— Я хочу попробовать открыть несколько порталов, — сказал Джейсон, когда Карлос собирался уходить после своего последнего сеанса лечения. Они стояли в огромном атриуме, у больших двойных дверей, которые служили главным входом.
— Я бы настоятельно не советовал этого делать, — сказал Карлос. — Вы в значительной степени выздоровели, но если вы будете давить слишком сильно, то можете откатиться назад. Продолжайте выполнять упражнения по циркуляции маны и используйте свои внепространственные силы. Все, что касается астрала, скорее всего, усугубит оставшиеся повреждения и затруднит ваше выздоровление.
“Но все мои внепространственные способности очень убийственны. Ты предлагаешь мне пойти и убить кого-нибудь?
— Ты же знаешь, что нет. Слушай, используй свои теневые руки и научись жонглировать или что-нибудь в этом роде.
“Жонглировать? Хочешь, я поеду на одноколесном велосипеде?
— Я не знаю, что это такое, но пока это не связано с пространственными силами, дерзай.
Карлос усмехнулся, увидев ошеломленное выражение лица Джейсона, открыл одну из двойных дверей и вышел. Снаружи по лужайке приближалась красивая женщина с голубыми волосами.
— Принцесса Лиара, — поприветствовал Карлос, когда они проходили мимо друг друга.
— Священник Квилидо. —
Джейсон посмотрел на Лиару, которая остановилась на пороге пагоды.
— Это официальный визит? — Спросил Джейсон.
— Да. —
— Как поживает ваш муж? —
“Ну, благодаря тебе. Он хотел, чтобы я передал ему его благодарность.
— Я не заинтересован в официальном визите. С другой стороны, социальная сфера-это совсем другое дело. Пусть ваш муж лично передаст вам свою благодарность.
Дверь сама собой закрылась между ними.
***
Принцесса Лиара и ее муж Базеф ехали из Ливароса в Арнот в летающей карете. Их брак был политическим, но после нескольких десятилетий брака и троих детей между ними установилась труднодостижимая близость. На протяжении многих лет они были друзьями, а иногда и любовниками, но в последнее время стали еще ближе.
Лиара провела большую часть своей карьеры, выслеживая тех, кто нарушал список запрещенных видов деятельности Общества приключений. За это время она несколько раз встречалась с Карлосом, так как его работа состояла в том, чтобы помогать жертвам тех, кого выследила Лиара и ее команда. Зная его, она последовала совету Джейсона взять Карлоса на работу в Орден Искупающих узников Света.
Когда несколько лет назад ее перевели в отдел реагирования строителей в Римаросе, Лиара поселилась в своем доме дольше, чем когда-либо с тех пор, как ее дети были маленькими. Больше времени с мужем, на этот раз без трех маленьких принцев и принцесс под ногами, сблизило их.
Их последнее время вместе подошло к концу, когда Базеф согласился взять на себя роль администратора подводного горного комплекса. Это оказался мучительный выбор, так как на него напали религиозные фанатики и Базеф, и немалое количество его сотрудников пришлось добывать нетрадиционными способами.
Джейсон Асано сделал именно это, но ценой немалой собственной жизни. Впечатляющее шоу света и ауры, которое последовало сразу после этого, было побочным продуктом усилий сохранить ему жизнь после этого. Карлос отказался обсуждать своего пациента, но тот факт, что он регулярно навещал Асано, красноречиво свидетельствовал о том, насколько серьезно пострадал Джейсон.
Из-за того, как был спасен ее муж, Лиара знала, что задолжала Джейсону немалую сумму. Это осложнялось ее отношениями с Асано, которые были странными по ее меркам. Учитывая, с кем Джейсон славно проводил время, с его точки зрения это было, вероятно, довольно обыденно.
Они познакомились, когда ей было поручено использовать его в операциях против Строителей. В то же время он был втянут в политические махинации, которыми руководил друг Лиары и член королевской семьи Веспер Римарос. Однако события настигли их, сделав мелкие политические цели бессмысленными, а Веспер-мертвой. Ее жертва была ключевой частью спасения острова Ливарос от разрушения.
Лиара завязала что-то вроде дружбы с фамильяром Асано, Шейдом. Он доказал, что является связующим звеном в общении, когда многие другие методы терпели неудачу, по крайней мере, в то время, когда им приходилось работать. С тех пор были приняты более практичные решения, и она обнаружила, что скучает по сдержанной и вежливой теневой сущности.
Теперь Лиаре снова было поручено быть связной королевской семьи с Асано. После эвакуации подводного комплекса Асано окружили странные события. Его странное, меняющееся здание превратилось в крепость, и после долгих размышлений было решено, что навязывать Асано внешнюю волю — плохая идея. Его здание, теперь превратившееся в пагоду, было сильно заподозрено в странной и мощной защите.
