Под колпаком, подавляющим чувства, Мелоди не должна была ничего чувствовать. Даже гнетущая аура, пронизывающая странное облачное здание, исчезла, как только капюшон был натянут ей на голову. Поэтому, когда эта аура пробилась сквозь капюшон, сильнее, чем когда-либо, это было поразительное переживание, единственное, что она могла почувствовать.
Рискуя снова получить от дочери по голове, она протянула руку и сняла капюшон. Она сразу же заметила огромное световое шоу над головой и ауру Асано, еще более пронизывающую теперь, когда капюшон исчез. Все внимание было сосредоточено на другом, и Мелоди рискнула, пытаясь ускользнуть. Осталась только пара теневых фамильяров, и даже Софи была слишком отвлечена гигантским глазом, омывающим платформу синим и оранжевым светом. Поскольку аура стирала все остальные магические чувства, никто не заметил, как Мелоди проскользнула в дверной проем и пошла искать выход.
Скорость Мелоди была ограничена кандалами на запястьях и лодыжках, но она довольно хорошо адаптировалась, справляясь с удивительно быстрым шарканьем. Она быстро спустилась по лестнице, нырнула в открытую дверь и услышала, как по лестнице бегут три человека. Прижавшись к стене, она услышала, как они прошли мимо нее с другой стороны. К счастью, не было никакого риска, что они почувствуют ее ауру, когда аура Асано продолжала расти.
Хотя ей, конечно, было любопытно, что происходит, она не откажется от драгоценного шанса на свободу из-за этого. К счастью, аура не была враждебной, больше похожей на доброжелательного, но совершенно непреклонного диктатора.
Мелоди спустилась по лестнице, заметив большую открытую арку, которая вела наружу, но что-то поднималось из пола, но не сквозь него, а было сделано из облачного вещества, из которого состоял пол. Он был сделан из того же темного облачного материала, что и пол, из которого он появился, но затем облачный материал стал более материальным. Он принял форму человека, который, во-первых, не был высоким, а во-вторых, был еще короче из-за отсутствия головы. Облачный материал стал твердым, пустым и невыразительным; черный, безголовый манекен.
Туманный сине-оранжевый глаз мигнул и возник, достаточно большой, чтобы занять место, где должна была находиться голова манекена. Затем над ним были наколдованы красные одежды цвета засохшей крови, а также плащ с капюшоном, черный как пустота и усеянный звездами.
Это было похоже на Асано, если бы один из его глаз вырос, чтобы заменить всю голову, глаз смотрел из-под капюшона, как инопланетное лицо. Мелоди стояла неподвижно, а она и странное существо смотрели друг на друга. Она сделала осторожный шаг вперед, потом еще один, поскольку существо никак не отреагировало. Затем она попыталась проскочить мимо, и он расплылся в движении. Его плащ развевался вокруг него, скрывая его так же, как плащ Асано, когда она сражалась с ним. Его движения, или то, что она могла видеть, казалось идентичными движениям Асано.
Он перехватил ее, когда наколдовал черно — красный кинжал в своей руке. Она попыталась увернуться, но кинжал вышел за пределы обычной досягаемости, используя руку, сделанную из теней, и полоснул ее по руке. Она была лучше, чем Асано и его странная копия, но только не в кандалах и ошейнике. Ее движения были затруднены, а силы подавлены, в то время как симулякр мог использовать по крайней мере некоторые из способностей Асано.
Существо плавно встало на ее пути, преграждая путь к отступлению. Он снова взмахнул кинжалом, и она упала назад. Существо не последовало за ней, оставаясь между ней и аркой, ведущей наружу.
Мелоди посмотрела на порез на своей руке и сразу увидела следы жестоких страданий, одновременно ощущая их всем телом. Плоть вокруг раны уже потемнела, и стали видны вены, почерневшие под кожей.
Кровь была частью тела каждого пользователя сущности, независимо от ранга, а не исчезала с рангом, как это делали сердце, легкие и даже мозг. Однако кровоток серебряного ранкера не был похож на кровоток нормального человека. Их кровеносные системы были ближе к тому, что Джейсон распознал бы как схему меридианов и акупунктурных точек. Даже сама кровь не была той же самой, будучи каналом для маны, а не для кислорода и других элементов, критически важных для человеческого тела.
Мелоди почувствовала, как по ее крови течет зараза, оставленная заколдованным кинжалом существа. Это было неприятно, но не то, с чем она не смогла бы справиться, если бы просто сбежала. Она не была подвержена опасному заклинанию, которое Асано использовал для бесконечного обострения своих недугов.
— Твоя судьба-страдать.
Существо не походило на живое существо, его голос был холоден, как могильный камень. Мелоди знала силу Асано, и она знала это заклинание, поскольку получила исчерпывающую информацию об Асано и его коварных способностях. Она не была уверена, как он воспроизводил себя, умирая наверху, но теперь она должна была уйти и найти способ очистить себя, прежде чем болезни, которые теперь росли внутри нее, стали слишком сильными, чтобы справиться с ними.
