«Тео!» — крикнул Треск. Она боролась с лозами, которые крепко держали ее, переворачиваясь, чтобы защитить Алекса, пока она доставала свой кинжал. Каждое движение вызывало волну агонии.
Дронон сказал что-то на языке, которого она не знала. Вероятно, это был язык проклятых демонов, но она чувствовала путаницу в их словах. Все они обменялись взглядами, даже когда воины в группе отбивали молотки и шила. Ей не нравилось, когда с ней играли. Не так. И куда делся Тео? Она не чувствовала его рядом, но он не был мертв. Она бы знала, если бы он был мертв.
— Я выцарапаю тебе глаза! — закричал Треск, обгрызая волшебные лианы.
Маг-дронон повернулся к ней, выровняв свой взгляд. Это был пожилой мужчина, одетый в церемониальные одежды и поднимающий костяной посох. Выглядело это мерзко, а вкус лозы был отвратительным. Это было все равно, что жевать кучу муравьев. — Куда он делся? — спросил маг на Кавелли.
— Откуда, черт возьми, мне знать? — спросил Треск, кряхтя. Она достала кинжал из своего общего инвентаря, но он зазвенел по камням вне досягаемости. Выругавшись, она провела рукой по лианам. Эти терзающие лозы.
Маг подошел, низко наклонившись и не обращая внимания на битву позади него. Тот убийца, который пытался убить Тео, подошел ближе, встал позади мага и скрестил руки на груди. «Где? Ты его душевная связь. Вы оба. Не сопротивляйся».
— Ты пробовал проверить свою задницу? — спросил Треск, посмеиваясь над собственной шуткой. Она вздрогнула, когда смех вонзил ей в бок шип лианы.
— Тебе следует отнестись к этому более серьезно, — сказал маг. «Какая надежда у 20-го уровня против 100-го?»
Да, это отстой. Но увеличивающийся урон от ее яда может что-то с ними сделать. Достаточно, чтобы рука отвалилась или что-то в этом роде. Неплохой обмен на такой самодовольный кусок…
Маг поднялся, щурясь и глядя на юг. Треск сделала все возможное, чтобы вытянуть шею, даже когда лозы пролили еще больше крови. Там было не на что смотреть, но Маршлинг что-то почувствовал. Словно буря, надвигающаяся на них, гремя сильно и полна ярости. Щелчок, похожий на молнию, пронесся над дорогой, затем на дороге появился человек. Скрестив руки на груди, Фениан Файнтлиф ухмыльнулся.
— Я заработал свою долю титулов за эти годы, — сказал Фениан, осматривая сцену. Все перестали драться. Люди Зиза инстинктивно отступили. — Возможно, вы знаете несколько.
— Держись подальше от этого, эльф, — сказал маг.
«Мой титул Чемпиона был «Буря Парантейра», — сказал Фениан. В его правой руке появилась рапира, серебристо-голубая, инкрустированная таким количеством украшений, что Треск не мог сосчитать.
— Ты не единственный Чемпион, который ходит по миру, — прорычал маг. Энергия собралась возле его посоха, но не вырвалась наружу.
— Это блеф, Алекс, — сказал Треск, шепча своему гусенку.
«Нет, но я ищу новые названия», — сказал Фениан. Еще один клинок появился в его левой руке. Рапира, которая, казалось, была сделана из чистой тени. Как будто оно всосало в себя весь окружающий свет, почти бесформенное. «О чем вы думаете…»
Неважно, сколько [Ловкости] было у Треска. Следить за следующим ходом Фениана было невозможно. Дорога под его ногами треснула, а затем раскололась, образовав траншею, протянувшуюся на 100 шагов в обоих направлениях. Серебристо-голубое пламя вспыхнуло невероятной тенью, когда эльф ударил первого Дронона. Он не просто убил человека, стоящего в конце строя. Он уничтожил его.
— Теневой ураган? — спросил Фениан, поджимая губы. «Нет, нет… Слишком банально».
Убийца начал атаку. Треск никогда не видел, чтобы кто-то был настолько замкнут. Она была уверена, что где-то там была защита. Может быть, финт, но это не имело значения. Убийца дронов просто исчез после обмена ударами.
— Полагаю, это не имеет большого значения, — сказал Фениан, постукивая ногой. — Ты же не можешь присваивать себе титулы, не так ли?
Страх отразился на лице мага-дронона. Штаны-дерьмо от страха.