Этот анализ был частично основан на собственном опыте Лиары. Она была внутри облачного дома и чувствовала его силу, дремлющую, но глубокую, как озеро со спящим на дне монстром, но защита не была причиной, по которой она решительно возражала против того, чтобы войти и взять Асано.
Лиара была в долгу перед Асано и не относилась к этому долгу легкомысленно. Он и его команда сыграли решающую роль в спасении подводного комплекса, спасли ее мужа и даже раскрыли местонахождение Ордена Искупительного Света. Они пошли на риск, и Джейсон чуть не покончил с собой; мысль о том, чтобы отплатить за это тем, что в лучшем случае можно было бы считать жестокостью, была чем-то таким, против чего она была решительно настроена.
Это было даже без учета сил, с которыми Джейсон был связан, включая бога Доминиона, который остановился для того, что отчеты наблюдателей называли «непринужденной беседой». Даже игнорируя это, Лиара знала, что вышло из попытки толкнуть Джейсона Асано под ногами. Она очень тщательно просмотрела его досье Общества Приключений, включая запрещенные части.
Всю свою карьеру и даже раньше Джейсон имел дело с могущественными и опасными людьми. Снова и снова, в то время как Асано часто платил цену, именно другая сторона в конечном итоге проигрывала. От кровавых культистов до криминальных авторитетов, от директора Магического общества до великих астральных существ; смотреть свысока на Джейсона Асано из-за его ранга было явно плохой идеей.
Хотя Лиара и понимала почему, ей не нравилось, что именно ей поручили заботиться о нем от имени королевской семьи. Это означало, что она была вынуждена встретиться с ним с повесткой дня, а не с благодарностью, которая должна была быть единственной вещью, которую она принесла к его двери.
— Мне это не нравится, — сказала она, садясь в экипаж рядом с мужем.
Напротив них сидели трое их детей, все серебряного ранга, как и их отец. Дара была старшей и, как и средний ребенок, Зарин, последовала за матерью в приключения. Самым младшим был единственный сын Джозеф, который, как и его отец, был административным чиновником с семейными деловыми интересами Амуза.
— Все в порядке, — сказал Бейзеф, успокаивающе сжимая руку Лиары.
— Мне не нравится, что он попросил меня привести тебя, прежде чем поговорить со мной, — сказала Лиара. — Как будто ему нужен заложник.
— Конечно, знает, — сказала Зарина. — Это силовая игра, и он достаточно умен, чтобы ее сыграть. Он был серебряным рангом меньше времени, чем я, и посмотри, во что он ввязался. Люди, смотрящие на него сейчас, привыкли просто брать то, что они хотят от серебряных рангов. Ему нужно перекалибровать их ожидания так, чтобы они подходили к нему с позиции переговоров, а не предъявляли требований. Бьюсь об заклад, что уже были разговоры о том, чтобы войти в это его здание и вытащить его оттуда.
Зарина была физически меньше двух дочерей, не унаследовав рост матери, но у нее были знаменитые сапфировые волосы и глаза королевской семьи. Она гораздо больше интересовалась политикой, чем ее мать, и до своей смерти была близка с политически подкованным Веспером. Это принесло Зарин ее трехзвездочный рейтинг в Обществе приключений, как человека, который мог взять на себя самую деликатную миссию.
— Ненавижу это, — пожаловалась Лиара. — Я охотник, а не политик.
— Если ты не хочешь искать информацию у этого парня, то не надо, — сказала Дара. — Скажи семье, что не будешь делать то, что они хотят.
Дара была однозвездочной авантюристкой и была счастлива быть таковой. Это означало, что она подходила только для простых миссий по охоте на монстров, что ей и нравилось. Политика интересовала ее даже меньше, чем мать, она была ростом с Лиару, но волосы и глаза Бейзефа были цвета темной меди. Она была мускулистой и очень способной фронтовичкой по сравнению со своей хитрой сестрой и скрытной матерью.
— Конечно, Дара, — ответила Зарина. — Она должна пойти к королю и его величеству Сорамиру и сказать им, что не хочет этого делать.
— Я бы так и сделал.
— Мы знаем, — сказала Зарина.
— Отказ сделать то, что хочет семья, будет означать, что они пошлют кого-то, кто не знает Асано, — сказала Лиара. — Человек, которого мы собираемся увидеть, с тех пор, как он стал авантюристом, постоянно окружает себя людьми вроде меня. Я читал его досье и видел, как это получается, когда такие люди, как я, давят на него. Это плохая идея. —
— Похоже, у него это получается, — сказала Дара.
— Вот как, по-твоему, выглядит тренировка? — Спросила Зарина. — Он-черепаха в панцире, прячущаяся от многих сил, которые хотят получить от него кусочек.
— Да, но ведь он на большой сцене, не так ли? Мы принцессы, и только служащие протокола знают, кто мы такие.
