Поскольку его команде нужно было собраться для заключения контракта в середине утра, Джейсон рано отправился заниматься своими делами. Он связался с Ливаросом, прибыв в один из квадратов, отмеченных как законные пункты назначения телепорта. Другой человек последовал за ним, прежде чем он закрыл портал. Она немедленно ушла, не более чем кивнув Джейсону, двигаясь быстро. Он двинулся в более спокойном темпе, неторопливо блуждая по улицам. Его целью была Чувственная одежда Для Чувственного Джентльмена, ателье, принадлежащее Алехандро Альбериччи.
Джейсон заказал свой новый гардероб некоторое время назад, но события охватили весь город и Джейсона в частности. Он был далеко не единственным, кого беспокоили задержки в обслуживании, и он не жалел об ожидании. Было много людей, которые отчаянно нуждались, что делало желание Джейсона носить повседневную одежду, подходящую для тропиков, низким приоритетом.
Джейсон с настороженностью направился к портновской мастерской. Он уже некоторое время знал, что Алехандро закрыл магазин, чтобы оказать поддержку городским усилиям по оказанию чрезвычайной помощи. Тогда для него стало чем-то вроде сюрприза получить сообщение, в котором сообщалось, что его новый гардероб готов к сбору.
Опасаясь политических махинаций или чего похуже, Джейсон нанял кого-то, чтобы помочь прочувствовать это место. Хотя он, безусловно, мог бы покрыть эту область своей аурой, он не хотел устраивать зрелище. Вместо этого он призвал кого-то, чьи чувства были даже сильнее, чем его собственные, но действовали с большим изяществом, чем сам Джейсон.
***
После прибытия через портал Джейсона Эстелла Уорнок, не сказав ни слова, ушла, чтобы разведать маршрут до ателье портного. Она сделала карьеру шпиона и городского разведчика в Ливаросе и очень хорошо знала остров. Не только улицы, но и закоулки, крыши и интерьеры зданий. Благодаря своим способностям к скрытности и маскировке, она побывала во всех, кроме самых безопасных зданий на острове, и даже в нескольких из них.
Ливарос был островом авантюристов и аристократов; одним из центров мировой цивилизации. Богатство и власть просачивались на улицы и в здания на протяжении веков, что только невежды считали метафорой. Даже сущности и пробуждающие камни, которые проявлялись на острове, имели тенденцию к большей редкости.
Все влияние и власть сделали Ливарос невероятно безопасным местом для данной ценности безопасности. Насилие фактически отсутствовало, но в Ливаросе война не была вопросом насилия. В высших эшелонах общества, наряду с теми, кого они использовали, и теми, кто их использовал, политика была полем битвы, а информация-оружием. Знать потребности, желания и страхи соперника означало иметь над ними такую же власть, как и любая способность сущности.
Эстелла процветала в этой среде по целому ряду причин. Ее набор силы был очевидной частью этого, позволяя ей исчезать в тени или прятаться на виду. Более важным была ее способность умерять свои амбиции. Она никогда не шла на большой риск ради большого результата, придерживаясь того, что знала и в чем была уверена. Играть в информационную игру в Ливаросе было опасно, и она никогда не играла в азартные игры, зная, что рано или поздно кости не пойдут по ее пути.
Это и привело к тому, что она поссорилась с Хави Эстосом. Она работала на известного посредника с тех пор, как вскоре достигла железного ранга. На том этапе от нее было мало пользы, но потенциал ее четырех аур был очевиден. Вместо того, чтобы ждать, пока ее сила проявится, Хави сыграла в долгую игру и вложила в нее деньги пораньше. Эстелла знала причину его щедрости, но не возражала. Он никогда не скрывал своих намерений и не стремился использовать ее, будучи откровенным в своих намерениях и всегда поступая честно.
Ее время в бронзовом звании было самым сильным моментом в их отношениях. Она стала гораздо более полезной для него, поскольку опыт привел к росту власти и знаний. Она часто была полезна, чтобы шпионить за серебряными рангерами, но Хави никогда не выходила за рамки своих возможностей, понимая, что, будучи бронзовым ранкером, ей все еще нужно быть осторожной. Она избегала более могущественных серебряных рангов, шпионя только за теми, кто был ближе к началу ранга, чем к концу.
Именно после того, как она достигла серебряного ранга, все пошло наперекосяк. Хави хотел подталкивать ее к все более смелым шагам, но, хотя она набирала силу, Ливарос не был простым местом. Хотя в серебряном звании не было недостатка в безнадежных аристократах, здесь также жили люди значительно более опасные. Римарос был вершиной мира приключений, и ни один выдающийся авантюрист не был обычным. Даже у тех, кто казался нормальным, были методы, которые отличали их друг от друга, а это означало, что шпионить за ними или расследовать их было чревато.
