Тео щелкнул запястьем, отправив камень в воду гавани. Призрачные корабли сгрудились, как он всегда им приказывал, и Алекс радостно посигналил. Небо над головой кипело, как будто что-то терлось о край Тропы Снов. Какая-то невидимая сила, которую никто из участников не мог почувствовать.
Тео пропустил еще один камень. «Еще один день в этом странном мире».
Те дни прошли как процессия. Идем вперед против его протестов. Но противоречивые чувства почти исчезли. Между Сноходством, нематериальным воплощением связи, и самим Теро’галом он чувствовал
много
лучше. Разум алхимика наконец-то был сшит воедино. Не так, как было раньше, а нечто иное. Смесь пяти элементов, которые при правильном взгляде было достаточно легко идентифицировать.
Был старый Тео с Земли. Из многих черт этого человека новая версия выбрала его решительность и стальную силу воли. Он оставил позади жестокость и злобу. Жизнь, испорченная бессмысленным служением. Новый Тео тоже был там. Благотворительность сверх всякой причины. Он всегда лучший во всех. Части Треска теперь покоились в его сознании. Паранойя, месть и склонность к уловкам смешались, чтобы создать коктейль трудных качеств. Новая версия самого себя выбрала мстительную часть, оставив многое позади.
сигналить
.
Потом были кусочки, которые принес Алекс. У молодого гуся было чувство удивления по поводу мира, который Тео не мог оставить позади. Было ли это перековкой его собственной воли или что-то, что произошло на бессознательном уровне, он не мог сказать. Затем была последняя часть его самого. Для него это было загадкой, и он сомневался, что другие смогут лучше понять, откуда это взялось.
Потребность во власти. Фантомное представление
что-нибудь
. Теория Тео заключалась в том, что это была оставшаяся часть Белгара, похороненная где-то глубоко в его подсознании. Или царство самого Теро’гала, Сновидение, его воздействие на проявленные миры. Список алхимика не был коротким, и у него оставалось еще больше вопросов.
Тео пропустил еще один камень, повернувшись к Алексу.
— Не то чтобы это имело значение.
сигналить
.
— Ты размышляешь? — спросил Треск, появившись из ниоткуда.
«Я думаю. Не размышляя.
«Разница?»
«Намерение.»
Тео и Треск уже составили план на завтра. Это был день, когда прибудут фенианцы, если богам можно доверять. Как только они заметят масштабы неприятностей, которые он принес, они нырнут в Теро’гал и исследуют его из своего царства. Там они могли бы разработать лучший план. Что-то, что действительно могло бы помочь в защите города.
«Проверь это». Треск изменил сцену.
Треск, Алекс и Тео стояли на восточной стене Сломанного Бивня. Они посмотрели на поле внизу, на котором теперь стояла защитная скала. На дальнем берегу реки открылся воображаемый портал, открывая армию призрачных фигур. Сцена замерла, прежде чем воображаемые существа двинулись вперед.
«Ты что-то упускаешь». Тео добавил свое предсказание событий.
Во главе строя появилась черная карета, на которой сидел фениан Файнлиф. Эльф, как и призрачные воины, застыл на месте.
Треск кивнул, перегнувшись через стену. Она несколько раз цокнула языком, нетерпеливо постукивая ногой. «Неважно, что он принесет. Мы видим одни и те же слабые стороны».
«Как насчет этого?» Тео изменил сцену, заменив призраков огромным огненным шаром.
— Ну, тогда это не наша проблема. Треск продвинул симуляцию на несколько шагов вперед. Карета Фениана сгорела в огне. Она снова заморозила его.
Однако интуиция Тео кричала против такой возможности. Это могли быть монстры, возможно, нежить. Нежить-монстры? Между королем Карасаном и нежитью существовала связь. Однако Уз’Зульвен был ясен. Фениана преследовали.
Над
Мост Теней.
