Хотя Хамфри годился только как личный участник битвы с эльфами-паразитами, его вклад все же был велик. Это произошло благодаря другим активам, которые он привнес в бой, начиная с его когорты призывников.
Солдаты Хамфри из кости дракона, спартои, были модифицированы его мощным, хотя и непредсказуемым, кубиком призывателя. В данном случае солдаты были призваны в виде пауков с огневой мощью. Это было не идеально для борьбы с их нынешним врагом, но случайность была ценой такого мощного предмета. По крайней мере, им удалось пробраться через поля, в отличие от голема Нила. Его оставили после того, как он наполовину погрузился в рисовые поля.
Хамфри приказал солдатам образовать кордон, перехватывая приближающихся со всех сторон эльфов. Всего двадцати вызовов было недостаточно, чтобы заблокировать их все, но они, по крайней мере, помогли предотвратить захват команды. К сожалению, Хамфри пришлось приказать им прекратить плевать горящими паутинами на эльфов.
Пламя, которое он мог создать, потому что на него воздействовал магический предмет, было слишком удалено, чтобы считаться собственным огнём Хамфри. Таким образом, аура Хамфри не превратила его в драконий огонь, и его поглотили голодные до тепла черви. Плоть затронутых эльфов была сожжена, но на смерть они не повлияли, если только они не были достаточно низкого ранга, чтобы полностью сжечь их.
Подобно другим формам обращения, которые они видели, становление трупом-хозяином для червей, казалось, повышало ранг тела. Большинство убитых эльфов были обычными людьми до уровня железа. Их главная угроза исходила от червей, которые выстреливали, когда тела разрезали на части. В то время как высокопоставленные были сожжены пламенем вызова Хамфри, тем не менее, червям внутри было все равно. Они пожирали жар, который придавал их обожженным хозяевам прилив силы и скорости. Увидев это всего пару раз, Хамфри приказал своим бойцам прекратить использовать огонь.
Хотя в призыве были указаны номера, самым могущественным членом когорты Хамфри, естественно, был Сташ. Призрачный дракон принял форму монстра, называемого сприклишем, который, по сути, представлял собой массивного морского ежа на трех ногах жирафа. Его основной корпус был размером с экономичный хэтчбек, и он атаковал, стреляя шипами, которые не были особенно опасны, по крайней мере, для авантюриста соответствующего ранга. У него также было много недостатков. Длинные ноги были медленными и тонкими, что позволяло легко опрокинуть существо. Более того, оставив тело на высоких ногах, его было легко использовать для способностей дальнего боя. У него была способность быстро исцелять, но недостаточно быстро, чтобы противостоять атакам авантюриста дальнего боя.
Что делало сприклиш ценной формой, так это то, что он мог стрелять шипами очень быстро и с высокой точностью. От многочисленных, но хрупких червей он оставил их прижатыми к грунтовой дороге шипами. Быстрое восстановление позвоночника означало, что выносливость тоже не была проблемой.
Тайник оказался настолько эффективным в уничтожении растущего моря свободных червей, что Белинда послала своего эхо-духа-фамильяра, чтобы он подражал ему. Появился второй сприклиш, похожий на дешевую копию голограммы. Иглы, которыми он стрелял, были магической силой, а не физическими шипами, но они работали так же хорошо.
У Клайва также был его фамильяр, Онслоу, но он держал его в резерве. Он хотел, чтобы черепаха была полностью заряжена, чтобы он мог прикрыть Клайва, когда тот присоединится к Джейсону. Однако была еще одна опора, опоздавшая на бой.
Голем-куколка Нила был медленным и неуклюжим. Слишком медленный, чтобы не отставать от команды, когда они пересекали рисовые поля, в последний раз его видели утопающим в рисовых полях, брошенным на нежную милость паразитирующих эльфов. По крайней мере, это отвлекло некоторых эльфов, которые перешли от земледелия к безумию, преследуя команду, пока они направлялись в город.
Уникальная сила голема заключалась в том, что он скрывал себя внутри куколки, которая была почти неразрушимой, по крайней мере, для нападавших того же ранга. Он претерпел внутреннюю трансформацию, прежде чем появился в новой форме, адаптированной к предстоящей битве. Прохождение процесса не было быстрым, и голем был плохо приспособлен для коротких сражений. Чаще всего они заканчивались до того, как призыв претерпевал свою трансформацию.
