— Что бы вы ни думали, мистер Асано, контролеры бриллиантов не тратят свои дни на выдумывание способов выкрасть ваши секреты.
Видал Ладив не любил свою работу. Он всегда представлял людей, обладающих реальной властью, трезвыми и серьезными, посвященными выполнению обязанностей, связанных с властью и влиянием, которыми они обладали. К сожалению, оказалось, что у них такая же гордость, предубеждения и корыстные интересы, как и у всех остальных.
— Я определенно не думал об этом, — неубедительно сказал Джейсон.
«Бриллиантовые рейтинги в основном занимались мониторингом активности мессенджеров после атаки на Яреш», — продолжил Видаль. Частью его работы в качестве связующего звена между Обществом приключений и Джейсоном было предоставление Джейсону регулярных отчетов о широкой деятельности Общества приключений. Это было не то, что Видалю было приказано сделать, но Джейсон заморозил бы его, если бы он этого не сделал. Если бы это произошло, Общество Приключений сочло бы задание Видаля провальным.
Невыполнение одного задания не помешало бы карьере Видаля, но такая важная работа требовала особого внимания. Если Общество Приключений будет доволен его работой, это будет означать не только более важные должности, но и некоторую гибкость в их выборе. Видаль очень надеялся на дипломатическую или административную работу, вдали от такого непостоянного, как Джейсон Асано.
«Наилучшие оценки, которые у нас есть, предполагают, что посыльные потеряли в результате атаки больше людей, чем предполагалось», — продолжил свой отчет Видаль. «После того, как их количество было отправлено в безумие, они стали менее эффективными в использовании своих призванных монстров в качестве щита. Затем, как только наши алмазные рядовые были освобождены, они нанесли много потерь курьерам, особенно во время отхода. В результате гонцы покинули одну из своих пяти крепостей, чтобы закрепиться в других».
«У них больше нет бриллиантового рейтинга», — сказал Джейсон.
— Нет, — сказал Видаль. «Но у нас также нет сил для проведения контратак. Многие авантюристы все еще работают над уничтожением червей-захватчиков мира в городах и деревнях к югу. Ходили разговоры о том, что наши алмазные рядовые атакуют крепости посыльных в одиночку, но оборонительная инфраструктура этих крепостей просто ужасна. Пока наши алмазники застревают в обороне одной крепости, другие могут предпринять карательные атаки.
«Потому что все посыльные пострадали, — сказал Джейсон, — мы пострадали похуже. Бриллиантовый ранг в сторону.
«Это текущая оценка», — сказал Видаль.
Он оглядел сад на крыше, в котором они сидели, над облачным дворцом Асано. Несколькими днями ранее это место с куполом привело в ярость оценщика бриллиантов Чариста. Его неспособность проникнуть в некоторые части здания Джейсона с помощью своих магических чувств была тем, что в первую очередь побудило его вторгнуться во дворец. Другой бриллиантовый рейтинг, Аллайет, в основном держал его в узде, но терпение Чарис истощилось. Его было не остановить, когда он ворвался в облачный дворец Джейсона, и хотя она была не согласна с этим шагом, Аллайет пошла вместе, чтобы представить единый фронт.
Хотя два алмазных ранжировщика Яреша работали вместе, они были очень разными. Чарис принял силу и авторитет, которые давал ему его ранг, и использовал их, чтобы справиться с любой ситуацией, будь то воинственная, дипломатическая или социальная. Аллайет была более тонкой, работая в рамках социальных ограничений, вместо того, чтобы господствовать над ними, как позволяла ее сила. Если бы не необходимость быть сдерживающей силой для Харист, люди, возможно, даже не знали бы ее имени.
Причина, по которой Видаль так хорошо разбирался в паре, заключалась в маловероятной дружбе, сложившейся между ним и Аллайет. Он знал, что она подошла к нему только для того, чтобы стать рычагом воздействия на Асано, без сомнения, одним из многих, которые она совершенствовала. Несмотря на это, Видал искренне наслаждался ее обществом. Вместо этого у нее была способность превращать обычно внушительное присутствие алмазного рейтинга во что-то неотразимое. Он не знал, заботится ли она вообще о нем, но она определенно дала ему доступ к информации, с которой он иначе никогда бы не столкнулся.
Частью этой информации были мысли и планы Аллайет по определенным темам. Одним из примеров было то, что Аллайет выразила уважение подходу Асано к созданию видимости уступки, даже если это расстроило ее. Изучив предысторию и связи Асано, она теперь поняла, что если подтолкнуть его так сильно, как защитила Чарист, это может иметь более серьезные последствия, чем они изначально предполагали.
«Я думаю, вам следует сесть с одним из алмазных рейтингеров», — предложил Видаль Джейсону после того, как его отчет был готов.
«Один из них?» — многозначительно спросил Джейсон. «Это означает, что большая часть трений исходит от более конфронтационной пары».
