— Выглядит неплохо, — сказал Джейсон, разглядывая розовую жидкость в изящной хрустальной бутылочке. Он лежал на низком столике перед облачным диваном, где все еще сидели Джейсон и Дон, за пределами пагоды Джейсона. Собственный напиток Джейсона представлял собой высокую бутылку, где жидкость лежала радужными слоями, волшебным образом зачарованная, чтобы сохранять разделение, когда ее наливают в стакан.
— Ты просто хочешь выпить что-нибудь яркое, — ответила Дон.
— А что в этом плохого? —
— Если ты выпьешь мою, это убьет тебя.
— Я довольно хорошо умею обращаться с ядом.
— У тебя не будет времени отравиться. Магия в нем заставит твое тело взорваться.
— С этим я тоже неплохо справляюсь.
-В прошлый раз, когда ты владел магией высшего класса, тебе потребовалось восемь чудес, чтобы остаться в живых, а теперь ты слишком слаб, чтобы поднять подбородок.
Дон снова опустилась на облачную кушетку и отпила из бокала.
— Я не уверена, что сегодняшние события хороши или плохи для тебя, — сказала Дон. — Сейчас на тебя будет обращено много внимания.
— Думаешь, раньше не было? —
— Не так. Любой, кто знает о том, что здесь произошло, будет опасаться идти за тобой, но люди, которые придут за тобой, будут готовы.
— Я знаю, но что мне было делать? Здесь нас подслушивают, но я не мог сделать этого в своей комнате.… Я не мог пригласить их войти, как ты прекрасно знаешь.
Зная, что у них есть глаза и уши, Джейсон воздержался от обсуждения своих духовных владений. Он был связан со слишком многими высокопоставленными лицами, чтобы поверить, что это все еще тайна, но он не собирался разглашать дальнейшие подробности или привлекать еще больше внимания. Оба этих корабля уплыли, затонули, были спасены и проданы на металлолом, но он не собирался усугублять ситуацию. События этого дня уже сделали более чем достаточно.
— Был способ сделать это тихо, — сказала Дон. ”Мировой Феникс променял бы власть.
— До этого я не вполне доверял твоему боссу, — сказал Джейсон. “А после этого я действительно не хочу. И все в порядке. Или, может быть, я должен сказать, что оно того стоит. Если Строитель сдержит свое слово и действительно соберется, это хорошо для всех, а не только для меня. Это означает, что гораздо больше людей выберутся из этого чудовищного всплеска, чем было бы в противном случае. Это означает больше времени, чтобы подготовиться к тому, что делают эти посланники, вместе с остатками Чистоты, или Обмана, или чего бы там ни происходило.
— К счастью, — сказала Доун, — в кои-то веки тебе не нужно быть в центре событий.
— Я не знаю? —
— Нет. Ты внес свой вклад в этот мир и даже больше. Вам нужно получить необходимую информацию от посланников и установить мост, чтобы ваш мир начал восстанавливаться, но я не сомневаюсь, что вы и ваша команда добьетесь этого. Большая забота о том, чтобы на самом деле справиться с угрозой мессенджера, не ваша. Вы, несомненно, будете вовлечены в это дело как авантюрист, но только как авантюрист, как только ваши собственные цели будут достигнуты.
— Просто авантюрист? Мне нравится, как это звучит. Мне это очень нравится. —
— Какое-то время — да. Наслаждайся этими годами, Джейсон. Возьмите их, чтобы стать сильнее и узнать, кто вы есть, когда давление мира не размалывает вас в порошок. Потому что настанет день, когда это давление вернется.
Дон склонила голову.
— Мне не нравится скрывать это от тебя. Но что-то должно произойти, и вам нельзя позволять пытаться остановить это. Цена была бы слишком высока.
— Ты действительно думаешь, что я могу сделать то, чего ты не хочешь?
— Более могущественные существа, чем я, поставили против тебя и проиграли, Джейсон. Я не настолько глуп, чтобы присоединиться к ним. Поэтому я прошу тебя остановить себя. Доверять мне и не пытаться узнать, что будет дальше. Все, что я могу предложить тебе взамен, — это шанс сделать что-то после этого.
— Ты знаешь, что я уже сделал этот выбор, так же как я знаю, что ты уже работаешь, чтобы дать мне этот шанс.
Джейсон покачал головой, осушил стакан и налил себе еще.
— Это превращается в грустную пьянку, — сказал он, — а красочные напитки-для счастливой пьянки.
— Я счастлив, — сказал кто-то третий. — На самом деле я просто в восторге.
Стул, больше похожий на трон, появился через стол от дивана. В нем развалился мужчина в тоге и короне из лаврового венка, а в руке он небрежно держал кубок. В отличие от того, когда Джейсон видел его в последний раз, бог был в форме селестины с медными глазами и волосами.
