Джейсон и Аллайет продолжали бродить по саду духовного поместья Джейсона.
«Это царство находится в постоянном изменении», — объяснил Джейсон. «Сначала это была метафора. Мыслительный ландшафт, в который я мог войти во время медитации. Я нашел его после моей первой непосредственной встречи со Строителем — я предполагаю, что вы читали мои записи Общества Приключений.
— Да, хотя они оставили мне больше вопросов, чем ответов.
«Возможно, вы получите некоторые из них. Когда-нибудь. Как я уже сказал, это был образ разума, сформированный непосредственно моими сущностями. После того, как я умер во второй раз, я смог войти в пространство, только я и мои фамильяры. Затем… произошли другие вещи. Оттуда оно стало настоящим пространством, как вы видите. Он также стал менее жестко определяемым моими сущностями. Их влияние не исчезло, оно просто смешалось с другими факторами. Я подозреваю, что это связано с тем, как я их рассматриваю, и как это связано с моим самоощущением».
— Так и есть, — сказал Аллайет.
«Это был уверенный ответ. У тебя большой опыт работы с многомерными сферами души?
«Нет, но я понимаю, как мы, то есть все пользователи эссенций, относимся к нашим эссенциям. Вы знакомы с идеей, что сущности формируют нас?»
«Я. Когда я впервые попал в этот мир, я встретил двух людей с разными взглядами на это. Одна думала, что сущности, которые мы выбираем, формируют нас, поэтому она не была в восторге от моей греховной сущности. Или моя роковая сущность. Ну, на самом деле ей было наплевать на мою сущность. Другой человек, мой друг Руфус, считал, что наши сущности — это то, что мы из них делаем.
«Ни то, ни другое не было полностью правильным или неправильным. На низком уровне наши сущности — всего лишь инструменты. На более высоких рангах все усложняется, и слишком ранняя попытка приобщиться к этим высшим истинам может нанести ущерб росту. Вот почему общества приключений и магии запрещают делиться этой информацией до тех пор, пока она не станет актуальной при высоком уровне серебра».
— Я слышал об этом от матери Руфуса и от кого-то еще. Насколько я могу судить, мы говорим об исследовании сущностей и о том, как они соотносятся с тем, кто мы есть на концептуальном уровне».
«Да. Кажется несколько абсурдным не сказать вам, увидев это место. Начиная с пика серебра, традиционный метод продвижения перестает быть столь же эффективным. Это сбалансированный подход: тренировать тело, тренировать дух, а затем доводить их обоих до предела, сражаясь с монстрами. Продвижение замедляется, когда вы достигаете этой точки».
«В таком случае? Продвижение сейчас кажется довольно медленным».
«Стена — это только начало. Это становится медленнее, если вы не знаете, что делаете. Именно здесь те, у кого нет сильного наставника, склонны падать, потому что им не хватает руководства. Однако это не всегда так. У Хариста, например, некому было направлять его, но он достаточно плавно перешел от серебра к золоту. Некоторые люди просто точно знают, кто они и что они. Нас подстерегают сложности, поэтому процесс благоприятствует тем, кто…»
«Простой?»
«Я искал лучшее слово. Несложный, наверное.
«Звучит хуже. Звучит так, будто вы называете их простыми и думаете, что они слишком просты, чтобы понять это».
«Вы можете быть правы. В любом случае, они имеют преимущество перед теми, кто слишком много думает о вещах, примиряясь со своей сущностью. Дело не в том, что сущности изменяют нашу личность, не напрямую. Что они делают, так это находят части нашей идентичности и цепляются за них. Они питают эти части нас самих, оплодотворяя и взращивая их, пока они не станут более заметными частями нас. Вы заметили, что пользователи эссенций, особенно высокопоставленные, часто открыто ведут себя. Больше чем жизнь.»
«Я был немного виноват в этом, так как я был железным ранкером».
— Я задумался об этом, читая вашу запись. Это хороший знак того, что ваш переход в золотой ранг и переход через него будут простыми».
— Ты называешь меня простым?
