Карлос обратил свое внимание на Джейсона, когда тот сел напротив него. Он только взглянул на Джейсона с тех пор, как вошел, его внимание было приковано к Рассвету. Даже когда его чувства ослабли, он мог видеть, что Джейсон был не в лучшем состоянии. Его кожа была бледной, и он все еще был изможден, как и в последний раз, когда они виделись. Он ожидал большего выздоровления, сделав вывод, что то, что он слышал о том, что Джейсон еще больше ранил себя, было правдой.
Хотя его состояние было плохим, чужеродные глаза Джейсона были очень живыми. Карлоса снова поразило, как мало Джейсона волновало неравенство в рангах, серебряный ранкер бесстрастно смотрел на него. Его стальное выражение лица смягчилось, пока он болтал с Доун. Их общение оставило Карлоса с вопросом, который он знал, что не должен задавать, но нежная близость жеста, который он заметил между ними, поразила его.
— Ты и она? .. ”
— Это немного грубо, — сказал Джейсон. — Но поскольку мне все еще нужна ваша помощь в моем выздоровлении, я отнесу это к категории составления истории болезни.
В голосе Джейсона звучал грубый гравий.
— Значит, вы все еще позволяете мне помогать вам?
— Карлос, ты лучший специалист по душевным травмам на планете?
— Сомневаюсь. —
“Что вовсе не означает «нет». Как вы, без сомнения, догадались, я сейчас совершенно разбит. А так как мое тело и моя душа-одно и то же, мне нужна вся помощь, которую я могу получить.
— Джейсон, ты-уникальный случай.
— Я часто это понимаю. Раньше я думал, что это круто. —
— Я хочу сказать, что пока я могу делать все, что в моих силах, я буду гадать о лечении. И это предположение в основном будет звучать так: «отдыхай, потому что все остальное может только ухудшить ситуацию». Я не знаю, как много могу для тебя сделать.
— Кто-нибудь еще может сделать лучше? —
— Возможно. —
— Намного лучше? —
— Возможно, и нет. Во всяком случае, не на этой планете.
— Я буду честен, Карлос. Мои воспоминания о том, чем закончилась наша встреча, немного расплывчаты. Насколько я понимаю, я набросился на него:”
— Да. —
— Приношу свои извинения. За что я не буду извиняться, так это за гнев, который привел меня к этому моменту. То, что ты просил меня сделать, было недостойно тебя как человека, целителя и друга.
Карлос кивнул. Он настоял на том, чтобы Джейсон позволил ему изучить выздоровление Джейсона с прицелом на то, как бороться с теми, у кого были тела, подобные его, которые были проявленными душами; физическое и духовное как одно целое. Посланники, которые последовали примеру Строителя, вторгшись в мир, имели такие тела, и Карлос подтолкнул Джейсона раскрыть его собственные слабости в надежде, что они передадутся и посланникам.
— Ты прав, — сказал Карлос. — Приношу свои искренние извинения. У меня нет ничего, кроме раскаяния в своем поведении, и я не буду оправдываться за него, но вы заслуживаете, по крайней мере, объяснений.
— Объяснение очевидно, — сказал Джейсон. — Ты уже сталкивался с посланцами и терял людей. Люди, которые много значили для тебя, и это заставляло тебя чувствовать себя беспомощной. Мне не нужно знать подробности; ты хочешь, чтобы люди причинили тебе боль.
Карлос кивнул.
— Я не стану обижаться на твои чувства, — сказал Джейсон. — Пока меня не было, золотопромышленник убил моего брата, любовника и друга. Я знаю эту жажду мести и направления, в которые она может тебя толкнуть.
— Ты отомстил? —
— Только не своими руками. Как и вы, я понимал, что личные действия не приведут меня далеко, и сделал косой подход. Я устроил его кончину. Моя покойная девушка попросила меня забыть об этом, и я бы так и сделал, если бы он снова не пришел за мной. А может, и нет. В конце концов, я мог бы оставить его в живых, но предпочел, чтобы он умер.
Гравий в голосе Джейсона был особенно каменным, когда он говорил об организации смерти человека. Однако Карлоса это не тронуло.
— Значит, ты не знаешь, каково это, — сказал он. — Годы ожидания. Десятилетия. Дольше, чем ты живешь. Я не смогу найти конкретных посланников, если они вообще вернутся в этот мир. Я бы не узнал их после стольких лет, если бы они это сделали. Моя память в железном ранге была не такой, как сейчас, когда я стал золотом.