— Должен сказать, мистер Асано, что сегодняшний день был для меня настоящим праздником. Очень приятно, что ты вернулся. —
— В самом деле? — Со стоном спросил Джейсон. — Ты собираешься просто навалиться на него? —
— О, вы должны быть благодарны, что это я. Строитель уже выводит свои войска со всей планеты. Сражения прекращены, дирижабли отходят. Целые крепости-города измерения-смещаются наружу. Хранитель хочет устроить тебе парад.
— Да, но если кого-то из вас зовут тонкостью, может быть, заставите их поболтать с ним.
— Есть, но она гораздо ниже стража. Она также сестра Обмана, и есть целая история с Маскировкой, так что все немного сложнее, поскольку дело Чистоты все еще продолжается.
— У вас действительно есть родственники?
— Те из нас, кто воплощает смертные концепции, как правило, имеют больше смертных атрибутов. Знание, обман, Месть. Разумеется, я. Я важная персона. —
— Ну конечно, — сказал он. —
Доминион усмехнулся.
— Ты поймешь, что Океан или Шторм-не такие собеседники, как я. Они связаны с ветром и волнами, так же как я связан с людьми. А что может быть более смертным, чем напряженность, когда семья начинает говорить о политике?
Джейсон наклонился вперед, опустив голову, как будто его сейчас стошнит.
— Дон, есть ли третья версия Земли, на которую ты могла бы меня высадить?
— Боюсь, тебе еще нужно кое о чем позаботиться, — сказала Дон с веселой улыбкой.
Джейсон снова застонал.
— Разве тебе не есть, где притеснять? — спросил он Доминиона.
— Я не угнетаю, — сказал Доминион. — Я просто дружелюбен к угнетению.
— Послушай, я ценю, что ты сдерживаешь свою ауру, чтобы меня не раздавили, как перезрелый персик, но я вроде как пытаюсь расслабиться после тяжелого дня, а на моей лужайке бегает достаточно трансцендентных существ. Не могли бы вы пойти? Может быть, сказать кому-нибудь из своих друзей, что я сейчас не ищу посетителей?
— Ты думаешь, что ты настолько важен, что боги начнут просто появляться?
Джейсон бросил на него унылый взгляд.
— Я понял, — сказал он без малейшего признака стыда. — Это немного грубо, но прекрасно.
Доминион посмотрел на пагоду Джейсона.
— Мне нравится то, что вы сделали с этим местом. Вы прекрасно справляетесь, мистер Асано.
Бог исчез, как будто его никогда и не было.
— Что дальше? — Вслух поинтересовался Джейсон. — А моя мама вернется? —
Почти сразу же открылся портал.
— Я должен был это сказать, не так ли?
Джейсон как раз разразился потоком жалоб, когда понял, что узнал портал. Пользователи Сущности с одинаковыми способностями часто визуально различали свои силы, даже когда эффекты были идентичны. Это было особенно характерно для отличительных визуальных элементов, таких как порталы. В большинстве случаев они начинали выглядеть одинаково и со временем становились все более уникальными.
Портальная способность Клайва отличалась светящимися рунами по краям, которые отличались по форме и цвету от других пользователей сущности с той же силой. Портал Джейсона также эволюционировал с течением времени. Она начиналась как арка из обсидиана, идентичная тем, что были в астральном пространстве Жнеца. Это было потому, что энергия использовалась в качестве основы для портальной сети там. Теперь арка Джейсона была из дымчатого хрусталя с пятнистым светом, как и пагода, нависшая над ним в этот момент.
Команда Джейсона продолжала участвовать в всплеске монстров, пока Джейсон выздоравливал и возвращался со своего последнего контракта. Когда они вышли из портала, Джейсон увидел, что они покрыты мангровой грязью. Похоже, это было не самое веселое занятие.
— Не понимаю, на что ты жалуешься, — сказала Софи, которая была единственной, кто не был грязным. На самом деле, она была одета в новые доспехи, которые выглядели как белая, гибкая змеиная кожа.
— Конечно, нет, — сказала Белинда, — но не каждый может двигаться так быстро, когда из него выбивают грязь.… что бы это ни было за отверстие. Я очень надеюсь, что это не то, на что было похоже.
— Кто может сказать? — Спросил Нейл. — У него их было трое. —
— Я все еще не понимаю, как мы могли украсть такую белую и чистую броню у такого агрессивно грязного и коричневого монстра, — сказал Клайв.
— Мне все еще кажется странным, что Софи вышла совершенно чистой, — сказал Нейл. — Твоя мама давала тебе чаевые по чистоте? —
— О, парень, не ходи туда, — поморщился Джейсон.
— Ты хочешь получить пощечину?
— Конечно, — ответил Нейл. — Ты предлагаешь? —
— Ты такой подлец, — сказала ему Софи.
— Это я-подлец? Как продвигается эта коллекция записывающих кристаллов? —
На лице Софи появилось застенчивое выражение.