«Все, что я делаю, это констатирую то, что является правдой. Любой вывод, который вы сделаете, падет к вашим ногам».
Джейсон усмехнулся.
«Ты собираешься рассказать мне, как достичь золотого ранга за три простых шага?» — спросил он ее.
«Легкость относительна. Например, переход на золотой ранг — это единственный случай, когда статус основного пользователя превосходит продвижение через обучение».
«Ой?»
«Когда вы продвигаетесь с ядрами монстров, вы можете просто бросать деньги на проблему, покупая ядра, пока не наберете золото».
«Я предполагаю, что это непозволительно дорого».
«О, да. Есть причина, по которой только королевские семьи и самые авторитетные дворянские дома делают это на регулярной основе. На самом деле часто это последний вздох дома перед тем, как он рухнет».
«Как же так?»
«Большинство благородных домов начинаются с какого-нибудь выдающегося авантюриста. Кто-то с такими же навыками, как у тебя, но который не будет бегать повсюду и создавать проблемы.
Джейсон резко остановился, и Аллайет повернулся, чтобы посмотреть на него, увидев, что выражение его лица стало жестким.
«Я не бегаю по округе, создавая проблемы», — сказал он отрывисто. «Я бегаю, решая их, и я очень устал от того, что люди видят это неправильно».
Аллайет медленно привыкал к странному миру Джейсона с его властной, вездесущей аурой. Внезапно она снова почувствовала, насколько мала она и ее сила в мире Джейсона.
— Я не собираюсь заставлять вас притворяться, что вы думаете иначе, леди Аллайет, но если вы не сможете, я буду вам благодарен, если вы пойдете. Я получаю достаточно от людей, говорящих мне, кто я там; Я не обязан впускать его сюда».
Рядом с ними из земли поднялся портал. Они долго молча смотрели друг на друга.
— Прости, Джейсон. Ты всегда казался довольным своим имиджем. Вы определенно играете в нее достаточно.
Его суровое выражение лица сменилось беспокойным хмурым взглядом.
— Прости, — извинился он. «Я ненавижу людей, использующих свою власть, чтобы угнетать меня, но я продолжаю делать это с другими по первому зову. И вы правы в том, что то, как я вел себя как авантюрист, по понятным причинам произвело на меня определенные впечатления. Я просто хочу, чтобы люди не обращали внимания на то, как я делаю вещи, и вместо этого смотрели на то, что это за вещи».
«Со всем уважением, Джейсон, это желание, которое когда-либо разделяли почти все».
Джейсон моргнул, затем рассмеялся, сняв напряжение. Аллайет не преминул заметить, что окружающий мир стал чуть менее угнетающим.
— Пошли, — сказал он, возобновляя прогулку. — Ты рассказывал мне об авантюристах и благородных домах.
Аллайет заняла ее место, идя рядом с ним, продолжая идти вдоль ручья. Они переехали из сада в стиле тропического леса в более возделываемую зону, засаженную розами. Цветы варьировались от ярко-красного до темно-синего с различными оттенками фиолетового между ними. Все цветы имели острые выступающие шипы, а их аромат был сладким, но со слабым медным привкусом.
Она решила, что на эту часть царства Джейсона сильно повлияла сущность его крови. Она позволила своим чувствам ощутить сродство ауры, висящей вокруг нее. Оно было зловещим и голодным, но полным жизни и чего-то еще, что она с трудом могла определить. Она посмотрела на него на мгновение, прежде чем поняла, что то, что она ощущала, было бессмертием.
Ее исследование Джейсона подтвердило, что он несколько раз возвращался из мертвых. Также выяснилось, что сам Строитель утверждал, что любая сила, которую Джейсон использовал для воскрешения, была израсходована, по крайней мере, до тех пор, пока он не достиг золотого ранга. То, что она сейчас чувствовала, заставило ее подумать, что либо Строитель лжет, либо Строитель ошибается.
— Я расстроил тебя, — сказал он, увидев, что она задумалась.
— Нет, — сказала она ему. «Это место оставляет много поводов для размышлений. О силе и о том, сколько ее завязано в эссенциях. О вас.»
