Джейсон и Гэри стояли возле кузницы, которую Джейсон сотворил в пространстве своей души, чтобы Гэри мог попрактиковаться в своем ремесле. В этом пространстве Джейсон мог создавать бесчисленное количество материалов, в том числе чрезвычайно редких, которые Гэри мог использовать. Гэри даже заготовил образцы материалов, с которыми хотел работать, чтобы Джейсон мог точно воспроизвести их природу и свойства.
Это был уровень ресурсов, который не могли предложить даже крупные ремесленные гильдии. Были предприняты попытки создать специализированные камеры миражей для симуляции крафта, но результаты никогда не стоили затраченных средств.
Кузница Гэри представляла собой скромное строение из светлого камня. Они с Джейсоном прислонились к внешней стене, держа в руках фруктовые напитки, которые Джейсон придумал. С магической точки зрения они были идентичны монетам духа, просто в форме восхитительных тропических напитков в кокосовой скорлупе с разноцветными соломинками и крошечными зонтиками. У Гэри было значительно больше, чем у Джейсона.
«Я знаю, что вы недовольны тем, что они здесь, — сказал Джейсон, когда они наблюдали за трио посланников, летящих по воздуху на расстоянии. «Большая часть команды недолюбливала меня. К счастью, мне не приходилось сталкиваться с Карлосом, пока я здесь прячусь. Для целителя этот парень несет поразительную ненависть к посланникам.
— Я не мстительный человек, — сказал Гэри, — но я понимаю его точку зрения. Я видел, для чего они пришли в этот город. Я видел, как они это делали; было только так много, что я мог остановить. Я не понимаю, как они заслуживают жизни. Что мы получим, сохранив им жизнь, помимо еще большей жестокости и смерти?»
«Я пытаюсь понять это. Сможешь ли ты терпеть, если я прощу их?»
«Они не заслуживают прощения».
«Возможно нет. Но что, если я все равно это сделаю?»
Гэри вздохнул, затем сделал долгий, громкий глоток. Джейсон не стал настаивать на ответе, дождавшись, пока человек-лев будет готов заговорить.
«Когда две стороны ненавидят друг друга, — сказал Гэри, — никогда не будет мира, пока кто-то не отпустит эту ненависть. Всегда будут причины держаться за нее — веские причины — но тогда ничего не изменится. будьте односторонними, иначе это не сработает. Это может начаться с одной стороны, но другая все равно должна пойти им навстречу. Эти крылатые ублюдки пойдут навстречу тебе, Джейсон?»
«Эти вполне могут. Может быть. И если нам очень, очень повезет, они могут получить больше себе подобных, чтобы сделать то же самое».
«Вовремя, чтобы заставить их покинуть мой мир?»
«Определенно нет. Это больше похоже на ситуацию с посевом семян. Ух, теперь я придумываю метафоры растений. Ты знал, что посланники — это растения?»
«Они не похожи на растения».
«Я знаю, верно? Но они растут на деревьях. По сути, это злые плоды. Как брокколи».
«Брокколи — это не фрукт, — заметил Гэри.
— Точно, — сказал Джейсон. «Представьте вкусные кусочки ананаса, посыпанные корицей и солью, а затем обжаренные до карамелизированного состояния и мягкости, после чего на них выдавливается немного лайма. А теперь представьте, что вместо этого вы получаете брокколи. Вот что такое мессенджеры».
«Пожалуйста, скажи мне, что ананас — это то, что ты готовишь на обед».
«Нет, я готовлю брокколи».
«Какая?»
«Видеть? Они худшие».
***
Джейсон потер виски, пока Шейд ставил чашку чая на стол для пикника из кованого металла, за которым он сидел. Они были на небольшой поляне в саду, который казался естественным и диким, внутри царства души Джейсона. Чтобы получить немного тишины и покоя, никто другой в царстве души не мог его обнаружить, до такой степени, что царство менялось, чтобы увести любого, кто приближался. Только Джейсон и его фамильяры имели доступ, хотя Колин все еще был в коконе, а Гордон находился в другом месте королевства.
