У Фал Вин Гарата был не очень хороший день. Он ненавидел, когда его заставляли действовать по велению Голоса Воли, Джес Фин Каала, и эта миссия была именно поэтому. Она послала его убить Джейсона Асано, но явно ожидала, что он не вернется. Он насладится выражением ее лица, когда уронит голову Асано к ее ногам.
Фал не мог открыто бросить вызов голосу. Как и всем посланникам, ему нужно было принести присягу астральному королю, иначе он увянет и умрет. Это было одно из самых сильных побуждений стать астральным королем, поскольку только тогда они могли бы по-настоящему стоять, не имея никого и ничего выше себя. До тех пор астральный король имел влияние не только на его действия, но и на само его существо. И как голос воли астрального короля, Джес Фин Каал разделял это влияние.
Когда ему заткнули рот, это было унижением, особенно когда это исходило даже не от самого короля, а от одного из ее голосов. Фал был в начале своего пути, еще серебряного ранга, но у него уже был длинный список. Когда он встанет на вершину, все в этом списке заплатят.
Однако пока Фал застрял, повинуясь голосу астрального короля, которому он поклялся. Он не мог бросить вызов ее голосу, но это не означало, что он не мог подорвать Джес Фину Каал. У нее были планы на пришельца из другого мира, и она рассматривала Фала как мясо, которое она могла ему накормить. Но Фал будет тем, кого нужно кормить, и намерения Каала в отношении Асано умрут вместе с ним.
Первым шагом было найти человека в городе. Он был довольно неуловим, а город был в хаосе, из-за чего различить индивидуальную ауру было практически невозможно. Если только он насильственно не проявил свою ауру в больших масштабах, что было бы безумием в данных обстоятельствах, Фалу пришлось бы выследить его.
Это означало, что нужно начинать с наиболее вероятного места, где его можно найти, а затем выпытывать ответы у людей. Либо Асано будет привлечен, либо он получит информацию, которая сблизит его. Лучшая информация, которой располагали посланники, заключалась в том, что Асано и его команда базировались в большом транспортном средстве для приключений, расположенном рядом с другими иностранными искателями приключений.
Фал прошел через ближайшую к этому месту брешь. Была большая зона эклектичных транспортных средств, многие из которых были размером со здание. Он представлял собой городской район, состоящий из мобильных фортов, сосредоточенных вокруг обширного лагеря беженцев. Лагерь был опустошен, никого не осталось, и на открытом воздухе не было защитников. Он чувствовал авантюристов внутри транспортных средств, большинство из которых не могли блокировать его чувства ауры. Либо в округе было мало защитников, либо они были собраны в машинах, которые могли блокировать его восприятие.
Командир контингента, к которому был прикреплен Фал, начал отдавать приказы, как только они прошли через барьер.
«Остерегайтесь контрмер от транспортных средств авантюристов. Уничтожайте все, что влияет на монстров, но следите за засадами. Их может быть больше, чем мы можем ощутить».
Чудовища ворвались в брешь раньше любого из посыльных, чтобы поглотить любые засады и выявить укрепленные укрепления. Это оказалось мудрым решением, так как защитники оставались в своих мобильных фортах, позволяя транспортным средствам выполнять свою работу. Особенно с более крупными транспортными средствами они могли похвастаться сверхмощным оружием, которое могло уничтожить монстра серебряного ранга метким выстрелом и заставить заметить золотого ранга.
Однако транспортное оружие не предназначалось для уничтожения людей или мелких монстров, поэтому искатели приключений использовали транспортные средства только для охоты на крупных монстров. Только тот факт, что монстры представляли собой занавес, который нельзя было пропустить, делал сидение в машинах жизнеспособной стратегией. Посланники, как только они появлялись, без особых проблем уклонялись от оружия машин, по крайней мере, по большей части. Несколько транспортных средств имели более точное вооружение, особенно два, которые в настоящее время не являются транспортными средствами.
