— Ты потрясающе самонадеян, — сказал Шейко Джейсону.
— Конечно, — ответил Джейсон. — Разве ты не обращал внимания? —
Джейсон и два путешествующих по измерениям алмазника разговаривали за пределами его облачного дома. Джейсон не мог почувствовать различных подслушивающих из местных фракций из-за своего раненого состояния, но он знал, что они жадно слушают.
— Джейсон, так не бывает, — сказала ему Дон. ”Вы не можете просто присоединиться к договору между великими астральными существами.
— Нет? Тогда что вы двое вообще здесь делаете? Посмотрите на себя обоих. Бывшие главные сосуды двух разных великих астральных существ, а ты тусуешься с такими, как я. По-видимому, они даже выпустили этого парня из космической тюрьмы, чтобы его босс мог поболтать.
— Одно дело говорить с великим астральным существом, Джейсон, но совсем другое-оказаться в его кругу. Шейко прав: это верх самонадеянности, до которого я и представить себе не мог, что кто-
— Тяжело, — сказал Джейсон. — Мне надоело быть миплом в настольной игре каких-то небесных волшебников.
Джейсон поморщился от боли от использования своей маны, когда стена позади него открылась, открывая комнату внутри. Он шагнул в комнату, и табличка с полномочиями, полученными от Строителя, выпрыгнула из того места, где он бросил ее на траву, прямо ему в руку.
— Я знаю, что ваше начальство не позволит мне оставить это себе, — сказал он. — Но я не думаю, что они смогут взять его, не убив меня. Так что, если они хотят сесть за стол и поговорить, постучите в мою дверь. В противном случае мне нужно избавиться от этого, так что я собираюсь посмотреть, что я могу с этим сделать.
— Джейсон, — сказала Дон, и разочарование смешалось с беспокойством на ее лице. — Это была бы плохая идея, если бы вы были в полном здравии, не говоря уже о том,
Стена снова сомкнулась, отделяя Джейсона от остальных. Алмазники знали, что им ничего не остается, кроме как ждать указаний от своих хозяев.
”Ты начинаешь понимать, почему я убил его, не так ли? — Спросил Шейко.
— То, что я послала тебя сюда, еще больше все усложнило, — сказала она. — С Джейсоном и в лучшие времена трудно иметь дело, не вовлекая тебя в это дело. Что может сказать Строитель, и почему Расколотый Трон позволяет это, когда существует договор?
— Ваше великое астральное существо советуется с вами о своих намерениях? Моя просто говорит мне, что делать. Он велел мне прийти сюда и поговорить с тобой и Асано, а не с тем, что он должен сказать или почему.
— Я тоже? —
— Да. Что говорит тебе Мировой Феникс?-
— Чтобы убедить Асано не слушать ни тебя, ни Строителя, а потом уйти.
— Это то, что ты собираешься сделать?
“Я мог бы. Если бы я попросил Джейсона, как его друга, не выслушивать Строителя и отослать тебя, он бы так и сделал.
— Ты сделаешь это? —
— Нет. Потому что он знает, что я сделаю это для всего Мира-для Феникса, а не для него, а с друзьями так не бывает.
— Ты действительно хочешь сказать, что этот ребенок-мой друг? У тебя были задания, которые длились дольше, чем вся его жизнь. Вы закончили идти по тропинке. Ты отдаешь власть вдали от истинной трансцендентности и оставляешь позади последнюю часть своей смертности.
— В том-то и дело, Шейко. Мировой Феникс знал, что я не так готов, как думал. Мне нужно было воссоединиться со своей смертностью, чтобы понять, от чего я откажусь. И это было правильно: я не был готов. Я все еще нет.”
— Если это не так, то на что нам надеяться?
— Вечность-долгий срок, Шейко. В масштабах космоса мы не меньшие дети, чем Джейсон. Вот почему мы с ним можем быть друзьями. Он очень хорошо показывает вам радости недолговечного.
— Как скажете. Если ты не сможешь сделать то, о чем тебя просил Мир-Феникс, что будет?