— Я не могу это собрать, — сказал Тео, барабаня пальцами по стене. «Я чувствую, что что-то упускаю».
«Давайте посмотрим. Время подводить итоги!» — крикнул Треск, принимая позу. «Фений взволновал нежить, вероятно, приведя ее к старому кислому Карасану. Что-то что-то, Фениан прибывает в божественные царства.
— Преследуется королем? – спросил Тео.
Треск указала пальцем вверх и кивнула. «Или силы, прилегающие к королю. Помните, как большой плохой папа-кот рассказывал об уборке дома на небесах?
Тео очистил сцену внизу. Он получил доступ к своей почти идеальной памяти. «Фан’глир, Загмон и Око». Внизу появились гигантский красный дронон, парящий огненный глаз и обычный эльф. Каждый стоял позади кареты Фениана, словно преследуя его.
«Прохладный. У нас есть куча богов, и мы понятия не имеем, как они в этом участвуют. Абсолютно полезно. Извини. Нет, вы упускаете более широкую картину. Теневая мамочка должна пропустить их через Мост, верно?
Тео застонал. «Если ты еще раз назовешь Королеву Моста Теней «теневой мамочкой», я брошусь в вулкан».
Треск кивнул. «Отмеченный. Итак, тактика. Большая армия, лазерные лучи, огненные шары из ада или что-то еще, выходящее из атак портала. Как мы реагируем? Стандартная тактика Сломанного Клыка. С изюминкой».
«Поворот?»
— Крутые засранцы из Гронро отрабатывали тактику вылазок. Треск очистил сцену, а затем создал стену из бронетанковых истребителей. Они стояли перед воротами со щитами и копьями. Выравнивая их ни перед чем. «Развейте. Дайте фениану место, чтобы он мог въехать в экипаж. Бам-бам. Сделанный.»
«Бам-бам» прозвучал как приближающаяся призрачная армия. Треск имитировал бегство Фениана в город за стены. Группа отступила с боем, поддерживаемая воображаемыми башнями и защитниками стены. Больше тренировок для воинов Гронро-дира, чем чего-либо разумного. Тео пожал плечами, снова очищая сцену внизу. Он поместил Фениана на дальнюю сторону своего камня, а затем выпустил огненный шар с моста.
Вокруг камня возник щит, поймав катящийся огненный шар прежде, чем тот успел пройти. Трещина змеилась по камню, почти расколов его пополам. Но в этом-то и заключался смысл камня. Даже если он упадет, одна массированная атака того стоит.
«Насколько близко рассвет?» — спросил Тео, напрягая свои чувства. Это было рядом.
— Да, давай проснемся и позавтракаем.
Тео кивнул в знак согласия. «Путешествие во сне» кружилось вокруг них, за считанные мгновения превращаясь в не что иное, как воспоминание. Не отреагировав на переход, все члены Тара’еков поднялись со своих кроватей. Солнце еще не взошло, и они остались в затемненной комнате, примыкающей к лаборатории. Потянувшись, чтобы развязать узел на спине, алхимик встал, чтобы поприветствовать новый день.
«Я подумывал о покупке особняка».
«Действительно? Большой дом? Нужен ли нам большой дом?»
Тео поправил мантию и дурацкую шляпу на голове. Он уронил немного [Очищающего скраба] на себя, Треска и Алекса. Он расправил плечи, наконец развязав узел на спине. «Не уверен, что мы
нуждаться
это.»
«А ты этого хочешь.» Треск рассмеялся, хлопнув себя рукой по спине.
Тео на мгновение направил свой разум к работающим големам, следуя за Треском вниз по лестнице. Конструкты выполняли свою работу, как им было приказано. Они были прекрасны. Тем более, что он так часто отвлекался. При таких темпах ему понадобится больше [пространственных ящиков для хранения] снаружи, чтобы хранить излишки реагентов. Еще у него были груды восковых листьев, которые нужно было разложить в соль — задачу, которую он долго откладывал.
