Джейсон взлетел, его плащ превратился в мягко хлопающие крылья, пока они несли его в ритуальную диаграмму Гордона. Его глаза скользнули по сложному магическому планеру, его тело покалывало, когда он проходил сквозь светящиеся линии. Он переместился в центр большой центральной сферы. У него было неприятное впечатление, что он находится внутри сложной машины, принцип работы которой он не совсем понимает. Но у него было базовое представление о том, как это работает, достаточное, чтобы занять свое место в качестве последнего компонента ритуала.
Ритуальная магия Гордона в корне отличалась от того, чему учили Джейсона. То же самое относилось ко всем ритуалистам на Паллимусту и Земле. Ни Доун, ни Шейд не захотели ему это объяснять, явно притворяясь невежественными. Он, в свою очередь, отказался рассказать им то, чего, похоже, никто из них не понял: способность Гордона использовать эту ритуальную магию каким-то образом была связана с Джейсоном.
Гордон стал еще более связан с Джейсоном, чем обычный фамильяр. Именно тогда Гордон раскрыл способность использовать странную ритуальную магию. Их связь дала Джейсону некоторое инстинктивное представление о том, как это работает, но далеко не настолько, чтобы попытаться использовать его самостоятельно. Это было не знание, а инстинктивное чувство, похожее на то, что он испытывал к астральным силам.
Однако Джейсон не был полностью лишен знаний. Он провел год, скитаясь по Земле, используя волшебную дверь Строителя, чтобы получить доступ к фундаментальным основаниям реальности. Он грубо восстанавливал связь между мирами, работая методом проб и ошибок, без какой-либо теоретической основы. За это время он медленно и неуклюже достиг некоторого понимания фундаментальных механизмов реальности, и в магии Гордона он распознал структуру, которой ему не хватало. По его собственному признанию, его понимание было таким же, как у обезьяны, пытающейся заниматься математикой, но, по крайней мере, он мог попытаться. А еще он любил бананы.
Потребовались годы изучения, Джейсон даже не знал, как это сделать, прежде чем он действительно понял ритуальную магию пришельцев. Но все, что ему было нужно сегодня, это средства, чтобы активировать ритуал Гордона, и для этого он знал достаточно. Просто. Он был уверен. В худшем случае он мог бы попросить Гордона подсказки.
Это был всего второй раз, когда Гордон использовал такого рода ритуальную магию. Первый был, когда Джейсон наполнил себя энергией ядра реальности, которую нужно было выпустить. Гордон использовал ритуал проецирования ауры, который истощал силу бессознательного Джейсона, чтобы подпитывать себя, взорвав его ауру по всему Римаросу. Этот ритуал был задуман неэффективным, чтобы истощить избыточную силу, убив Джейсона.
Этот новый ритуал представлял собой ту же основную концепцию, но значительно более изощренное усовершенствование оригинала. Наряду с тем, что он был на несколько порядков более эффективным, он не воспроизводил ту же проекцию ауры, которую могла выполнить обычная ритуальная магия. Он был разработан, чтобы вытягивать и проецировать ауру Джейсона гораздо более всесторонне. Это больше, чем просто усиление ауры, оно выкапывает каждый элемент души Джейсона и выставляет его на обозрение, впечатляя, кем и чем он был на всех в пределах досягаемости. И этот диапазон будет огромным.
На этот раз Джейсон был активным участником. Паря в воздухе, он нервно разжимал и сжимал кулаки. Он вспомнил свои ранние дни на Паллимустусе, отчаянно пытаясь скрыть чувство уязвимости, которое он чувствовал. Уверенность была чем-то, с чем он применил жесткий подход «притворяйся, пока не сделаешь». Он скрывал свой страх и замешательство, заставляя всех остальных бояться и смущаться, маниакально колеблясь между впечатлением киношного монстра и бормотанием чепухи.
