Джейсон двигался по окутанному ночью городу, незаметно скользя от тени к тени. В них не было недостатка при свете лун-близнецов, что позволяло ему двигаться стремительно. Под покровом звезд город был относительно ярким, учитывая ранние часы, что делало его царством теней, идеально подходящим для Джейсона.
Он не слишком расширил свои чувства, поскольку его магические чувства были выражением его ауры. Если оттолкнуть их слишком далеко, его местоположение будет передано любому чувствительному к ауре существу на большой территории. Его беспокоили не ночные монстры, а отряды искателей приключений, круглосуточно патрулирующие их и охотящиеся на них. Он не хотел ни объяснять свое присутствие, ни быть принятым за одного из монстров, за которыми охотятся.
Даже в сложенном состоянии чувства Джейсона все еще были превосходны на коротких дистанциях, что позволяло ему избегать любых команд, с которыми он сталкивался. В отличие от него, они использовали свои чувства, чтобы обнаруживать монстров и привлекать агрессивных. Это позволяло легко их избегать, отступая в тот момент, когда его чувства встречались с их, поскольку их восприятие было самым слабым в пределах их диапазона. Тем не менее он был осторожен. Мало того, что позволять себе быть неряшливым было дурной привычкой, но были все шансы, что элитный разведчик заметит его, несмотря на его осторожность.
Целью Джейсона была внутренняя часть города, противоположный конец того места, где стоял его корабль. День, проведенный им в качестве помощника, оказался плодотворным с точки зрения сбора информации по той простой причине, что если вы придёте на работу, а не будете инструментом, люди заговорят с вами. Он провел день в окружении функционеров Общества Приключений и Магического Общества, а также нескольких других помощников. Это дало Джейсону множество возможностей узнать о ситуации в лагере.
Работа Эстеллы Уорнок заключалась в том, чтобы разведывать гражданские места для команды, но она плохо подходила для рабочего лагеря в разрушенном городе, поэтому она отправилась к следующему пункту назначения команды. Сам Джейсон гораздо лучше подходил к конкретным обстоятельствам. Несмотря на опасения Хамфри по поводу того, что Джейсон борется с властью против людей, у которых ее не было, Джейсон всегда хорошо ладил с обычными людьми.
Джейсону понадобилось совсем немного времени, чтобы вписаться в ряды рабочих низшего звена, занимающихся организацией ресурсов, логистики и продуктов питания. В стесненных условиях пользователи эссенций в основном обходились призрачными монетами, а продукты, произведенные Джейсоном и его новыми коллегами, отправлялись в близлежащие районы. Способность Джейсона к мародерству была полезна для производства свежего мяса из туш монстров, а также других материалов. Его кулинарная магия взяла это свежее мясо и превратила его в консервированное мясо.
На месте уже были ресурсы, которые позволили Джейсону быстро выполнить большую часть работы, с коптильнями и солонками, предназначенными для использования с кулинарной магией, которые значительно ускорили процесс. Хотя мастерство Джейсона в такой магии пришло из книг по навыкам и было довольно базовым, оно идеально подходило для установки на месте. Кривая обучения была низкой, и к тому времени, когда он начал продавать мясные консервы, люди вокруг него стали болтливыми. Большая часть того, что узнал Джейсон, не была очень полезной для команды, хотя могла бы им помочь. Знание того, к кому идти и кого избегать в руководстве лагерем, всегда было ценным.
Самая важная информация касалась не базового лагеря, а города, для управления которым был создан лагерь. Одной из бед, обрушивших город на землю, стали широкомасштабные разрушения, последовавшие за отрывом местного астрального пространства от реальности. Такие разрушительные события были конечной целью Строителя, и когда ячейке культистов удавалось выполнить эту задачу, они обычно эвакуировали свои базы в этом районе.
Обычно эвакуация культа проводилась быстро и бесшумно, так как местные авантюристы в основном находились на тропе войны на этом этапе. В результате вокруг часто были спрятаны логова культа Строителей, в которых содержались большие и опасные существа-конструкции, от которых культ был вынужден отказаться.
Судя по тому, что обнаружил Джейсон, где-то за внутренней границей города, скорее всего, находилась необнаруженная база Строителей. Поздно ночью Джейсон отправился на тайное расследование, чтобы сохранить свою тайну. Джейсона Асано не должно было быть рядом, а повар не должен быть в состоянии найти то, чего не было у команд авантюристов.
