Тео провел пальцами по волосам, поправляя их, как только мог, прежде чем покинуть остров. Он проскользнул сквозь пространство между мирами словно призрак, лишь ненадолго мелькнув над Мостом. Этот призрачный мир снова наполнился конфликтом, что стало сигналом того, что фениан приближается. Хотя это было предположение, алхимик решил, что оно верное.
Сделав обычный шаг, Тео появился в конференц-зале ратуши. Треск просто помахал рукой, в то время как Элис и Алран вскрикнули. Алхимик не сбавил шага и остановился на головном кресле. Он помешал чай, схватил несколько лепешек Зи и оглядел собравшихся перед ним. Имея достаточно времени, чтобы обдумать встречу, он выглядел холодным. Внутри царило волнение по поводу его магических успехов. В конце концов, у Бентона были идеи.
«Мы здесь, чтобы оставить старое позади», — сказал он. «Если ты не оставил свои чувства за дверью, то уходи».
Глаза эрцгерцога были прикованы к Алисе. Он не винил ее в проблемах с Риверсом. Эти грехи упали на Алрана, который неловко заерзал на своем сиденье. Как хороший шпион, он был обеспокоен своим положением. Когда ты занимался бизнесом, не было ничего хуже, чем отсутствие информации.
«Я не принес с собой ничего, кроме добрых намерений», — сказал Алран.
— Как и я, — сказала Элис. «Я готов уладить это недоразумение».
— Верно, — сказал Тео. Бентон сказал, что они будут более враждебно относиться к его намерениям. Алхимик сделал мысленную заметку о боге-медведе.
«Итак, Алран — мешок с грязью, который спрятал свои запасы золота и еды», — сказал Треск, накрывая на стол так, как мог бы только убийца. «Алиса вспыльчивая со злым характером. Грязьбэг уступает свое место и растворяет стулья. Горячая голова отправляется домой к возлюбленному. Мы все счастливы».
Тео прочистил горло. Такова была широта их сегодняшнего разговора. Проще говоря, это звучало глупо. Но там действовали более тонкие вещи.
«И Алран получает нашу поддержку как мастер шпионов», — сказал Тео. «Какой бог дал тебе ядра для шпионажа?»
Алран снова неловко поерзал. Он мог бы быть умным человеком, несмотря на весь этот жир и хвастовство, но он не был достаточно умен, чтобы шпионить с такого большого расстояния. Даже с агентами задача была бы слишком сложной. По опыту Тео знал, что шпионы первыми покидают корабль, когда становится слишком жарко. В его голове рождались идеи, начиная от автономных конструкций и заканчивая летающими, похожими на дроны творениями.
— Ну, ты взял меня за хвост, — сказал Алран.
«Это не Фан’глир или Загмон. Они мертвы, — сказал Тео.
«Вы не можете
Действительно
убить бога, — сказал Арлан.
— Ульвокор, — сказал Тео, кивнув про себя. «Хорошо, он союзник».
— Возможно, тебе стоит стать начальником шпионской сети, — сказал Алран.
«Я слишком занят.»
Но это было очевидно. Ульвукор олицетворял знания в Главном Пантеоне. Большинство считало их нейтральным богом, а представленные концепции соответствовали шпионскому ремеслу. Также была вероятность, что это было специализированное ядро, созданное специально для этой задачи. Как глава торговой организации заполучил ядро, было загадкой, но мотивация — нет. Ядро облегчило бы сделки. Обновленные цены по всему миру, внезапная смена ветра у него под рукой…
«[Ядро шпиона Ульвукора]. Там. Вот так просто», — сказал Алран. «Я могу смотреть глазами любого агента, не будучи обнаруженным, по желанию усиливая его скрытные способности».
— Не ожидал этого, — сказал Тео, наклоняясь над столом. Он осторожно откусил от лепешки и запил ее чаем. «Ну, это решает вопрос. Не так ли?
— Я не уверена, что это так, — сказала Элис, барабаня пальцами по столу. «Нам необходимо укрепить его позиции в стране. Дайте ему титул, контракт и так далее».
«Вы готовы распустить Председатели?» – спросил Тео.
«Я готов это сделать», — сказал Алран. «Я внимательно наблюдал за своими союзниками. И я кое-что понял.
«Что ты супер слабый и глупый?» — спросил Треск, смеясь.
— Слабый, но не глупый, — поправил Алран. «Умно, хотелось бы думать. Только умный человек поклонится, если знает, что его побьют еще до начала боя. Вы планировали… силой отстранить меня от должности.
— Были, — сказал Тео, кивая. — Это означает, что у вас есть агенты в моем городе. Это нормально. Сначала расскажи мне все, что ты знаешь о войне. Оба из них.»