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — быстро сказала она. — Хамфри, давай войдем, я помогу тебе вытереться.
— Кто-нибудь еще чувствует какие-то странные затяжные ауры? — Спросил Хамфри. Пока остальные болтали, он оглядывался по сторонам.
— Все, что я чувствую, — это необходимость принять душ, — сказала Белинда. — Не могу поверить, что никто не принес кристал уош.
— Обычно это у Джейсона, — сказал Нейл. — Ты же знаешь, как он обращается с этой дрянью.
— Я не так уж плох, — сказал Джейсон, когда вся группа кивнула в знак согласия с Нейлом. — А я нет. Послушай, ты не знаешь, каково это — оказаться в ловушке в другом мире без всякой хрустальной промывки. Дон, ты была там; скажи им. —
— О, я велела помыть кристалл, — сказала Дон. Она все еще лежала на диване, свернувшись калачиком, со стаканом розового напитка.
— Что значит» у тебя был кристалл»?
— Ну, я не мог послать свое тело через пространственную мембрану вашего мира, но я мог бы послать немного кристаллической воды. Не то чтобы я собирался обойтись без этого.
— Ты хочешь сказать, что все то время, пока мы носились по Земле, у тебя был тайник с кристаллами?
— Да. —
— И ты никогда
— Я знаю, как ты относишься к этой дряни.
***
В гостиной, которая выходила на балкон в возвышающейся пагоде, Джейсон и Дон рассказали своей команде и другим друзьям, живущим в облачном доме, о событиях дня, и были отчитаны за то, что сделали все это, когда команда была в отъезде.
— Все в порядке, — заверил их Джейсон. — Не похоже, чтобы кто-то из нас мог противостоять кому-то из тех, кто появился сегодня в драке.
— Но мы можем встать рядом с вами, — сказал Хамфри.
— Рядом и чуть сзади, — уточнил Нейл. — Нет никакого смысла в том, чтобы всех нас взорвала молния от какого-
Белинда хлопнула его по руке, Джейсон хихикнул и продолжил рассказ.
“И тогда появился бог? — Спросил Руфус.
“Нет, в… Кармен прибыла первой, — сказал ему Джейсон.
— «Кармен»?”
— Она что-то вроде супер-Гордона, не знаю. Я думаю, она может быть в космической полиции.
— Космическая полиция? —
“Как Зеленые Фонари? — Спросил Тревис. — Это потрясающе. —
— Я ничего об этом не знаю, — сказал Джейсон. — Дон, наверное, может тебе сказать.
— Могу, — ответила Доун, — но если никто из вас не превращается в астральных существ, в этом нет особого смысла. Спроси Шейда.”
— Я воздержусь от объяснений. Каждый раз, когда господин Асано узнает об огромной внепространственной силе, ему приходит в голову сделать что-нибудь абсурдное и спровоцировать ее.
“А я-нет! — Сказал Джейсон, в то время как все остальные кивнули в знак согласия.
— Ты общаешься с богами, — сказал Тревис. — Магические фракции на родине дважды подумают, прежде чем всадить тебе нож в спину, если узнают об этом.
— Нет, — ответил Джейсон. — Они просто были бы осторожнее.
— Печально, но это правда, брат, — согласилась Тайка. — Кстати, говоря о Земле, тебе нужно навестить тех людей, которых засосало вместе со мной и Трэвисом. Я почти уверен, что Общество Приключений уже потащило бы тебя туда, если бы не всплеск монстров.
— Никто его никуда не потащит, — сказала Дон. -Может быть, он и не обладает той силой, которая сопутствует высокому ранкеру, но он вращается в высших кругах, чем любой смертный в этом мире. Теперь люди должны быть очень осторожны, чтобы не давить на него.
— Но это давление все еще может раздавить меня, — сказал Джейсон. — Я не могу просто так бросаться чужим весом. Я попробовал это сделать в Гринстоуне, но результат оказался катастрофическим. Мою душу чуть не ограбили, и если бы я не спряталась под юбкой Эмира, Софи оказалась бы в костюме рабыни Леи.
— Я не знаю, что это значит, — сказала Софи, — и я уверена, что ты не хочешь, чтобы я узнала.
“Почему именно сегодня? — Спросила Фарра. — Это ты позвал сюда этих людей, верно?
— Эффективно, — сказал Джейсон. Как только он забрал власть из своего духовного царства, трансцендентные существа смогли ощутить ее присутствие.
— Когда ты решил, что именно сегодня следует иметь дело с великими астральными существами?
— Ну, у меня есть эта власть, которая крутится вокруг с тех пор, как я получил удар по заднице волшебной штукой, но это не то, с чем я действительно могу справиться. Я разговаривал с Доун и … –
— О, так оно и есть, — сказала Фарра.
— Нет, — твердо возразил Джейсон. — Это не так. —
— Это немного так, — сказала Дон.
— Это не помогает. —