Треск распахнул входную дверь, но она обо что-то ударилась. Кто-то вскрикнул и упал на землю. Маршлинг бросилась вперед, ругаясь себе под нос. — Ты в порядке, чувак?
Эльфийский мужчина потер лоб. Даже в темноте предрассветного света Тео мог видеть рубец, образовавшийся на его голове. Он подошел и встал рядом с мужчиной, кормя его [Лечебной Таблеткой].
— Спасибо, — сказал эльф, принимая руку помощи и поднимаясь на ноги. «Пришел будить командиров отделений. Аарок заранее собирает отряды. Полные патрули весь день.
Треск застонал. — Могу я сначала позавтракать?
«Он раздает пайки».
Треск некоторое время пристально смотрел на эльфа. Она повернулась к Тео. — Принеси мне тарелку и чаю. Поместите его в общий инвентарь».
Тео рассмеялся, успокаивающе положив руку на плечо своего спутника. «Я положу туда двоих».
«Ваше присутствие требуется в Ратуше, эрцгерцог», — сказал эльф, поклонившись. — Хотя капитан Тейн сказал, что это не так срочно, как сбор отделений.
— Капитан Тейн, — сказал Треск, фыркнув от смеха. — Просто зови его Аарок.
«Ему нужен титул получше. Гранд Командор. Верховный главнокомандующий. Общий?»
Эльф пожал плечами. — Это все… сэр?
— Да, ты можешь идти.
Треск проворчал, затем глубоко вздохнул. — Отправь мне сообщение, прежде чем бежать к Теро’галу. Мы выберем время, чтобы провести в мире как можно больше времени».
«Хорошо. Удачи.»
Треск исчез, не сказав больше ни слова. Тео задавался вопросом, что система считает тенями с ее способностями [Танцовщицы теней]. Он прошел через город и обнаружил, что дверь в таверну «Болотный волк» закрыта. Несколько ударов привели к тому, что растерянный сервер открылся и оглядел алхимика с ног до головы.
— Эрцгерцог?
«Эм-м-м. Я нуждаются в пище.»
«Ну, мы не открыты… ох», — рабочий обернулся, когда крикнул Ксам.
— Впусти его, дурак!
«Думаю, с этим разобрались».
Тео и Алекс нашли свою будку на втором этаже. Чай из мха вышел в считанные секунды. Алхимик хранил одну чашку в своем общем инвентаре, хотя ему пришлось убрать кое-какой хлам, чтобы освободить место. Он поставил половину чайника на пустой стул Треска, а несколько отрезков потертой веревки — на землю. Когда заказанная им еда пришла, он поставил две тарелки в общий инвентарь для своего компаньона.
Алхимик проверил свои интерфейсы и обнаружил новый разговор с Алраном.
Алран: Это не выходит за мои рамки, не так ли? Я твой начальник шпионской сети, не так ли? До меня доносятся издалека слухи о твоем друге Фениане.
Тео: Продолжай.
Алран: Я знал, что ты будешь восприимчив 😉
Алран: У меня есть информатор из веостианского культа. Они следуют за Фан’глиром, но не традиционным способом. В любом случае, ходят слухи о масштабной битве в небесных сферах.
Тео: Я так и думал. Как Фениан в этом играет?
Алран: Я думаю, он помогает вести войну. Ну, он в этом и борется. Им прислали истории о черно-синем урагане смерти. Двуручные руки Уз’Зульвена и Парантейра.
Тео на мгновение перестал ковыряться в еде. Он отпил чай и кивнул сам себе, а Алекс радостно посигналил. Это была какая-то ерунда высшего порядка. Если фенианцы сражались с божественными личностями или, по крайней мере, с их силами в своих владениях, это была серьезная сила. Но, как узнал алхимик, за власть часто приходится платить.
Тео: Ты ведь знаешь, что мы ждем его сегодня, не так ли?