Алран наконец прояснился. Он расправил плечи, и его глаза засияли бледно-серебряным светом. «Veosta отошла за пределы позвоночника. Им трудно сдержать волну. Карасан пропал из Кавелла, и нежить двинулась к их воротам. Удивительно то, что на Иаредине есть нарушители. Солдаты в масках, которых мои шпионы не узнают, проводят в море тактику «нападай и беги». Сокращение флотов из Тарантама.
Этого следовало ожидать. Тео не знал, кто захочет напасть на эльфов, но это не имело значения. Пропавший Карасан выстроился в линию. Вероятно, он сражался с фенианцами на небесах. Почему они ссорились, алхимику было непонятно, но это не имело значения. Было приятно узнать, что позвоночник выдержал, оставив веостийцев на какое-то время живыми. Он хотел торговать с ними, если к концу войны от их народа еще что-нибудь осталось.
«Есть ли шпионы в пустыне Хахари?» – спросил Тео.
— Несколько, — сказал Алран. — Ничего интересного там, уверяю вас. Хахар вознесся, взяв с собой несколько миллионов своих людей. Остаются хранители. Южные острова отправляют на север небольшой торговый флот. Им сообщили, что у нас есть порт для торговли. У Партопура также есть одно разведывательное судно, как и у Бантейна».
«Похоже, ты могла бы нам это сказать», — сказала Элис, стараясь не злиться.
«Я собирал информацию, все перепроверял, прежде чем довести ее до сведения эрцгерцога», — сказал Алран.
Тео несколько раз сообщал информацию, прежде чем получил полную картину. Кратер, который когда-то был Берлином, мелькнул в его сознании на мгновение, но исчез, не успев закрепиться. Алран оказался умнее, чем он думал. Подобные дальновидные способности были бы полезны. Не просто полезно. Жизненно важный.
— Вы собрали впечатляющую сеть информаторов, — сказал Тео.
Алран раздулся от комплимента. «Десятилетия работы».
«Давайте определим условия контракта», — сказал Тео. «Вы используете свои способности, чтобы улучшить нацию, распустить стулья и предложить достойного герцога или герцогиню. Вы пообещаете никогда не причинять прямого вреда нашим людям, не разглашать информацию и так далее».
«Что я могу получить?» – спросил Алран.
«Полная поддержка нации», — сказала Алиса. «Как наш официальный мастер шпионажа. Доступ к нашим ресурсам. Наш порт. Потенциал для вас, чтобы распространить свою сеть по всему миру. Ваши шпионы не работают бесплатно, не так ли?
«Они в долгу», — сказал Алран, мрачно улыбаясь. «Но эти условия более чем приемлемы. Мне уже давно не терпится сбросить с себя мантию Председателя. Я не испытываю любви к Merchant Chairs. Никакой любви к Риверсу и Даубу — хотя ты не должен никому об этом говорить.
«Он любит свое ремесло», — сказал Треск, одобрительно кивая. Она забралась на стол и проползла, чтобы ткнуть пальцем в грудь шпиона. «Я
нравиться
что.»
— Я тоже, — сказал Тео. Он вошел в интерфейс администрирования. Было трудно найти имя Алрана. Чтобы найти человека, ему пришлось выбрать вариант с надписью «Риверс и Дауб». «Вам нужен «Мастер шпионов» или «Лорд шпион»?
Алран потер руки. — Мне, пожалуйста, тот, в названии которого есть слово «лорд».
Тео так и сделал, закрыв интерфейс оформления договора. Они обсуждали этот вопрос взад и вперед, меняя ситуацию в соответствии с потребностями обоих городов. Все были довольны абсурдно многословным контрактом, связывающим каждую сторону с конкретными потребностями. Когда напряжение в комнате спало, они сели и позавтракали.
Это был первый раз, когда Тео говорил с Алраном о вещах, выходящих за рамки их городов. Мастер шпионов охотно делился историями о своих путешествиях. До того, как он устроился на должность Торгового Председателя, он был искателем приключений. Имея несколько ядер, связанных со скрытностью, он путешествовал по миру и заработал состояние. Получив свое шпионское ядро, он успокоился и стал продвигать дела издалека.
«Мои планы изменились, когда Тео взял на себя управление Broken Tusk. Они снова изменились, когда вы упомянули должность шпиона», — сказал Алран. Он изящно отпил чай, поднеся чашку к губам и вежливо прихлебывая.
«Сколько у вас было запасных планов?» – спросил Тео. «Ибо если бы мы с вами не работали».
«Он действительно был похож на меня, не так ли?» — спросил Алран, ожидая сочувствия от Треска и Элис. Маршлинг взволнованно кивнул, а леди-администратор коротко кивнула. «Четыре плана. Включая это».
