Когда она забросала его фамильяра металлическими перьями, Пей Вес Карта наблюдал, как нервирующий мужчина открыл глаза. Он поднялся на ноги, не подталкивая себя, а опираясь на невидимую плиту. Она чувствовала, как он двигался со своей аурой, и это не было грубой неэффективностью пользователя сущности. Он использовал его в чистой, гладкой манере посыльного. Его взгляд двигался вверх и вниз по ее телу, его глаза были похожи на туманности в пустоте. От ее внимания не ускользнуло то, что они были зеркалом глаза туманности, плавающим в теле аватара дума, а также каждой из его сфер.
Пей на мгновение убрала свою перьевую бурю, и аватар исчез. Она почувствовала, как аура мужчины поглотила ее и в процессе стала еще сильнее. Две сферы остались позади, вращаясь вокруг человека, как и аватар. Поскольку мужчина еще не собирался атаковать, она позволила своим крыльям оправиться от атак аватара.
Он посмотрел мимо нее на туннель, ведущий к главным мастерским, а затем на ниши по обеим сторонам дверного проема, в которых он стоял. Чаны, в которых когда-то содержались черви в этих нишах, были разбиты, черви рассыпались по полу. как ковер. Только два круга пола были пусты от червей, где Пей держала свою сферу, а мужчина со своим голодным фамильяром.
Увидев, как Пей парит над полом, используя свою ауру, мужчина сделал то же самое. В глубине души она цеплялась за какую-то надежду, что ее чувства были обмануты. Увидев, как он двигается, как посыльный, и наблюдает за ней космическими глазами, эта надежда умерла. Она знала тогда, что скоро умрет вместе с ним, в яме в земле. В руках высшего существа.
Однако Пей не собирался сдаваться без боя. Еще раз она выстрелила металлическими перьями крыльев, но на этот раз они не плясали в поисках дырки. Они стреляли прямо и быстро, ее крылья мерцали от скорости, с которой ее перья должны были отрасти, чтобы поддерживать их.
Что-то похожее на пустотный портал возникло вокруг мужчины, укрывая его, как плащ. Ее перьевой шторм падал в него так же безобидно, как дождь, падающий в пруд. Он не ответил и продолжал парить на месте. Единственная разница заключалась в том, что плащ был обернут вокруг него, скрывая его тело от глаз, которые неотрывно смотрели на нее. Плащ развевался на несуществующем ветру, словно его коснулся астральный, а не смертный ветер.
Она отказалась от атаки и вместо этого заговорила с ним, ярость в ее голосе по большей части перекрывала дрожь.
«Что ты?» — спросила она, несмотря на то, что знала ответ. Она не могла заставить свое сознание поверить в это, даже когда ее нутро кричало, что это правда. Вместо ответа мужчина каменным голосом задал свой вопрос. В его тоне не было ни страха, ни злобы, ни гнева. Оно было твердым, незыблемым и безразличным, как гора.
— Есть еще такие, как ты? он спросил. «Больше городов, больше червей-захватчиков мира?»
— Почему я должен тебе что-то рассказывать?
— Потому что ты посыльный. Вся ваша философия заключается в том, что низшее существо служит, не так ли?»
Она бросила свое копье в туннель, и оно умножилось на девять, а девять — на восемьдесят один, заполнив туннель. Она поддерживала каждого из них физической силой, окутывая их своей аурой. Она почувствовала, как его аура уходит, словно прилив, снимая ее. Копья замедлились под действием физической силы, создаваемой его аурой, но не остановились. Две сферы, плавающие вокруг него, превратились в щиты, чтобы перехватить их.
Копья ударили по щиту, и даже без ее ауры их было слишком много, чтобы щиты могли их выдержать. Это была способность, с помощью которой она намеревалась уничтожить аватара, но сделать это с его призывателем было еще лучше. Без усиления ауры щиты не сломались, пока большая часть копий не разбилась о них, но примерно на четверть превратили человека в игольницу.
Его много раз пронзали, даже через голову, прямо под левым глазом. Несмотря на это, его взгляд не покидал ее. Он даже не пошевелился, когда копья взорвались, разорвав его одежду и плоть. Его плащ мог поглощать осколочные атаки, но не тогда, когда они исходили изнутри его тела.
Несмотря на это, его глаза не сводили с нее глаз, пока она колдовала новое копье, а брошенные ею исчезли. Она бросилась вперед, вонзив копье ему в лицо, но каким-то образом промахнулась.