Она знала, что не сможет пройти мимо существа, пока она в наручниках, но оно, казалось, только преграждало ей путь наружу. Она снова поднялась по лестнице в поисках другого выхода, но обнаружила второе, точно такое же существо, поднимающееся с пола. Она оглянулась, убедившись, что их двое.
Новенькая подняла руку, указывая не туда, откуда пришла, а через дверь. В меньшинстве, в ошейниках и цепях Мелоди подыгрывала ему. Теперь, когда болезни, разъедающие ее плоть, усиливались, ей нужен был кто-то, кто мог бы удалить их, и быстро. Теперь было ясно, что она найдет это только в качестве пленницы. Существо привело ее в комнату; пустой черный куб, лишенный каких-либо особенностей, кроме дверного проема, через который она прошла.
— Если ты не найдешь кого-нибудь, кто избавит меня от этих страданий, — сказала она, поворачиваясь лицом к существу, — ты можешь с таким же успехом убить меня и спасти страдания.
Существо подняло руку, и глаза Мелоди расширились, задаваясь вопросом, собирается ли оно убить ее.
— Накорми нас своими грехами.
То, что ее жизненная сила излучалась из тела, было удивительно теплым и приятным ощущением, окружающим ее красным сиянием. Она одновременно видела и чувствовала порчу в своей жизненной силе, а также то, как она истощалась, исчезая в руке существа. Ее жизненная сила отступила в тело, но существо не опустило руку. Из него вылетели пиявки, забрызгав ее тело. Она двинулась, чтобы начать отмахиваться от них, но затем остановилась, оглядываясь на существо, которое теперь опускало руку.
Пиявки казались не копиями, созданными из облачного материала, а подлинным предметом; настоящим фамильяром Асано. Несмотря на крошечные кольца свирепых зубов миноги, пиявки не пили ее кровь. Она поняла, что они были предупреждением о том, чтобы больше не блуждать.
Дверь за существом закрылась. В комнате не было света, только сине-оранжевое свечение глаза туманности под капюшоном. Все потемнело, когда глаз перестал существовать.
В темноте Мелоди не боялась, а размышляла. У нее была информация, что очищающая сила Асано была более смертоносной для врагов, чем болезни, которые она удаляла, но она чувствовала себя только отдохнувшей. Пока рана на ее руке оставалась, страдания, доставленные через нее, не исчезали, и на их месте ничего не осталось. Тот факт, что ее пиковый серебряный атрибут восстановления исцелял рану достаточно быстро, чтобы она могла чувствовать это, был достаточным доказательством.
***
Карлос посмотрел на гигантское изображение дневного света под плащом, внутри темного поля, которое возвышалось над островом под ним. Выше, чем любое здание, которое он когда-либо видел, они заметили его задолго до того, как остров появился в поле зрения.
— Это он, — сказал Карлос.
В Гринстоуне, несколько лет назад, Карлос однажды испытал Джейсона, проецируя его ауру с помощью ритуала, чтобы проверить, нет ли в его душе звездного семени Строителя. Недооценив силу, которую могла дать душа Джейсона по сравнению с его низким железным рангом, Карлос сделал ритуал слишком мощным. В результате над городом Гринстоун проецировалось похожее, но гораздо меньшее изображение вместе с аурой Джейсона.
***
В течение нескольких часов после появления массивной проекции аура, которую она распространяла, медленно уменьшалась. Наступила ночь, и дневная часть проекции осветила небо Арнота, пока сама проекция, наконец, не начала уменьшаться с приближением рассвета. Что же касается женщины по имени Дон, то она не приближалась, незаметно наблюдая с высоты. Ее корабль, коттедж внутри полупрозрачного пузыря, был невидим для глаз и магических чувств всех, кроме местных ценителей алмазов.
Она стояла в саду коттеджа, прямо там, где он соединялся с земным шаром, и смотрела вниз. После того, как она использовала свое единственное вмешательство, чтобы уничтожить один из городов Строителей, она должна была быть осторожной со всем, что могло быть расценено как ее вмешательство снова. Она не могла позволить себе быть еще более ограниченной до следующего раза, когда ей нужно будет действовать, а до этого еще много лет.
Если бы она была вынуждена вмешаться, чтобы сохранить Джейсону жизнь, это было бы серьезной проблемой. Строитель мог бы воспользоваться этим нарушением, и позже все стало бы гораздо сложнее. Интерес Мирового Феникса к Джейсону прекратился, как только целостность двух миров была гарантирована, а это означало, что силы, в настоящее время сдерживаемые этим вниманием, больше не будут сдерживаться от действий. В следующий раз, когда Дон сможет вмешаться, чтобы помочь Джейсону, это будет полностью по ее собственной воле, без поддержки Мирового Феникса. Если бы ее уже наказали за превышение границы дозволенного, это было бы еще труднее, если бы вообще было возможно.