— Полагаю, я не знаю этого разочарования. Но я знаю, что значит быть беспомощным, чтобы остановить людей, умирающих от рук сил, которым я никогда не смогу бросить вызов. Я сделал свою долю, глядя в бездну, крича в пустоту. Пустота все еще там, такая же, как всегда. Я тот, кто был изменен для этого.”
— Ты хочешь сказать, что я должен забыть об этом.
— Нет. Я говорю, что понимаю, как вы рискуете там, где вы можете их получить, и чего это стоит. Ты чувствуешь себя хуже из-за того, о чем просил меня, не так ли?
— Да, — согласился Карлос.
“Ты старше меня, Карлос. Совсем немного. Но за последние несколько лет я многое упаковал и сделал много решений, которыми не горжусь, хотя сделал бы их снова, если бы до этого дошло. Я меньший из тех, кто их создал, но я могу себе это позволить. Моя работа-устранять проблемы, обычно заставляя их страдать и умирать. Ваша работа — делать людей лучше. Хорошо это или плохо, но ты не можешь позволить себе сделать себе хуже.
Джейсон вздохнул.
— Наверное, я говорю, что ты должен отпустить это. Это отстой, но иногда тебе просто нужно найти способ идти вперед, не получая ответов, которые ты хотел.
— И как тебе это удается? — Многозначительно спросил Карлос.
— Действительно дерьмово, — сказал Джейсон с самоуничижительным смехом. — Но мне кажется, я начинаю понимать.
***
Карлос потратил немало времени, изучая Джейсона с помощью множества инструментов, которые он вытаскивал один за другим. Джейсон терпеливо терпел это, зная, что не сможет продолжать делать то, что сделал со своим телом, без последствий.
— Я знаком с понятием власти, — сказал Карлос, продолжая последний осмотр. Джейсон высунул ногу, в то время как Карлос водил обручем вверх и вниз по его длине, стараясь не прикасаться обручем к коже Джейсона.
— Ты видел его раньше?”
— Нет, — ответил Карлос. “Я слышал об этом. Мысль о том, что смертный причинит себе вред, используя его, совершенно абсурдна. Очевидно, мне следовало бы узнать побольше обо всех безумных вещах, которые человек не может сделать с собой, в ожидании лечения тебя за то, что ты сделал их все.
Джейсон усмехнулся.
“Джейсон, я хотел бы кое о чем поговорить. Это неловко, потому что речь идет о посланниках, а в последний раз, когда мы обсуждали их, все пошло плохо.
— Ты собираешься убедить меня подвергнуть себя экспериментам, как лучше убить меня снова?
— Нет. Надеюсь, я никогда больше не потеряю себя из виду.
— Тогда просто скажи мне.
Карлос кивнул и закончил осмотр. Он положил тестовое устройство обратно в мерный мешок и вернулся к своему креслу.
— Вы сказали, что у вас смутные воспоминания о нашей стычке, — сказал Карлос.
— Ага, — сказал Джейсон. — У меня есть смутное воспоминание о том, как я разозлился и проник в облачный дом. После этого все становится расплывчатым.”
— Ты швырнул меня через всю комнату.
— Извини за это. Ты ведь не пострадал, правда? Я не думаю, что активировал какую-либо из истинных защит здания.
— Я был невредим, но то, что случилось со мной, не имеет значения. Вот как ты это сделал. —
— Я был совершенно разбит. Я предполагаю, что опирался на силу дома. Именно это я и пытался сделать.
— Меня беспокоит то, что ты сделал с этой силой. Когда ты бросил меня, ты использовал свою ауру, и только свою ауру.
— Моя сила ауры не может этого сделать.
— Знаю, — согласился Карлос.
Джейсон некоторое время сидел молча, рассеянно постукивая пальцем по губам с задумчивым выражением лица.
— Дело в том, что моя душа существует физически, не так ли? Вы сказали, что это связано с посланниками, а они такие же физико-духовные гештальты, как и я. Они могут сделать то, что сделал я?
— Да, — ответил Карлос. — Они могут использовать свои ауры, чтобы манипулировать физическим миром. Кажется, что вы можете сделать то же самое, но вопрос в том, можете ли вы сделать это самостоятельно или вам нужна поддержка того, что ваш облачный дом делает для вас.
— Может, мне попробовать? —
— Определенно нет, — сказал Карлос. — Пока ты полностью не поправишься, давай оставим эксперименты с неизвестными силами шельфа. Но я хотел бы узнать о вашем облачном доме. Как вы можете себе представить, все ваши тесты оказались крайне аномальными. Мне нужна вся информация, которую я могу получить, чтобы наилучшим образом помочь вашему выздоровлению.