Как обычно для силы с таким количеством недостатков, она была грозной, если возникали подходящие обстоятельства. На серебряном ранге голем намного лучше адаптировался к врагам и окружающей среде по сравнению с грубыми реакциями атаки, которые сформировали его трансформации более низкого ранга. Когда трансформированный голем наконец появился над полем боя, его хрустальное тело ярко сияло на солнце.
Новой формой голема стала гигантская кристаллическая оса размером с хлебный фургон. У него было шестнадцать длинных многосуставчатых рук, каждая из которых заканчивалась кистью с узкими колючими пальцами. Оса с жужжанием пролетела над деревьями и ненадолго зависла над полем битвы, прежде чем спуститься в бой.
Совершенно непохожее на свою неуклюжую первоначальную форму, гигантское насекомое металось, как стрекоза, жужжа крыльями и быстро хлопая крыльями. Его руки протянулись и вонзились в одного эльфа за другим, вонзаясь внутрь и наружу. Каждый раз, когда появлялась рука, мертвые черви свисали с шипов на ее пальцах.
Трансфигурированный голем Нила стал поворотным моментом в битве. Настроив себя на уничтожение носителей и выщипывание паразитов внутри, он ослабил давление на команду. Им по-прежнему приходилось сражаться и быть осторожными, но они меньше беспокоились о том, что попадут в отчаянные моменты.
Однако со всего города появлялось все больше и больше эльфов. При населении в несколько тысяч не было недостатка в телах. Команде даже пришлось двигаться, не желая использовать наваленных мертвецов в качестве бастиона. Они пересекли поле трупов и вышли на пустой участок широкой дороги, а затем приступили к созданию нового склепа из эльфийских тел.
Вся команда знала, что эльфийские трупы, которые они выкладывали, были не монстрами, а жертвами. Они были авантюристами, привыкшими смеяться в лицо смерти, но только Руфус был свидетелем такой сцены раньше. Он встретил Гэри и Фарру в городе примерно такого же размера, население которого также превратилось в ходячие трупы.
Поскольку натиск врага уменьшился из-за прибытия разрушительного голема Нила, в битве были затишья, которые не очень приветствовались. Команда подшучивала, как будто их не окружала смерть, пытаясь отвлечься от ужаса, в котором они участвовали. Горожане были мертвы до прибытия команды, но они все еще осознавали, что убивают матерей и братьев. Все они отвернулись от реальности того, сколько тел принадлежало детям.
— Кто бы это ни сделал, он сгорит, — прорычала Софи.
Даже Хамфри не был согласен с чувством мести Софи, но момент скоро истек, когда на бойню побежало еще больше эльфов.
«Кажется, что они никогда не перестанут прибывать», — мрачно заметил Нейл.
— Будут, — сказал Хамфри, но в его тоне не было ничего, кроме усталости.
Битва превратилась из опасной битвы в ужасную рутину, поскольку команда уничтожала одного хозяина-паразита за другим. Бабочки Джейсона все еще порхали вокруг, но много червяков все равно уползало. Если бы им пришлось охотиться на них всех, это было бы утомительной задачей.
Хозяева-черви, по-видимому, обезумели после срабатывания, несмотря на то, что смогли имитировать горожан, по крайней мере, достаточно, чтобы заманить посетителей на свою гибель. Это привело команду к ложному чувству безопасности, и самый опасный момент битвы наступил, когда они думали, что она приближается к стадии зачистки. Какой бы разум ни управлял червями, они сдерживали большое количество хостов, рассылая ровно столько, сколько нужно для поддержания активности команды. Затем они бросились заваливать команду чистым численным преимуществом.
Несмотря на удивление, команда отреагировала профессионально, их готовность никогда не ослабевала. Вместо того, чтобы сильно сопротивляться, Хамфри приказал команде и своим костяным паукам перестать отгонять эльфов и позволить им сгруппироваться. Софи даже помогла, окружив их силой Ветровой Волны. Как только они были милы и собраны, настала очередь Нейла вмешаться.
Из всех в команде именно Нилу было труднее всего подняться в рейтинге. Больше, чем у любого другого члена, его силовой набор обладал способностями с длительным временем восстановления, обстоятельствами или и тем, и другим, что затрудняло их регулярное использование. Даже его призыв было трудно поднять, и битвы часто заканчивались до того, как призыв мог войти в свою куколку, не говоря уже о выходе. Что касается его исцеляющих и поддерживающих способностей, превосходство его команды на самом деле причиняло ему боль. В большинстве боев способности Нила почти не требовались.