Где-то по пути его версия, разогнанная до одиннадцати, перестала быть маской. Поскольку он готовился стать более уязвимым, чем когда-либо, пришло время узнать, хватит ли у него решимости; если он, наконец, сделал это, или, в глубине души, он все еще просто притворялся. Это, в буквальном смысле, объявило бы о себе миру. Нельзя прятаться за плохими манерами, впечатлениями от киношных монстров или телевизионными отсылками к тридцатилетней давности. Его душа будет выставлена на обозрение всем, как союзникам, так и врагам.
Когда Гордон предложил это, Джейсон понял ценность. Особенно после его жалкой неудачи с запуском бабочек Гордона, это был единственный способ для Джейсона оказать существенное влияние на более широкую битву. Несмотря на его уверения в себе, что он счастлив быть еще одним авантюристом, ему никогда не приходило в голову не сделать что-то возмутительное и глупое, чтобы помочь повлиять на битву в более широком масштабе.
В то время как новая ритуальная магия Гордона, несомненно, была мощной, Джейсон уже видел причины, по которым она никогда не заменит уже знакомую ему ритуальную магию. Во-первых, сложность была абсурдной. Вместо относительно простых диаграмм, которые можно было нарисовать на плоской поверхности, эти ритуалы представляли собой трехмерные структуры. Без такой силы, как у Клайва, чтобы рисовать их в воздухе, любому, кто их использует, пришлось бы собирать настоящие скульптуры.
Однако настоящий убийца заключался в том, как приводились в действие ритуалы. Обычные ритуалы опирались на окружающую магию, а это означало, что все необходимые ритуалы заключались в том, чтобы не находиться в магической мертвой зоне. Ритуалы Гордона требовали другого источника. Это была основная энергия реальности внутри Джейсона для первого ритуала Гордона, но он определенно не пытался повторить это снова. В любом случае ему не нужен был такой уровень силы, так как этот новый ритуал был намного эффективнее. На этот раз он собирался сделать то, чего Дон недвусмысленно запретила ему: подключиться к своим астральным вратам.
Астральные врата внутри его души были, наряду с астральным троном, одной из вещей, коренным образом изменивших природу Джейсона. Они были инструментами астральных королей, которые вковывали свои души в физические вселенные, создавая владения, где их власть была неприступной и почти безграничной.
Рассвет сказал ему, что он должен экспериментировать с астральным троном, который управляет физическими аспектами, оставив астральные врата в покое. Он подключался к глубокому астралу, бесконечному плану необузданной магии и пространственных сил, с которыми Джейсон был далеко не готов справиться. После того, как его первое подключение к нему заставило его выздоравливать в течение нескольких месяцев, она посоветовала ему оставить это в покое, пока он не поднимется в рейтинге. Желательно до алмаза. То, что ему потребовались месяцы после ее ухода, прежде чем он полностью проигнорировал ее предупреждение, было чем-то вроде личного триумфа.
Она не ошиблась, и он знал это. Астральное пространство было морем, по которому плыла каждая вселенная в космосе. Что даст открытие врат к этой бесконечной силе?
«Взорви меня, наверное, как переполненный шарик с водой».
— Мистер Асано, вы снова разговариваете сами с собой, — сказал Шейд, вылезая из-под плаща Джейсона и паря рядом с ним.
— Я знаю, — сказал Джейсон. «Я немного отвлекся, пытаясь использовать гигантский магический ритуал пришельцев. Выглядит потрясающе, спасибо, Гордон.
— Внешность не имеет значения, мистер Асано, — сказал Шейд.
Джейсон отвел взгляд от светящейся ритуальной сферы, чтобы бросить Шейду бесстрастный взгляд. Несмотря на то, что он был тенью с пустым лицом и мягко светящимся белым светом, достаточным для намека на смокинг дворецкого, Шейд сумел выглядеть смущенным.
«Извините, мистер Асано; Я не совсем уверен, что на меня нашло».
— Сегодня важный день, — сказал ему Джейсон. «Только не допусти, чтобы это повторилось».