Достигнув нужного места, Джейсон начал направлять свои чувства вниз, стараясь не позволить своей ауре распространиться в любом другом направлении. Помимо превосходной силы ауры, подпитывающей его чувства, Джейсон также был чувствителен к энергии, связанной со Строителями. Потеряв волшебную дверь Строителя, он больше не мог управлять этой энергией. Однако его способность ощущать прикосновение Строителя на какое-то время предшествовала тому, что Джейсон приобрел дверь. Это было то, к чему Джейсон был чувствителен с тех пор, как Строитель попытался украсть его душу с помощью звездного семени.
Джейсон превратил себя в волшебный радар, проникающий в землю, и начал прочесывать местность. Он переехал из внешнего города на то, что когда-то было сельскохозяйственными угодьями, а теперь представляло собой смесь увядших остатков урожая и голой почвы. На земле остались следы разрушительной ударной волны, прокатившейся по ней после удаления астрального пространства. Сила вытолкнула все из эпицентра сильным взрывом, который разбросал валуны, сравнял с землей части города и вырвал с корнем деревья. И это была только область ударной волны, а не зона взрыва.
Пространственный шрам был чем-то, что Джейсон мог ясно ощутить. Еще более интимным, чем его чувствительность к Строителю, было его чувство пространственных сил. Чем ближе он подходил к бывшему месту астрального отверстия, тем больше ужасался оставленной позади зияющей ране реальности.
«Это оставило шрам на стороне реальности», — сказал Джейсон. «Это уже начинает искажать окружающую магию, просачивающуюся сквозь межпространственную мембрану. Я не думаю, что этот город будет пригодным для жизни в течение долгого времени».
«Придется строить заново с нуля». Шейд согласился. — Ремонтировать почти нечего.
Магия пришла в мир из астрала через пространственную мембрану, отделявшую их физическую реальность от астральной. Всплеск чудовищ был результатом временного повреждения этой мембраны, но повреждение всегда, в конце концов, восстанавливалось. Это уже произошло, положив конец всплеску монстров, но, по мнению Джейсона, остался уродливый шрам.
«Это повлияет на магию в этой области на какое-то время», — рассудил Джейсон.
— Вы верите, что эффект сохранится? — спросил его Шейд.
— Да, без вмешательства, — трезво сказал Джейсон. — Я подозреваю, что это повлияет и на здешних монстров, и на людей, использующих магию. Это будет медленно, с течением времени, как заражение в грунтовых водах, которое медленно накапливает токсины в людях, использующих землю».
У Джейсона было уникальное понимание этого. Его связь с пространственными силами позволила ему распознать рану так, как не смогли другие, а его возрастающее мастерство в астральной магии позволило ему хотя бы частично понять ее.
— Ты предупредишь местных жителей? — спросил Шейд. «Они могут не распознать опасность».
— Здесь представители Магического общества, — сказал Джейсон. «Вероятно, они знают, что произошло и что нужно искать. Но я попрошу Клайва перепроверить их.
Клайв не был в хороших отношениях с Магическим обществом, но он был специалистом по астральной магии, чей опыт превосходил знания Джейсона, несмотря на то, что Джейсон понимал пространственные силы и обучался у самой Доун. Джейсон уже делился своими уникальными идеями с Клайвом и видел, как Клайв совершал скачки, которых сам Джейсон никогда не осознавал. Без его преимуществ Джейсон не был бы близок к уровню Клайва в изучении астральной магии.
Джейсон запустил свои чувства настолько далеко, насколько был готов рискнуть, но один час превратился в два, а затем в три безрезультатно. Небо начало светлеть, когда он наконец почувствовал укол. Под ним было что-то, что мешало ему правильно понять, что это было из-за какой-то магической защиты. Только сила его восприятия и чувствительность к Строителю позволили ему вообще что-либо обнаружить.
— Хорошо, — сказал Амос, чье внезапное появление позади него испугало Джейсона. Мало кому удавалось подобраться к нему так близко незамеченным.
— Что здесь делают? — спросил Джейсон. «Тебе понравилось, как мне удалось найти это место, не так ли?»
— Нет, — сказал Амос. «Хорошо, что вы так подробно продемонстрировали свои недостатки. После того, как вы отдохнете, будут новые упражнения.
С этими словами Амос ушел.
— Знаешь, — сказал Джейсон, увидев уход Амоса. — Он мог бы хотя бы помочь нам найти вход. Притенитесь, раскиньтесь и посмотрите, пожалуйста.
Теневые тела начали выползать из тени Джейсона, чтобы обыскать местность. Тот факт, что логово еще не было найдено кем-то другим, предполагает, что вход был навсегда разрушен. Только с узкой областью для поиска стоило искать по сетке, даже с когортой тел Шейда. В конце концов, он оказался под скоплением тяжелых камней, которые выглядели так, будто их свалила ударная волна. Вместо этого они были размещены, чтобы скрыть шахту, которая была намеренно обрушена.