Она держалась на расстоянии, нанося удары копьем. Он использовал космическое перемещение для защиты, но у каждой техники были слабые места. Достаточно атак, и некоторые попадут в цель. Она ожидала, что он обнажит меч рядом с собой, но вместо этого остановила свое копье простым методом, двигая его вперед и позволяя ему попасть в него. Он схватил его, не давая ей вытащить.
На мгновение они застыли друг перед другом. Она уже могла видеть, как затягиваются его раны и штопают его одежды. Она вспомнила силу астрального короля и пришла в голову ужасная мысль. Был ли он бессмертен? Было ли это каким-то воплощением? Это объяснило бы серебряный ранг.
Она выдернула свое копье и отлетела назад. Кроме того, что он поставил щиты и схватил ее копье, он даже не сражался, как будто сражаться с ней было ниже его достоинства.
«Вы не выше посланников!» — сказала она, вызывающе выплевывая слова.
— Твой рот говорит, но правду говорит твоя аура. Я чувствую, как твоя вера дрожит, как голый ребенок во время бури. По моим расчетам, вы правы; Я не лучше посланников. Но в вашей философии я. Хорошо для нас обоих, что я не разделяю этого. Если бы я это сделал, мне пришлось бы признать, что вампиры выше людей, которыми они питаются.
«О чем ты говоришь?» — спросила Пей, хотя и боялась ответа.
— Ты первый представитель своего вида, которого я встретил лично, — сказал он. «Я видел фамильяров, копии и встречался с одним из них через дистанционное видение. но ты первый посланник, которого я поставил перед собой, как обед.
«Я не твоя еда».
«Нет?» — спросил он, откидывая капюшон, чтобы показать хищную ухмылку. Дырка в его лице от ее копья уже закрылась, и красная отметина, оставленная после нее, исчезла. «Теперь, когда я увидел тебя своими глазами и попробовал тебя своими собственными чувствами, я кое-что понял. Мне сказали, что посланники считали себя основателями космоса. Я всегда предполагал, что они заблуждаются, но, к моему великому удивлению, это вполне может быть правдой. По крайней мере, теперь я верю, что это возможно».
«Почему?»
— Ты знаешь, что такое ядро реальности?
«Нет.»
«Это один из фундаментальных элементов каждой физической вселенной. Источник силы реальности. Вы очень сильно чувствуете себя одним из этих ядер реальности. Не совсем то же самое, но близко. И дело в том, что оказывается, что я могу поглотить жизненную силу, которая была наполнена энергией ядра реальности. Я узнал об этом после того, как некоторые вампиры завладели этими ядрами, о которых я говорю. Они начали вливать их силу в кровь, которую они потребляли. И когда я поглотил вампиров, эта сила стала моей».
— Ты ел вампиров?
«Мясо не привлекало внимания. Сущность вампира — это жизненная сила, вот что я поглотил. Теперь мне интересно, что произойдет, если я сделаю то же самое с вашим. Ты не узнаешь, потому что к тому времени будешь мертв. Сам тот факт, что я могу, является причиной того, что утверждения посланника о превосходстве не соответствуют вашим собственным стандартам. Я не согласен с этой ерундой расы господ, будь то от твоего вида или любого другого. Но как вы можете быть высшей расой, если вы не на вершине пищевой цепи?»
«Вы странный. Ваша природа, как бы вы ни стали такой, могущественна. Но я подозреваю, что это также уникально, и я всего лишь низшая каста посланников. Ты аномалия, и даже тогда твоя сила намного ниже, чем у других представителей моего вида.
Мужчина расхохотался, как палач.
— Ты насвистываешь, когда проходишь мимо кладбища, посыльный. Я чувствую твой страх. Я чувствую, как ты пытаешься сжечь его как топливо для своей ненависти и отчаяния, которое тебе не позволяет. Истинное превосходство не имеет определителей, и вы это знаете. Вы шатаетесь внутри, зная, что все, во что вы верили – самые основы вашей личности – неверно. Ложь. Если бы вы все еще были гордым посланником, имеющим дело с низшим, остановились бы вы перед таким символическим сопротивлением? Где в тебе борьба? Нигде, потому что ты знаешь, что это было бы бесполезно. Нестареющая жизнь превосходства запечатлела в вашей душе то, что значит быть меньшим. Теперь, когда это ты, ты даже не можешь заставить себя драться.
Он начал плыть к ней ползком, едва двигаясь в своем зловещем приближении.
«Если ты все еще веришь в свое превосходство, — бросил он вызов, — тогда покажи мне».
Он взглянул на сотворенное копье в ее руке.
«Возьми свое оружие и срази меня со всей своей ненавистью».