Чувства Дон не были заблокированы даже монументальной аурой, выливающейся из облачного храма, как какой-то духовный катаклизм. Она внимательно следила за состоянием Джейсона и почувствовала облегчение, когда почувствовала, что опасность миновала. Он был ужасно поврежден, как физически, так и духовно, и потребуется много времени, чтобы восстановиться, но он выживет. А внутри облачной конструкции он был в полной безопасности, если не считать того, что Рассвет сама его спрятала.
***
В суматохе, поднятой демонстрацией, доносившейся из облачного храма Джейсона, Общество приключений и Магическое общество были вынуждены вмешаться вместе с гражданскими властями. Хотя аура, исходящая от храма, никому не причиняла вреда, она вызвала панику по всему острову, особенно в сочетании с огромной физической проекцией, которая сопровождала ее. Вскоре после нападения города Строителей на Римарос многие подумали, что готовится еще одна подобная атака.
В то время как власти пытались справиться с хаосом, у других были более конкретные цели. Карлос, Арабелла, Фарра и Руфус прибыли и сразу же вошли в храм, никто из них не был отвергнут. Приветствия были краткими, команда знала Карлоса по тем месяцам, когда он помогал Джейсону много лет назад.
Платформа на вершине облачного храма была большой, что было полезно при растущем количестве присутствующих людей. Рядом с потерявшим сознание Джейсоном была его команда, Руфус и его команда, Тайка, Трэвис, Арабелла и Карлос. Присутствие Тени было парой тел, светящихся бело-голубым светом с перенапряженной маной. Он был не единственным фамильяром, и Сташ в какой-то момент переместился из формы Белинды в форму Джейсона, когда он волновался. Копия Джейсона посмотрела на настоящую, идентичную, если не считать того, что она выглядела гораздо здоровее и имела густые усы.
Под властной проекцией неба Карлос подтвердил, что Джейсон выживет, хотя и предупредил остальных, что время восстановления будет длительным. Скорее всего, он не проснется еще несколько дней, а то и недель. Услышав это, Хамфри посмотрел на проекцию, затем на команду.
— Ты знаешь, что Джейсон хотел бы, чтобы мы сделали в этой ситуации, — сказал он.
— Делаю бутерброды, — сказал Нейл. После работы с Клайвом и Шейдом, чтобы сохранить Джейсону жизнь, все трое выглядели еще хуже. Нейл выглядел измученным, Клайв был бледен, а его темно-каштановые волосы стали такими блестяще-черными, что казались почти голубыми. Шейд был еще более не того цвета, чем волосы Клайва, его обычные черные, в основном серебристо-голубые.
— Нет, — ответил Хамфри. — Он бы не стал… ладно, он, наверное, хотел бы, чтобы мы сделали бутерброды, но что еще более важно, он не единственный член команды, находящийся в опасности. Прежде чем все пошло так плохо, у нас был план, и этот план все еще в движении. Белинда собирается раскрыть местонахождение вражеской крепости, и мы должны быть готовы к тому, что она это сделает.
— Мы тоже, — сказал Руфус, Гэри и Фарра согласно кивнули.
Хамфри посмотрел на Карлоса и Арабеллу, которые тихо переговаривались, склонившись над Джейсоном.
— Мы должны предоставить его экспертам, — сказал он. — Принцесса Лиара собирала ударную группу для крепости, так что мы должны найти ее и присоединиться к ней.
— Боюсь, что от меня будет мало пользы, — сказал Тень. — Два тела, которые у меня здесь, наполнены сверхзаряженной маной. Они разрушатся за относительно короткое время и будут бесполезны, если только вам не понадобится что-то взорваться.
— О, я думаю, мы можем найти этому применение, — сказала Фарра.
— Мои четыре оставшихся неповрежденных тела находятся с Белиндой, принцессой Лиарой, Коринн Пескос в шахте и чиновником Общества приключений, который в настоящее время руководит эвакуацией шахты, — сказал Шейд. — Принцесса уже возвращается в Ливарос со своим мужем. Я сообщу ей о ваших намерениях и о вашем скором прибытии, если вас это устроит.
— Да, — ответил Хамфри. — Клайв, нас нужно подвезти.
Магия просачивалась сквозь одежду Клайва, сливаясь в форму его фамильяра-рунной черепахи Онслоу. Онслоу поплыл в воздухе и начал расти, раковина раскрылась на верхнюю и нижнюю половины. Внутри была маленькая человекоподобная черепаха, с любопытством выглядывающая большими глазами.
— Подожди, а где фанатик? — Спросила Софи, вспомнив Мелоди.
— Облачный дом задержал ее, — сказал Тень. — Колин сейчас охраняет ее.
— Что значит» облачный дом”задержал ее? — Спросил Клайв.
— Это мне не совсем ясно, — сказал Тень. — Я подозреваю, что ответы подождут с пробуждением мистера Асано.
”Но он, вероятно, получил от всего этого какую-то абсурдную новую способность, не так ли? — Спросил Нейл.
— Похоже на то, — сказал Тень.
— Вот видишь? — Спросил Гэри Тайку. — Что я сказал? —
