— Чисто, — Тень подал знак Белинде. Она остерегалась использовать свои чувства ауры, чтобы проверить членов ордена, так как это было не в ее характере, поэтому Тень служила наблюдателем. Туннели крепости были вырыты прямо в горе и гладко вырезаны. Настенные бра давали свет от светящихся камней, но они были приглушены до глубокого мрака. Бра регулировали освещение в комплексе, имитируя дневной свет снаружи. Такой подход был характерен для подземных помещений, предназначенных для длительного проживания, включая шахтерский комплекс, где Белинда отделилась от своей команды. Идея состояла в том, чтобы не дать тем, кто долгое время живет под землей, потерять чувство времени.
Белинда завернула за угол и подошла к дверному проему, окруженному кирпичной кладкой, а не камнем, из которого была вырезана большая часть стен. У нее была пригоршня меловых палочек очень похожих оттенков серого, очень близких к цвету кирпичей. Она поднесла их к светильнику, прикрепленному рядом с дверью, и использовала свет, чтобы сравнить мел с кирпичной кладкой в поисках ближайшей спички.
Выбрав один из них, она начала рисовать символы на кирпичах. Мел был так близко, что она даже не могла разобрать, что на нем рисует, особенно в тусклом свете.
— К счастью, у тебя был подходящий оттенок мела, — заметил Тень.
— Повезло моим дерзким, но гибким бокам. Ты даже не представляешь, сколько у меня цветов на складе. Я думаю, что у меня больше магических принадлежностей, чем у Клайва, хотя мои немного отличаются.
— Я стою с поправкой. —
— Я думала, ты вообще не стоишь, — сказала Белинда, присев на корточки, чтобы нацарапать что-то на низком кирпиче. — Я думал, ты просто паришь там, притворяясь
— Мисс Белинда, я понимаю, что вы выросли среди низших слоев общества, но я думаю, что вы достаточно долго были авантюристкой, чтобы понять, что невежливо указывать на недостатки других.
Белинда усмехнулась, продолжая рисовать знаки.
— Позвольте спросить, мисс Белинда, как вы можете определить, что находится за каждой из этих безопасных дверей?
— Магическая инфраструктура в больших масштабах укладывается лишь в несколько различных моделей для каждого типа установок. Нет особого смысла заново изобретать то, что повторялось много раз и работает надежно. Это облегчает поиск замены поврежденным элементам и людям с опытом выполнения этой работы. Я предполагаю, что те бедняги, которые выкопали это место, после этого были уничтожены. Для этого потребуется очень много людей, даже используя магию, а злодеи не могли оставить их говорить. По мастерству изготовления видно, что тот, кто построил это место, не вложил в него своего сердца. Хорошо для нас, потому что это оставляет много возможностей для эксплуатации.
— Это позволило вам составить карту местности по известным образцам?
“Только до некоторой степени. Есть причина, по которой мы бродили по этому месту, наблюдая, как люди входят и выходят. Добавьте это к некоторым уверенным предположениям и небольшой экстраполяции, и у меня будет неплохое представление о том, на что мы смотрим. Это также то, как я придумал специфику нашего плана здесь. Самым важным было выяснить, где находится пленник.
Белинда присела на корточки, чтобы закончить последний кирпич, затем встала, небрежно хлопнув ладонями, чтобы сбить меловую пыль.
— Как скоро зажгутся огни? — спросила она.
Шейд вытащил часы из своего хранилища.
“Шесть часов девять минут. Но еще до того, как снова зажжется свет, вокруг будут двигаться люди.
— Вот почему ты присматриваешь за мной. Как только снова зажжется свет, мел все равно будет трудно заметить, но глаза серебряного ранга остры. Сигилы могут быть замечены, особенно если кто-то обладает какой-то неясной способностью восприятия.
Белинда встала, убирая мел в свою кладовку, а Тень сделал то же самое с часами.
— Ты разделяешь это хранилище со всеми другими Теневыми телами, верно?
— Строго говоря, каждое тело имеет свое собственное хранилище и может подключиться к хранилищу любого другого тела. Тело, которое разрушается автономно, выталкивает содержимое своего хранилища в другие тела, если таковые имеются. Если мы отрезаны, например, астральными пространствами, блокирующими связь, или имплантированными защитами, как этот объект, мы не сможем получить доступ к другим хранилищам.
— Значит, нельзя обойти стороной то, что тебя отрезают, передавая записки? —
— Боюсь, что нет. —
— Тогда нам лучше поторопиться, если мы хотим закончить все к утру. Посмотрим, не сможем ли мы расколоть это яйцо.
