Легкий ветерок дул над пшеничным полем в Теро’гале. Запах урожая доносился сквозь приоткрытое окно коттеджа, ветер трепал страницы, над которыми работал Тео. Вынужденный перерыв в мире смертных становился пугающим больше, чем любой тяжелый рабочий день. Но здесь было утешение. Отрыв от реальности в его идеальном маленьком королевстве. Ветер зашевелился, холодея, когда мысль пронеслась в его голове. Алхимик оторвался от своей записи в дневнике и почувствовал, как что-то мелькнуло у него в голове.
«Посетители?» — спросил он себя. «В это время дня? В этом зарождающемся царстве?
Посмеиваясь над собственной шуткой, он встал и подошел к двери. Послав мысленную команду согласия, он почувствовал, как ветер стал холоднее. Затем рядом с его пшеничным полем появился человек с клыкастой улыбкой на лице. Один из Тора. Раса людей-медведей, которых он видел несколько раз. У этого была лохматая белая шерсть с едва заметными серыми пятнами. Одетый в морозно-голубой, босой и бесконечно улыбающийся.
«Здесь жарко!» — закричал мужчина, размахивая руками, как идиот. Это напомнило ему о Треске.
— Привет, — сказал Тео, подходя и пожимая мужчине руку. Лапа, правда.
— Не знал, что в зачаточном пантеоне появился новый бог, — сказал он, проводя рукой по пшенице. Его взгляд задержался на замкнутом пространстве. «Маленькая планета, ты здесь».
Тео пожал плечами, жестом приглашая бога следовать за ним. «Я не бог. Хотите чаю?»
— Я бы хотел чаю, — сказал Тура, следуя за ним в коттедж.
Тео оживил [Искусство пламени] и поставил на горшок со свежей родниковой водой, посыпав внутрь [Моховой крапивой]. Алхимик нашел плюшевый стул, который он принес из царства смертных, и сел.
— Не бог? — спросил мужчина. «Ой! Где мои манеры? Я Бентон. Тора бог мороза и зимы. И смерть. Работаю над этой частью смерти».
— Тео, — сказал алхимик, кивнув. «Не бог. Просто человек.»
«Никогда не слышал о чем-то подобном», — сказал Бентон.
— Я никогда не слышал, чтобы кто-то в этом мире носил такое простое имя, — сказал Тео.
«Действительно? Это довольно распространено. С моими людьми. Кто такие Тура». Бентон не сводил глаз с чайника с чаем. Он понюхал воздух, явно незнакомый с растениями южных болот.
Этого следовало ожидать. Если бы раньше Тура были изоляционистами, то сейчас они бы уже отсиживались. Война в Кавелле достигла предела. Тео был в своем личном царстве, избегая встречи, на которой он должен был присутствовать в мире смертных. Бесконечные обсуждения улучшения города, выбора стиля королевства и распределения ролей лидеров. Было приятно отвлечься от всего этого, хотя бы на несколько часов. Это не имело значения. Они не заметят, что его не было больше нескольких минут.
Бентон заметил задумчивое выражение лица Тео. Он наклонился. — Нам повезло. Быть в таком защищенном положении во время войны».
«Что ты имеешь в виду?»
— Что ж, если слухи верны, в небесах идет чистка, — сказал Бентон, постукивая ногой. — Как долго пить чай?
«Еще несколько минут. Дайте настояться некоторое время». Тео открыл крышку и перемешал содержимое. Он почти не хотел спрашивать о Войне на Небесах. Но когда ты делил чай с богом, каким бы ничтожным он ни был, тебе просто нужно было попросить. — Как идет война?
— Загмон мертв, — сказал Бентон. «Око умирает. Фан’глир бежал из своего царства. Так что, я думаю, это зависит от того, на чьей вы стороне».
— А на чьей стороне ты, Бентон, Бог Зимы и Смерти?
«Ну, Загмон был древним богом смерти. Для Демонического Пантеона — вы будете знакомы с этим — так что это хорошо для бизнеса, — сказал Бентон. — Мои опасения возлагаются на Арбитра.
Ему казалось, что кто-то вылил на голову Тео холодную воду, ощущение струилось по его позвоночнику и вызывало мурашки. Юрий действительно сделал это. Поднялся к небесам и занял передовую позицию. Возможно, что-то выше богов. Арбитр. Вот это было бы интересно.
— Мне подходит, — сказал Тео. — Загмон пытался меня убить.
— Кого не пытался убить Загмон? Бентон усмехнулся. Чайник свистнул.