Джейсон кивнул.
«Я все больше прихожу к выводу, что эссенции — это ширма», — сказал он. «Душа — это настоящая сила, а сущности — всего лишь инструменты, позволяющие нам выразить эту силу. Тот факт, что даже боги и великие астральные существа бессильны сломить решительную душу, показывает нам это. Я не уверен, что у души есть какие-то ограничения.
«Ты должен как можно быстрее перейти к позднему серебру, Джейсон. Я подозреваю, что твой переход к золоту будет быстрым и гладким.
«Возможно, я смогу побить рекорд», — сказал Джейсон. — Доун сказала, что она тренировала женщину, которая достигла алмазного ранга до того, как ей исполнилось сорок. Я не думаю, что Строитель считается, потому что он был посыльным.
Аллайет остановился как вкопанный.
— Строитель был посыльным? она спросила.
— Вы этого не знали? Его зовут Зитис Кэрроу Вайел. Он был шестнадцатилетним бриллиантом, когда великие астральные существа завербовали его, чтобы заменить старого Строителя.
«Откуда вы берете эту информацию?»
«Время от времени я вращаюсь в разреженных кругах. Вы знаете это.»
— Я знаю, что боги приходят поговорить с тобой, хотя ты и не священник. Я знаю, что ты провел встречу со Строителем и Миром-Фениксом и убедил Строителя отказаться от своего вторжения досрочно. Я знаю, что было много вопросов о точных отношениях между тобой и Иерофантом Рассвета.
«И все же люди не могут перестать издеваться надо мной», — сказал Джейсон. «Они видят людей, с которыми я имею дело, и вместо того, чтобы отступить, они видят мой серебряный ранг и жаждут того, что принадлежит мне».
«Вы действительно удивлены? Сила — это все в Паллимусту, а у тебя больше власти, чем кто-либо думает. Намек на силу, которую представляет это царство, достаточно, чтобы довести людей до безумия. Вы знаете это, иначе вы бы не стали приглашать Чарис и меня посмотреть на это.
«Да, ну, ты раскрыл мой блеф и выиграл ту игру».
«Я? Ты можешь уничтожить меня в одно мгновение».
— А я буду?
Она взглянула на Джейсона, прежде чем отвернуться. Ее чувства ауры сказали ей о нем больше, чем ее глаза в этом мире. Она чувствовала бессовестную силу, дикарскую волю, возможно, слишком готовую бросить вызов своему авторитету. Железный кулак, но раскрытый, защищающий тех, кто находится под ним. Она не была уверена, стоит ли принимать ауру доброжелательного тирана, от чего бежать или бороться. Но это был бой, которого она никогда не хотела. За всем этим стояла непоколебимая решимость, как бесконечная, несокрушимая стена. Ее инстинкты подсказывали ей, что это и есть суть Джейсона Асано. Вот как он устоял перед лицом богов и отбился от силы великого астрального существа.
— Нет, — сказала она. «Я не думаю, что вы будете. Но я боюсь того, что произойдет, когда ты передумаешь.
— Я тоже, — мягко признался он. «Что происходит, когда ты покидаешь это место? Ты собираешься продать меня Чарис?
«Если бы я сказал «нет», вы бы поняли, что я лгу?»
«Да. А если честно? Вероятно, я мог бы заставить вас говорить и говорить правду.
— Ты будешь мучить меня?
«Нет. Я бы перестроил твой физиологический склад, чтобы ты был неспособен поступать иначе. В этом отношении бинарные файлы довольно уязвимы, что и исследует Карлос Куилидо».
«Двоичные файлы?»
«Люди, чьи души и тела связаны, но все же являются отдельными существами».
«Итак, почти все существующие».
«Да. Я не буду этого делать, кстати. Я еще не знаю, что делаю, и после того, как я соберу вас вместе, вы умрете, как только покинете это место.
— Почему ты вообще сказал мне, что можешь это сделать? Ты не боишься, что это заставит меня убить тебя, как только я выйду отсюда?