— Спасибо, — сказал Джейсон. Это был долгий день, полный мелких разочарований, от настройки облачного дворца до политики. Теперь, когда он решил начать решать свои проблемы с Обществом приключений и бриллиантами, Видал Ладив курсировал между облачным дворцом и общественным кампусом с сообщениями.
Однако были и яркие моменты. Приобретение магических материалов для личного пользования в Яреше по-прежнему было почти невозможно, поскольку все конфисковывалось для реконструкции. Клайву потребовались недели, чтобы собрать материалы для повторного вызова Онслоу, но Джейсон покинул воссоединившуюся пару, счастливо разделив салат.
Еще одним положительным моментом было то, что директор филиала Общества приключений поддержал Джейсона перед лицом бриллиантовых рейтингов. Джейсон подозревал, что это какая-то местная игра власти, но он не отказался бы от помощи. Видал Ладив настаивал на том, что мотивом режиссера была искренняя благодарность Джейсона за роль Джейсона в том, чтобы заставить Строителя уйти раньше. Джейсона немного огорчала его неспособность поверить в простую благодарность.
План Джейсона относительно бриллиантовых рейтингов сработал лучше всего, если бы их движение туда-сюда всплывало в виде слухов, а не публичного показа, где что-то может пойти не так. Его «уступок» бриллиантовым рейтингам оказалось достаточно, чтобы сохранить лицо и не допустить их к себе, по крайней мере, на данный момент. Если ему не удастся получить какие-либо действенные сведения от посланников, их терпению не хватит. Директор филиала должен был убедиться, что правильные слухи начали распространяться, а также выступать в качестве буфера между Джейсоном и бриллиантами.
Джейсону приходилось иметь дело не только с алмазными рейтинговщиками Яреш. Он почувствовал периодические попытки помешать его облачному дворцу и обнаружил третьего алмазного рейтинга, использующего какое-то устройство. Джейсон быстро понял, что именно она создала его облачную колбу, прибыв в город и теперь живя с Эмиром.
«Я нахожусь в странном состоянии ума», — сказал Джейсон своему фамильяру. «У меня нет проблем с заполнением своих дней, но при этом мне кажется, что я просто жду. Ждем, пока бриллиантовые рейтинги и/или Голос Воли сделают ход. Жду гениальной идеи, как поступить с припрятанными мессенджерами. Жду, когда Колин превратится в хорошенькую-прекрасную бабочку».
— Тем не менее, мистер Асано, у вас было хотя бы немного времени, чтобы остановиться и обдумать некоторые проблемы, окружающие вас.
«Ага. Разрыв между моим духовным развитием и моими сущностными способностями становится все более серьезной проблемой. Я почти хочу вернуться на Землю и истощать вампиров, пока не стану золотым».
«Возможно, вы должны. Я полагаю, что вампиры уже ушли на войну. Если вы отдадите приоритет магии измерения мессенджера, вы, вероятно, сможете вернуться по ссылке в свой родной мир».
— Думаешь, этот Джес Фин Каал передаст то, что мне нужно?
— Я подозреваю, что для нее это менее важно, чем для вас, мистер Асано. Именно такая приманка, чтобы заставить вас участвовать в любой схеме, которую она запланировала.
«Да, ну, нам нужно остановить этот план, прежде чем мы даже подумаем о Земле».
«Есть одна вещь, которую мы должны обсудить, мистер Асано. Мы кратко говорили об этом, когда все было более хаотично, и теперь у нас есть время, чтобы обсудить это как следует».
«Ой?» — спросил Джейсон, доставая из своего инвентаря остатки жареного ананаса. Он поставил тарелку перед собой, рядом с чашкой чая.
«Помнишь наш разговор о твоей прежней способности, системе квестов?»
— Да, — сказал Джейсон. «Мы говорили о том, как мои собственные способности умудрялись знать то, чего не знал я».