Хотя они оба полностью блокируют магическое восприятие, два здания были явно облачными конструкциями, которые в настоящее время сконфигурированы как здания. И эти здания были созданы для войны. Посланники с осторожностью относились к двум зданиям, поскольку облачные фляги были инструментами самых обеспеченных авантюристов. Неизвестно, каким оружием и средствами защиты они были оснащены.
Одно из зданий было золотым, а другое серебряным. Золотой ранг представлял собой купол с пятью сильно наклоненными башнями. Сами башни были увенчаны куполами, которые отражали различные атаки. Были разрывные огненные шары и бронебойные баллистические болты, созданные уже в полете. Наиболее распространенной атакой была цепная молния, которая прыгала между монстрами, уничтожая по одному с каждым прыжком. Атаки золотого ранга гигантской магической крепости были слишком сильны для монстров серебряного ранга.
Различные атаки также обладали достаточной точностью, чтобы поразить посланников, особенно удары молнии. Однако, в отличие от вызванных монстров, посланники обладали экзотическими способностями и интеллектом. Они использовали магические барьеры, создавали доспехи и использовали призванных в качестве живых щитов, а это означало, что, хотя посланники, безусловно, получали удары, их не убивали, как их призванных.
Другое здание представляло собой пирамиду с чашей вместо вершины. Над чашкой парил огромный зловещий глаз. Стороны пирамиды были покрыты матово-черными шестиугольными панелями, вставленными в облачное вещество снизу. Облако сияло голубым и оранжевым в швах между темными шестиугольными панелями.
Подобно облачному строительству золотого ранга, у пирамиды были не только атаки, но и те, которые могли эффективно нацеливаться на мессенджеров. Некоторые из гексов отступили, погрузившись в облачное вещество позади них. На их месте возникали сложные конструкции из металла, встроенные в поверхность облачного материала, как мозаики в форме глаз. Глаза содержали компоненты синего, оранжевого и черного металла, но в каждом преобладал один цвет. На каждой стороне пирамиды было установлено по одному глазу каждого цвета, испускающего лучи энергии разного цвета.
Фал понял, что дизайн глазного оружия не был родным для этого мира, поскольку в нем использовались элементы техномагии, которые ему еще только предстояло разработать. Луч, выпущенный каждым глазным оружием, соответствовал основному цвету этого глаза. Они стреляли в быстрой последовательности, эффективное время простоя было результатом объединения магии и технологии для создания чего-то лучшего, чем каждый из них мог бы сделать по отдельности.
Уже одно это свидетельствовало о том, что пирамида принадлежала пришельцу Асано, хотя в этом и не было необходимости. В то время как другая облачная конструкция имела обнаруживаемую ауру от привязанности души к пользователю сущности, пирамида использовала свою ауру как оружие. Оно охватило весь район города, усилившись настолько сильно, что попытки золотых ранкеров подавить его не увенчались успехом. Возможно, они и справились бы, если бы это было все, что они делали, но им нужно было сражаться.
Что аура делала, так это заставляла любого монстра или посланника, совершившего атаку, страдать от ответного недуга. Эта болезнь сама по себе ничего не делала, но, несмотря на ее редкость, Фал знал о ней и о той опасности, которую она представляла. Болезнь называлась Грехом, и она увеличивала любой нанесенный некротический урон. Это было редкое заболевание, которым, как известно, активно пользовался Джейсон Асано.
Один из трех цветов луча, черный, напрямую наносил некротический урон, чтобы воспользоваться недугом. Это было менее эффективно против тех, у кого была мощная броня или магические барьеры, но именно здесь в дело вступали другие лучи. Оранжевые лучи были резонирующей силой, быстро разрушая физическую броню, в то время как синие лучи разрушающей силы имели аналогичный эффект против магических. барьеры.
Все лучи игнорировали монстров, чтобы нацелиться на посланников, хотя в основном они все равно поражали монстров. Их было слишком много, и гонцы быстро научились ставить между собой и пирамидой сплошную стену из монстров. По этой причине дополнительная мощность и непредсказуемые световые дуги сделали здание золотого ранга большей угрозой.
