Команда Джейсона готовилась покинуть его царство души, когда Джейсон замер.
— Джейсон? — спросил Гэри, побуждая всех остальных посмотреть на него.
«В чем дело?» — спросил Хамфри.
— Аллайет пялился на портал все то время, что мы здесь. Она просто встала и прошла сквозь него».
Вся группа посмотрела на ближайшую арку портала.
— Я открыл еще один портал в садах, — сказал Джейсон. «Оставайся здесь.»
— Хочешь, чтобы мы… — начал Хамфри, но Джейсон исчез.
— …помочь чем-нибудь, — запоздало закончил он, потом вздохнул.
— Хорошо ли, что здешняя богоподобная сила не делает его более властным? — спросил Нил. — Или это плохо, что он не менее властен, когда находится где-то еще?
***
У специализированных специалистов по порталам были наборы сил, которые синергически увеличивали ранг и количество людей, которых они могли перемещать с помощью способностей перемещения. Они дополнили это специальными ритуалами и изготовленными на заказ инструментами, чтобы еще больше раздвинуть эти границы. Но не было комбинации эссенциальных способностей или сделанных на заказ магических предметов, которые растянули бы портал серебряного ранга, чтобы вместить алмазного ранга.
Одно это подразумевало, что это не был обычный портал для принятия Аллайет, и, вероятно, вообще не способность сущности. Тем не менее, она колебалась лишь краткий миг перед аркой портала Джейсона. Непреодолимая сила, которую она ощущала на другой стороне, заставила ее задуматься, несмотря на ее решимость, но она выстояла.
Переход через портал немного отличался от прохождения через обычный портал. Трудно было определить точную разницу в ощущениях, и даже обладателю золотого ранга было бы трудно заметить какую-либо разницу. Чувства Аллайет смогли уловить, что переход занял на мгновение больше времени, чем следовало бы, и она почувствовала легкую, но отчетливую дрожь в своей душе.
Это заставило ее прибыть с легким намеком на трепет. Когда царство за порталом осознало ее чувства, когда она прибыла, это беспокойство оказалось более чем оправданным. Духовная среда, в которой она оказалась, ощущалась почти как атака, аура грубой силы и ужасной воли, вездесущая, как воздух. Она зажмурила глаза и сосредоточилась на сплочении своей духовной силы. Она боролась с властной силой, которая требовала контроля, но бороться с ней было все равно, что пытаться испить океан.
Ощущение того, что ее судьбой управляет кто-то другой, Аллайет провела всю свою искательскую карьеру, подавляющую часть своей жизни, пытаясь преодолеть. Теперь она дрейфовала в море грубого духовного угнетения, столкнувшись с неизбежным фактом, что она находится под чьим-то контролем.
Аллайет пошатнулась, когда вспомнила детские воспоминания, все еще выжженные в ее памяти. Закинут на одно из плеч обслуживающего персонала и подпрыгивает вверх-вниз, когда женщина бежит. Ее руки беспомощно вытянулись в направлении тел ее родителей, зрение расплылось, а глаза наполнились слезами. Это был последний раз, когда она чувствовала себя настолько беспомощной перед окружающим миром. Ничто в ее приключенческой карьере, от железа до алмаза, никогда не оставляло ее с чувством такой зависимости от судьбы.
— Вот, — тихо сказал Джейсон, и она обнаружила, что сидит в кресле с невероятным комфортом облачной мебели. Давление исчезло, но она могла чувствовать ауру, ожидающую, когда она снова бросит ей вызов, если у нее хватит смелости.
Исчезнувшее духовное давление не позволяло ей расслабиться, но она осознала, что все ее тело сжалось, полусвернувшись калачиком в кресле. Она открыла глаза и оказалась в тропическом лесу, на поляне под ярким небом. Через мгновение она поняла, что это был не естественный тропический лес, а сад, искусно выращенный, чтобы чувствовать себя так.
Пышная зеленая листва и великолепные яркие цветы были слишком идеально расположены, а пространство было слишком удобным для прохода людей. Она была в красивой роще, где весело журчал ручей, от которого исходила чистая магия. Она не сомневалась, что если она выпьет из него, то это будет так же питательно, как призрачная монета. Тропы, ведущие в сторону от рощи, были ровными и легкими для ног. Один вел ее по широкой, казалось бы, естественной тропе, ведущей в ложные сумерки, создаваемые навесом. Другая петляла вдоль ручья мимо дразнящих фруктовых деревьев. Эти фрукты, тропические цветы и густая зелень наполняли воздух почти музыкальным ароматом.
