Другие члены команды Джейсона вели свои собственные дела до встречи по поводу их нового контракта. Нейл пошел в церковь. Хамфри и Софи последовали за Белиндой, чтобы поискать предметы в торговом зале, поскольку способности Белинды в серебряном ранге становились все более зависимыми от предметов. Ливарос часто был дорогим рынком, но не испытывал недостатка в качественных товарах.
Клайв отправился с Фаррой навестить Трэвиса, который скрывался в Магическом обществе с тех пор, как разработал оружие, уничтожившее город Строителей. Они следили за тем, чтобы он не подвергался той же эксплуатации, которой подвергся Клайв, когда был бронзовым рангом.
Команда собралась в кампусе Общества приключений, Джейсон прибыл в одном из своих новых нарядов. Этот был специально разработан для умных повседневных приключений, в очень бледно-голубом костюме, белой рубашке и шляпе в стиле панамы. Его ботинки, карманный платок и лента на шляпе-все это было ярко-голубого цвета с оранжевыми оттенками, отражавшимися в его глазах.
“Это уже слишком», — сказал Нейл.
“Говорит человек, который одевался как его двоюродная бабушка, пока не появился Джейсон”, — сказала Белинда.
“Мне это нравится», — сказал Хамфри. “Жаль, что я не могу носить такой покрой. У меня нет формы тела».
” Да», — сказал Джейсон, глядя на Хамфри и его внешность ближневосточного Супермена. “Тебе действительно тяжело».
Они шли по оживленной территории кампуса, пока не добрались до сортировочной станции, где им нужно было собраться для заключения контракта. Таких мест для сбора было много, и это было в основном окружено лужайкой, за исключением здания с одной стороны. Они были не первой группой, которая прибыла, и они не будут последними, так как они были одной из шести команд, назначенных в экспедицию. Группы, которые уже присутствовали, были скрыты экранами конфиденциальности, что было нормой. У высокопоставленных лиц был достаточно чувствительный слух, чтобы было труднее не подслушивать, поэтому экраны конфиденциальности были обычным явлением в Ливаросе. Как и в случае со сдерживающими аурами, в месте, где собирались пользователи сущности, например в кампусе Общества приключений, не использовать их считалось невежливым. Только в тех случаях, когда серебряные звания были редкостью, как в кампусе в Гринстоуне, о экранах конфиденциальности практически не слышали.
Команда Джейсона также использовала свой собственный экран, Хамфри активировал высококачественное устройство, которое он носил с собой.
“Странно, что они ставят так много команд на это”, — сказал Хамфри, оглядывая группы, которые прибыли до них. “Учитывая нехватку персонала в Обществе приключений, кажется странным назначать такое количество людей для исследования павших городов-строителей. Конечно, это может подождать до тех пор, пока не произойдет всплеск монстра”.
“Я предполагаю, что они беспокоятся о чем-то, что похоронено в этих городах», — сказал Джейсон. “Вполне возможно, что какая-то угроза пережила разрушение и ждет, чтобы выскочить и посеять хаос”.
“Какого рода угроза?” — спросил Нейл.
«Помнишь Порядок астрального пространства Жнеца?” — спросил Клайв. “Как оказалось, что он изначально принадлежал Строителю и был пространственным судном в форме города, предназначенным для вторжения? Похоже на то, что вы видели в последнее время?”
“Ты хочешь сказать, что это было похоже на города, которые напали на Римарос?” — спросил Хамфри.
“На самом деле, он был больше», — сказал Клайв. “Ты помнишь, каким большим было это место. Если вы думаете обо всех этих городах, выглядящих как флот кораблей, я думаю, что то, что мы видели, было флагманом. В нем была дюжина таких мировых инженеров; големы алмазного ранга, более крупные, чем большинство зданий. После того, что здесь произошло, это дает представление о том, что могло бы произойти, если бы мы это не остановили. Строитель начал бы свое вторжение на три года раньше».
“Но мы остановили это», — сказал Нейл. “Я имею в виду, что в основном это был ты, Клайв, но остальные из нас были там, и мы должны рассказать людям об этом. Люди женского пола.”
” Нил“,-сказал Джейсон, — » ты эльфийский авантюрист серебряного ранга, у которого около шестидесяти процентов мышц живота. Если у вас проблемы с привлечением женщин, то ваши методы флирта должны быть катастрофически плохими. Это не так уж и сложно. Держите рот закрытым, рубашку расстегнутой и дайте ему примерно одну минуту.”
“Моя техника флирта просто прекрасна, большое вам спасибо».
Вся команда посмотрела на него.
“Что?” — спросил он.
Джейсон перевел взгляд на закрытую дверь в соседнем здании.
” Я пойду поговорю с Лиарой», — сказал он остальным и направился в том направлении, невидимый экран конфиденциальности издал слабый гул, когда он покинул его зону действия. Когда он приблизился к зданию, в дверях появилась принцесса Лиара. Другие присутствующие команды отметили ее появление, но Джейсон был единственным, кто подошел. Лиара постучала по броши на груди, и невидимый экран конфиденциальности окутал их. В отличие от большинства, этот имел видимый эффект искажения.