— Живость будет лучше, — согласился Тень. — Я не знаю обстоятельств, но полагаю, что большинство других моих тел были уничтожены.
***
Не было недостатка в людях, привлеченных к Арноту аурой, которая обрушилась подобно духовному цунами. Даже так далеко, как Ливарос, бриллиантовые ранкеры, все, кроме самых забывчивых золотых и даже некоторых чувствительных серебряных ранкеров, уловили шум, несмотря на огромное расстояние. Уже одно это наводило ужас, побуждая различные интересы посылать людей на расследование.
По мере того как все больше людей собиралось вокруг в ранее сонном пляжном городке, Сорамиру не составляло труда слиться со своей мастерски сдержанной аурой. Мало кто мог узнать его в лицо, хотя после его участия в битве против города-Строителя их стало больше, чем раньше. Однако, поскольку авантюристы были склонны отдавать предпочтение большим капюшонам, чтобы казаться таинственными, надевание одного из них делало маскировку очень эффективной.
Толпа, растущая в городе, состояла в основном из броненосцев, которых запихивали в любой доступный транспорт и отправляли на разведку, как канареек в угольную шахту. Установленные силы уже организовывали вещи, а Магическое общество, Общество приключений и местные власти делали все возможное, чтобы поддерживать какой-то порядок, поскольку пользователи сущности переполняли маленький городок.
Хотя люди вокруг него не могли видеть сквозь маскировку ауры Сорамира, они были открытой книгой для его чувств алмазного ранга. Он смешался с толпой, легко выделяя тех, кто, как и он, скрывал свою истинную силу. Он также заметил Рассвет в небе, но даже не взглянул в ту сторону.
Он узнал человека по его ауре, который был точно так же замаскирован и приблизился, активируя экран конфиденциальности вокруг них. Это было ничем не примечательное движение, так как каждая маленькая группа людей использовала подобный щит. «Сорамир» был самого высокого качества; дорогое сочетание очень мощного и очень тонкого.
— Архиепископ, — поздоровался он с человеком в капюшоне, очень похожем на его собственный.
— Величество Предков, — не удивился архиепископ.
— Ваш господин сказал вам, что это я, не так ли? — Спросил Сорамир с насмешкой в голосе. — Вот почему я не люблю работать с духовенством.
Архиепископ взглянул в сторону летающего корабля Зари, невидимого невооруженным глазом и всеми, кроме самых сильных магических чувств.
— В последнее время ты чаще, чем обычно, имеешь дело с теми, кто сильнее тебя, — заметил архиепископ. “Но и тех гораздо меньше. Возможно, возвращение в этот мир расширило ваши горизонты в обоих направлениях.
— Я не считаю, что боги сильнее меня, — пояснил Сорамир. — Они просто оперируют другой парадигмой.
Сорамир почувствовал, как священник развеселился.
— Конечно, Величество Предков.
— Что побудило вас явиться лично, архиепископ?
— Я думаю, то же самое, что привело тебя, Величество Предков.
— Значит, он действительно любим вашим богом? Я так и заподозрил, когда впервые взглянул на его ауру.
— Он привлек внимание нашего бога гораздо раньше, чем вы, простите за сравнение, ваше Величество. В молодости вы были более консервативны, чем господин Асано.
— Я никогда раньше не слышал, чтобы мои ранние годы так описывали, — сказал Сорамир. — На самом деле как раз наоборот. Хотя я, конечно, не вызывал такого переполоха в сильвер-ранге. Даже когда он не вовлечен напрямую, Асано всегда кажется, по крайней мере, по касательной связанным с каждым абсурдным событием, которое эта чудовищная волна бросает на нас.
— Честно говоря, ваше Величество, он был тем, кто устроил это в первую очередь.
— Ты или твой бог собираетесь вмешаться в происходящее здесь?
— Нет. Вы знаете, что те, кто пользуется благосклонностью моего бога, должны прокладывать свой собственный путь. Во всяком случае, мой бог не может заглянуть внутрь здания, не говоря уже о том, чтобы вмешаться. Даже платформа, открытая небу, скрыта от богов, в то время как мы с тобой могли бы увидеть, если бы просто взлетели в воздух.
— Значит, это действительно храм?
— Не так, как освятили бы боги, насколько я понимаю, а что-то, что использует те же методы. Смертному от храма нужны совсем другие вещи, чем богу, по крайней мере, я так предполагаю.
— И что-то пошло не так с храмом Асано?
— Как объяснил мой бог, Асано, похоже, пытался основать еще один храм на земле вокруг существующего.
— Храм чего?”