«У меня есть подозрение относительно магического смысла, лежащего в основе этой способности, и того, что могло случиться с этим чувством, когда эта способность развилась».
Джейсон откинулся на спинку стула.
«Скажи.»
«Существует редкое явление, свидетелем которого я сам не был, по крайней мере, о котором я знаю, до вас. Его было бы легко пропустить, поскольку это то, что не проявляется открыто. Большинство никогда не слышали о нем, и многие из них не верь, что это реально».
«Что это?»
«У него много названий. Глаза тигля. Магия судьбы. Чувства судьбы. Путь перекрестка. Как бы это не называлось, эффект один. Это позволяет любому, кто обладает им, бессознательно ощущать важные события. Затем они делают выбор, не осознавая этого, искать ли эти события или избегать их. Думайте об этом, как о выстреле, и ваши инстинкты говорят вам бежать на звук или прочь от него. Однако это редко бывает настолько явным, когда человек часто даже не осознает, что делает выбор».
— Хорошо, — сказал Джейсон, наморщив бровь, когда его мысли обдумывали то, что только что сказал ему Шейд. «У меня около миллиона вопросов. Я собираюсь начать с идеи, что все это время я бегал вокруг, руководствуясь своим подсознанием. Если это правда, сделал ли я какой-либо реальный выбор, или это было водили меня за нос с самого начала?»
«Нет, мистер Асано. Это не контролирующая сила, а ощущение того, где потенциально могут произойти важные события. Для вас это была система квестов. Она могла благополучно вывести вас из того лабиринта, в котором вы оказались. по прибытии в этот мир. Вместо этого он отправил вас прямо к культисту Строителя и его семье каннибалов. Он также отправил вас к мистеру Ремору, мистеру Ксандиеру и мисс Фарре. Он направил вас на путь, который привел вас сюда».
«Но ведь могло быть и по-другому. Спас меня от всех неприятностей, в которые я постоянно попадаю снова и снова».
«Да. Вы не осознавали этого своим сознанием, но вы снова и снова выбирали, поместить ли себя в безопасное место или в горнило. И я думаю, мы каждый раз знаем, какой путь ты выбрал.
«Почему? — спросил Джейсон. «Зачем этот смысл судьбы? Как это вообще работает, механически? Я имею в виду, потенциально важные события выпускают волны судьбы или что-то в этом роде? И как я оказался с этой силой, или чувством, или чем-то еще?»
«Я не знаю, как это работает, — сказал Шейд. «Это настолько редко, что я не знаю, изучалось ли это когда-либо».
— Так что не говори Клайву, что ты имеешь в виду.
«Это может быть лучше,» согласился Шейд. «Я мог только догадываться о механизме, но я мог предположить, что он каким-то образом измеряет вероятности. чувства одновременно специфичны и необычны. Во-первых, для этого требуется душа на почти инертной стадии».
«Почти инертно?»
«Обычный или железный ранг. Возможно, бронзовый. Конечно, по вашему уровню развития вы поняли, что ваша душа не становится сильнее. Если бы это было так, вы бы никогда не обладали силой, чтобы парировать Строителя.»
— Да, я понял, — сказал Джейсон. «Повышение ранга просто позволяет мне задействовать больше потенциала души».
«Именно так.»
«Вот почему я не пострадал так сильно, как раньше, когда перезарядил свою ауру ритуалом Гордона? Я так сильно пробуждаю свою душу за пределами своих способностей сущности, что теперь могу выдержать напряжение? В конце концов, моя душа и мое тело — это одно и то же».
«Я не знаю, насколько это возможно. Это самая верная гипотеза, которую я мог бы сформулировать с помощью имеющейся у меня информации. Но, возвращаясь к обсуждаемой теме, первое требование чувства судьбы — инертная душа. Эта душа должна быть в необычайно податливом состоянии».