— В облачный дом вход воспрещен, — сказал Джейсон. — Есть секреты, которые я должен хранить. Я думаю, что, может быть, ваши боги помогут вам с правильным подходом, так что… молитесь на это? Я не знаю, как это работает на самом деле. Боги обычно приходят ко мне поболтать, так что я не очень хорошо знаком с ними.… Карлос, ты в порядке? —
Карлос закрыл рот после того, как его челюсть осталась открытой.
— Приятель, мне показалось, что твои глаза вот-вот распахнутся так широко, что кожа слезет с черепа. В чем дело? —
“Боги обычно приходят к тебе? —
— Не всегда. Однажды я был в храме Знания. В тот день я узнал, что боги реальны. Она была немного обижена, что я увидел такую на площади поклонения, а она была у меня не первой.
Карлос провел руками по лицу.
— Джейсон, ты, даже без малейшей конкуренции, самый сложный пациент, который у меня когда-либо был. И я провел десятилетия, имея дело с людьми, чьи души были выкованы, как железо в кузнице. Я посмотрю, есть ли у моего бога какое-нибудь представление о том, как подойти к вашему лечению, но я хотел бы знать все, что вы готовы рассказать мне о различных силах, которые вы направили через свое тело. Тесты, которые я провел, показали, что вы прошли через что-то, что помогло вам выздороветь, прежде чем что-то еще сделало вас хуже. Я предполагаю, что власть, которую вы использовали, снова причинила вам вред, но мне любопытно, как выздоровели.
— Я стараюсь быть джентльменом в таких вещах, — сказал Джейсон,-но поскольку это связано с медициной, полагаю, я могу вам сказать. Ты знаешь, что высокопоставленные лица обычно не бывают близки по старинке?
— Знакомо, — сказал Карлос. — Нет никакого смысла удовлетворять физические потребности, которые ты преодолел. Золотые ранкеры не испытывают потребности в обычной физической близости. Я думаю, что ты почти такой же, с твоим внеземным телом, ускоряющим переход к полной магии.”
“О, я уже давно миновал эту стадию. Итак, Доун показала мне кое-что, что высокопоставленные делают со своей аурой.
— И ты смог это сделать? —
— Да, это было… Ну, этот аспект не имеет отношения к медицине. Но да. —
— Это не то, что люди обычно могут сделать до золотого ранга, но на данный момент потребуется нечто большее, чтобы удивить меня.
Джейсон открыл рот, чтобы ответить, но Карлос опередил его, подняв руку.
— Это не было вызовом, Джейсон.
Плечи Джейсона поникли.
— Прекрасно. —
— Я знаком с процессом обмена энергией, поскольку сам работаю на золотом ранчо. Мне нужно знать, как это повлияло на ваше выздоровление, чтобы включить его в программу лечения. Все, что ты можешь мне сказать, поможет.
— Не беспокойся. Знаешь, я так и не узнал, как это здесь называется. В моем мире это иногда называют двойным культивированием, хотя есть некоторые очень отрывочные идеи вокруг этого…”
***
Оставшееся время чудовищного всплеска Карлос начал с ежедневных визитов, разрабатывая наиболее эффективные лечебные ритуалы и алхимические добавки, чтобы ускорить выздоровление Джейсона. По мере того как они сужали круг наиболее эффективных решений, его визиты постепенно сокращались, оставляя Карлосу время для других занятий.
Помимо Джейсона, его главным проектом были пленники, захваченные, когда секретная база Ордена Искупительного Света была обнаружена и разгромлена. Он изучал последствия ритуала очищения, через который они прошли, и можно ли его отменить. Его откровение о том, что орден не такой, каким кажется, и бог за ним не стоит, открыло огромную банку с червями, которую он, к счастью, передал более крупным властям, чтобы разобраться с ними.
Как только истина вышла наружу, Личина божества перестала притворяться Чистотой, ввергнув и без того хаотичный мир в еще больший хаос. В то время как Вселенский совет церквей, Общество приключений и правительства по всему миру изучали последствия того, что Чистота не является Чистотой, Карлос пытался отменить то, что сделал ритуал очищения.
— Это вовсе не было очищением, — объяснил Карлос Джейсону, лежавшему в ритуальном круге в своей облачной пагоде. “Вместо того, чтобы очищать вещи от людей, он вводил какой-то чужеродный элемент”.