Джейсон немного ослабил накопившееся напряжение из-за шуток с Шейдом, но напряжение и тревога все еще были отмечены на его лице. Планетарий вокруг них требовал власти, как назойливый питомец во время еды. Это был его последний шанс отступить.
— Что ты думаешь, Шейд? Не попаду ли я в астральные врата и рискну полностью разориться?»
— Вы знаете цену за то, что собираетесь сделать, мистер Асано. Вы заплатили его раньше. Направление большей силы, чем вы можете выдержать, причиняло вам боль в прошлом, но я не говорю вам ничего, чего бы вы не знали. Это не первый раз, когда вы делаете этот выбор. Ты просто тратишь время сейчас, когда мы оба знаем, что на самом деле это не твой выбор.
«Вроде так и есть».
— У нас нет времени, чтобы вы мне лгали, мистер Асано, не говоря уже о себе. Я видел, как ты снова и снова выбираешь между безопасностью других и собственной безопасностью. Перестаньте колебаться и приступайте к работе».
— Строгая няня, — усмехнулся Джейсон. Он вздохнул, кивнул и закрыл глаза, направляя свои чувства в планетарий. Это был не простой ритуал усиления, который пассивно воздействовал бы на его ауру, и ему приходилось вкладывать в него свою ауру, как заряжать пушку. Это был достаточно простой процесс с использованием тех же фундаментальных техник управления аурой, которым Фарра научила его много лет назад.
Джейсон подключался к ритуалу, который был гораздо более реактивным, чем обычный. Он заряжал его своей аурой, но это было пушечное ядро, и для него требовался порох. Оррери был голоден, а окружающая мана была не тем, что ему было нужно. Джейсон проник в свою душу, посылая свою волю через свое духовное царство туда, где покоятся его астральные врата. Он понимал ее функции немногим лучше, чем ритуальную магию Гордона, но ему это было и не нужно. Сегодня все, что ему нужно было сделать, это открыть его.
Царство духов Джейсона подключалось к бесконечной силе глубокого астрала еще до того, как оно стало местом, куда могли войти другие. Это началось как струйка силы, заменившая его потребность кормить себя духовными монетами или волшебно богатой едой. За пределами этого мягкого, пассивного потока черпать из астрала какую-то большую силу было невозможно. Затем пришли астральные врата. Отверстие в стене, через которое просачивалась энергия, теперь стало краном. И можно было открыть кран.
Он потянулся своей волей, чтобы открыть астральные врата на мельчайшую щепку. Это была самая маленькая брешь, с которой он мог справиться, и все же поток необузданной магии излился в его душу. Как будто он пил из пожарного шланга, его чувства были перегружены, поскольку все, что он мог чувствовать, это брызги, ударяющие его, как оружие. Хотя удар был духовным, он чуть не упал с неба в своей дезориентации, что выбило бы его из планетария и разрушило бы ритуал.
Он укрепил свою решимость, сосредоточившись на превращении себя в проводник, наполняющий энергией ненасытный план Гордона. Он сразу понял, что если бы у него не было этого выхода, магия опустошила бы его. Попытка использовать тот же метод для подпитки его способностей сущности или обычных ритуалов, вероятно, убьет его, хотя ни один из них не предназначен для такой силы.
Даже с выходом из оррери Джейсон изо всех сил пытался оставаться в сознании. Сила пробивалась через его душу, и, поскольку его душа была его телом, он ощущал ее как физическое воздействие. Он трясся, как старая труба из-за слишком большого давления воды, его глаза ярко светились, как маяки.
Оррери также сиял все ярче и ярче. Знаки и линии центральной сферы расплылись, слились воедино и скрыли присутствие Джейсона, превратившись в безрадостное оранжевое солнце, окрашенное зловещими завихрениями темно-синего цвета. Сферы, вращающиеся вокруг него, также стали твердыми и приобрели знакомую расплывчатую форму глаз Гордона.