«Например, когда магическое явление выдернуло его через астрал, разрушив тело, к которому оно было прикреплено, и превратилось из человека в пришельца из другого мира».
— Именно так, мистер Асано. И третье требование — это крайне близкое столкновение с максимально мощной силой. Бог или великое астральное существо. Определенные астральные явления, о которых вам не разрешено знать, также подпадают под это определение».
«Великое астральное существо, подобное Мировому Фениксу. Если бы, скажем, уделять достаточно пристальное внимание душе, чтобы она давала им что-то, что можно было бы взять с собой. Часть силы Мира-Феникса в виде жетона».
«Да. Душа, находясь в состоянии течения и вступая в контакт с этим уровнем силы, может развить чувство судьбы как рефлекторный защитный механизм. В вашем случае это проявилось в системе квестов.
«И он запрограммирован либо на бой, либо на бегство», — понял Джейсон. «В зависимости от того, бежишь ли ты от этой силы или подстраиваешься под нее».
— Да, — сказал Шейд.
«И именно поэтому я всегда отношусь к авторитетным фигурам так, как будто они не имеют значения. Это мое предчувствие судьбы».
«Нет, мистер Асано. Чувства судьбы — это всего лишь чувства. Вы несете ответственность за свое поведение. Вы не можете винить чувства судьбы в своих действиях. Даже когда кажется, что они ведут вас в определенном направлении, именно вы бессознательно выбираете путь». Сами чувства только предлагают вам выбор. Борьба или бегство, как вы выразились.
— Хорошо, — сказал Джейсон, потягивая чай и обрабатывая всю новую информацию. «Так что это не какая-то врожденная судьба толкает меня. Просто я выбираю быть во всех ситуациях, на которые я жаловался в течение последних пяти лет».
«В какой-то степени. Я верю, что эти чувства все еще ведут вас, но помните, что способность, благодаря которой они проявлялись, система квестов, эволюционировала. Она перестала вас подталкивать».
«Почему бы это остановилось?» — спросил Джейсон.
«Вспомните, когда он эволюционировал, мистер Асано. Когда вы были железного ранга и решили сразиться с монстром серебряного ранга, вы не могли победить, но могли легко сбежать. Вместо этого вы выбрали бой. После этого у вас никогда не было другого квеста.
— Деревня у водопада, — сказал Джейсон. «Когда мне пришлось остановить стихийного тирана, пока жители деревни эвакуировались».
— Вам не нужно было, мистер Асано, и в этом суть; вы выбрали. И в процессе вы получили то, что по сей день является вашим самым большим шрамом на душе. Затем, вскоре после этого, вы столкнулись с другим максимально могущественным существом. На этот раз вы бросили вызов, и ваша сила возросла. Твоя душа снова пришла в движение, но ты больше не нуждался в защитном механизме чувства судьбы. Нужна была сила на уровне Строителя. Которого, конечно же, нельзя было собрать на железном ранге.
«Тогда во что обернулось чувство судьбы? Способность, которая заменила систему квестов, вознаграждает погоню за опасностью, но не ведет меня к ней».
«Я считаю, что он в значительной степени бездействует. Возможно, оно ведет вас более тонкими способами, но я думаю, что оно выжидало. На этом этапе у вас был Гордон, и я подозреваю, что ваше чувство судьбы развилось в восприятие другого типа; способность чувствовать потенциал Гордона для магии, к которой он может подключиться. Вы не могли использовать его немедленно, потому что Гордон все еще не мог его использовать. Его корабль был слишком низкого ранга. Но потом он навсегда связал себя с вами, и сделал это после того, как его сосуд стал на два ранга выше. Он все еще не был достаточно высокого ранга, чтобы использовать эту магию в обычном режиме, но вы могли чувствовать это, позволяя ему использовать свой собственный потенциал через вас.
— И что это за магия?
«Сначала я его не узнал. Он использовал его только на самом низком уровне, и у него пока не должно быть возможности использовать его вообще, до такой степени, что такая возможность не пришла мне в голову».