Не раз Хави посылал ее разобраться с людьми, которых она не имела права провоцировать. Это были те люди, которые могли заставить кого-то вроде нее исчезнуть, даже под влиянием ее дедушки. Владелец золотого ранчо в значительной степени отошел от дел и никогда не был человеком исключительной власти или влияния.
Как и его внучка по профессии, Уорик Уорнок всегда выбирал безопасный и надежный путь в своих приключениях. Это означало, что серебряное и золотое звание заняло у него больше времени, чем у большинства искателей приключений, но еще больше людей погибло, пытаясь подняться на гору по одной ступеньке за раз. Его избегание политики означало, что, хотя он обладал престижем любого золотопромышленника, это было не более того. Поскольку Хави подталкивал Эстеллу ко все более опасным врагам, одного относительно неслыханного золотого ранкера было недостаточно, чтобы обеспечить ее безопасность, если что-то пойдет не так.
Хотя она и не жалела о разрыве отношений с Хави, Эстелла была в некотором замешательстве. Хотя он был не единственным человеком, на которого она работала, он был пауком в середине паутины, которая была преступным миром Ливароса. Это было совсем другое подбрюшье, чем в большинстве городов, и требовало совсем другого подхода. Хави не стал бы усложнять ей жизнь, но общение с ним заставляло других клиентов быть настороже. Работы, которые ей предлагали, быстро сократились как по количеству, так и по вознаграждению.
Не зная, что делать, она наконец обратилась к дедушке не за помощью, а за советом и руководством. Смерть ее родителей-авантюристов побудила его уйти на пенсию, чтобы вырастить ее, и он никогда не подталкивал ее идти по его стопам, как он поступил со своим сыном. Однако события одолели их, когда Уорик вступил в трудную минуту Королевства Штормов. Он отправился на север для великой битвы и больше не вернулся.
В растерянности она вернулась в дом своего детства, дом на Арноте, который она унаследовала от своего деда. У нее не было друзей и мало знакомых, все они были на Ливаросе, и большинство из них избегали ее из-за собственной необходимости иметь дело с Хави Эстосом.
Теперь у нее действительно было только два знакомых, один из которых был мэром ее нового дома. Пелли была кем-то вроде периферийной королевской семьи, которая втянула ее в помощь в защите острова, в основном благодаря влиянию ее деда. Эстелле было наплевать на королевскую семью, на то, чтобы быть авантюристкой или помогать людям. Что ее действительно волновало, так это ее дедушка, поэтому, когда он спросил, она согласилась.
Другой знакомой была ее соседка, последняя, с кем Хави велела ей разобраться. Они мимоходом кивнули друг другу и несколько раз поговорили. Асано не так давно знала своего дедушку, но они очень хорошо ладили.
Когда Асано нанял ее в качестве профессионала, у нее не было причин отказываться. Это была своего рода простая работа, которую она выполняла бесчисленное количество раз, высматривая какую-то подставу, чтобы попытаться продвинуть политическую повестку дня, собрать информацию или собрать компромат. Прошло совсем немного времени, поэтому она не торопилась, была осторожна и тщательна, прежде чем сообщить Асано, что все чисто.
***
Эстелла нашла Джейсона и дала ему знать, что все было так, как казалось, насколько она могла определить.
“Спасибо», — сказал он ей. “Хочешь, я перенесу тебя домой?”
“Я останусь с тобой», — сказала она. “Иногда способный интриган будет осторожен и подождет, пока кто-то вроде меня не закончит, прежде чем сделать ход”.
“Я ценю твою трудовую этику”, — сказал ей Джейсон.
Они подошли к парадной двери Чувственного Наряда Для Чувственного Джентльмена, где дверь немедленно открыла Алехандро Альбериччи, который любезно провел их внутрь. У портного селестины были волосы цвета морской волны, собранные в узел на макушке, а костюм был довольно темным. Это бросилось в глаза Джейсону, когда он узнал, что портной очень предпочитает работать в более светлых тонах.
“Спасибо, что пришли, мистер Асано. И, если я не ошибаюсь, вы мисс Эстелла Уорнок?”
“Это верно», — сказала Эстелла.