Аура Джейсона взорвалась не сразу, оррери накапливали энергию, как заряжающаяся батарея. Являясь источником этого заряда, Джейсон плавал внутри солнца, теперь залитого голубым и оранжевым светом. Он сжал кулаки, держась, пока магия продолжала взрываться сквозь него. Он с трудом удерживал ясность сознания, прибегая к медитативным техникам, чтобы сохранить контроль над реальностью. Несмотря на это, его разум был рассеян, странные мысли появлялись и исчезали. Он рассеянно сравнил ощущения, которые он испытывал, с промыванием толстой кишки от урагана и начал мозговой штурм придумывать названия компаний для службы.
Джейсон едва цеплялся за рассудок к тому времени, когда планетарий заработал на полную мощность. Он закрыл астральные врата больше по инстинкту, чем по сознательной команде, повиснув в воздухе, чувствуя себя яблоком с сердцевиной. Затем планетарий вспыхнул, и Джейсон снова стал настороже. Он чувствовал, как его душа пульсирует, как сердцебиение, набухая с каждым ударом.
Ритуалы проецирования ауры, с которыми Джейсон сталкивался раньше, были именно проекциями. Они создавали образ по сравнению с тем, что было сейчас, когда Джейсон чувствовал, что он действительно расширяется, расползаясь по городу. Это напомнило ему о том, как он формировал свои духовные владения, захватывая зоны трансформации и переделывая их по своему образу и подобию.
Это была декларация. Душа Джейсона показывала всем, кто и что она собой представляла. Его аура наполняла город, даже те районы, где господствовали золотые и алмазные ранги. Он не захватывал территорию, а просто заявлял о себе. Это не было формированием нового домена духа — и все же, — добавил его разум, и он отругал себя за эту мысль. Он надеялся, что Знание не расскажет Доминиону о заблудшей мысли.
Когда прекратились боевые действия, в городе наступила тишина. Это было мимолетное мгновение, меньше секунды, а затем авантюристы, посланники и монстры снова принялись бить друг друга. Но в это мгновение что-то изменилось. Призванные монстры стали беспорядочными, их призыватели изо всех сил пытались держать их под контролем. Что касается посланников, то некоторые заколебались, но многие пришли в ярость, ввергнутые в бешенство от того, что они только что почувствовали. Некоторые атаковали своих противников с новой силой, а другие бросили собственные битвы, чтобы выследить источник ауры.
В любом случае Джейсон добился своей цели. Будь то страх или ярость, гармоническая взаимосвязь аур посланников была нарушена; не только в развлекательном районе, но и по всему городу. Командиры авантюристов не упустили возможности, вырвавшись вперед. Ауры посланников не исчезли, но они больше не были единым фронтом. Что же касается самих посланников, то они не думали тактически, чем и пользовались лучшие авантюристы.
К несчастью для авантюристов, их лидеры сдержали самообладание. Золотые ранкеры были просто слишком сильны, чтобы попасть под влияние Джейсона, и выкрикивали приказы и доминировали над своими сородичами серебряного ранга, вытягивая их в строй, прежде чем они потеряли слишком много преимущества.
В развлекательном районе планета исчезла, растворившись в воздухе, когда Джейсон снова опустился на землю. Джейсон приземлился, дезориентированный, когда он посмотрел на свои руки, вытянутые перед ним, пальцы согнулись, разжались и сомкнулись.
«Как ты держишься?» — спросил его Шейд. Джейсон повернулся с растерянным выражением лица, прежде чем его взгляд сфокусировался. Он снова посмотрел на свои руки.
— Я в порядке, — сказал он. — Я имею в виду, что едва встал, но я почти уверен, что все, что мне нужно, — это хороший отдых. Я думаю, что наконец-то так сильно забила свою душу, что она привыкла к оскорблениям».
Выражение его лица превратилось в хмурое.
«Это не делает меня лучше».