Тео налил две чашки несладкого чая. Это не шло ни в какое сравнение с восхитительной едой, которую Ксам готовил в мире смертных, но все чувства, казалось, притупились в его младенческом царстве. Тура взял кружку в лапу и отхлебнул, одобрительно кивая. Алхимик поднялся со стула и поманил своего товарища-владельца царства следовать за ним. Отправляйтесь на окраину Теро’гала, чтобы понаблюдать за работой царства смертных.
«Проверь это». Тео сидел на краю своего острова, свесив ноги и плеснув на себя чаем. Облака кружились внизу, создавая образ встречи, от которой он бежал. Застывшие во времени администраторы все еще реагировали на его исчезновение. Бентон присоединился к нему.
«Вау, это интересно. Царство без вознесения. Это что-то новое?»
— Подозреваю, что нет, — сказал Тео.
Бог Тоора ничего не мог на это сказать. Каким бы дружелюбным он ни был, для его визита была причина. Информация была полезна всем, даже тем, кто находился в поднебесной. Союзники были еще более ценными. Здесь, на мирном острове Теро’гал, все это, казалось, не имело значения. Это было просто безопасное отступление. Где-то спрятаться от смертных проблем. Алхимик обнаружил, что здесь его мысли стали яснее. Как будто атрибуты, которые он имел на обычном плане, не мешали. Как и его ядра.
«Вы можете изменить то, как выглядит объект просмотра», — сказал Бентон. «Через твой божественный интерфейс».
— У меня нет ни одного из них, — сказал Тео.
«О верно. Не бог, — со смешком сказал Бентон. «Эй, хочешь проверить мое царство?»
Тео пожал плечами. «Почему нет?»
Взмах лапы и появился ледяной портал. Тура жестом пригласил Тео войти, но когда он сделал шаг, он врезался в сплошную ледяную стену. Пара долго стояла, озадаченно глядя на вход.
— Не бог, — повторил Бентон, расхохотавшись животом.
— Я пролил свой чай.
Несмотря на то, что Тора был богом, ему было о чем поговорить. Он знал о войне в северных землях Кавелла, но мало заботился о них. Его люди отступили в свои дома в горах, забираясь высоко в альпийскую среду, чтобы переждать нежить. Как новый бог в их второстепенном пантеоне, он нес мало обязанностей. Он проводил большую часть своих дней, гуляя по своему царству и наслаждаясь холодом. Через несколько часов обсуждения Бентон был готов уйти.
«Не стесняйтесь останавливаться. Когда я буду здесь, — сказал Тео.
«Я буду. Мало кто из наших соседей так дружелюбен. Никто не предложил мне чаю, хотя некоторые бросили копья, — сказал Бентон, снова посмеиваясь. Вспышка льдисто-голубого света, и Тура исчез, снова оставив Тео наедине со своими мыслями.
Назад к краю острова, глядя вниз на своего Тара’хека. Фигуры сдвинулись. Треск трясла кулаком в небо, вероятно, раздраженная тем, что Тео оставил ее, чтобы разобраться со встречей. Алхимик увидел Алекса, третьего члена Тара’хеков, возбужденно сигналившего по деревянному столу.
С мыслями в порядке, пора было возвращаться. Сосредоточившись на своей способности [Проход через сновидения Теро’гала], алхимик призвал [Приближение] к Треску. Облака внизу закружились, чтобы поглотить его. Вспышка затемненного Моста, и его босые ноги украсили деревянный пол. Крики гнева начались сразу же и продолжались даже после того, как он занял свое место во главе стола.
Элис, Гвин, Лурас, Аарок, Азруг, Треск и Алекс собрались в комнате. Элис и Гвин выполняли большую часть административных обязанностей в городе, но Тео считал, что Лурас и Аарок более важны в этом вопросе. Возможно, это не придавало должного значения администрации, но в эти трудные времена воинственный дух казался более полезным.
«Вы не можете просто исчезнуть посреди встречи», — сказала Элис. Она казалась сердитой.
— Он отсутствовал на минуту, — сказал Аарок, отмахиваясь от администратора. «Если бы я мог исчезнуть на мгновение, чтобы собраться с мыслями, я бы это сделал».
Тео поднял [Ядро Королевства], оставленное Хахаром, и провел пальцами по поверхности, пока его друзья спорили. Это был тяжелый груз, но это было идеальное решение. Что-то предвидел его старый друг.
— Я мэр, — сказал Тео, перебивая шум. «Однако я не буду им долго. Буду ли я?»
— Эрцгерцог Тео Спенсер, — посмеиваясь, сказал Треск.
— Мы согласны? — спросил Тео. «Вариант [Альянс Свободного города] — лучший. Верно? С титулами герцог, герцогиня, эрцгерцог, эрцгерцогиня.