“Мировой Феникс доверяет моему суждению. И я прошел свое время как первичный сосуд; теперь я иерофант. Пока я продолжаю служить, я больше не стою среди слуг. Я сам себе агент, сам выбираю свой путь. Иногда это означает служить моим собственным целям, а не только целям Мира-Феникс.
— Есть чего ждать, — сказал Шейко. — Мое время в качестве главного корабля подошло к концу рано, но когда я закончу здесь, я вернусь в тюрьму Расколотого Трона. Я еще очень долго не вступлю в ряды иерофантов.
Он улыбнулся, устало, но с надеждой.
— По крайней мере, эти события останутся позади.
— Почему Асано так раздражает тебя? Я знаю, что аура Асано похожа на насмешку, но, конечно, ты не настолько слабоумен, чтобы позволить этому управлять тобой.
— Аура Асано больше не отталкивает, — сказал Шако. — Фундаментные Врата, которые он забрал у Строителя, исчезли. Чувствовать его ауру-это уже не то же самое, что скрести ногтем по доске. Но можешь ли ты сказать, что этот выскочка-смертный тебя не раздражает?
— Мы все еще смертны, Шейко. По крайней мере, немного. Но здесь должно быть что-
— Да, — ответил Шейко. “Гораздо больше. Ты же знаешь, как это бывает, когда влияние великого существа просачивается к тебе.
— Да. Но что заставляет Строителя…
Доун умолкла.
— Вот почему, — сказал Шейко. — Всемирный Феникс только что сказал тебе не спрашивать, не так ли?
— Да, — нахмурившись, ответила Дон. — Он что-то скрывает от меня. Я знаю, что есть вещи, которые мне знать не положено, но это совсем другое дело. Как обман.
— А, — сказал Шейко. — Кажется, я понял, почему Строитель послал меня сюда. Он хочет, чтобы я кое-что объяснил тебе и Асано, но знает весь Мир-Феникс мне не позволит. Поэтому он воспользуется шансом вернуть себе утраченный авторитет, чтобы сделать это сам. Твой Мир-Феникс не может остановить это, потому что Асано не хочет его слушать. Но он послушает тебя, поэтому он велел тебе остановить меня.
— Я не собираюсь этого делать, — сказала Дон. — Привилегия быть Иерофантом заключается в том, что мне больше не нужно отбрасывать свои собственные принципы. У меня есть власть сказать «нет». Но я не пойду против Мирового Феникса полностью. Я не стану мешать тебе говорить с Асано, но и слушать, что скажет твой хозяин, тоже
Пара обменялась долгим взглядом, и каждый понял, что их хозяева решили, как идти дальше.
— А может, и я, — сказала Дон.
***
Войдя в облачный дом, Доун обнаружила Джейсона растянувшимся на облачном диване, его лицо исказилось, когда он ждал, когда боль утихнет. Дон бросила на него безжизненный взгляд, и он скинул ноги, освобождая ей место рядом с собой.
— Что ты сделал? — спросила она, усаживаясь в пушистое облако.
— Я пытался открыть портал в мое духовное царство.
Духовные владения Ясона были областью, над которой он властвовал. Это включало облачный дом, а также две области на Земле. Его духовное царство было взаимосвязанным, но отдельным понятием. Потусторонняя карманная реальность, она разделяла многие черты астрального пространства, но существовала внутри самого Джейсона; не в терминах местоположения, а будучи аспектом его души.
Первоначально царство духов было почти метафорическим пространством духа, в которое могли войти только Джейсон и его фамильяры. Когда тело и душа Джейсона слились воедино, став единым целым как физическим, так и духовным, его духовное царство приобрело физические свойства, позволив другим войти в него, подобно астральному пространству. Действуя между тем, что существовало, и тем, чего не существовало, оно было совершенно неприкосновенно и доступно только через порталы, открытые самим Джейсоном.
”Что я тебе говорил? — Выругалась Дон. — В том состоянии, в котором ты сейчас находишься, твое духовное царство превратится в руины. Никто не знает, какой ущерб вы можете понести, если вам действительно удастся его открыть.