«При всем уважении, мистер Асано, большая часть трений исходит от вас. Вы неуважительно относитесь к их званию. Вы берете в плен весь отряд посланников и отказываетесь раскрыть, где их держат. чтобы отчитаться перед вами».
Видаль не чувствовал ауру Джейсона. Он знал, что даже если бы он мог, он не смог бы прочитать свои эмоции сквозь него. Как оказалось, в этом не было необходимости, поскольку лицо Джейсона помрачнело.
«У меня есть более серьезные проблемы, чем одно сражение в одном городе, мистер Ладив».
Он использовал фамилию Видала, что не было хорошим знаком.
«Большие концерны, чем город, почти стертый с лица земли?» — спросил Видаль.
«Да. Вы знаете, с какими силами я имею дело. Это единственная причина, по которой Общество Приключений привязало тебя ко мне, но я все больше сожалею о том, что согласился на это. Причина, по которой мы прибыли в этот город, заключалась в том, чтобы сражаться с посыльными, и мне не нравится тот факт, что моя честность постоянно подвергается сомнению.
— Вы храните много секретов, мистер Асано.
— Как и любой другой авантюрист. Но мои — это грех, потому что сильные люди хотят знать их? Вернитесь к своим оценщикам бриллиантов, мистер Ладив, и скажите им, чтобы пришли сюда и ответили на мои вопросы. Делает ли то, что я хочу узнать их секреты, их предателями, потому что они отказываются раскрывать их?»
«Конечно нет. Это не имеет никакого смысла».
— Нет, мистер Ладив. Это не.»
Улыбка Джейсона не достигла его глаз, но коснулась позвоночника Видаля, и по нему побежали мурашки. В последнее время Видаль имел некоторый опыт — определенно больший, чем ему хотелось бы — иметь дело с торговцами бриллиантами. Они всегда сдерживали свое грозное присутствие рядом с ним, и Джейсон вызывал у него пугающе похожее чувство. Опыт, однако, заставил его очень хорошо держать себя в руках.
— Есть еще кое-что, мистер Асано.
«Продолжать.»
«Меня попросили попросить вас прекратить проецировать свои чувства на весь город. Это не запрещено строго, но считается крайне грубым, и несколько золотых рангов подали жалобы».
«Не для меня.»
Эта просьба застала Видаля врасплох. Товарищ серебряного ранга, способный полностью скрыть свою ауру, — это одно, но делать это, проецируя свои чувства на огромную площадь, — совсем другое. Это было то, что он не осознавал, что это возможно.
«Любые обладатели золотого ранга, желающие пожаловаться, — продолжил Джейсон, — могут прийти сюда и сделать это лично».
Они оба знали, что шансов на это мало. Обладатели золотого ранга обладали инстинктом выживания, чтобы не ввязываться в конфликты алмазного ранга, даже если этот конфликт был с игроком серебряного ранга. Возможно, особенно с серебряным рангом, если серебряного ранга, о котором идет речь, нельзя было сразу раздавить.
— Я передам ваш ответ Обществу приключений, — сказал Видаль и встал.
«Вот и все?» — спросил его Джейсон. Его голос звучал небрежно, но с опасным оттенком, Видаль был уверен, что он не проскользнул мимоходом.
— А что еще, мистер Асано?
«Посланники вчера вышли на связь с городскими властями. Вы не собирались делиться этой информацией?»
— Мистер Асано, я…
«Если вы думаете о том, чтобы солгать мне, мистер Ладив, я бы посоветовал вам пересмотреть эту идею».
— Я чем-то вас разозлил, мистер Асано?
Джейсон нахмурился и покачал головой.
— Нет, мистер Ладив. Вам просто досталась неудачная роль посланника. Я очень устал от авторитетных групп, говорящих мне, что делать, пытаясь забрать то, что у меня есть. Это было то, с чем я часто мирился в моем старом мире, и это вызывает плохие воспоминания. Мне нужно получить более высокий ранг, и мне нужно перестать участвовать в крупных событиях, пока я этого не сделаю».
— Я думаю, что для этого может быть более чем поздно, мистер Асано.
— Да, но я могу хотя бы попытаться. Возможно, пришло время отказаться от моего членства в Обществе приключений. Итак, мистер Ладив. Что вы можете сказать мне о том, что посыльным предстоит обсудить с городскими властями?
— Очень мало, мистер Асано. Искренне. Посланники вместо того, чтобы явиться лично, послали одного из подкупленных местных жителей, вероятно, потому, что знали, что посыльному больше не разрешат уехать. Они связались с правительством, а не с Обществом приключений. Гонец подошел к герцогскому поместью, где у меня нет никаких источников информации».
Джейсон поднял брови, выражение его лица давало Видалю шанс исправиться.
