Неудивительно, что у почитателей Чистоты не было недостатка в силах, которые могли бы очистить Джейсона от недугов. Эти болезни были необычайно стойкими и причиняли вред, когда их устраняли, но это не было непреодолимой задачей. Это было особенно верно, учитывая, что Орден Искупительного Света, казалось, прекрасно понимал его возможности. Джейсон считал, что эта информация, скорее всего, поступила от Строителя, когда он заключил сделку, чтобы они убили его.
Эти факторы сделали прокрадывание, чтобы обрушить несчастья на верующих во время наездов и побегов, проигрышным предложением. Когда это быстро стало очевидным, Джейсон сосредоточился на том, чтобы в любом случае наносить им удары с разбега. Он готовил их к неуловимым и уклончивым атакам, располагаясь так, чтобы следить за каждой тенью. Это вывело их из положения для реагирования на более обычную атаку, с которой они и столкнулись, когда Хамфри выскочил из туннеля, а его товарищи следовали за ним.
Неожиданные атаки со стороны целых команд были редкостью за пределами нижних чинов. Если только команда не специализировалась на тактике скрытности и засады, как это было у Лиары, способность чувствовать врагов на значительных расстояниях означала, что внезапные атаки обычно исходили от отдельных лиц. Окружавший их камень, подавляющий чувства, изменил эту динамику, позволив группам сталкиваться друг с другом. Однако чувства Джейсона улучшили это для его команды, предупредив их достаточно заблаговременно, чтобы использовать тактику засады.
Переход от отражения неуловимых атак Джейсона к сопротивлению натиску Хамфри требовал совершенно другого подхода. Агрессивная физическая сила Хамфри не дала им шанса перестроиться, врезавшись во врага и нарушив их строй. Команда использовала стратегию, которую они обычно использовали со времен железного ранга. Сосредоточив все внимание на Хамфри, они снабдили его мощными баффами, защитой и расставили приоритеты в щитах и исцелении, чтобы как максимизировать его угрозу, так и защитить его от возмездия врага.
Остальная часть команды смешалась, разрушая врага, чтобы удержать его на заднем плане, как Софи, или нанося урон, как Клайв. У команды было преимущество в том, что чувства Джейсона и разведка Шейда давали им возможность устроить засаду, так что мощный посох и жезл Клайва уже были усилены ритуалом, и он пришел, стреляя.
В отличие от открытых доков, в туннелях не было места для массивного драконьего меча Хамфри, и вместо этого он использовал другое свое колдовское оружие. Меч с Острым Крылом также был сильно стилизован под крыло, но это больше походило на крыло птицы радужного цвета. Задняя кромка одноручного лезвия представляла собой пилообразный зуб из блестящих металлических перьев, каждое из которых имело свой яркий оттенок.
Перья были не просто для вида, они срывались с меча, чтобы танцевать вокруг Хамфри в буре радужных бритв. Они присоединились к кристаллам, уже плавающим вокруг него, которые восстанавливали его ману и перехватывали магические снаряды. Поскольку перо могло перехватывать физические снаряды, оно было эффективной защитой от дальних атак, хотя это было меньшей проблемой в ограниченном пространстве туннелей.
Меч с Острым Крылом был меньше и легче, чем его аналог с крылом дракона. Это делало его более полезным в закрытых туннелях и позволяло Хамфри сражаться с большей ловкостью. С более мощным мечом большая часть стиля боя Хамфри управляла весом оружия, используя его, чтобы максимизировать свою огромную силу. Это потребовало обманчивого мастерства, несмотря на то, что результаты казались грубыми и грубыми. С меньшим мечом он все еще использовал свою силу и стойкость с большим эффектом, но также смог продемонстрировать всю свою жизнь тренировок в гораздо более узнаваемой манере.
Как правило, чем выше был ранг искателя приключений, тем больше они ценили открытое пространство для боя. Мобильность стала больше, полномочия все больше охватывали более широкие области, и даже базовая физическая форма владельца серебряного или золотого ранчо быстро разрушила бы большинство сред. За исключением тех, кто процветал в темных, стесненных условиях, таких как специалисты по убийствам или Джейсон, большинству искателей приключений было неудобно, когда они не могли свободно передвигаться. Это могло означать оказаться снаружи или прорваться сквозь барьеры, но природный магический камень, из которого были вырыты туннели, не делал таких допущений.
Именно здесь смогла проявиться универсальность команды Джейсона. На острове Строителей они работали с командой Пилы, которая регулярно доказывала свою эффективность с помощью эффективной, ортодоксальной тактики и стратегии. В узких туннелях ситуация была бы обратной, если бы они были здесь, чтобы посмотреть, но их не выбрали для поспешно выданного контракта. Лиара прекрасно знала, какие команды будут наиболее полезны.