Еще одна серия обменов привела к тому, что другие воины были уничтожены за считанные секунды. Фениан стоял перед магом, двойные рапиры сияли соответствующей силой. Каждый глаз приобрел оттенок бога. Серебряно-голубой Парантейр справа от него и бездонная тень Уз’Ксулвена слева. Затем в бою наступила пауза, как будто двое мужчин сражались друг с другом в своих мыслях. Треск отвергла эту идею, когда почувствовала вспышку силы с обеих сторон. Поток красного пламени вырвался из Дронона, но был сбит двойным пламенем Фениана. Жестокий огонь, поглотивший мага целиком, не оставивший ничего, кроме…
«Сальное красное пятно!» — сказал Фениан, посмеиваясь, когда лианы исчезли. — Это то, что я обещал, верно?
— Кажется, я это помню, — сказала Треск, со стоном вставая на ноги. Она выпила лечебное зелье и почувствовала, как ее кожа срастается. — Ты действительно их испортил!
— Я сдерживался, — сказал Фениан с поклоном. Обе его рапиры исчезли.
«Мы в порядке? Где Тео? — спросил Зиз, возвращаясь к сцене. Его глаза расширились, когда он увидел повреждения на дороге. — Лучше, чем умереть, я думаю.
Фениан устремил взгляд на то место, где исчез Тео. Он совсем не удивился нападению. Треск положил бы кучу золотых монет на мысль, что эльф знает, что должно произойти. Он как будто хотел, чтобы это произошло. Что это значит?
— А, — кивнул Фениан. «Он в безопасности. Просто… Ах… Не здесь. Ну, «здесь» относительно».
«Хорошо. Как мне вернуть моего мальчика?» — спросил Треск.
«Ждем. Еще секунд пять… А, вот и он, — сказал Фениан.
Тео задохнулся, когда лезвие сломало ему ребра. Боль вспыхнула на мгновение, но так же быстро прошла. Затем он провалился сквозь что-то. Кругом непроглядная тьма и крутящиеся тени. Пологий спуск, затем вещи стали видны.
В обе стороны тянулся темный мост. Это было смутно похоже на каменный мост с богато украшенными перилами. Кое-где торчали темные булыжники, но за краем, казалось, ничего не было. Это напомнило ему о коммуникационном кристалле, который он использовал для разговора со столицей. Когда они на самом деле слушали его звонки.
«Привет?» — спросил Тео, наблюдая за клубящимися внизу тенями. «Есть здесь кто-нибудь?»
— Странные обстоятельства, — раздался сзади тихий голос.
Тео обернулся, заметив фигуру в капюшоне и плаще. Ее черты были полностью скрыты.
— Уз’Зульвен? — спросил Тео.
— Не совсем, — сказала она, подходя ближе. Она протянула руку на мгновение, затем кивнула. «Интересная эволюция навыков. Не уверен, что это было сделано раньше».
«Что?»
«Ваш интерфейс скрыт здесь. Вы не можете видеть сообщение».
«Где это «тут?» — спросил Тео.
— Уз’Годан Бокрак Тал, — сказала она.
Тео огляделся. Если она не Уз’Зульвен, а это Мост Теней, какого черта он здесь делает? Это мелькнуло в его сознании в одно мгновение.
— Тору’аун, — сказал Тео.
— Возможно, ты достоин ядра, — сказала она, и в ее голосе звучала улыбка. — Моя сестра позволила мне подойти к тебе здесь, когда почувствовала, что ты падаешь.
Тео потер грудь, обнаружив там рану. Повреждение его плоти было реальным, но боль прошла. Но что значит физически войти на Мост Теней? Был ли это настоящий мост или другое царство? Возможно, что-то среднее между ними — царство, соединяющее царства. Это было единственное, что имело смысл, но он не мог понять, как он сюда попал. Последнее, что он помнил, это использование своей способности [Прохождение во сне].
«Как я сюда попал?»
— Мероприятие по запрету, — сказал Тору’аун.
Тео нахмурился. — Куда я шел?
«Теро’гал».
Тео глубоко вдохнул и задержал дыхание на несколько ударов сердца. Это имело мало смысла. — Вы меня запретили?
— Это сделала моя сестра, — сказал Тору’аун, доставая из ниоткуда блокнот и ядро класса. «Я даю одинаковые инструкции всем своим последователям. Я не терплю священников и не говорю со своими последователями. Это первый и последний раз, когда мы будем говорить».
Тео взял предметы, пролистывая книгу. Каждая страница была написана на языке, который, должно быть, был Тору’аун Дрограмати, и отображала ряд странных символов, расположенных вместе. Это было около 50 страниц.
«Это разные символы для колдовства?» он спросил.
— Это первая печать, — сказал Тору’аун. Он снова услышал эту ухмылку в ее голосе. «Узнай это, и, возможно, я научу тебя большему. А пока… Удачи.