Алран: Да. У меня нет подробностей, но я считаю, что он отступил от того, что делал.
Тео: И откуда ты знаешь? Если вы не возражаете, я спрошу, мастер шпионов.
Алран: Совсем нет. У меня есть еще один информатор из культа Ульвокора. Они документируют происходящее как можно лучше. Судя по тому, что я слышал, похоже, он за кем-то охотился. Кто-то, кому не место на небесах, как и он.
Тео: Спасибо, Алран. Мы ожидаем нападения сегодня. Пожалуйста, следите за своей южной границей и дайте нам знать, если вам понадобится подкрепление.
Алран: Понятно. Я занимаюсь… делами 😉 😉 😉 сегодня в Риверсе. Нужно вынести немного мусора. Если вы поняли мою мысль 😉
Тео: Спасибо, Алран. Я буду держать вас в курсе.
Что бы это ни значило. Тео сообщил Гроту о ситуации. Гнома это не волновало. Ему просто нужно было больше припасов для своих военных действий. Ворчливому ублюдку придется связаться с администраторами, если он захочет это сделать. Однако новая способность [Zorp] может помочь в этом. Закончив трапезу, алхимик расплатился со своим официантом. Ксам дал ему еду бесплатно, но это не помешало ему бросить несколько монет за старания.
Сигнал!
Тео немного понял этот сигнал. Алекс почувствовал, как что-то дрожит в материале пространства, как будто что-то терлось о реальность. Чем больше времени он проводил в Теро’гале, тем лучше становилось его чувство пространственных возмущений. Его мысли блуждали, пока он шел к залу гильдии Аарока. Его пригласили на встречу. На мероприятии присутствовали Элис, Гвин, Аарок и Лурас.
Разговор был односторонним. По предупреждению бога они приготовились к прибытию Фениана. Никто не отнесся к этому легкомысленно, поскольку предупреждение было столь серьезным. Гвин приготовил для эльфа ряд зелий, в том числе предназначенных для восстановления конечностей. Алиса сосредоточила свои усилия на распространении информации среди граждан. Лурас и Аарок организовывали войска.
Тео рассказал им, какие у него были теории, включая его план спрятаться в своем королевстве, когда произойдет нападение.
«Оказавшись там, у меня есть 12 часов против ваших 5 минут. Я не буду тратить на это все время, но смогу составить план на случай, если произойдет что-нибудь неожиданное». Тео пролистал бумаги, предоставленные Элис. Она хорошо справилась с подбором количества, типов войск и так далее. Также существовала возможность длительной осады. «У меня будет доступ к моему алхимическому оборудованию, чтобы я мог приготовить любые зелья, которые нам нужны».
Группа посчитала это хорошим поступком, но не захотела включать это в свой план. Возможно, были моменты, чтобы ответить, а не минуты. В следующий раз, когда разговор утих, Тео снова вставил себя.
— Есть какие-нибудь новости о Ксол’се?
«Он выздоравливает», — сказала Элис с улыбкой на лице. «Последний отчет, который дал мне Зарали, был великолепен. Он тренируется стоять и ходить».
Тео откинулся на спинку стула и одобрительно кивнул. Он вздохнул с облегчением, и напряжение покинуло его тело. Зелье [Перековка души], которое он сварил, было чудом. Возможности для создания зелья были крайне ограничены. Оно не было похоже ни на одно другое зелье, которое он приготовил, а ингредиент для его создания был самым редким из найденных им. Алхимик выпал из своих мыслей. Его воля простиралась настолько далеко, насколько он мог, чувствуя вдалеке что-то странное. Но это было знакомо.
Сигнал!
«Согласованный.» Тео
чувствовал себя
что говорила Алекс, даже если бы она могла только сигналить о своих мыслях. Пространство где-то разорвалось, но это не было похоже на мост. Алхимик отмахнулся от обеспокоенных взглядов собравшихся в военной комнате. «Это будет портал Ксол’сы».