Хотя он знал, что правильно было бы привлечь команду, Джейсон почувствовал искушение действовать самостоятельно. Он хотел отправить Шейда вниз, чтобы он мог прыгнуть на базу, оставив все конструкции Строителей при себе. Он мог не торопиться, погребенный и спрятанный под землей. Двумя руками разделите каждую конструкцию на части, разбирая их на части одну за другой. Измельчают из них все последние следы силы Строителя.
— Мистер Асано, — сказал Шейд. «Напоминаю вам, что сейчас время осмотрительности, а не ярости».
Джейсон не заметил пульсирующей из него ауры или растущего свечения его инопланетных глаз, когда он смотрел в землю, сжав кулаки по бокам. Он отдернул свою ауру, нахмурившись в самоувещании из-за потери контроля. Он сосредоточил свои чувства и почувствовал, как одна из патрульных групп движется в его направлении.
— Пора идти, — сказал он.
— Могу я предложить, мистер Асано, чтобы вы разыскивали завтра миссис Ремор в дополнение к лорду Пенсинате?
— Ага, — сказал Джейсон, свирепость, затуманившая его разум, прошла. «Я начинаю думать, что у меня могут быть какие-то нерешенные проблемы».
— Возможно, я и сам заметил что-то подобное, мистер Асано.
***
Патрульная группа достигла места, где они почувствовали странную ауру. Лучник, мечница и специалист-страж наблюдали за окружающей их тьмой, пока их разведчик охотился за аурой. Она напрягла свои чувства, ища любые следы. Их гид Общества приключений также следил за их окружением.
— Я ничего не чувствую, — сказал разведчик. «Как будто вспыхнуло, а потом исчезло».
«Что это было?» — спросил ритуалист команды, осматривая землю вокруг них. «Я никогда не чувствовал себя таким монстром, но и человеком это тоже не ощущалось».
— Может быть, священник, — сказал страж, глядя на залитую лунным светом местность. Относительно яркая ночь и плоская местность делали поиск неприятностей более легкой задачей, чем это могло бы быть. «Иногда они используют божественную силу, что кажется странным».
«В этом есть смысл», — сказал проводник. «Однажды я видел жреца Гнева в бою, и он чувствовал себя так же, как и мы. Ярость, авторитет и потусторонняя сила».
— Здесь что-то есть, — сказал ритуалист, пригнувшись к клочку земли. Он указал на камни, разбросанные вокруг: «Эти камни были перемещены, и не так давно. Я думаю, что они были свалены из-за этого».
Страж и один из торговцев уроном остались на страже, в то время как остальные собрались вокруг.
— Какой-то засыпанный туннель, — сказал разведчик. — Ты не думаешь…?
— Логово культа Строителей, — сказал ритуалист. «Я думаю, что то, чему принадлежала эта аура, искало это, чувствовало наше приближение и исчезало».
— Хорошо, — сказал страж. «Я никогда не чувствовал такой сильной ауры серебряного ранга».
— Вероятно, это просто какая-то способность отпугивать других монстров, — сказала мечница. «Какая-то вспышка ауры; больше производительности, чем мощности».
— Нас боятся больше, чем мы его, — предположил лучник.
— Я не уверен, — сказал разведчик. «Эта аура не боялась».
— Разве не в этом весь смысл? — спросила мечница. «Какая сила, отпугивающая людей, даст вам знать, что это был испуганный?»
— Она тебя там, — сказал страж.
— Я не думаю, что предположение, что оно боится, — правильный ход, — сказал разведчик. «Что, если идея состоит в том, чтобы заставить нас думать, что он пропал, чтобы он мог преследовать нас и устроить засаду?»
— Ну, разве это не веселая мысль, — сказал ритуалист.
— Нам пора идти, — сказал проводник. «Мы сообщим об этом, попросим кого-нибудь понаблюдать за этим местом и посмотрим, действительно ли это культовое логово, как только взойдет солнце».
— Разве мы не должны проверить это сейчас? — спросил лучник.
— Он здесь уже довольно давно, — сказал ритуалист. «Я не думаю, что нам стоит беспокоиться о высыпании конструкций, если мы не начнем копать. Если бы мы не подошли, то, что бы мы ни почувствовали, могло вызвать бог знает какие неприятности.
— Меня беспокоит, что это была за штука, — сказал разведчик. — Он все еще где-то там.