Но под красотой скрывалось дурное предчувствие, источник которого она никак не могла определить. У нее было отчетливое ощущение, что в тенях таится опасность для любого, кто стремится исследовать за пределами четко определенных путей. Сад был красив, но также и опасен; доброжелательная клетка, обещавшая безопасность, пока она оставалась в ней.
Другим примечательным аспектом ее окружения была неустойчивая изменчивость, как будто все вокруг нее было на грани изменения. Это было похоже на зенит прилива; еще на данный момент, но скоро неизбежно измениться.
Она задавалась вопросом, где был Асано, ведь она определенно слышала его голос, когда упала в кресло. Желая подтвердить опасность, о которой предупреждали ее инстинкты, а также найти Джейсона, она напрягла свои чувства ауры. В тот момент, когда они вышли за пределы ее тела, они врезались головой в стену патоки. Мир казался тяжелым, как воздух в летний день, такой влажный, что было трудно дышать.
Она задумалась о странности сравнения, учитывая, что ей не нужно было вдыхать больше века. Она задавалась вопросом, почему ее разум подбросил это, а потом вздрогнула, когда поняла. У нее не было никаких настоящих воспоминаний о детстве, кроме тех, которые остались кристально чистыми. То, что осталось, было не более чем воспоминанием о чувствах, но ее воспоминания каким-то образом сумели что-то выкопать.
Она держала отца за руку, лизала ароматный лед в палящий день. Это все, что она получила, а не когда, где или почему. Слезы выступили у нее на глазах, отражая, насколько глубоко в нее въелась эта травма, что ее тело приспосабливалось, чтобы производить их.
Ей пришлось духовно вздыматься, чтобы распространить свои чувства хотя бы немного дальше своего тела. Она снова закрыла глаза, полностью сосредоточившись на расширении своих чувств, и когда она рассмотрела ауру более внимательно, она испугалась. Она и раньше смотрела за фасад поверхностной ауры Джейсона, но только задела ядро, прежде чем он почувствовал ее вторжение, и она отступила. Этот краткий взгляд был идентичен ауре вокруг нее. Она открыла глаза, чтобы снова оценить свое физическое окружение, и обнаружила Джейсона, стоящего перед ней.
На нем была рубашка с цветочным принтом, коричневые шорты и сандалии, а сверху шляпа с широкими полями. В одной руке он держал недоеденный бутерброд, а в другой стакан сока с долькой фрукта, приставленной к краю. Он был в нескольких метрах от нее, стоя на траве с озабоченным выражением лица.
— Это ты, — сказала она, недоверчиво дрожащим голосом. «Это не какой-то покровитель, которого мы не можем почувствовать, потому что вы запечатлены на портале. Это просто ты. Все, что мы приписывали… это всегда было только тебе.
— Не всегда, — ответил он мягким голосом и нежным выражением лица. — У меня есть замечательные знакомые.
Он подарил ей улыбку, не похожую ни на что, что она видела от него раньше. Не было ни следа скрытой ухмылки, ни иронического веселья. Это было просто мило.
«С тобой все в порядке?» он спросил. «Это было похоже на сильное воспоминание».
Ее глаза стали острыми.
— Ты это видел?
«Нет. Только те эмоции, которые были вместе с ним. Ты расстреливал их довольно сильно, но я сдержал твою ауру так, что никто в этом месте ее не почувствовал.
— Это место, — повторила она. «Это место — ты. Не только мощность, но и само физическое пространство. Какое-то многомерное пространство, и я не думаю, что оно абсолютно стабильное. Все вокруг меня словно остановилось посреди какой-то постоянной трансформации. Как это так мощно? Почему твоя аура пропитывает его, как вода в губке?
Ее глаза расширились, когда она получила откровение.
— Мы внутри твоей души?
«Да.»