“Ты заметил меня», — сказала она Джейсону.
“Ты позволила мне», — сказал он. “Ты не настолько небрежен».
На ее губах появилась дразнящая улыбка.
”Я видел, как ты говорил о мировых инженерах”.
“Подслушиватель. Я думал, что экран конфиденциальности Хамфри был довольно хорош.”
“Я читаю по твоим губам».
“Сквозь стену?”
“Да».
“Это немного впечатляет, я думаю”.
“Большинство людей используют невидимые экраны конфиденциальности, чтобы меньше выделяться. Они не так безопасны, как думают люди, о чем могла бы рассказать твоя новая подруга Эстелла.”
”Ты следишь за мной, принцесса? «
“Только до некоторой степени. Я не могу щадить людей, которые могут следовать за тобой незаметно для тебя. Кстати, это сильно разозлило Веспера.”
Они обменялись грустной улыбкой.
“Я вижу, ты наконец-то получил ту смену гардероба, которую она хотела”, — сказала Лиара.
“Как ты думаешь, ей это понравится?”
“Я знаю. Ей нравились мужчины в шляпах.”
Лиара посмотрела на команду Джейсона. Как и группы на сортировочной площадке, они наблюдали, как Лиара и Джейсон разговаривают на мерцающем экране.
“Вы были правы насчет того, почему выделяются ресурсы на изучение города Строителей”, — сказала Лиара. “Эта экспедиция направляется в павший город здесь, в то время как филиал дальше на север исследует затонувший город. В Море Штормов нет недостатка в искателях приключений, специализирующихся на подводных операциях.”
“Преимущество культуры приключений, основанной на специализации», — признал Джейсон. “Всегда есть подходящие люди для этой работы. А как насчет города, который был ликвидирован на Рассвете?”
“Она была слишком тщательна, чтобы оправдать операцию”, — сказала Лиара. “Мы действительно проверили его, но это было быстро. Вся территория пустыни теперь превратилась в сплошное стекло. Магическое общество уже выдвигает предложения о возможном использовании этого района.”
“Тогда никакие мировые инженеры не прячутся”.
“Я был немного удивлен, увидев, что ваша группа упомянула мировых инженеров”.
“Неужели? Услышав это от нас, не должно быть сюрпризом для того, кто рылся в моем досье. Ты только что бегло прочитал? Ты расслаблялся, не так ли?”
” Я не расслаблялась”, — сказала она с неискренним взглядом, когда Джейсон усмехнулся.
”Неужели где-то появился какой-то гигантский голем?» он спросил. “Может быть, выскочить из города, который предположительно был разрушен?”
Лиара кивнула.
“Именно это и произошло», — подтвердила она. “Там был город Строителей, менее могущественный, чем здешние, потому что он находился в зоне более низкой магии. Местные авантюристы снесли его, но через несколько дней трое мировых инженеров вышли из руин».
«Могут ли големы алмазного ранга действовать даже в зоне с более низкой магией?”
“Оказывается, мировые инженеры получили свое название благодаря своему влиянию на окружающий мир. Все трое вместе действовали как гигантский накопитель маны, втягивая, очищая и перераспределяя окружающую магию, чтобы повысить локальную плотность магии. Это работает только из-за повышенной магической насыщенности от всплеска монстров.”
“Это означает, что они построены специально для работы при вторжении в миры”, — сказал Джейсон. “Строитель такой отстой. Итак, их цель-подготовить область с более низкой магией для атаки более сильных сил Строителя?”
“Похоже, что так. Мы знаем, что ему еще предстоит развернуть все свои силы, как это продемонстрировал город, который, как оказалось, напал на Римарос.”
«Хотя, должно быть, это ограниченный запас, иначе он бы бросил полдюжины вещей, чтобы убедиться».
«Маленькие милости», — сказала Лиара. «Мы не думаем, что в городах, перенесенных сюда, есть мировые инженеры, потому что они, похоже, специализируются на нижних магических зонах, но мы хотим убедиться, что нас не ждет никаких других сюрпризов. Мы подтвердили, что в руинах города сохранились строительные конструкции, так что есть разумная вероятность того, что там все еще находится что-то действительно опасное. Однако оружие вашего друга было взорвано в глубине города, поэтому мы надеемся, что оно справилось с любыми скрытыми опасностями, скрытыми глубоко в руинах.»
Даже мощные чувства Джейсона не могли прочитать эмоции Лиары, специалиста по скрытности золотого ранга, но на ее лице отразилась боль, которой не было в ее ауре.
“Мне жаль Веспер», — тихо сказал Джейсон. “Она умерла так хорошо, как только можно было желать. Она мне понравилась.”
“Я уверена”, — сказала Лиара с грустной улыбкой.
“Нет, правда», — сказал Джейсон. “Я буду брать умное и острое вместо приятного и скучного каждый день недели».
«Ты ей тоже нравился».
“Она ненавидела меня».
«Примерно то же самое было и с Веспер; ей нравилось драться. Это было ничем не примечательное, чего она терпеть не могла.»
“Это довольно элитарно».