Тео поднялся со своего места, делая неглубокий поклон. «Напиши мне, если я тебе понадоблюсь. я
Действительно
надо его проверить».
Элис больше всего не хотела отпускать Тео со встречи. Аарок развеял ее страхи, отправив его проверить своего друга-волшебника. Алхимик ускорил шаг и направился к центру города. Мерцающая стеклянная панель покоилась возле монолита, пульсируя с неопределенной силой. Не дожидаясь приглашения, он нырнул.
Ощущение, будто холодная вода хлынула по его спине, захлестнуло его разум. Алхимик в одно мгновение уже стоял в башне волшебника и заметил Ксолса, отдыхающего на стуле. Он тяжело дышал, пот выступил у него на лбу толстыми каплями.
— Не мог устоять… не мог бы ты… алхимик, — сказал Ксол’са, одарив его слабой улыбкой.
Зарали стояла рядом с застенчивой ухмылкой на лице. «Он отказался отдыхать. Сказал, что портал важнее его жизни.
Через несколько мгновений Алекс выскочила из портала, сигналя и взмахивая хвостовыми перьями взад и вперед. Она несколько раз посигналила, прежде чем приблизиться к эльфу и покусать его одежду. Ксол’са положил на нее трясущуюся руку, поглаживая ее перья.
«Ты жив.» Тео не смог сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу.
— Предоставь это тебе… Тео.
«Предоставьте вам возможность найти лекарство за такое короткое время», — сказал Зарали. «Нет дорогая. Ему помогли».
Тео кивнул. — Тебе повезло, что я общаюсь с богами, Ксол’са.
«Спасибо.»
Но это было все, что смог сделать эльф, прежде чем его голова запрокинулась назад, а дыхание стало прерывистым. Зарали двинулся к нему, подперев голову подушкой. Она поманила Тео следовать за ней вверх по лестнице, оставив Алекса составить мужчине компанию.
Зарали и Тео посмотрели на болото внизу. Вокруг бегало несколько монстров, но искателей приключений не было видно. Даже в первых лучах рассвета они могли заметить движущихся существ. Светящиеся обереги Ксола периодически отдыхали, освещая болото.
— Не могу отблагодарить тебя, Тео.
«Спасибо не требуется. Я втянул его в эту передрягу.
Зарали взяла руку Тео в свою и сжала. — Это не значит, что я не могу поблагодарить тебя, брат.
— Я скажу вот что, Зарали. В тот момент, когда Тео начал это говорить, ему захотелось сдержаться. Но она не была той женщиной, которой нравилось, когда кто-то скрывал информацию. Интуиция алхимика подсказала ему, что зелье сделает больше, чем просто залечит шрамы волшебника. Он стал лучше понимать
что
Ксол’са был. «Это зелье займет свое время. Но он уже не будет прежним».
Зарали бросил на Тео обеспокоенный взгляд. «Что ты имеешь в виду? Он калека на всю жизнь? Повреждён?
Тео долго думал, как ответить. Он уставился на болото. Ксол’са был не из этого мира. Единственное, что держало его вместе, это его [Ядро Планарного Мага]. Что-то было не так с его душой. Несовместимость с этим миром. Эта теория уже некоторое время кипела в голове алхимика.
«Душа Ксол’сы несовместима с этим миром. Описание зелья [Перековка души] понятно. Он удаляет все загрязнения, несовершенства и шрамы…»
— Несовершенства, — сказала Зарали, быстро моргая. — Тео, ты думаешь…
Вдалеке быстро зазвенел колокол. Тео почувствовал, как странное чувство опасности пронзило его сердце. Реальность разрывалась на части. Он выпил [Зелье ловкости], модифицированное [Стихийным ветром], и бросился вниз по лестнице и через портал еще до того, как прозвучало предупреждение Аарока.
[Аарок]:
Это НЕ тест! Все в свои отряды. У нас есть компания.