«Как это возможно? Как это вообще работает? Ваше тело — это ваша душа, как посланник. Если ваше тело и душа — это одно, а мы в вашей душе, то где именно мы находимся по отношению к этому? Мы уменьшились и каким-то образом оказались в твоем теле? Какая часть твоего тела? Хочу ли я вообще знать?»
Джейсон беззаботно рассмеялся.
«Нет, мы не крошечные люди, бегающие внутри моего глазного яблока или что-то в этом роде. Как вы говорите, мое тело и душа едины, как физический, так и духовный аспекты. Это означает, что духовные элементы вторгаются в физический мир, наделяя меня определенными способностями. Вот почему мое духовное выражение — моя аура — может проявляться как физическая сила. Мессенджеры такие же. То, где мы сейчас находимся, — это противоположный конец: физическое вторжение в духовное царство, то есть астральное. Это что-то вроде астрального пространства, но оно привязано не к миру, а ко мне».
«У всех посланников тоже есть одно из этих мест?»
— Нет, — сказал Джейсон. «У них есть потенциал для них, но пространство не проявляется, пока они не станут астральным королем».
— Вот почему они говорят, что ты король. Потому что вы можете делать то, что делают их короли.
«Да.»
«Это нестабильно».
— Эмбриональный было бы более точным описанием. Я все еще новичок в этом, и это пространство росло быстрее, чем моя способность управлять им. У меня пока нет всех инструментов, чтобы все уладить».
«Инструменты?»
«Да. Мне нужно нечто, называемое кузницей душ. Может быть способ получить один из естественного массива или, возможно, превратить его в один. Я подозреваю, что это истинная цель посланников, и, вероятно, то, что устройство, которое они намереваются дать нам, будет делать. Это также главная причина, по которой я совершенно уверен, что они хотят, чтобы я умер там. Им нужно, чтобы я получил его, но они не могут позволить мне оставить его у себя».
«Я думаю, они хотят, чтобы все там умерли».
— Я полагаю, ты прав.
«Но почему ты думаешь, что эта кузница душ и есть то, что там внизу?»
— Что-то, что дал мне Целитель.
«Целитель, как в боге?»
«Было бы странно, если бы это был Хилер, ранее любимый продавец амфор».
— Бог дал тебе подарок?
«Не завидуй. Боги и великие астральные существа не дают вам даров; они дают вам манипуляции с оболочкой сладкой конфеты. Ты бери, потому что они не гадят, раздавая товар, а готовы упасть по шею в коричневое. С ними ничто не является просто подарком».
Джейсон достал шар размером с кулак, который светился золотым, серебряным и голубым трансцендентным светом. Окно выскочило перед Аллайет, напугав ее.
Предмет: [Команда Бытия: Жизнь] (превосходный ранг, легендарный)
Полномочия создавать жизнь. (расходник, магическое ядро).
Эффект: Дайте истинную жизнь астральной конструкции, созданной из пространственного пространства. Конструкция становится настоящей астральной сущностью, привязанной к пространственному пространству.
Использует оставшееся: 1/1
Вы не соответствуете требованиям для активации этого устройства в текущем пространстве. Недостающий элемент: кузница душ.
«Что это?» — спросила Аллайет, и экран расплылся, когда она провела по нему рукой.
«Вот как я вижу мир, — сказал ей Джейсон. «По большей части.»
«По большей части?»
«Есть и другие элементы».
Заиграла синтезаторная музыка, и над головой пролетел черно-белый вертолет.
«Извините», — извинился Джейсон, когда музыка резко оборвалась. «Я все еще учусь управлять этим местом должным образом, и иногда у меня возникает рефлексивный Воздушный Волк».
— Я не знаю, что это значит.
«Это означает, что если вы увидите бродящего вокруг Дэвида Хассельхоффа, просто отпустите его».
— Я не знаю, кто это.
«Вы догоните. Вы когда-нибудь слышали о бокс-сете DVD?»
Аллайет перестал задавать вопросы, которые приводили лишь к бессмысленным ответам, и снова повернулся к окну сообщений, все еще парящему в воздухе.
— Это описание предмета, который дал тебе Целитель? — спросила она, переводя взгляд на шар, все еще находящийся в руке Джейсона.
«Да. Вы увидите, что в последней строке упоминается, что мне чего-то не хватает, чтобы использовать его».