Нила лучше всего использовать в критических боях, но постоянная погоня за преимуществом рано или поздно приведет к гибели команды. У остальной части команды было множество атакующих способностей, которые они могли использовать. Самыми большими проблемами были Хамфри, Белинда, Клайв и Руфус, все они продвинулись на дополнительный шаг быстрее, потому что были людьми.
На низких рангах человеческое преимущество в скорости роста способностей мало что значило, но теперь они были у стены. Когда ранжирование способностей занимало экспоненциально больше времени, даже незначительное преимущество со временем накапливалось.
Как и многие целители, Нил использовал большую часть своего простоя, чтобы медленно, но надежно повышать свои лечебные способности на гражданских лицах. Также было приятно помогать нуждающимся, напоминая Нилу, почему он вообще присоединился к Церкви Целителя.
Тем не менее, многие способности Нила можно было использовать только в действии. Если бы команда не попала в отчаянное положение, многие способности Нила остались неиспользованными. Все сильные заклинания Нила, от его мощного баффа на одну цель до обширных исцелений и очищений, оказывали влияние, но только при подходящих обстоятельствах. Несмотря на то, что такие способности по своей сути росли быстрее, чем другие, их все равно было неудобно использовать.
Способность: [Редут Жнеца] (Щит)
Особая способность (измерение, болезнь, нечестивость).
Стоимость: Экстремальная мана.
Перезарядка: 6 часов.
Текущий ранг: Серебро 3 (98%).
Эффект (железо): ненадолго переносит союзников в пространственное пространство, наполняя область энергией смерти, нанося разрушительный урон, некротический урон и накладывая [Ползучая смерть] на все в области.
Эффект: (бронза): Союзники испытывают экстремальное пополнение маны, находясь в пространственном пространстве.
Эффект: (серебро): враги поражены [Хваткой смерти]
[Ползучая смерть] (урон с течением времени, болезнь, суммирование): наносит продолжительный некротический урон, пока болезнь не будет излечена. Дополнительные экземпляры имеют накопительный эффект.
[Хватка смерти] (нечестивый): Эффект исцеления ослаблен. Этот эффект изначально слабый, но усиливается любым некротическим повреждением, нанесенным жертве.
Как целитель, Нил обладал небольшой разрушительной силой, но единственной способностью, которая у него была, была разрушительная. Хотя на них продолжало бросаться все больше и больше эльфов, его сила обеспечила команде перезагрузку. Когда они вышли из пространственного пространства, созданного Нилом, черви и их эльфийские воинства на обширной территории были сгнившими и мертвыми. То же самое касалось растений, деревьев и даже деревянных построек, самые близкие из которых рухнули.
«Я только что почувствовал, как наш целитель покрыл область смертью и убил всех и вся?» — спросил Джейсон через голосовой чат. Это было легко и весело, как будто они не были окружены смертью, хотя он специально упомянул об этом. Каждый из них знал от Фарры, что Джейсон когда-то столкнулся с тем, через что они все прошли, в гораздо более широком масштабе. Они поняли, что он не легкомысленно относится к смерти, а говорит им сделать все возможное, чтобы выкинуть ее из головы, пока работа не будет сделана.
— Я должен был это сделать, — сказал Нил. «Кто-то убежал сам и оставил нас драться».
«Эй, у меня важная роль, — защищаясь, сказал Джейсон. «Кстати, звуки жевания не слышны в моем голосовом чате, верно?»
— Не время, — выругался Хамфри. Не в силах отложить в сторону все смерти даже на мгновение, его лицо было наполнено яростью и некуда было ее девать. Он мог бы убивать горожан и уничтожать червей целый день, но это не дало бы ему человека, стоящего за всем этим. Была надежда, что Джейсон их найдет, хотя протянул руку он не поэтому.
«Я только что разговаривал с Карлосом, — сообщил Джейсон. «Я проинформировал его о том, что мы видели».
«А также?» — спросил Хамфри.
— Он сказал, что черви-захватчики мира — это плохо.
— О, они плохие, — сказал Нейл. «Я рад, что мы это поняли. Чрезвычайно полезно».
— Полезнее, чем сарказм, — пробормотала Белинда.