— Это вообще имеет смысл? — спросил Гвин. «Конечно, нам нужно быть герцогством, чтобы иметь эти титулы».
Тео сжал в руке металлический шар, вызывая экран, который он видел сегодня днем.
[Сломанный бивень] не связан с другим [Ядром Королевства]. Как лидер, вы имеете право улучшить свой город до одного из следующих типов цивилизации:
Королевство
Империя (требования не выполнены)
Герцогство
Альянс Вольного Города
…
…
…
Было всего несколько вариантов, которые его интересовали. Каждый пришел с уникальными структурами для организации больших и малых городов, но немногие интересовали его. Еще меньше интересовало его техподдержку. Империя казалась забавной, но у них не было достаточного количества связанных городов, чтобы это произошло. Тео подробно рассмотрел другие варианты проверки.
[Королевство]
Тип цивилизации
Описание:
Королевства отличаются единым правителем, который принимает все решения. Какой бы город ни был назначен резиденцией королевства, он возьмет под свой контроль все остальные города и поселки.
Последствия:
Каждый подключенный город обязан ежемесячно платить налоги владельцу королевства.
Увеличен прирост опыта для всех боевых навыков для каждого гражданина под королевским знаменем.
Уменьшено количество опыта для всех небоевых навыков для каждого гражданина под королевским знаменем.
[Герцогство]
Тип цивилизации
Описание:
Герцогства являются подчиненными государствами другого типа цивилизации (часто королевства или империи). В то время как правитель герцогства подчиняется любой нации, которой они подчиняются, они могут действовать с большей автономией, чем города под этой нацией.
Последствия:
Снижает налоги, причитающиеся стране-владельцу. Ставка определяется уровнем вашего [Ядра Королевства].
Увеличен опыт боевых навыков поддержки для каждого гражданина герцогства.
[Альянс Свободного Города]
Тип цивилизации
Описание:
Альянсы Вольных Городов — это цивилизации, состоящие из национальных государств, разделяющих власть. Город или город, в котором установлено [Ядро Королевства], определяет, какой город или город получит большинство прав. Этот город или город будет объявлен столицей страны, служащей центром для других городов или городов. Другие города в сфере влияния столицы получат все бонусы от столицы, но политику определяет лидер.
Последствия:
Незначительное увеличение всего опыта, получаемого всеми горожанами.
Увеличена скорость передвижения по дорогам между национальными государствами.
Из вариантов [Альянс Свободного Города] был лучшим. Не потому, что он давал лучшие бонусы, которые могли достаться [Герцогству]. То, что делало альянс привлекательным, могло быть только на словах. Это дало бы хотя бы некоторую автономию Риверсу и Гронро, не привязывая их как вассалов к Сломанному Бивню. Но была скрытая проблема с поднятием городов под его командованием. Скорее всего, они не захотят попасть под его ярмо, что повредит их и без того странным отношениям.
Что касается названий, то они были случайными. Тео получил бесконечный список титулов от короля до деспота. Выбор, в который он влюбился, был для опции [Герцогство], и системе было все равно, смешал ли он и сопоставил. У эрцгерцога Тео Спенсера была определенная связь, которую он не мог отрицать.
«Мы можем выбрать любые названия, какие захотим. Но мне нравятся герцогские.
Алиса откашлялась. «Я голосую за [Альянс Свободного города]. Полагаю, мне все равно, какие титулы».
«Альянс дает нам гибкость, — сказал Аарок. «Это самый свободный вариант в списке, позволяющий нам подтолкнуть наших союзников к позиции, которая нам нравится».
«Ага. Вместо того, чтобы приставлять нож к их горлу, мы просто размахиваем им», — сказал Треск.
«Я предполагаю, что мы сможем выровнять [Ядро Королевства]. Точно так же, как мы сравняем город с землей, — сказал Тео. Его разум на мгновение блуждал. Думая о другой вещи в ящике Хахара. Объект для другого раза. Все присутствовавшие на собрании стремились решить эту проблему сейчас.
Их разговор продолжался до позднего вечера. Желудок Тео заурчал к тому времени, когда они все согласились выбрать вариант [Альянс Свободного Города]. Он все равно собирался его выбрать, если только у кого-то не было веских аргументов против. Алхимик думал о Гронро на севере. Без его поставок зелий [Святая земля] они бы уже пали. Факт, который не ускользнул от внимания их лидера, Гротгрога Штормового Кулака. Какими бы упрямыми ни были гномы, Тео получил только короткое сообщение через свой коммуникационный кристалл. Но «спасибо» — это все, что ему было нужно.