“Тогда, пожалуйста, позвольте мне выразить мои соболезнования в связи с кончиной вашего дедушки. Он был человеком, который знал, как найти простое удовлетворение в мире, полном людей, вечно голодных и никогда не удовлетворенных. Я очень восхищался им.”
“Ты знал моего дедушку?”
“Он был моим клиентом, моим дядей до меня и моим двоюродным дедушкой до этого. Я бы не зашел так далеко, чтобы претендовать на дружбу, но он был желанным знакомым. Если позволите спросить, юная мисс, что привело вас сегодня к моей двери?”
” После моего последнего визита,-сказал Джейсон,-я опасался, что кто-то еще попытается устроить такую случайную встречу. Я нанял мисс Уорнок, чтобы она предупредила меня”.
“Ее репутация в этой области образцовая, поэтому я поздравляю вас с вашим выбором”.
“Я был немного удивлен, услышав от вас, мистер Альбериччи”, — сказал Джейсон.
“Пожалуйста, мистер Асано, зовите меня Эл».
“Хорошо, Эл. Я и не знал, что ты все еще работаешь».
“Я не беру новых клиентов”, — сказал Алехандро. “Ливарос, несмотря на всю суматоху и ужасающее нападение, остался в значительной степени нетронутым недавними неприятностями. Во всяком случае, среди гражданского населения и инфраструктуры. Искатели приключений были трагически опустошены, и снова, мисс Уорнок, я искренне сочувствую вашей потере. Но, учитывая это, у меня было, по крайней мере, некоторое время, и я работал над своими существующими комиссиями. Они завершаются позже, чем мне бы хотелось, но тем не менее завершаются”.
Алехандро попросил помощника заварить Эстелле чашку чая, пока он вел Джейсона в мастерскую для окончательной подгонки и настройки, которые он мог быстро выполнить, используя свои способности сущности.
“Для ваших нарядов я решил черпать вдохновение у вас”, — объяснил Алехандро, выкатывая мобильную стойку из кладовки. “Вы просили одежду, хорошо подходящую как по функциям, так и по стилю для Моря Штормов, и именно с этого я начал. Штормовое белье, облачный шелк, хлопок прилива. Гибкая, удобная, дышащая и устойчивая к воздействию стихий, наряду с обычными чарами. Плюс, выбор шляп по запросу «
Алехандро махнул рукой в направлении лица Джейсона.
“Ваши глаза, как я уверен, вы знаете, очень поразительны. При проектировании вашей одежды у меня был выбор между минимизацией их воздействия, чтобы избежать столкновения, или подчеркиванием их для эффекта. Естественно, я выбрал акцент, так как зачем делать трусливый выбор для человека смелого и престижного».
“Я не настолько престижен”, — заверил его Джейсон. “Я не знаю, что вы слышали, но я знаю некоторых престижных людей; я не один из них. Если это причина, по которой вы потратили время, чтобы закончить мое поручение, я боюсь, что вы будете разочарованы”.
“Я встречаю много влиятельных людей в своей профессии, мистер Асано. Вы были бы поражены тем, как много я узнаю из того, в какой одежде они приходят сюда и в какой одежде они хотят выйти. Я знаю, как выглядит человек, который цепляется за престиж других, а также человек, который хотел бы, чтобы у него его не было. Если позволите мне быть таким смелым, мистер Асано, вы думаете, что хотите быть похожим на дедушку мисс Уорнок, но вы никогда им не станете. В тебе этого нет”.
“Это так?”
“Это так, и именно поэтому я пошел дальше и использовал ваше замечательное зрительное присутствие в качестве основы для акцентов в ваших нарядах. Ничего возмутительного; все ваши наряды выполнены в тех цветах, фасонах и тканях, которые мы обсуждали. Тем не менее, я предоставил широкий ассортимент аксессуаров, от запонок до носовых платков и ободков для шляп, которые подчеркнут яркие цвета ваших глаз”.
”Я не ищу броского, мистер… Эл».
“Я хорошо осведомлен, мистер Асано. Когда я покажу вам наряды, вы увидите достоинство и стиль, но с правильным количеством поп-музыки. Естественно, если вы хотите быть менее откровенным, есть также выбор более консервативных вариантов, хотя лично я надеюсь, что они отправятся в ящик и никогда не выйдут”.
“Хорошо», — сказал Джейсон. “Я думаю, тебе следует начать рассказывать мне о том, что ты сделал, и мы посмотрим”.
“Я очень уверен в себе, мистер Асано. И, конечно же, я позаботился о том, чтобы все специальные наряды, которые вы просили, были здесь. Давайте начнем с чего-нибудь простого, однако…”
