Джейсон и Лиара были в пагоде, пили чай в гостиной и обсуждали связь Общества приключений с его командой.
— Видаль Ладив, — сказал Джейсон. — Это своего рода вдохновенный выбор. Кто – то, кого я люблю и уважаю, а когда нет, это становится ясно очень быстро. Но он не тот, с кем я близок и кто будет предвзят в мою сторону. Это разумный выбор. —
Видаль Ладив был чиновником Общества приключений, который очень хорошо справился с волной монстров, достигнув серебряного ранга и получив множество повышений по службе. Джейсон встречался с Видалем всего пару раз, но был впечатлен его острыми наблюдательными способностями и осторожностью, которую сам Джейсон никогда не мог развить в себе.
— Значит, его можно принять? — Спросила Лиара.
“Я хочу встретиться с ним снова и обсудить это с командой. Но временно-да. —
— Хорошо, — сказала Лиара, поставила пустую чашку и встала. — Тогда я пойду, пока не случилось чего-нибудь нелепого.
— О, тебе не следовало
— Это не было вызовом, Асано.
— Я просто хочу сказать, что искушение судьбы-это покупка неприятностей, которых ты мог бы избежать бесплатно. Используй шест, если хочешь выбраться быстрее.
— Подъемная платформа в порядке, спасибо.
Она спустилась в атриум и направилась к открытым дверям. Она услышала громкий плеск воды на реке, смех и крики. Выйдя из пагоды, она заметила двух гигантских гидр, плескавшихся в воде, к радости наблюдавших за ними детей.
Одним из существ была прыгающая гидра с длинным языком, с которой связалась Осень Лил, в то время как второе было почти идентичным. Они были огромны и посылали воду повсюду, только наполовину погруженные даже в самой глубокой части реки. Вместо чешуи, как у обычной гидры, у них была кожа, как у лягушек, с узорами зеленых, синих, бирюзовых и желтых тонов. Лиара посмотрела на разницу во второй гидре, медленно моргнула, затем посмотрела снова, подтверждая, что ей это не показалось. У второй гидры на каждой из пяти голов было что – то определенно – и крайне неуместное.
На берегу реки стояли двое взрослых, один из которых что-то кричал.
“Нет! Вы не получаете больше печенья, потому что у вас больше голов. И вы не получаете больше печенья, потому что вы больше. Мы уже обсуждали это раньше, так что если хочешь, чтобы печенье казалось больше, превращайся во что-нибудь поменьше.
— Побаловать его хоть разок не повредит, — сказала Отэм Хамфри.
— О, не только в этот раз, — сказал Хамфри. — С ним такого ни разу не было. Он бисквитный бандит. —
— Что ж, делай, что хочешь, — сказала Отэм. — Я даю Брайану по одному печенью за голову.
— Прошу прощения, принцесса, — раздался голос позади Лиары, и она обернулась, чтобы увидеть Рика Геллера, приближающегося к ней в дверях. Он катил по атриуму тачку с печеньем размером с обеденную тарелку.
— Рик, где родители этих детей?
— О, они к этому привыкли. По-видимому, фамильяр Хамфри всегда превращается в гигантских монстров. Оказывается, дети любят монстров, которые не пытаются их съесть. Если вы не возражаете, миледи, могу я проскочить мимо?
Она отошла в сторону, и он выкатил свою ношу наружу.
— Рик, — выругался Хамфри, увидев тачку. — Что я сказал? —
— Что тебе нужна тачка, полная гигантских бисквитов? Это то, что Джейсон сказал мне, что ты…
Рик стыдливо опустил голову.
— Теперь я вижу, где ошибся, — сказал он.
— Не похоже, что он растолстеет, — сказала Отэм.
— Я не позволю ему жадничать. Это проблема с драконами, и я обещал его маме.
Лиара покачала головой, оглядываясь в поисках своей летающей кареты, которую оставила на лужайке.
— Где моя машина? —
— Понятия не имею, — ответила усатая гидра. — Это определенно не на дне реки.
***
Поскольку взятый напрокат экипаж превратился в игрушку гидры, Лиаре пришлось отправиться в резиденцию королевской семьи, живущей на Арноте, и одолжить его. Затем она вернулась на небесный остров, где находился королевский дворец, а также резиденции для большинства членов королевской семьи и некоторых самых выдающихся дипломатов.
Попасть на небесный остров можно было через столб воды, поднимавшийся из моря, как ствол дерева. Ее летающая карета, принадлежавшая королевской семье, была сконструирована так, чтобы создавать пузырьковый щит, который поднимался колонной вверх, пока не прошел через дно острова и не всплыл на поверхность небольшого озера. Озеро находилось в центре небесного острова, а вокруг него был построен королевский дворец.