«Никаких источников информации высокого уровня», — сказал Видаль. — Я связался с некоторыми бюрократами низшего звена, но в офисе герцога осторожно относятся к этой информации. Мне посчастливилось узнать, что посыльные вообще вышли на связь. Я удивлен, что ты вообще об этом слышал».
— Вы только что попросили меня прекратить распространять свои чувства по городу, мистер Ладив.
— Да, но это не похоже на то, что посыльный прилетел в город. Это был эльф, который старался быть осторожным. Если вам не очень повезло, вам нужно было бы уделять усердное и почти постоянное внимание множеству мест по всему городу одновременно, чтобы собирать подобную информацию».
— Или очень повезет.
— Вы счастливчик, мистер Асано?
«Я бы сказал, да, в целом. Я также научился разделять свое внимание, не уменьшая фокуса».
«Превосходная многозадачность — это то, что разделяет каждый пользователь сущности, г-н Асано. Это функция атрибута духа. Однако для наблюдения за всем этим городом потребуется что-то гораздо более развитое».
— Да, — согласился Джейсон. «То, о чем я говорю, больше похоже на то, как…»
Джейсон улыбнулся, Видаль не мог понять, было ли это саморазвлечением или самообвинением.
«О некоторых вещах лучше не говорить», — сказал ему Джейсон. — Мы закончили, мистер Ладив. Узнайте больше о том, чего хотят посланники».
«Мистер Асано, я согласился дать вам широкий обзор новостей Общества Приключений, а не стать вашим следователем. Я просто связной, и вы хотите позволить себе вольности. Я не работаю на вас».
— Тогда, возможно, пришло время положить конец нашему соглашению.
Джейсон встал и достал из своего пространственного пространства папку, протягивая ее Видалю.
— Все документы, удостоверяющие личность Джона Миллера, — сказал Джейсон. «Если я собираюсь аннулировать свое членство в Обществе Приключений, я вряд ли смогу бегать с вымышленным именем, которое мне предоставили. В любом случае, я никогда особо не поддерживал его.
— Ты серьезно думаешь о выходе из Общества приключений?
«Смысл быть авантюристом в том, что Общество приключений помогает мне помогать людям. Если все, что они собираются делать, это предъявлять требования и мешать мне, то какой в этом смысл?»
— А остальная часть вашей команды?
— Это зависит от них.
***
Джейсон провел рукой по лицу, когда его чувства отследили уход встревоженного Видала Ладива.
— Я сегодня зол, — заметил Джейсон. «Я не хотел быть таким конфронтационным. Однако мне не нравится, когда Общество приключений начинает напоминать мне Сеть.
— Ты действительно не собираешься аннулировать свое членство в Обществе Приключений, не так ли? — спросил Шейд из тени Джейсона.
«Нет, это приведет к эскалации напряженности. Но я хочу посмотреть, как они отреагируют. Это вариант, хотя я вряд ли воспользуюсь им».
«Как вы думаете, они будут больше стараться избегать или блокировать ваши чувства?»
«Я надеюсь, что это так. Учитывая, что ваш шпионаж, безусловно, лучший источник информации, я бы предпочел, чтобы они сосредоточились на том, чтобы мешать мне, а не наблюдать за тенями.
«Я не могу многому научиться, — сказал Шейд. «Только более слабые золотые ранги не замечают моего присутствия, да и то, только когда они невнимательны. Как и вам, мистер Асано, мне нужно стать сильнее, чтобы справиться с событиями, в которых мы всегда оказываемся.
«Но мы не просто находим в них себя, не так ли? Это чувство судьбы. Это значит, что я ищу их. Мне нужно снять себя с доски. Идея вернуться на Землю и охотиться на вампиров до тех пор, пока я не получу золотой ранг, была легкомысленной идеей, но она все больше привлекает».
— У тебя здесь есть чем заняться.
— Да, — сказал Джейсон, затем слегка вздохнул. «Теперь, когда я уговорил, будет интересно посмотреть, попытаются ли герцогское правительство и Общество приключений включить или исключить меня из того, что преследуют посланники».
— Чего ты ожидаешь?
«У «Голоса воли» есть проблема. Ей нужно что-то из подземного массива, и ей нужны эссенциальные пользователи, чтобы получить это. Но даже если она командует, рядовые не примут помощь тех, кого они считают своими подчиненными. Индоктринация, которая контролирует массы посланников, работает в обоих направлениях. Марек, похоже, уверен, что голос использует меня как предлог, чтобы заставить посланников заключить какой-то союз. Я могу быть для них врагом, но после того, что произошло в битве при Яреше, они могут принять меня как равного».
«Равный, которого нужно уничтожить».
«Вероятно, это часть того, как голос продает его».
«Захочет ли город пойти на все, что захотят посланники после нападения?»
— У каждого есть цена, Шейд.
— А что у вас, мистер Асано?
«Действительно хорошо маринованный перец, нежный и сладкий. Думаю, я пойду сделаю бутерброд».