Пока лучи атаковали посланников, гигантский глаз над пирамидой был самым эффективным оружием для уничтожения монстров в округе. Его взгляд принял форму массивного луча, который становился шире, чем дальше он проецировался. Сам луч был едва виден, мерцание теплового тумана слегка синело. Результаты были также тонкими, без немедленного воздействия. Что он делал, так это насылал несчастья, которые, как подозревал Фал, были в собственном репертуаре Асано.
Посланники смогли легко избежать взгляда глаза, но это повлияло на толпы монстров. После того, как взгляд двинулся дальше, оставшиеся монстры вскоре таяли в небе, комки мокрой плоти гнили, падая, как капли дождя. Даже при отсутствии типичного для мессенджеров сочувствия это было ужасающее зрелище. Имевшаяся у них информация об Асано предполагала комплекс глупого героя, но это не была сила героя. Это даже не сила злодея. Когда мертвая плоть пролилась дождем по всему городскому району, это было похоже на наказание мстительного бога.
Фал усмехнулся собственной мысли. Посланники не боялись богов, и Асано в любом случае не был таковым, даже если его пирамида ощущалась как храм. Несмотря на его причудливую силу, он знал, что здание не может излучать ауру Асано без присутствия Асано, а это означало, что он нашел свою цель. У предмета, связанного с душой, не было достаточно сильной связи с душой, чтобы быть источником истинной ауры, излучаемой зданием. Асано должен был быть внутри, используя здание, чтобы усилить свою силу.
Посланники продолжали бросать свои вызовы в машины внизу, пушечное мясо, которое они были счастливы дать умереть. Хотя защитники еще не были вынуждены появиться, их оружие оказалось настолько эффективным, что ситуация могла поддерживаться только так долго. Большая часть оружия на транспортных средствах искателей приключений была разработана для отражения случайных атак монстров и время от времени для охоты. Они не были построены для войны и непрерывного огня, который они сейчас вели. Если у них закончились источники питания или оружие было перегружено и отключено, они прослужат не так долго.
Фал предположил, что будет несколько исключений, почти наверняка включая два облачных здания. Но неизбежно, что большинство транспортных средств перестанут стрелять до того, как перестанут прибывать вызванные монстры. Тогда защитники себя покажут, и дела у них пойдут плохо. Эта конкретная атакующая группа включала в себя более высокую долю золотых рангов, чем обычно, поэтому они могли надежно взломать транспортные средства, как только они были обнаружены.
У Фала была своя миссия, которая требовала только взлома одной из машин. Он разыскал командира отряда посланников золотого звания.
— Нам нужно вторгнуться в пирамиду, — сказал ему Фал. «Чужеземец, Джейсон Асано, там. Голос Воли хочет…
— Согласен, — сказал командир, перебивая его. Фал ожидал большего аргумента.
«Голос дал понять, что приоритет в этой зоне — Асано», — продолжил командир. «Мой приказ состоит в том, чтобы способствовать конфронтации между тобой и Асано, где ты сможешь использовать свою изолирующую силу, чтобы сразиться с ним. Даже если бы это было не так, эта пирамида — проблема. Это не такая большая угроза для нас, как рост облака золотого ранга, но оно слишком быстро убивает призываемых. Я хочу, чтобы с этим разобрались до того, как авантюристы будут вынуждены выйти и столкнуться с нами, чтобы у нас было как можно больше корма».
— Значит, вы соберете золотых ранкеров для атаки? — спросил Фал. Более высокий процент обладателей золотого рейтинга отражал приоритеты Джеса Фин Каала.
«По моей информации, Асано высокомерен и любит устраивать публичные демонстрации. Возможно, вам удастся выманить его из здания на дуэль. Если вы убьете его, его здание сильно уменьшится, а возможно, даже полностью перестанет существовать. Если он убьет тебя, мы поймаем его снаружи здания, если сможем, и загоним внутрь, если не сможем.
Командир испытывал нервы. Было достаточно ясно, что этот человек был одним из лакеев Голоса, что было позором для золотого ранга. Его работа заключалась в том, чтобы следить за тем, чтобы Фал выполнял указания. Фала это не волновало, так как ему нужно было сделать только одно, чтобы досадить командиру и грязной женщине, которой он служил: выиграть бой.