“По сути, ты только что сказал то же самое”, — сказала ему Лиара.
“Да, но я сказал это с очарованием».
Она бросила на него безжизненный взгляд.
“Нет?” — спросил он.
“Нет».
“Я думал, что веду себя очаровательно”.
“По моему опыту, большинство мужчин так и делают”.
Джейсон издал еще один смешок, оглядывая сортировочную.
“Мне, наверное, следует вернуться к своей команде. Люди видят, как мы заводим дружеские отношения, и я бы не хотел, чтобы они думали, что я любимчик учителя. Однако в какой-то момент мы должны поговорить о том, чтобы поместить меня в комнату с заключенными Чистоты”.
“Они важные заключенные, мистер Асано, а не достопримечательность фестиваля. Я с самого начала говорил тебе, что буду использовать тебя только в том случае, если буду думать, что мы сможем извлечь из этого что-то полезное”.
“Принцесса, я видел результаты того, что задумала Чистота”.
“Это не делает вас ответственным за решение. Вам не обязательно быть тем, кто решает все проблемы, мистер Асано.”
Джейсон моргнул, слегка озадаченный.
“Я не знаю, не так ли?” — понял он. “На самом деле это приятно слышать. Действительно приятно это слышать. Тогда удачи в борьбе со злом. Я собираюсь вернуться в свою команду».
“Вы понимаете, что вы здесь, потому что мы собираемся исследовать руины разбившегося летающего города, который теперь является островом, полным руин, заполненных конструкциями, посланными межпространственным захватчиком, против которого вы лучше всего подходите для борьбы. Межпространственный захватчик, который ненавидит вас лично и конкретно».
«Это довольно много. В этот момент моей жизни я экономлю время и называю такие вещи вторником»
“Что такое вторник?”
***
Остров, который когда-то был летающим городом, находился недалеко от берегов Римароса. Это уже повлияло на судоходство не только своим присутствием, но и влиянием на водные течения вокруг острова. Поверхность города была относительно нетронутой, несмотря на то, что он упал с неба после того, как в его глубине взорвалась магическая версия ядерного оружия. Однако относительно неповрежденный не был тем же самым, что и полностью неповрежденный, и его нельзя было спутать с обычным разрушенным городом.
Когда группа полетела к нему над водой, первое, что они увидели, было то, что летающий город не упал в воду плашмя. Он лежал под углом примерно в двадцать градусов, ставя все здания на наклон. Некоторые упали в обморок от сочетания этого лечения и боевых повреждений, но большинство осталось стоять, даже те, кто был довольно высоким.
У каждой группы были свои средства передвижения по воде. Большинство передвигалось индивидуально на личном транспорте, например, вызывало облака или создавало существ. Команда Джейсона не использовала Теневой автомобиль, а вместо этого находилась внутри знакомой рунной черепахи Клайва, Онслоу, когда она летела по воздуху. Будучи серебряным рангом, Онслоу смог расширить свою оболочку до размеров комнаты. У него не было боковых сторон, верхняя и нижняя части оболочки полностью разделялись. Верхняя половина раковины была подвешена над нижней, удерживаемая на месте магическими ветрами, которые окутывали раковины и не давали воздуху проникать внутрь, когда они летали. Он даже сохранял внутри приятную прохладу под тропическим солнцем.
Что касается самого Онслоу, он странно съежился, когда его панцирь расширился, приняв более гуманоидную форму, пока не стал похож на ребенка в лучшем в мире косплее черепашки ниндзя. Его голова была почти такой же, в то время как передние лапы теперь были трехпалыми руками. Его панциря больше не было на теле, и Клайв купил детскую одежду, которую теперь носил. Когда снаряд Онслоу пролетел над водой вместе с Джейсоном и командой, знакомый счастливо сидел, разделяя большую салатницу с Клайвом.
“Это потрясающе», — сказал Джейсон. “Это похоже на пребывание в биокорабеле».
“Это более безопасное судно, чем то, что я могу произвести”, — сказал Шейд. “Он обладает гораздо большей структурной целостностью. Может ли Онслоу получить доступ к своим силам элементальной оболочки в этом состоянии?”
Онслоу издал чирикающий звук, его рот был набит листьями салата.
“Это то, как обычно звучит черепаха?” — спросил Джейсон.
“Разве это имеет значение?” — спросила Софи, почесывая Онслоу за затылком. “Он хороший мальчик, правда?”
Онслоу радостно чирикнул утвердительно.
“Он может использовать свои способности”, — сказал Клайв. “Однако это его единственная доступная форма, и хотя скорость достаточна для коротких расстояний, она не идеальна для путешествий на большие расстояния. Он может не отставать от дирижаблей, которые замедляются, чтобы избежать внимания монстров во время всплеска, но это его предел. Кроме того, никакой мебели».
Этот аспект оставил группу либо сидящей на теплом, мягком, кожистом полу, либо стоящей, глядя на место назначения. К счастью, пол был довольно удобным, хотя Джейсон сидел в облачном кресле. Когда они приблизились к месту назначения, вся команда встала, чтобы посмотреть, как город увеличивается в их глазах по мере их приближения.