Мост, казалось, поглотил Тору’ауна. Тео остался стоять один. Прошло достаточно времени, чтобы позволить его разуму наверстать упущенное. Безотлагательность захлестнула его. Он был в безопасности, но как насчет Алекса и Треска? Убийца был силен.
«Забавный. Он сказал, что ты придешь, но я этого не видел, — сказал голос. Это не пришло ниоткуда.
— Уз’Зульвен, — сказал Тео. У кого еще была бы такая власть над королевством?
— Надеюсь, ты не возражаешь, что я вырву тебя из твоего путешествия. Мой ученик убирает в мире смертных. Не беспокойтесь, — сказала она. «Это очень любопытно. Я никогда не думал, что увижу такое господство над младенческим царством. Ну, может быть, вдвоем.
— Мои друзья в безопасности? — спросил Тео.
«Они в порядке. Фениан уничтожает их, — сказала она. «Твой приезд был неожиданным, но долгожданным. Надеюсь, вы хорошо поговорили с моей сестрой.
Тео почувствовал что-то в этом царстве, как будто оно коснулось его разума. Это было не пробуждающее ощущение, а неприятное раздражение, которое натирало его психику. Он мог бороться с этим, сталкивая свою силу воли с силой воли бога, но это не было состязанием.
«Моя власть над этим доменом абсолютна. Думай об этом так, будто каждая молекула в этом месте не сомневается в том, что я хозяин, — сказал Уз’Сульвен.
Это было отличное описание.
Когда его друзья были в безопасности, Тео не чувствовал себя так неловко. Он позволил себе расслабиться, позволив авторитету царства захлестнуть его. Это было успокаивающее ощущение, как отдых во время путешествия. «Куда мы идем отсюда?»
— Без спойлеров, верно? — спросила она, смеясь. «Ах, я не могу дождаться, чтобы увидеть следующего человека, который пойдет по Мосту. Какое время быть богом».
Перед этим Тео направлялся в Теро’гал. Так сказала Королева Тайн — она сказала, что он отправляется в Странствие Сновидений. Хотя он и не понимал этого полностью, алхимик знал, что делил царство с Треском и Алексом. Мир грез Теро’гала никогда не казался ему реальным местом. Это было место, которое жило в его снах. Результат способности [Dreamwalk]. А для чего был Мост, если не для соединения миров?
«Прежде чем вы уйдете, я чувствую, что нужна суровая лекция», — сказала Уз’Зульвен, ее голос эхом разнесся по сумрачному пейзажу.
Вот оно. Прямо за этой завесой теней, где-то в их объятиях. Его царство. Место, где его власть была законом. Тео протянул свою волю и ухватился за эту идею, пока Королева Моста Теней болтала об ответственности. Он сильно потянул, удерживая в уме навык [Путешествие во сне].
— Подожди, я еще не закончил… — начал Уз’Зульвен. Но было слишком поздно. Тени закружились, и Тео исчез из другого плана существования.
Пушистые облака плыли вверху по голубому небу. Мягкая трава под ногами. Легкий ветерок обдувал растущую пшеницу, донося запах урожая до носа Тео. Напряжение дня вытекало из его тела, пока он шел, позволив руке проследить тропинку среди растений. Выходим на травянистое поле с протекающим через него ручьем, впадающим в небольшой пруд. Кроме этого ничего не было. Как будто мир кончился каплей. Край Теро’гала. Край его мира. Где власть принадлежала двум людям и гуся. Щелчок силы воли и системные сообщения заполонили его зрение.
[Эволюция навыков]!
Ваша способность [Tara’hek Dreampassage] эволюционировала!
[Tara’hek Dreampassage] превратился в [Tero’gal Dreampassage].
[Событие запрета]!
Бог Демонического Пантеона начал запрет!
Ваше восхождение на Теро’гал было перенаправлено на Уз’Годан Бокрак Тал.
Это домен, контролируемый только Уз’Зульвеном. Атакуйте его своими силами, чтобы захватить.
У вас 0 войск.
Вход в пассивный режим.
Тео покачал головой. Столько всего произошло за короткое время. В сообщениях утверждалось, что его способность [Tara’hek Dreampassage] развилась, когда он ее использовал, отправив его в свое личное царство. Тогда Уз’Сульвен сорвал его с пути и поставил на мост для встречи с Королевой Таинств. Последняя часть была самой интересной. Боги могли атаковать владения друг друга. Но куда это его привело? Почему система поместила его на одну ступень с богами? Конечно, он не мог надеяться конкурировать.
С другой стороны, Уз’Зульвен пожелала, чтобы ее царство выглядело как мост. Не то красивое, зеленеющее поле, на котором оказался Тео. Он встал на колени возле воды и зачерпнул ее, отхлебнув полный рот. На вкус она была как свежая родниковая вода, наполняя его рот прохладным ощущением, дошедшим до самого желудка. Это казалось реальным. Он снял обувь, сев на край бассейна и осматривая повреждения на своей груди.