Каждый присутствующий член команды оказал влияние, от щитов Нила до взрывов посоха Клайва, чтобы спрятаться в качестве потолочного монстра со щупальцами. Софи танцевала в этом хаосе так свободно, как будто танцевала на фестивале, острые как бритва перья Хамфри и атаки Клайва проходили мимо нее, словно поставленные в хореографии. Джейсон, теперь забытый как угроза, мог свободно дозировать пользователей эссенции, в то время как Хамфри и Клайв сосредоточились на обращенных.
Чудовищная форма Сташа представляла собой плоскую мясистую каплю, прилипшую к потолку, как слизь. Над ним возвышалась круглая пасть, окруженная несколькими рядами акульих зубов, а изнутри пасти торчали три щупальца. Щупальца выдернули, превратили в пасть, чтобы их пожевали, а затем выплюнули обратно, прежде чем перейти к другой жертве.
Бой был комфортной победой для Team Biscuit, завершившейся тем, что заклинание Джейсона «Выполнить» растворило последнего поклонника Чистоты в радужном дыму. Когда команда использовала способности Джейсона или Нейла к грабежу, чтобы собрать тела, Джейсон посмотрел на Стэша, все еще прикованного к потолку.
“Я не могу сказать, является ли эта форма удивительной или отвратительной”, — сказал он знакомому, который ответил зловонием, которое почти соперничало с ядовитостью радужного дыма.
“Хорошо, теперь я могу сказать”, — сказал Джейсон сдавленным голосом, зажимая нос.
“Давайте не будем медлить», — сказал Хамфри, держа перед собой карту проекции кристалла. Джейсон мог бы позволить другим посмотреть на его карту, но это было бы почти то же самое, что проекция для других. Только сам Джейсон получил более глубокое представление о планировке благодаря своим способностям.
” Нам еще предстоит пройти долгий путь, — добавил Хамфри, — а затем вернуться обратно со всеми, кого мы сможем спасти. Мы не сможем выдать никого, кого найдем слишком глубоко в комплексе”.
Они уже обнаружили одну безопасную комнату, полную людей, а также группу чистых обращенных, пытающихся проникнуть внутрь. Они уничтожили врага, и гражданские открыли дверь изнутри. Команда передала их другой команде, которой было специально поручено сопровождать эвакуированных.
Этой командой руководил Видаль Ладив, которого Джейсон и другие были удивлены, увидев в составе экспедиции. Авантюрист-бюрократ не обладал способностью к составлению карт, но за годы работы с гражданскими властями Римароса неоднократно посещал этот объект. Это сделало его единственным участником экспедиции, имеющим личный опыт навигации по комплексу. Поскольку он недавно достиг серебряного ранга, он только что прошел квалификацию для участия.
“Я все еще не могу разобраться в этой карте”,-сказал Нейл, вглядываясь в трехмерную проекцию, которую показал Хамфри. “Это похоже на запутанный клубок нитей и камней».
“Мы здесь”, — сказал Клайв, указывая куда-то посередине, затем внизу. “И мы направляемся сюда».
“Я немного беспокоюсь о любых людях, которых мы находим в глубине души”, — сказала Софи. ”Будет трудно защищать людей на всем пути наверх, если мы ввяжемся в драку в этих туннелях“.
“Вот почему у нас есть план Б», — сказал Джейсон.
“Мне не нравится план Б.”
“Вот почему это не план А”, — сказал ей Джейсон.
“Меня беспокоит то, о чем предупреждал нас лорд Амуз”, — сказал Нейл. “Если это произойдет в середине спасения, это будет огромный беспорядок».
“Он сказал, что, скорее всего, этого не произойдет”, — сказал Хамфри.
“Да, и у нас никогда ничего не идет не так», — парировал Нейл. “В тот момент, когда он это сказал, я знал, что это произойдет. Искушать свою собственную судьбу-это одно, но этот парень искушает нашу. Это не должно считаться».
“Хамфри прав», — сказал Клайв. “Потребовался бы один из старших сотрудников, чтобы не только избежать безопасных комнат, но и убедиться, что никто не приходит на помощь, а затем успешно перемещаться по нескольким местам в пределах объекта, кишащего врагами, и все это без того, чтобы быть пойманным. Если бы кто-нибудь даже попытался это сделать, он был бы мертв. Какой администратор мог бы и смог бы справиться с этим, даже обладатель серебряного ранга?”
Аура принцессы Лиары обладала силой и искусным контролем, чтобы скрыть свои эмоции от Джейсона, но он наблюдал за языком ее тела, когда Кассин Амуз объяснял потенциал оборонительного саботажа персоналом объекта. Ее реакция была крайне незаметной, но он это заметил. Джейсон знал, что брак Лиары был политическим, но ему было трудно представить, что она выйдет замуж за кого-то обычного, даже если он был шахтером. Если она все еще проявляла такой уровень беспокойства после десятилетий брака, он был не просто каким-то администратором.
“В чем Хамфри прав, — сказал он, — так это в том, что нам нужно двигаться”.