— Ты, наверное, заметил, — процедил Джейсон сквозь зубы, — что дни моей жизни маленькой рыбки в очень большом пруду подходят к концу. Я продолжаю прыгать через препятствия, уверенный, что за следующим будет какое-то мифическое царство, где я не буду постоянно сталкиваться с силами, которые могли бы уничтожить меня в одно мгновение. За исключением того, что каждое препятствие оказывается скалой, и я просто падаю еще глубже.
–Джейсон … —
— Мне надоело говорить себе, что это препятствия, Дон. Мне надоело жалеть себя и искать какое-то будущее, которое никогда не наступит. Я буду прыгать с каждой чертовой скалы, которая попадется мне на пути, с открытыми глазами. Давно пора свихнуться и смириться с тем, что ничего не изменится, пока я не скажу таким людям, как ты, Шейко и жуткие космические монстры, на которых ты работаешь, чтобы они садились на свои велосипеды и крутили педали.
Дон вздохнула, глядя на него с жалостью.
— Хорошо, — сказала она. — Мне бы хотелось сказать тебе, что так будет не всегда, но нам обоим виднее. Ты получишь передышку, но то, что будет потом, будет еще хуже. Я все еще не могу сказать вам, что это такое, и вы можете возненавидеть меня за это. Но ты уже проиграл и не понимаешь, что сражался все это время.
Она склонила голову.
— Вы действительно собирались воспользоваться властью?
— Есть один фильм, который мне очень нравится, — сказал Джейсон. — Ты ведь знаешь, что такое генная инженерия?
— Да. —
“Действие этого фильма происходит в то время, когда выросло первое поколение детей-дизайнеров и почти вытеснило обычных людей на рабочем месте. Высшие люди…”
Джейсон указал на Дон.
— …почти полностью вытеснили ванильных людей.
Он указал на себя.
–Джейсон … —
— Просто послушай историю. Те, кто был силен, получали все, а остальным даже не давали шанса попробовать. История сосредотачивается на человеке, который был зачат старым способом, в то время как его младший брат был генетически усовершенствован, чтобы быть выше. Когда братья подрастали, они играли в игру, в которой заплывали в воду как можно дальше, и тот, кто первым поворачивал назад, проигрывал. Дело было в том, что они должны были убедиться, что у них достаточно энергии, чтобы добраться до берега, когда они, наконец, повернут назад, если они будут толкать слишком сильно, они могут истощиться и утонуть.
–Джейсон … —
— Я сказал, послушай историю.
— Я знаю эту историю, Джейсон. Единственный раз, когда побеждал более слабый брат, это когда он решил продолжать идти, ничего не экономя, чтобы плыть обратно. Ты говоришь о решимости, которая требуется, чтобы победить тех, кто имеет все преимущества перед тобой.
— Ты видел Гаттаку?”
— Я видел это вместе с тобой. Ваша сестра готовила голубой кокосовый дайкири, а ее муж в общих чертах описал, как модифицировать инсулиновую помпу, чтобы она работала как незаметная система доставки мочи.
“О да. Это была хорошая ночь. —
— Я понимаю, о чем ты говоришь, Джейсон. Что для того, чтобы кто-то вроде тебя победил кого-то вроде Шейко, ты должен быть готов пойти дальше.
— Такие, как ты и Шейко, могут видеть сквозь мою ауру. У него более сильная рука, но единственный способ обмануть его-это не блефовать. Я должна быть готова взять на себя обязательства, невзирая на последствия, если хочу, чтобы он раскрыл свои карты и сделал то, что мне нужно.
Дон обреченно вздохнула.
— Ты ведь знаешь, что именно поэтому влиятельные люди продолжают втягивать тебя во все это, верно? Дело не в том, что вы делаете то, чего не могут другие. Дело в том, что вы делаете то, чего не будут делать другие. Когда вы впервые прошли через глубокий астрал, ваша душа тянулась вдоль связи между вашим миром и этим, Мировой Феникс дал вам табличку. Это было одно из бесчисленных семян, посеянных для того, чтобы ситуация развивалась в нужном ей направлении. Ты-семя, которое проросло, и твой непрерывный рост перед лицом суровых условий-вот почему так много существ обращают внимание на то, что остается хрупким, хрупким саженцем.