— Сам. —
— Возможно, это самая высокомерная вещь, которую я когда-либо слышал. И я встречал людей, которые правят планетами.
— Эта попытка никогда не должна была увенчаться успехом, Ваше Величество. Асано, похоже, впрыснул в себя силу, превышающую его способность выдержать, а затем попытался выполнить задачу, превышающую его способность выполнить, сжигая эту силу в неудачной попытке.
“Но как он вообще смог сделать такую попытку? Разве основание храмов не является уделом богов?
— Да, — ответил архиепископ. — Да, это так. —
— Теперь я понимаю, почему Доминион так заинтересован в нем.
***
Лиара вернулась на свой пост в одном из административных зданий Общества Приключений, используя тело Тени вместе с собой и то, что все еще находилось в шахте, чтобы общаться с тамошними авантюристами. Базеф был в соседней комнате, воссоединяясь с их сыном.
Хамфри, Софи, Нейл и Клайв были приглашены неохотными функционерами Общества приключений. Тени Хамфри и Софи были окрашены в голубой цвет и излучали изменчивую магию. Лиаре пришлось лично вмешаться, чтобы впустить их в здание.
— Что ты здесь делаешь? — Спросила Лиара. — Что-то случилось с Асано? —
— Джейсон вне опасности, — сказал Хамфри. — То же самое не относится ко всем членам нашей команды.
— Тебе нужно место в группе реагирования, ожидающей удара по цитадели Чистоты, — заключила Лиара.
— Вы сказали, что это вариант, если мы вовремя выберемся из шахты, — сказал Хамфри.
— С тех пор ситуация немного обострилась, — сказала Лиара. — И если Асано не присоединится к тебе, у тебя нет возможности использовать Тень, чтобы войти и открыть портал.
— Джейсон к нам не присоединится, — сказал Хамфри. — Тем не менее мы хотели бы быть частью группы реагирования.
— Я говорил с Бейзефом о том, что произошло. Он сказал, что вы привезли с собой заключенного из шахтерского комплекса.
Она перевела взгляд на Софи, но не стала вдаваться в подробности.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказала Софи.
— Мне нужен этот пленник.
— Нет, вам нужен этот пленник, — сказал Нейл.
— Гипотетический пленник, — уточнил Клайв. — Если бы она существовала, вы должны понимать, что у нее было бы больше шансов, по крайней мере, вступить с нами во враждебные отношения. Для тебя она просто еще один поклонник Чистоты, которого ты не можешь заставить говорить.
— А еще я разговаривал с Каллумом Морсом.
— Вы хотите сказать, что не дадите нам места в группе, пока мы не передадим этого предполагаемого пленника? — Спросил Хамфри.
— Да. —
Хамфри повернулся, не сказав больше ни слова, остальные двинулись за
— Подожди, — сказала Лиара. Команда полуобернулась, чтобы посмотреть на нее.
— Ты не пригрозишь забрать Шейда, если я тебе не помогу?” спросила она.
— Без Шейда помогать людям, все еще находящимся в шахте, будет труднее, — сказал Нейл.
— Мы искатели приключений, — добавил Клайв. — Мы бы никогда этого не сделали.
— Просто для ясности, — вмешалась Софи, — я бы точно так и сделала и сказала, что мы должны
Хамфри нахмурился.
-Меня не голосовали, — добавила Софи, стараясь не смотреть ему в глаза, как провинившийся ребенок. Хамфри раздраженно покачал головой и снова посмотрел на Лиару.
— Джейсон тоже не стал бы этого делать, — сказал он. — Чтобы Тень не переставала помогать тебе, что бы мы
— Хорошо, я дам тебе место в группе, — согласилась Лиара. — Но мы еще не закончили говорить об этом пленнике.
***
В выдолбленной горной цитадели Ордена искупительного Света световые бра медленно начали становиться ярче по мере приближения утра. Некоторые члены Ордена уже были на ногах, будучи по натуре ранними пташками, но не знали, чем себя занять. Лишенные лидерства Мелоди и двух оставшихся лидеров ячеек, кружащих друг вокруг друга, как гиены вокруг туши, они были нехарактерно бесцельны.
Первый этап плана Белинды состоял в том, чтобы пройти через крепость ночью, написав знаки на многих магически защищенных дверях. Переходный момент плана наступил, когда члены ордена только начинали пробуждаться и был менее тонким.
Участок объекта, отделяющий общие зоны от запретных зон лидера, представлял собой открытую арку с не большей магической защитой, чем сигнальная магия, если кто-то без разрешения или какого-либо опасного вещества пройдет через нее. Когда он проплыл через арку, магическая бомба Белинды была обнаружена как опасная.