Оставив экипаж, которым займутся дворцовые стюарды, она прошла обязательную проверку безопасности, которую должен был пройти даже Король Бурь по возвращении во дворец, прежде чем ей разрешили пройти через самую людную и наименее защищенную часть дворца.
Покинув огромный дворец и въехав на жилые окраины, ей наконец разрешили двигаться без сопровождения. Поскольку фестиваль продолжался, охрана дворца была усилена. Конец всплеска был неофициальным окончанием моратория на политические интриги, и с таким количеством изменений у некоторых могло возникнуть искушение сделать что-то смелое и глупое. Джейсон Асано был не единственным объектом такого внимания, и когда благородные семьи нападали друг на друга, ставки всегда были высоки.
Она быстро двигалась по широким, обсаженным деревьями бульварам, не заботясь о приличиях, когда использовала свою скорость золотого ранга, чтобы мелькать по улицам. Она могла бы спрятаться со своими потрясающими способностями к скрытности, но на острове королевского неба это скорее сработало бы, чем привлекло бы внимание.
Лиара притормозила, подъехав к парку, к которому примыкали многие таунхаусы, в том числе и ее собственный. Она прошла по тропинке прямо к задней двери, из которой, как только она открыла ее, донеслись восхитительные запахи. Она вошла внутрь, и напряжение покинуло ее плечи, когда она расслабилась так, как это было возможно только по прибытии домой. Было приятно снова иметь полный дом, когда ее муж был дома, а дочери все еще оставались с ними. Только ее сын не жил дома, у него был собственный дом на самом густонаселенном из трех островов Римарос, Прово.
Лиара принадлежала к королевской семье, как и ее дети, но они были младшей ветвью Королевского дома Римароса. По сравнению с Веспер или Зарой, которые происходили из главной ветви, Лиара едва ли была королевской особой. Хотя формально она была принцессой, ее даже не следовало называть ее королевским высочеством, хотя вне официальных мероприятий ее никогда не осудили бы за то, что она не исправила эту распространенную протокольную ошибку.
Близость Лиары к делам собственно королевской семьи объяснялась одним второстепенным фактором и одним главным. Второстепенным было то, что ее волосы и глаза были полными, яркими сапфирами, которые были подписью королевской семьи. Многим членам ветви семьи этого не хватало, поэтому другие инстинктивно связывали ее с основной семейной линией.
Главным фактором, способствовавшим повышению значимости Лиары в государственных делах, были ее достижения. У нее была долгая и успешная карьера как авантюристки, так и представителя Общества приключений. Она была известна как женщина, которая добивается своего, а ее достижения и важность в Обществе Приключений делали ее полезным активом для королевской семьи. Ее способность выполнять свои различные обязательства, не нарушая никаких обязательств лояльности, также высоко ценилась. Занимая места в нескольких лагерях, честность превращалась из желательной в необходимую.
За задней дверью оказалась грязная комната, где Лиара сняла туфли и поставила их на вешалку. Там стояла корзина для белья, куда она бросила верхнюю одежду, когда разделась до узких брюк и простой рубашки, прежде чем войти в дом. Это ее муж и старшая дочь готовили еду, а не пользовались автоматом для прислуги. Бейзеф настаивал на том, что еда лучше, когда ее готовят сами, и хотя Лиара никогда не видела разницы, она никогда не указывала на это.
В юности Лиара и Базеф заключили брак по договоренности, что было нормальным в их обществе, и ни один из них не возмущался этим. Они очень любили друг друга и любили своих детей, и их отношения переросли в комфортное дружеское соглашение.
Затем последовала смерть Веспер Римарос, которая была всего лишь дальней родственницей, но близким другом, и члена ее команды Ледева Кости. Они умерли вместе в самом сердце плавучего города Строителя, их тела так и не восстановились, пока не превратились в радужный дым и не исчезли. Церковь Смерти была необходима, чтобы подтвердить, что ни один из них не совершил чудесного спасения в последнюю минуту.
После этого последовало испытание Базефа с подводным комплексом, которым он управлял, подвергшимся набегу Ордена Искупительного Света. С угрозами золотого ранга,буквально стучащими в дверь, только еще одна из невозможных нелепостей Джейсона Асано позволила ему благополучно сбежать. Асано поплатился за это не только тем, что чуть не умер, но и тем, что привлек внимание к своим многочисленным секретам, а теперь на него смотрят могущественные и амбициозные люди. Лиара всегда будет благодарна за эту жертву, дающую ей еще одну верность равновесию.
Результатом этих испытаний стало то, что после десятилетий случайных отношений брак Лиары и Базефа стал гораздо более любовным. Потери и опасности, с которыми они столкнулись, заставили их осознать, как много они стали значить друг для друга за эти годы.