Мастер шпионов вытащил что-то из ниоткуда и положил на стол. Это выглядело как кучка склеенных вместе скотчем приспособлений. Они окружили пульсирующее ядро. Излучая энергию чистого хаоса, предмет завибрировал на столе. Алран, посмеиваясь, положил его обратно в свой инвентарь.
«Это проделало бы дыру в мире. Позволил мне прыгнуть на Мост и уйти отсюда. Какой-нибудь солнечный пляж в пустыне Хахари, — сказал Арлан. В его голосе звучала гордость, и Тео не стал бы его винить. Расколоть реальность подобным образом было бы непросто.
«Но путь на другую сторону был бы опасен», — сказал Тео.
Встреча продолжалась достаточно долго. Одно упоминание о Мосте, и его мысли вернулись к раненому другу. Ксол’са отдыхает в своей башне. Ждал, пока кто-нибудь придумает решение его болезни. Тео достал приготовленное им зелье из своего инвентаря, не в силах скрыть улыбку, расползшуюся по его лицу. Не обращая внимания на вопросы своих сотрудников, он осмотрел его.
[Перековать душу]
[Зелье]
Легендарный
Создатель: Белгар
Оценка: Хорошее качество
Выравнивание:
Дрограммат (Средняя связь)
Употребление этого зелья перековывает душу смертного. Процесс чрезвычайно болезненный, но все загрязнения, несовершенства и шрамы очищаются.
«
Что
выглядит дорого, — сказал Алран, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть.
Вместо того, чтобы отдернуть его, Тео протянул его мужчине для осмотра. Мастер шпионов присвистнул, покачав головой.
«Этому даже цену невозможно определить», — сказал Тео, глядя на серебряное вещество. Оно было более непрозрачным, чем его обычные зелья, и содержало вкрапления красного и серебряного порошка. В него попадал свет из окна, сверкавший на солнце. «Или этот».
Алхимик принес группе на рассмотрение еще одно зелье. Хотя зелье [Перековка души] было сделано с использованием [Изначальной души] и [Изначальной обжигающей регенерации], это была неудачная попытка использования [Изначального омоложения] и [Изначальной души].
[Очистить душу]
[Зелье]
Легендарный
Создатель: Белгар
Оценка: Хорошее качество
Выравнивание:
Дрограммат (Средняя связь)
Употребление этого зелья устраняет необходимость ежегодного выполнения заданий по выковке души. Это зелье можно выпить только один раз за сезон (70 дней).
— Я даже не знаю, что такое ковка души, — сказал Тео. «Это что-то вроде ковки ядра?»
— Никогда о таком не слышал, — сказал Алран, пожимая плечами.
— Не смотри на меня, — сказала Треск, скрестив руки на груди. «Помогает ли мне от этого наносить удары лучше? Нет? Мне все равно.»
«Эрцгерцог, ты мог бы обыскать весь мир в поисках монет для этих зелий», — сказал Алран. «И вы не найдете ни души, готовой заплатить вам цену».
— Бесценные зелья, — сказала Элис, кивнув. «Ну, Мастер шпионов, я просто хотел сказать… Я очень рад, что мы пришли к соглашению, и прошу прощения за то, что накричал на тебя».
«Было весело», — сказал Алран, пренебрежительно махнув рукой. «Это призвание для меня. Что-то такое, во что вы никогда не поверите. Я могу служить со своей страстью. Сколько людей могут сказать это?»
— Альянсу Южных Земель, — сказал Тео, приветствуя чашку чая. Остальные присоединились и выпили моховой чай.
Тео кивнул Треску, чтобы тот присоединился к нему, оставив Алрана и Элис налаживать отношения. Он направил их обоих в правильном направлении, но теперь им предстояло завершить начатое. Как их лидеру, ему нужно было найти баланс между указанием людям, что делать, и направлением их в правильном направлении. Слишком твердая рука привела к тому, что люди во всем полагались на него. Слишком мягкий, и он окажется в рядах мошеннических группировок внутри своей страны. Это был факт, с которым он не был готов признаться, но время не ждало его. Его уверенность возросла больше, чем когда-либо прежде, благодаря Теро’галу. Двенадцать часов размышлений в день творили с ним чудеса.
Не могли бы вы подготовить группу искателей приключений. Мне нужно пойти в башню Ксол’сы,
— сказал Тео, используя свои коммуникативные навыки.
Треск отдал честь и исчез, оставив Тео в ратуше. Внизу собирались толпы. Младшие администраторы обрабатывали обращения граждан. Переносим их на бумагу и передаем эти слова всем, кому нужно их услышать. Он даже заметил некоторых людей не из города. Это был центр альянса, так что это имело смысл.
Тео вышел из ратуши на улицу. Он вдохнул удушливый утренний воздух, поблагодарив редкие деревья над головой за укрытие. Дневная жара нарастала, а Сезон Огня с каждым днем будет только ухудшаться. Он подошел к дому Зарали, не удивившись, увидев, что она над чем-то работает внутри. Он мог почувствовать присутствие чар и даже прочитать кое-что из сценария. Алхимику следовало сказать ей, что он нашел лекарство раньше. Она пыталась вылечить своего жениха чарами Дрограмати.