Администрация попросила Тео отложить установку нового ядра на день, и он согласился. Просто наличие его в его инвентаре приносило некоторое душевное спокойствие, и он не решался сажать его. Это привело к возникновению нового круга обязанностей, к которым ему нужно было подготовиться. Положительным моментом во всем этом было то, что у них уже был неформальный союз с обоими городами в Южных землях. Установка нового ядра просто сделала все это реальным.
Таверна Ксама была переполнена как никогда. Если бы она не выделила кабинку для будущего эрцгерцога, получить столик было бы невозможно. Она подавала вариации своей ныне известной лапши Zee с сырным соусом и высокими кружками медовухи Rivers. Алхимик отказался от алкоголя и ковырялся в еде, наблюдая, как Треск кормит Алекса лапшой по отдельности. Гусыня обрела способность передвигаться самостоятельно, хотя по-прежнему была лишь немногим больше головы алхимика.
«Должен сделать тебя большим и сильным, Алекс», сказала Треск, открывая рот, когда она направила лапшу в клюв существа.
«Можем ли мы сказать, что мой перерыв закончился?» — спросил Тео. «Я хотел бы вернуться к работе».
— Конечно, — сказал Треск. «Просто нужен был день, не так ли? Все затряслись от атаки».
«Я не был напуган».
«Возможно маленький.»
Тео медленно выдохнул. «Возможно, немного».
На него это никак не повлияло. Что-то о падении в царство Моста Теней, а затем его личное царство очистило его разум. Атака дрона Загмона была быстрой и точной. Гамбит, направленный на убийство алхимика. И это бы сработало, если бы не эволюция навыков. Этот поворот судьбы.
Если бы не уединение будки, Тео пришлось бы отвечать на вопросы о разрушении цепи между Сломанным Бивнем и Кавеллом. Это не мешало людям высовывать головы из-за борта и спрашивать, все ли в порядке. Слухи обычно распространялись быстро в растущем городе, но было еще хуже, так как все видели системное сообщение. Все, что он мог сказать, это то, что у него есть решение проблемы. Сохраняйте спокойствие и продолжайте работать.
Съев половину тарелки макарон Зи, Тео повел свою группу товарищей из гостиницы к бане. Положительные эффекты, которые она давала, были хорошими, но релаксация, которую приносила минеральная вода, была настоящим победителем. В общественные бани выстроились длинные очереди, но группа направилась в баню, зарезервированную для мэра. Алхимик мылся под краном, пока Треск нырял в бассейн с горячей водой. Она подплыла к краю и поманила подрастающего гуся внутрь, хихикая, когда существо радостно щебетало.
Медленный вдох, и Тео опустился в горячий бассейн, расправил плечи и закрыл глаза. Ничто так не снимало стресс с его тела, как этот успокаивающий бассейн с горячей водой.
— Интересно, что задумал Хахар, — сказал Треск, вынырнув из бассейна, чтобы плюнуть водой на Алекса. Гусь сердито зачирикал и погнался за ней.
— Если он тот человек, которого я помню… Он душит жизнь Загмона, — сказал Тео.
Треск взвизгнул, уплывая от Алекс. «Думаю да?»
— Надеюсь, — сказал Тео. Он продолжил, рассказав Треску о боге Тура Бентоне. Она была так же удивлена, как и он, что еще один бог мог проникнуть в их царство.
«У нас есть соседи. Это хорошо, правда?» — спросил Треск, позволив Алекс прикусить ее лицо, пока она задумалась. «Интересно, не будет ли это проблемой. Быть рядом с богами. Мы не боги, Тео.
«У меня даже нет 20-го уровня».
— Делает это странным, верно? она спросила. «Хотелось бы, чтобы у нас было больше информации о тара’хеках».
Тео усмехнулся. «Любая информация об этом была бы кстати. Но вот мы здесь. Работаем над этим, как всегда».
«С несколькими меньшими союзниками».
«И еще враги? Я не уверен в этом. Единственные люди, о которых я беспокоюсь, застряли на Луне».
«Ага. Это тоже отстой».
Пара провела в ванне достаточно времени, чтобы подрезать себе пальцы. Кожа Треска, похожая на амфибию, обрезалась не так хорошо, как у Тео, поэтому они использовали его в качестве индикатора. Возвращаясь к Тритону и Демону, алхимик остановился, чтобы посмотреть на небо. Была луна, которая меняла цвета так же, как земная луна меняет фазы. И еще одна темная луна, которую не было видно. Ему показалось, что он заметил край чего-то, похожего на огромную косу в небе. Но это длилось всего мгновение, прежде чем надвинулась гряда облаков, чтобы скрыть вид.
— Пошли, — сказал Треск, увлекая его за собой. «У нас есть опыт, который нужно шлифовать».