— Мы, как принцессы, находимся на грани, Дара. И необходимость прятаться-не единственное, с чем пришлось столкнуться этому парню.
— Нет, это не так, — сказала Лиара. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас прошел через то, что пережил он, вот почему…
Она перевела взгляд на мужа.
— …Я был против того, чтобы кто-то из вас пришел и ввязался в это дело.
— Мы хотим встретиться с человеком, который спас нашего отца, — сказал Джозеф.
— Я хочу встретиться с человеком, который провел последние два месяца, сидя в своем доме и уговаривая самых влиятельных людей в городе убраться восвояси, — сказала Дана. — Я хочу быть такой. —
— Я бы так не описала, — сказала Лиара. — И я не хочу, чтобы ты делился опытом Асано. Если Карлосу Квилидо требуются месяцы, чтобы что-то исцелить, это то, чего вы очень хотите избежать.
— Меня больше интересует сам человек, — сказала Зарина. — Это правда, что его аура так же сильна, как у золотого ранкера?
— Да, — ответил Бейзеф. — Если честно, это немного тревожит. Я почувствовал, как это проецируется из его дома в день спасения.
— Все на острове так делали, — сказала Лиара. — Я почувствовал это от Ливароса.
— Он очень властный, — сказал Бейзеф. — Теперь я понимаю, почему он нравится доминиону.
— Королевская семья собиралась выдать его замуж, не так ли? — спросила Зарина.
“Нет,” возразила Лиара, тыча пальцем в Зарину. — Даже не думай об этом.
***
— Мой тихий маленький городок стал гораздо менее тихим с тех пор, как ты приехал, — сказала Пелли Джейсону, когда они сидели на балконе его пагоды, разделяя кувшин тропического сока и больше волшебного алкоголя,чем было строго уместно для позднего утра. Она была мэром Палисароса, когда-то сонного маленького прибрежного городка в лагуне, где поселился Джейсон. Она была членом королевской семьи, но и отдельно от них, хотя Джейсон и не знал об обстоятельствах.
Джейсона навещали Пелли и Эстелла Уорнок. Эта троица завязала что-то вроде дружбы, работая вместе, чтобы защитить Арнот от рыхлых монстров во время нападения Строителя на Римарос. Поскольку авантюристы были заняты войной, всем троим пришлось вмешаться, так как чудовищная волна не заботилась о том, что делают люди, и просто продолжала производить монстров.
Вопреки тому, что мог подумать Карлос, именно они, а не он, были самыми частыми посетителями Джейсона во время его выздоровления. Эстелла Уорнок переехала в дом своего деда, недалеко от дома Джейсона, и не была обязана никаким организациям. С Пелли, служившей ей щитом, она умудрялась оставаться такой, даже когда люди теперь обращали на нее пристальное внимание, когда она входила и выходила из пагоды.
— Я искренне сожалею о том, что здесь произошло, — сказал Джейсон Пелли. “Я искал приятного, спокойного времяпрепровождения. Я всегда подозревал, что для меня все может стать немного шумным, но никогда не ожидал, что это будет так много или так быстро.
— Это пошло на пользу местному бизнесу, — признал Пелли. — Все арендованные дома были забронированы здешними людьми, чтобы наблюдать за вами для той или иной организации. Открылись два новых кафе.
— И это ты следишь за мной из-за королевской семьи?
— Я не просто так оторвался от всей этой чепухи, — сказал Пелли. — Я не хочу, чтобы какой-нибудь выскочка спас моего мужа только для того, чтобы обернуться и угрожать ему.
“Я не угрожаю ничьему мужу, которого у тебя, кстати, нет. Я просто использую Лиару, чтобы задать тон будущим взаимодействиям. Мне нужно показать, что я не
— Ты же знаешь, что разумнее всего было бы позволить им диктовать, а потом просто игнорировать их. Меньше конфронтации. —
— Я никогда не был склонен к умным поступкам. Не думаю, что мне нравится то, что это говорит обо мне.
Пелли хмыкнула и посмотрела на балкон.
— Я почти уверен, что это их экипаж, я чувствую, что он направляется сюда, так что я поеду рысью.
Она встала, Эстелла сделала то же самое.
— Я пойду, — сказала Эстелла и взяла кувшин с маленького столика, на котором стояли напитки.
— Я тоже беру это. —
— Не беспокойся, — усмехнулся Джейсон.
Джейсон вскочил на ноги, когда Пелли проворно перемахнула через перила, не потрудившись выйти через дверь.
— Асано, со мной связались люди, — сказала Эстелла. — Пелли оберегала меня от посторонних, но это кто-то, кого я знаю.
— И? —
— Мы должны поговорить об этом. Но я сказал им, что ничего не буду делать, пока ты не поправишься, так что я расскажу тебе об этом.
— Звучит неплохо. —