Над Джейсоном было сложное множество магического света, постоянно меняющегося, когда светящиеся щупальца потянулись вниз, чтобы коснуться тела Джейсона, Они обсуждали эту тему во время лечения Джейсона в течение нескольких недель.
— Ты уверена, что должна мне это рассказывать? Я почти уверен, что они не позволяют однозвездочным авантюристам получать информацию о важных вещах.
— А где сегодня Рассвет?”
— Она разговаривает с Сорамиром о… о, я вижу, что ты там натворил.
-Джейсон, трехзвездочные авантюристы предназначены для выполнения самых политически деликатных заданий. Учитывая, что любая трехзвездочная миссия прямо сейчас имеет хорошие шансы начать с «выяснить, что задумал Джейсон Асано», есть ли смысл давать вам звездный рейтинг? Я разговаривал со многими высокопоставленными лицами Общества Приключений. Я почти уверен, что, будь у тебя выбор, они заменили бы звезды на твоем значке Общества приключений гравировкой”Асано, ублюдок».
— Это немного обидно. Что я сделал? —
— Ты привел к тому, что многие могущественные люди склонились над ними еще более могущественными людьми. Они ненавидят это.”
— Значит, они просто решили, что я могу знать
— На самом деле никто этого не говорил, но ты, наверное, мог бы просто спросить Сорамира Римароса, или принцессу Лиару, или Дон, волшебную космическую принцессу.
— Волшебная космическая принцесса?”
— Так назвал ее твой друг Трэвис, и мне показалось, что это правильно. Вокруг тебя ничего не имеет смысла, ты понимаешь это?
— Все вокруг меня имеет смысл. Я очень разумный человек.
— Конечно. Но да: никто не посмеет обрушиться на нас за то, что я рассказал тебе о пленниках и ритуале очищения.
— Ты ведь уже объяснял, верно? — Спросил Джейсон. — Ты сказал, что это какое-то модифицированное вампирское проклятие.
“Я так и сделал. Я не был уверен, что многое из того разговора ты помнишь.
— Ранние фрагменты достаточно ясны. Насколько я помню, вопрос был в том, сможете ли вы удалить заразу, не убивая людей, у которых она есть.
— Вот именно, — подтвердил Карлос. — Как только проклятие низшего вампира достигает завершенного состояния, оно больше не может быть очищено обычными средствами, даже с такой сильной очищающей силой, как твоя. Все попытки сделать это были фатальными для этого предмета, который моя церковь хотела преодолеть в течение очень долгого времени”.
— Мать Софи, — сказал Джейсон с беспокойством в голосе.
— Ты все еще держишь ее взаперти?
— Я не отдам ее в Общество приключений. Она не скажет им все, что они хотят, и я не позволю им рисковать, убивая ее, пытаясь вырвать то, что в ней есть.
— Она все еще придерживается идеи, что Чистота
— Да. Заключенные все еще делают то же самое?
”Да, в том, что с ними сделали, есть что-то такое, что заставляет их игнорировать факты, противоречащие их убеждениям, какими бы очевидными
— В моем мире этого тоже много. Мы тоже называем это верой, как ни странно.
“Джейсон, для некоторых из нас наша религия очень важна. Так что, может быть, ты сможешь избежать того, чтобы быть большим придурком из-за этого?
— Извини. Твой босс действительно кажется порядочным парнем.
“Я оптимистичен в том, что мои текущие исследования покажут способ удалить эту порчу с этих людей. У матери мисс Векслер еще есть надежда. Я надеюсь, что, если я добьюсь успеха, это может привести к методу отмены вампирских проклятий и подобных превращений.
— Это было бы потрясающе. На какую временную шкалу мы смотрим?”
“Понятия не имею. Долго. Вероятно, это будет делом всей моей жизни и жизни многих других жрецов-целителей. Мой совет-держи мать мисс Векслер в ежовых рукавицах до тех пор, пока я не найду надежного способа вылечить ее, чего бы ни хотели Общество приключений и Каллум Морс.
— Он ведь с тобой не разговаривал, правда?
— Джейсон, я единственный человек не из твоего узкого круга, который регулярно входит и выходит из этой пагоды. Все говорили со мной.”
“Ох. Извини за это. —
— Не нужно извиняться. Несмотря на все те нелепые вещи, в которые ты ввязываешься, усложняя мою жизнь, я полностью уважаю то, что каждая из них представляет собой опасную жертву, ради которой ты рисковал своей жизнью. Ну, кроме тех, где ты проводил время с …
— Довольно об этом, — упрекнул его Джейсон. — Джентльмен не говорит, и его врач тоже не должен.