«Почему это то, во что превратилось мое чувство судьбы?»
«Я подозреваю, что это естественная эволюция чувства судьбы — переход от направляющего поведения к предоставлению доступа к силе более высокого порядка, когда представляется возможность. Вы доказали, что не только были полны решимости противостоять силе уровня Строителя, но и имели потенциальный доступ по крайней мере к одной силе, которая действует в том же масштабе, что и он: внутренней магии мандата.
— Это так называется, магия Гордона?
«Да.»
— И оно действует в том же масштабе, что и великое астральное существо?
«Это форма магии, которая часто включает в себя расход власти. Ей не хватает универсальности магии, с которой вы знакомы, и она предназначена для формирования физической реальности, а не для использования в ней. Это магия, которую Строитель использует для создания миров. Что Мир-Феникс использовал для переделки пространственного барьера Земли, чтобы отрезать ее от магии. Если вы думаете обо всей внутренней магии мандата как о различных видах оружия, сила, которую Гордон использовал до сих пор…
— Водяной пистолет?
— Нет, мистер Асано. Это лист бумаги с написанным на нем словом «взрыв». Эта магия обычно используется трансцендентными существами, а иногда и их агентами алмазного ранга. Мисс Дон использовала его, когда уничтожила городскую крепость Строителей.
— Она использовала для этого авторитет?
— Нет, мистер Асано. Она использовала свое звездное семя, чтобы получить самую скудную струйку силы Мирового Феникса. Если бы она использовала реальный авторитет, результаты не были бы такими скромными».
«Скромный? Она застеклила территорию размером с штат».
«Именно поэтому великие астральные существа не позволили бы вам обладать слабой властью, мистер Асано».
«Да, ну… достаточно честно. Могут ли астральные короли использовать эту магию?
«Да, как и их бриллиантовые Голоса Воли, если они позволят. Если вы сможете завершить свое превращение в астрального короля, вам будет легче использовать магический потенциал Гордона, даже до того, как вы превзойдете алмазный ранг».
«Почему у Гордона вообще есть такой потенциал?»
«Я не знаю. Возможно, это связь его вида с Расколотым Троном или Всепожирающим Оком. Но это темы, о которых я не буду распространяться. Пока ты не станешь сильнее».
— Думаешь, я не справлюсь?
«Я думаю, что в более широком космосе есть этикет, и этот этикет существует не просто так. Я не буду нарушать его, чтобы познакомить вас с вещами, на которые вы не можете повлиять. Если только ты не прикажешь мне это сделать.
— Нет, — сказал Джейсон. — Если ты говоришь, что это для того времени, когда я вырасту, я тебе доверяю. Я знаю, что если невежество ослепит меня, ты предупредишь меня заранее.
— Спасибо, мистер Асано.
Джейсон снова сделал паузу, ел ананас и пил чай, размышляя о последствиях того, что сказал ему Шейд.
— Мир-Феникс, — сказал он. «Она должна была знать, что делает со мной».
— Да, мистер Асано. На самом деле, я полагаю, что привитие вам чувства судьбы было основной целью, а не побочным эффектом. Она хотела, чтобы ты был вовлечен в события. И если ее общение с вами оставило вас в невнятном состоянии, она всегда может поискать другие пути. Рассвет достаточно ясно дал понять, что вы были просто одним из путей, который исследовал Мир-Феникс.
— Подожди, — сказал Джейсон. — Что это за бормотание обломков?
«Условия, в которых возникает чувство судьбы, весьма экстремальны, мистер Асано. Я упомянул, как души развивают эти чувства в качестве защитного механизма. Это тот же процесс, который изменяет душу после духовной травмы. Как и в случае с духовной травмой, не все возвращаются сильнее. Некоторые разорены, их собственные души отравляют их разум, делая их бесчувственными».
«О, это здорово. Напомни мне сказать Миру-Фениксу, чтобы он проваливал.
— Нет, мистер Асано.