***
Инфраструктурные узлы, расположенные по всему комплексу, представляли собой большие камеры, заполненные сложным искусством. Некоторые были откровенно волшебными, как, например, настенная панель с дюжиной отверстий, из которых торчали разноцветные кристаллы. Другие больше походили на промышленное оборудование; стальные чудовища, излучающие тепло и пар, от которых в комнате становилось душно.
В одной из таких комнат Басеф Римарос стоял перед большим металлическим ящиком. Помимо плоской узкой секции, верхняя часть коробки была наклонена под углом сорок пять градусов, с выступами, удерживающими мозаику из квадратных керамических панелей на месте. Последовательность плиток управляла системами, управляемыми через узловую комнату, каждая плитка несла сложный символ, который светился зеленым свечением. Цвет отражал состояние различных систем, все из которых работали в идеальных пределах. Обычно Базеф был бы доволен тем, что его объект работает оптимально, но сейчас он бы сам его саботировал.
Он достал из своей объемной сумки в стиле ранца хрустальный записывающий проектор и установил его на плоскую узкую секцию коробки. Проекция ожила над проектором после того, как он достал записывающий кристалл и вставил его. Проекция изображала последовательность плиток, аналогичную той, что была на панели перед ним, и по мере воспроизведения проекции плитки начали смещаться. Сначала остановив проекцию, Базеф начал переставлять плитки.
Продолжая раскладывать плитки, Бейсеф неоднократно ссылался на проекцию, прокручивая ее вперед и прокручивая назад в различных отображаемых последовательностях. Как только он это сделал, символы на плитках начали менять цвет, один за другим. Медленно, по мере того как он проходил одну последовательность за другой, свечение на плитках меняло цвет с оранжевого на красный. После длительного набора последовательностей плиток последние плитки, наконец, стали красными, только для того, чтобы каждая плитка внезапно потускнела сразу.
“Отлично», — пробормотал себе под нос Бейзеф. “Какой идиот настоял на установке дополнительных предохранительных выключателей?”
Он вытащил монтировку из своей сумки и подошел к краю коробки.
“О, это верно, Базеф, это был ты. Хорошая работа».
Он работал над тем, чтобы зажать острый край монтировки между двумя панелями на боковой стороне коробки.
“Будем надеяться, что это добавит столько времени, что все умрут, потому что слишком много времени уходит на то, чтобы саботировать твою собственную чертову шахту”.
Панель оторвалась, и он засунул брус обратно в сумку, вместо этого вытащив молоток и зубило вместе со светящимся камнем. Он присел на корточки, чтобы заглянуть внутрь коробки, и вставил светящийся камень, который поплыл в воздухе, освещая внутренность. Внутри коробки находился ряд вертикальных стержней, на которых были выгравированы руны. Он знал, что стержни обычно светятся, но керамическая панель сзади была единственной освещенной вещью, символ на ней светился резким красным.
Опустившись на четвереньки, Бейсеф взял молоток и долото и забрался как можно дальше в ящик, отверстие было слишком узким для его плеч. Керамическая панель была труднодоступной, так как была специально спроектирована таким образом, чтобы предотвратить именно то, что пытался сделать Бейсеф.
“Вот и все», — пробормотал он. ”С этого момента я отлыниваю от работы».
***
Разведчик команды Мелоди вернулся с того места, где она была впереди.
“Я нашла другую безопасную комнату”, — сообщила она.
Мелоди вытащила хрустальный проектор и вставила в него кристалл. У Гибсона Амуза были карты всех крупных комплексов в владениях его семьи, но только по одной карте каждого. В цитадели Ордена Искупающего Света не хватало средств для воспроизведения проекционных кристаллов, а риск потери времени и потенциального воздействия побудил Мелоди отказаться от идеи их воспроизведения в одном из городов Моря Штормов.
Поскольку карта была только одна, Мелоди лично возглавила команду, использующую ее. В то время как другие команды в основном охотились за крупногабаритными товарами в верхней части комплекса, ближе к причалу, некоторые ключевые материалы хранились в более безопасных хранилищах. Для доступа к этим хранилищам требовался либо эксперт, который мог бы их взломать, чего у Мелоди не было, либо найти людей, которые могли бы их открыть. Все это были высокопоставленные чиновники.
Поскольку людям с причала удалось сбежать и предупредить объект, ключевые сотрудники к настоящему времени должны были находиться в безопасных комнатах, скорее всего, в административных секциях в центре комплекса. В безопасные помещения также было трудно попасть, но не так сильно, как в сами хранилища. Это займет больше времени, чем хотела Мелоди, но это было время, которое она могла себе позволить, так как им удалось помешать охранникам подать сигнал о помощи. Даже если ожидаемый транспорт прибудет с опозданием, у нас будет достаточно времени, прежде чем начнется реальное расследование того, что происходит.
Мелоди проверила их местоположение на карте, ища безопасную комнату, которую нашел разведчик.
” Мы находимся немного в стороне от главного административного центра, — сказала она, — но все еще есть шанс, что там есть кто-то, кого мы можем использовать. Давайте проверим это.”