— Я понял это, — сказал Тео, доставая зелье из своего инвентаря.
Зарали оторвалась от работы. Ее глаза были обведены красным. Торопясь, она осмотрела зелье. Радость смешалась с печалью, когда она плакала на плече брата. Прошли минуты, прежде чем ее слова стали понятны.
«Я
знал
ты бы это понял.
— А ты? – спросил Тео. Он остановился, прежде чем продолжить. Не имело значения, кто был прав, в его руках было лекарство от неудавшегося убийства душ. «Правильно, ты это сделал. Треск собирает команду искателей приключений, чтобы сопроводить нас к башне.
— Спасибо, Тео, — сказала Зарали, крепко обнимая его.
Тео обнял ее в ответ и вздохнул, когда она положила голову ему на плечо. Ксол’са значила для нее больше, чем он ожидал, но их связь была глубокой.
— Я бы солгал, если бы сказал, что это не случайность, — сказал Тео. «Тот бог-медведь, о котором я упоминал, мне помог».
Зарали не могла похвалить Тео, но алхимику пришлось напомнить ей о рисках. В зелье говорилось, что процесс будет «чрезвычайно болезненным», но она пообещала, что справится с этим. Жрица ежедневно шла пешком до башни волшебника, заботясь о нем, пока он отдыхал. Но дела становились все хуже. Рана, которую она ожидала закрыть, расширилась. Тео не хотел делиться своими теориями.
Первое, что он узнал, это то, что Ксол’са не участвовал в этом плане. Как к внепланарному существу, к нему могут применяться другие правила. Вторая теория заключалась в том, что рана была просто
что
глубокая, и, возможно, его экстрапланарная природа была единственным, что помешало настоящему убийству. По мнению алхимика, упоминание об убийстве не имело отношения к убийству кого-то. Душераздирающая атака была глубже. Забастовка, призванная полностью исключить кого-либо из существования. Он отогнал эти мысли, когда Треск отправил мысленное сообщение.
— Мы готовы, — сказал Тео.
Возле городской площади стояла наготове армия авантюристов. Стажеры из Гронро-Дира стояли плечом к плечу с местными искателями приключений. Аарок и Лурас возглавляли группу, стоя по стойке смирно перед армией численностью в 100 человек. При виде своего эрцгерцога они отдали честь, предлагая разные жесты в зависимости от своей культуры.
— Когда позвонит эрцгерцог, — начал Аарок.
«Мы отвечаем», — закончила группа, и гром голосов эхом разнесся по городу.
Треск был где-то рядом и смеялся до упаду.
Аарок подошел к алхимику, приблизив его с лукавой улыбкой. «Просто тренировка. Организация, формирования и все такое. Треск сказал, что мы просто идем к башне, но нельзя упускать такие шансы.
— Понятно, — сказал Тео, задержав взгляд на солдатах.
Солдаты.
Вот кем они были. Вот так выстроился на булыжниках своего города. Дисциплинированные народы, не уважающие свои расы. Культуры сталкивались друг с другом, как доспехи, которые они носили. Эльфы из Тарантама, облаченные в искусно изготовленные чешуйчатые доспехи. Гномы из Гронро в изъеденных и обожженных пластинчатых доспехах. Бантари Маршлинги и своенравные полуогры, одетые в мешанину из всего, что они могли привязать к своим телам. Было даже как минимум два человека из Риверса.
Аарок и Лурас, должно быть, были в восторге. Когда они отдали приказ выступать, армия выстроилась в отдельные колонны. Они делили себя не по расе или месту проживания, а по специализациям. Стелеры во главе с Треском первыми пошли в болото. Затем те, кто носит тяжелую броню, скорее всего, бойцы ближнего боя. Затем люди дальнего боя, некоторые с луками, другие с метательным оружием.
Замыкали шествие только два заклинателя. Тео, представляющий единственного действующего волшебника в городе, и Зарали. Пение слов, восхваляющих Лорда Дрограмата, и армия двинулась быстрее. Ее благословение упало на них успокаивающим дождем, смывая жар. С излишней организованностью они проложили путь через болото. Чтобы спасти своего волшебника.
— Это слишком, — сказал Тео, наклоняясь, чтобы посмеяться вместе с Зарали.
— Тренировочные учения, — сказал он, — хихикнула Зарали. «Я думаю, Аарок беспокоится о нашем волшебнике».
«Тренировок никогда не бывает слишком много», — сказал Лурас, возвращаясь к прогулке с Тео и Зарали. — Не тогда, когда армия костей стучится в твою дверь.