— Достаточно легко исправить, — сказал Тео, обнаружив, что сила его инвентаря активна. Огонь [Исцеляющего зелья] пронесся сквозь него, мгновенно сшивая плоть. Но боли не было. «Пришло время осмотреть новый навык. Наверное.»
[Прохождение во сне Теро’гала]
Навык Marshling Bond
Уникальный
Проскользнуть через свои мечты. Через реальность.
Эффект:
Каждый член Тара’хека может путешествовать в Теро’Гал, бодрствуя, один раз в день. Оказавшись внутри, вы можете выбрать выход и вернуться в точку, которую вы покинули, или [Подойти] к другому члену Тара’хека. Продолжительность в Теро’гале зависит от уровня вашего [Ядра Тара’хека], силы вашего царства, стабильности связи и силы воли.
Это было пугающе. Из всех умений Тара’хеков это казалось самым мощным. Согласно Хахару, в небесных сферах время шло по-другому. Он сидел возле бассейна с водой уже несколько минут. Насколько время сместилось в реальном мире? Хотя ему не терпелось вернуться к своим товарищам, это было хорошее время, чтобы проверить пределы своих навыков. Это был не тот Сноходец, который он видел в прошлом. Это было совсем другое. Поднявшись на ноги и оставив обувь позади, Тео стал обходить плавучий остров.
У Теро’гала были пшеничные поля, родник, ручей и пруд. Но в дальнем конце — что-то, что, по мнению Тео, было на юге — был небольшой коттедж. Это было очень похоже на то, что было в Broken Tusk. Те, что были в городе до его приезда. Выцветшие деревянные стены с синей реечной крышей. Внутри горел огонь, отбрасывавший ощущение скорее комфорта, чем тепла. Небольшой письменный стол был заманчивым, но он покинул коттедж и нашел дорогу обратно к краю плавучего острова.
Закинув ноги за борт, Тео смотрел, как внизу кружатся облака. Через некоторое время он что-то увидел. Присмотревшись повнимательнее, напрягая силу воли, он заметил, что это его друзья двигались невероятно медленно. Фениан отталкивался от дороги, в его руках сверкали странными цветами две рапиры. Треск оказался в ловушке под этой завесой из лоз. Алхимик обнаружил, что может двигать изображение, но это зашло слишком далеко. Это было сосредоточено на других членах Тара’хека.
— Достаточно честно, — сказал Тео, глядя на изображение. — Но я здесь хозяин. Верно?»
Воздух, казалось, задрожал, отвечая на его заявление.
«Сколько минута снаружи по сравнению с этой минутой? Как долго я могу оставаться?»
Тео не знал, откуда он это знает. Но он знал. Он мог оставаться в этом царстве в течение пяти минут на плане смертных. Он испытал бы двенадцать часов в течение, хотя это не пролетело бы как обычное время. Если бы его разум соскользнул, время ускользнуло бы от него. Но это было все, что он хотел знать. Он позволил своей концентрации ускользнуть, наблюдая, как изображение внизу ускорилось. Фениан уничтожил Дронона — по его предположению, Загмона Дронона — и освободил Треска от заклинания. Он улыбнулся, чувствуя, что мир вокруг него ускользает. Как и другие члены его душевной связи, хотели, чтобы он вернулся сейчас.
— Лучшее время, чем настоящее, — сказал Тео, ухмыляясь про себя. Он прыгнул со стороны острова, забыв сзади туфли и нырнув в облака. Намерение на [Приближается] Треск.
Тучи разошлись, тьма пронеслась лишь на мгновение, и вот он уже стоит на разрушенной дороге. Босые и улыбающиеся.
— Куда пропали твои туфли? — спросил Фениан, склонив голову набок.
Тео упал, пойманный в объятия Треска.
— Я чувствовал, что ты идешь туда, — прошептал Треск. «Я хочу сделать это. Как мне это сделать?»
Но она знала. Она просто хотела еще немного побыть в мире смертных, обняв его над теми потрескавшимися камнями. Зиз и его банда отступили, заикаясь, но не в силах произнести ни слова.
— Странное дело, Тео, — сказал Фениан, подходя, чтобы поднять группу на ноги. — Даже самый знающий тарантамский ученый не смог бы сказать вам, что это было. Скажи мне… Каково это – прикоснуться к небесам?»
Тео высвободился из хватки Треска и обнял эльфа за плечо. «Посмотрим, куда ведет эта дорога. Тогда я скажу тебе.
