливо прожует и проглотит.
“Я с самого начала знал, что Асано был необычным”, — в конце концов сказал Сорамир. “То, как он прибыл в Королевство Штормов, сделало это достаточно ясным. Я уже занимался его расследованием, когда Лиара и Веспер пришли в поисках торговца бриллиантами, чтобы изучить его ауру. Я решил взглянуть поближе и проверить, насколько сильны его чувства. Он почувствовал меня гораздо раньше, чем я ожидал.”
“Значит, ты нарочно раскрылся?”
«Да. Из всего, что мне удалось узнать об Асано, следует, что с ним нужно обращаться деликатно. Слишком много тайн и могущественных сил вращается вокруг него. Настанет день, когда он больше не будет превосходить эти силы, и я не хочу, чтобы Королевство Штормов было в списке его врагов из-за расплаты, когда он получит золото и алмаз”.
“Ты думаешь, он согласится?”
«О, да. Есть два вида авантюристов, коммандер Мур. Вы относитесь к первому типу: надежные, эффективные и в высшей степени способные. Вы продвинулись вперед благодаря тому, как вы себя ведете. Вы из тех искателей приключений, с которыми все хотят работать. Асано-другой вид. Дикие, беспорядочные, импровизационные. Это не те люди, с которыми вы хотите работать, но именно они становятся легендами. Обычно, многократно преодолевая трудности, которых такие авантюристы, как вы, избегали в первую очередь”.
“Ты думаешь, он доберется до даймонда. Если он проживет достаточно долго».
“Вот почему я хочу установить хорошие отношения сейчас, но это сложно с таким человеком, как он. Он очень не любит никакой институциональной власти, поэтому впечатлять его нашей властью не помогает. Мы также не можем быть великодушными и любезными, потому что он не доверял бы этому. Веспер превосходна, потому что ее враждебность соответствует его ожиданиям, и я могу остановить ее от того, чтобы зайти слишком далеко. По иронии судьбы, путь к доверию такого человека, как Джейсон Асано, должен быть эгоистичным, потому что это то, чего он ожидает. До тех пор, пока мы будем четко договариваться, он будет работать с нами”.
“Меня никогда не интересовали игры разума такого рода”, — сказал Тренчант.
“К счастью, это не твоя роль”, — сказал ему Сорамир. “Ты-наш хороший пример. Честный человек вне наших политических интриг и схем. Асано будет уважать это».
“Неужели все это действительно необходимо только для каких-то политических проблем с семьей Ириос?”
“Это важно, но нет. Важность Асано мне неясна, но я не думаю, что это связано со Строителем и тем, что будет после. По крайней мере, не более чем по касательной. Мировой Феникс не послал бы нам серебряного ранкера, чтобы сразиться со Строителем и тем, что будет после».
“После?”
«Церковь Знаний наращивает боевые силы по всему миру. Медленно, но неуклонно, в течение последних пятнадцати лет или около того.»
“Церковь Знания? Зачем нужна военная сила?”
«Особенность богини Знания, — сказал Сорамир, — в том, что она всегда знает что-то, чего не знаешь ты. Другие церкви не собирались сидеть сложа руки, пока группа библиотекарей создавала большую военную силу. Война и подчиненные ему боги создали силы реагирования в тех же регионах, в ожидании того, что затевают Знания.”
“И что она задумала?”
«Никто не знает наверняка», — сказал Сорамир. «Даже собственный народ церкви Знания. Но теперь у нас есть подозрения относительно церкви Чистоты и более грандиозных призывов. Разве не было бы забавно, если бы все эти посланники выскочили, чтобы найти святых воинов Знания, Войны, Солдата, Чемпиона и Воина, которые ждут их по всему миру?»
«Разве приверженцы Чистоты не переедут, как только узнают, что церкви находятся поблизости?”
“Часть существующей инфраструктуры, которая питала тот призыв, который мы видели, была встроена в эту плотину во время ее строительства. Это планировалось в течение очень долгого времени, и эти мероприятия являются масштабными и их нелегко перенести. Сделать это незаметно было бы невозможно.”
”У тебя есть какое-нибудь представление о роли Асано во всем этом?» — спросил Тренчант.
“Я верю, что церковь Чистоты где-то там, готовит вторжение посланников, которое последует, как только Строитель призовет свои силы обратно в астрал, в конце волны монстров. Событие призыва, которое мы видели, было преждевременным и остановлено, но что, если это было не так? Что, если бы эти штуки могли просто продолжать проходить? Что нам понадобится, так это кто-то, кто закроет врата, и Мировой Феникс отвечает за закрытие такого рода врат. И то, что он послал нам, было Джейсоном Асано.”
***
Джейсон не оказался тем, кто повел Трэвиса посмотреть церковь Знаний. Фарра вызвалась добровольцем на эту роль, в то время как Джейсон привел свою команду в Общество приключений, чтобы зарегистрироваться на местном уровне для службы в monster surge. Нил и Белинда ворчали по поводу возвращения на работу на следующий день после их приезда, но Хамфри произнес речь о том, чтобы не увиливать и о необходимости снова научиться работать вместе, пока Нил не встал и не вышел, просто чтобы Хамфри перестал говорить.
В административном здании Общества приключений на этот раз не было людей, выстроившихся в очередь у дверей, но все равно было невероятно оживленно. Их загнали в одну из нескольких очередей, медленно продвигавшихся вперед. Наконец они добрались до входа, где сотрудники стойки регистрации торопили людей так быстро, как только могли. Чиновник, которого они встретили в начале очереди, быстро записал их данные, держа карандаш в одной руке и большую печать в другой.
“У вашей команды есть оперативное название?” — спросила она.
“Командный Бисквит!” — весело сказал Хамфри.
«Нет!” — сказал другой Хамфри, хватая усатого первого за воротник. Первый Хамфри превратился в щенка, болтающегося на загривке и очаровательно машущего беспомощными лапами.
“Это не название нашей команды”, — сказал Хамфри функционеру.
“Документы проштампованы, так что теперь все в порядке”, — сказала она, протягивая ему документ. “Может быть, в следующий раз возьмешь своего фамильяра под контроль. А теперь, пожалуйста, очистите линию. Вы можете отнести это в зал вакансий».
Встревоженный Хамфри посмотрел на документацию в одной руке и щенка в другой, когда позволил Джейсону оттолкнуть его с дороги.