— Я не уверен, что это лестно.
— Джейсон, я встречал очень мало людей, которых считал бы по-настоящему замечательными. Честно говоря, всего несколько. Человек, который завоевал мир, одержимый войной, используя только свои слова. Женщина, которая стала бриллиантовым рангом едва ли на десять лет старше тебя сейчас. Человек, который противостоит великим астральным существам с такой малой силой, что ее может и не быть вовсе, и все равно продолжает побеждать; перекраивая миры и претендуя на власть, которая должна принадлежать богам.
Она одарила его яркой, но грустной улыбкой, ее рубиновые глаза сверкнули.
— После того как ты проиграешь предстоящую битву, сделать что-либо с этим потом невозможно. Но я уже видел, как ты делаешь невозможное. Ты уже не похожа ни на что, что я когда-либо видел. Все то, через что вы прошли, сделало вас могущественным в чем-то большем, чем просто сущностные способности. Я скоро покину тебя, но я хочу, чтобы ты продолжал пожирать все, что бросает в тебя космос, и превращать все, что они пытаются остановить, в силу.
— Ты говоришь о таинственной опасности, о которой вы с Норет отказываетесь мне говорить.
— Да. У тебя нет никаких шансов преуспеть в том, что ждет тебя впереди, Джейсон. Но я все равно этого хочу. Я понятия не имею, как это сделать, но это ваша область. Лучшее, что я могу сделать, это дать тебе возможность понять это.
Джейсон повернулся к Дон и заключил ее в объятия. Она была поражена; такой простой жест, но она не чувствовала такого простого физического успокоения задолго до рождения Джейсона.
— У тебя много магии, не так ли? — спросил он. — Ты очень покалываешь. —
Смех Дон был подобен воде, выпущенной из прорвавшейся плотины, напряжение выплеснулось из нее, чтобы сбросить давление.
***
Джейсон и Дон выглядели отдохнувшими, когда спускались по лестнице облачного дома. Лестница и большая готическая арка были остатками состояния темного храма, в котором находился облачный дом, и они вышли, выглядя почти как разные люди. Особенно Джейсон был новым человеком в повседневном, но элегантном белом костюме из коллекции, сшитой для него Алехандро Альбериччи. Больше не сгорбившись, он двигался медленно, но небрежно, его характерный вид всеобщего веселья снова был на месте.
Спускаясь по лестнице рядом с ним, Дон тоже сменила наряд на простое желтое летнее платье. Ее блестящие рыжие волосы больше не сияли огнем, а рассыпались по спине густым темно-каштановым цветом.
— Я не ожидал, что это так поможет моему выздоровлению, — сказал Джейсон. — Ты знал, что так будет? —
— Я этого не делал. Я чувствую себя немного странно. —
— Конечно, знаешь. Это гарантия Джейсона Асано.”
Она искоса взглянула на него, и он со смехом откинул голову назад. Шейко взглянул на них из-за арки, на краю владений духов Джейсона.
— Вы остановились пообедать? Ты должен был войти и вытащить его обратно.
— Что я и сделала, — сказала Дон, когда они с Джейсоном подошли к Шейко. — И да, мы остановились пообедать.
Джейсон вытащил из инвентаря тарелку, на которой лежали дымящиеся кольцеобразные предметы в поджаренной корочке, щедро посыпанные белым и коричневым порошком.
— Оладьи с Арджи, — сказал Джейсон. “Личный поворот в сторону местного фаворита. Порошок коптят и измельчают корень кальката и высушенную, растертую в порошок клубнику. Результат очень похож на коричный сахар, но с более насыщенным, землистым вкусом.
— Я здесь не для того, чтобы есть, — сказал Шейко.
— Шейко, прояви немного любезности и позволь этому человеку быть хозяином.
Шейко на мгновение растерялся.
— Ты прав, — сказал он, к удивлению Джейсона. — Вы действительно хозяин, мистер Асано, и некоторые приличия должны быть соблюдены.
Он взял один из оладий, держа и откусывая его странно деликатно. Его брови поползли вверх.
— Это не совсем ужасно. —