Лиара вошла на кухню, взяла ломтик овоща и отправила его в рот, прежде чем поцеловать мужа в щеку. Он держал свои руки, влажные и липкие от смешивания ингредиентов, подальше от нее.
— Эти руки вымыты? — спросил он ее. — Между прочим, кровь нечестивых не в счет.
— Твой отец считает его забавным, — сказала Лиара Даре, старшей.
— Ты думаешь, я шучу, — сказал Бейзеф, возвращаясь к перемешиванию фарша в миске. — Руки прочь от моей разделочной доски, пока эти руки не вымыты, жена.
— Джозеф и Зарина присоединятся к нам за ужином? — Спросила Лиара, садясь за кухонный стол. Базеф и Дара обменялись взглядами, заставив Лиару прищуриться, сопротивляясь желанию заглянуть в их эмоции через ауры.
— Джо уже едет, — сказала Дара, нарезая овощи. — Зарина не была уверена, вернется она вовремя или нет.
“Откуда вернулись? — Спросила Лиара. Зарина была близка с Веспер, переняв вкус ее родственницы к политике, которую Лиара презирала, но, казалось, никогда не могла избежать.
— Она пошла к кому-то, — сказал Бейзеф. — Я уверена, что она скоро вернется.
— Кто-то, — сказала Лиара, цепляясь за слово. Как следователь с многолетним опытом, она могла распознать, когда за одним словом скрывалось множество грехов. — Пожалуйста, скажи мне, что это не имеет никакого отношения к Джейсону Асано и тому беспорядку размером с королевство, который следует за ним повсюду, как гидра с пятью усами.
– Я бы не сказал … — сказал Бейзеф, прежде чем резко остановиться. — Подожди, что ты только
— Я расскажу тебе об этом позже, — пообещала Лиара. — Где Зарина? —
“Усатая гидра? Дара задумалась. — Может, мне стоит проводить больше времени с Асано?
— Даже не шути на эту тему, — сказала Лиара. — Я не хочу, чтобы ты связывался с Асано и его глупостями. Ты помнишь, как встречался с Риком Геллером?
— Тот, что с севера, — сказала Дара. — У него в команде есть эти эльфийские близнецы, которые постоянно его дразнят?
— Не знаю, как насчет второй части, но да, — ответила Лиара. — Я видел его сегодня с тачкой, полной гигантских галет.
— Что вы имеете в виду? — Спросил Бейзеф.
— Я имею в виду, что видела, как он толкал тачку, полную огромных хлебобулочных изделий, — сказала Лиара, подняв руки вверх, чтобы показать размер.
“Почему? — Спросила Дара. — Что-то связанное с этой гидрой?
— На самом деле это была не гидра, а дракон, — сказала Лиара. “Но об этом я расскажу тебе позже. Где Зарин? —
— Просто чтобы ты знал, Ли, — сказал Бейзеф, — ты делаешь очень плохую работу, не заставляя посещение пагоды Асано звучать совсем не увлекательно.
“Базеф. Где. Это… наше. Дочь? —
— Она пошла к кому-то, я же тебе говорил. Просто поговорить. —
“И мы снова к этому возвращаемся. Кто этот кто-то?”
— Смотри, — сказал Бейзеф. — Зарина пришла ко мне с чем-то, о чем хотела поговорить, и знала, что тебе это не понравится.
”О чем она хотела поговорить?
— У нее была идея. —
— Этого мне не хотелось бы.
— Думаю, можно с уверенностью сказать «да».
— Это
— Я бы так
— И вы посоветовали ей отказаться от этой идеи, твердо и тщательно ее отговорив?
— Конечно, — неубедительно ответил Бейзеф. Лиара посмотрела на него из-под приподнятых бровей.
— Возможно, я неудачно выразился, — признался он.
— Насколько сильно? —
— Он сказал ей, что если она хочет заняться этим делом, — вмешалась Дара, — то должна встретиться с Тренчантом Муром.
Лиара бросила на мужа ровный взгляд.
— Тренчант Мур не политик, — сказала она.
— Вот видишь? — Сказал Бейзеф. — Все не так уж плохо.
— За единственным исключением, — продолжала Лиара, — быть контактным пунктом для его Величества Предков.
— А, так это он? — Спросил Бейзеф голосом, который мог бы звучать невинно, если бы не был на октаву выше обычного.
— Я думаю, тебе лучше рассказать мне все об этой идее нашей дочери, муж, — сказала Лиара.
— О, теперь у тебя проблемы, — сказала Дара. — Это ее голос:”Я поймала тебя на продаже эссенций смерти на черном рынке».