Когда Пей попытался казнить человека копьем, аватар заблокировал его. У нее были разные способы усилить копье, а также другие дополнительные силы, но мужчина был прав; внутри она уже признала свое поражение. Сотворенное оружие ненадолго застучало по сланцево-кирпичному полу, а затем растворилось в ничто.
«Зачем ты это делаешь?» — спросила она почти умоляюще.
«Потому что это не первый раз, когда я вижу, как целые народы уничтожаются теми, кто не заботится о жизнях, которые они забирают. Так что я убью тебя, съем и отправлю то, что осталось, Жнецу. И прежде чем я это сделаю, я хочу убедиться, что вы понимаете, что вся ваша жизнь до этого момента была бессмысленной ложью. Что каждая жизнь, которую ты забрал, каждый раз, когда ты стоял над кем-то и провозглашал, что он ниже тебя, это ничего не значило. Твоя жизнь была пустой тратой, твое существование бессмысленно, и теперь оно закончится. Вы будете равны всем тем, кого вы убили. Я не знаю, что Жнец приготовил для тебя, но я собираюсь вручить тебе грубость.
Пей закалила свою ауру, направив ее на мужчину в последней отчаянной попытке бороться не только за свою жизнь, но и за свою веру и за свою душу. Он врезался в железную стену, и мужчина жестоко расхохотался. Она почувствовала, как его аура окружает ее и начинает медленно ее подавлять.
— Аура посланника, — усмехнулся он. «Такой особенный. Такой уникальный. Такой сильный. Я бы спросил, каково это, когда воплощение того, что делает тебя лучше, превращается в ничто, но я это чувствую. Я чувствую, как умирает твоя вера, и скоро ты последуешь за ней. И не в лучшем состоянии.
Пей собралась с силами, вложив в свою ауру все, что у нее было, но мужчина был прав. Он не мог ранить ее душу напрямую, но ее вера была разбита, и это ранило глубже любой раны. Как источник ее ауры, она больше не могла собирать силу, которая у нее когда-то была. Тем не менее, ее аура не разрушилась полностью. Затем, в последний момент сокрушительного отчаяния, она поняла, что вовсе не удерживает его. Он заканчивал ее медленно, просто потому, что мог.
Последней каплей стало, когда из темноты появился еще один возмутительный фамильяр, тень Жнеца. Ее защита рухнула, и она упала на пол, упав не только на ноги, но и на колени.
«Возможно, вы увлекаетесь, мистер Асано», — предупредила тень, наконец позволив ей узнать имя ее убийцы.
— Твой отец получит по заслугам, Шейд.
Пей понял, что это была не просто тень Жнеца, а знаменитое блуждающее дитя астрального существа. Кто такой этот Асано, чтобы иметь такую свиту?
«Меня не беспокоит мой прародитель, мистер Асано. Меня беспокоит, как далеко ты зайдешь».
— Я тоже, — раздался другой голос из-за спины Асано. Это был другой авантюрист, все еще смотрящий из люка. «Джейсон, ты помнишь, что вся эта история с «парнем со злыми силами» была шуткой, верно?»
Мужчина по имени Асано отвернулся от нее, чтобы посмотреть на вошедшего.
— Опусти ее, Джейсон, — сказал авантюрист. «Быстро и чисто. Вам не нужно вырывать ее душу, пока вы этим занимаетесь.
— Она — ее душа, и я не могу ее уничтожить, — сказал Асано. «Все, что я могу сделать, это поглотить ее остаточную жизненную силу, когда она переходит от физического и духовного гештальта к чисто духовной сущности. Это будет неприятно, но я ни у кого не высасываю душу.
«Джейсон, то, о чем ты говорил, очень похоже на энергетического вампира. Как и то, во что превратился Тадвик. Ты хочешь это?»
Асано не ответил, но его плащ исчез, открыв ей заднюю часть его кроваво-красного одеяния. Одеяния стали скользкими и влажными, когда с них сочился толстый слой крови.
— Кормить, — скомандовал Асано. «Женщина и черви».
На планете, которую к кровавому ужасу покинули посланники, она никогда не подвергалась реальной опасности. Ее всегда защищали, потому что она была недостаточно сильна для тяжелых боев. По этой причине она никогда не боялась, даже когда видела, как миллионы туземцев были съедены, и даже некоторые из ее сородичей были пойманы. Она смотрела, как они кричали, когда их пожирали, размышляя об их невозмутимости, когда они страдали от цены своей неудачи.
Когда пиявки высыпались из блестящих красных одежд, Пей Вас Карта закричала в первый и последний раз.