«Надеюсь, вы этого не сделаете. Я не думаю, что это было бы хорошо для моей уменьшающейся способности доверять».
Аромат цветов наполнил ее ноздри, напомнив о силе бессмертия, которую они хранили в себе. У нее внезапно возникло ощущение, что убийство Джейсона Асано было бы очень плохой идеей.
«Теперь, — сказал он, — мы продолжаем отвлекаться. Вы рассказывали мне о дворянских домах.
— Верно, — рассеянно сказала она, переориентируя свои мысли. «Благородные дома. Обычно они формируются, когда выдающемуся авантюристу дается титул за какую-то большую услугу местным властям. При жизни этого авантюриста они, как правило, процветают, но приходит время, когда авантюриста больше нет рядом. Когда основатель умирает или достигает бриллиантового ранга и отступает на задний план, семья должна идти своим путем, как птенец, покидающий гнездо. Они должны лететь сами по себе или сильно удариться о землю».
«Им нужно больше успешных авантюристов, чтобы оставаться актуальными».
— Это или несколько золотых. Некоторые семьи накопили так много богатства, что могут просто оплачивать свой путь, чтобы содержать кадры золотых ранкеров через ядра. Но авантюристы лучше. Они производят богатство, а не потребляют его, и пользуются большим уважением. Но когда семья ослабевает, ее сундуки почти пусты, а их высшие ранги серебряные, они иногда тратят все свое оставшееся богатство на то, чтобы иметь по крайней мере одного золотого ранга».
«Но один золотой рейтинговый игрок, использующий ядро, не изменит их состояние».
— Нет, — согласился Аллайет. «И все же я видел так много попыток, отчаянно цепляющихся за увядающие остатки давно умершей славы».
«Как далеко может зайти основной пользователь? Мы начали говорить об этом, потому что вы сказали, что поглощение ядер монстров является преимуществом для достижения золотого ранга».
«Да, потому что это не требует перехода от слепой борьбы с монстрами к столкновению со сложностями самораскрытия. Но как только они достигают золотого ранга, они останавливаются как вкопанные. Как только вы доберетесь до золота, ядра больше не позволят вам обойти необходимость самоисследования. Вы можете добиться некоторого прогресса с ядрами, но на планете недостаточно ядер, чтобы получить алмаз».
— А как насчет алмазных ядер?
«Я не знаю. Если поглощение одного не убило тебя, то может быть. Но и тех, кто ходит, тоже мало, и я слышал только слухи о том, что люди проверяют. Немногие будут тратить силу ядра монстра алмазного ранга, когда вы можете использовать его для создания артефакта. Такой магический предмет во много раз дороже золотого рейтинга, использующего ядро.
«Таким образом, использование ядра в конечном счете — тупик. Вот почему артефакт, оставленный Чистотой, так важен».
«Да. Это может изменить ландшафт мира. Но некоторым core-users удается эффективно продвигаться, а именно ремесленникам. В отличие от авантюристов, они расширяют свои возможности, раздвигая границы своего ремесла, а не сражаясь с монстрами. Их чувство саморефлексии часто превосходит чувство авантюриста из-за того, что они сосредоточены на своем ремесле. Это самораскрытие позволяет им извлекать ощутимое количество прогресса из ядер, давая им путь к алмазу. Во всяком случае, я предполагаю, что среди алмазных рангов ремесленников больше, чем искателей приключений. Как женщина, от внимания которой ты отбивался последние несколько недель. Она сделала твою облачную колбу?
«Она сделала.»
«Ей интересны нестандартные модификации, которые вы сделали?»
«Она.»
— Что ты собираешься с этим делать?
«Я не знаю.»
— Возможно, я мог бы присоединиться к вам, когда вы, наконец, встретитесь с ней.
«Я был бы признателен, что.»
Она нахмурилась.
«Я только что стал одним из влиятельных людей, которые, кажется, всегда крутятся вокруг тебя?»
«Я не думаю о них так, — сказал Джейсон, — что является одной из причин, по которой они предпочитают слоняться без дела».
— Тогда что вы о них думаете?
«Друзья.»