«Кузница душ».
«Подозрительный человек может посмотреть на что-то, что он получил от бога с недостающим важным компонентом, и вообразить, что это ключ к тому, с чем он может столкнуться в ближайшем будущем».
Аллайет нахмурился, все еще подавленный всем происходящим. Сила места. Человек, стоящий за этой силой, получивший достаточно даров от богов и великих астральных существ, чтобы поделиться преимуществами своего опыта.
— Как ты получил эту силу?
«Какая сила? Вам придется сузить круг».
«Чтобы создать это пространство внутри своей души».
«Это просто как-то случилось. Когда я умираю, я получаю новые мощные способности. Второй раз я умер, когда впервые получил способность, которая в конечном итоге стала этим местом. Это действительно сложилось после моей четвертой смерти, но это было просто совпадение. Он уже был в движении, прежде чем Шако убил меня».
— Судно Строителя?
«Он был в то время, да. Они дали ему пинок за нарушение правил, когда он снова пытался меня убить».
— Вы не ответили на мой вопрос.
«Я точно знаю?»
— Ты собираешься продолжать что-то скрывать от меня на данном этапе? Я внутри твоей души».
«Да, я. И да, вы. Погуляй со мной.»
Она встала и пошла в ногу с Джейсоном, когда они брели по гравийной дорожке вдоль ручья. Как раз когда она собиралась задать ему новые вопросы, она заметила гонца, летящего вдалеке.
— Ты позволяешь посланникам свободно разгуливать здесь.
«Все здесь настолько свободны, насколько я им позволяю».
«Это означает, что никто вообще не свободен», — сказала она. «Кроме вас.»
— Я не уверен даже во мне.
«Это твоя душа».
— Да, но обязательства — это сами по себе цепи. Если мое поведение снаружи меняет то, кто я есть, то и здесь все меняется. Если твоя душа рушится, Аллайет, это метафора. Для меня это буквально, и я не знаю, чем станет это место после этого».
— Вы были правы, опасаясь показывать нам это. Чарис убьет тебя, как только выйдет. Никогда не сообщайте ему об этом, пока у вас не хватит сил остановить его. Или он у вас уже есть? Ты использовал силу этого места, чтобы убить посланника алмазного ранга?
«Нет. Я до сих пор понятия не имею, что там произошло. Я могу подключиться к силе этого места, пока я там, но это никогда не бывает легко, и всегда есть цена».
— Тогда никому не говори.
— Вы могли заметить, леди, но именно это я и делал. Это ты вломился сюда.
— По вашему постоянному приглашению.
— Ты не должен был это принимать.
— А если Харист тоже?
«Тогда он останется здесь, пока я не стану достаточно сильным, чтобы он не мог меня убить».
«Исчезновение алмазного ранга было бы беспорядком, к которому я не думаю, что ты готов».
— Вот почему я был бы признателен, если бы вы не пустили его.
— А почему ты думаешь, что можешь мне доверять?
«Я работаю над этим».
Его лицо приняло грустную улыбку.
«Мне нравится доверять людям, — сказал он ей. «Раньше я всегда доверял людям, пока они не давали мне повод не доверять. Цена ошибки сейчас слишком высока. От меня так много зависит, что я не могу рисковать такой ошибкой только потому, что это может помочь мне завести нового друга. В эти дни я должен быть осторожен».
Аллайет кивнул, понимая бремя силы и ответственности. Она отвернулась от него, его глаза снова окинули взглядом прекрасные сады вокруг них.
«Вот почему ты ведешь себя так, как будто ты уже алмазный рейтинг, не так ли? Вы просто ждете, когда ваш ранг догонит остальных. Сила, которую вы имеете здесь, ваша духовная сила. Круги, в которых вы двигаетесь, и проблемы, стоящие перед вами. Боги и великие астральные существа понимают, но мы, простые смертные, этого не видим. Сколько ваших проблем связано именно с этим?»
«Большинство из них. К счастью, это редко проблемы, связанные с убийством вещей».
«Я понимаю, почему ты ведешь себя так, как сейчас. Думаю, я бы тоже».
— Нет, — сказал Джейсон, качая головой. «Я уже был таким до того, как приобрел всю эту силу. Это просто заурядное высокомерие».
