У нас есть особняк!
— крикнул Треск в разум Тео.
Тео стоял на третьем этаже ратуши, глядя на Фениан на первом этаже. Эльф рассердился, что не смог подняться по лестнице и поговорить с Алисой, а администратор отказалась спускаться вниз. Она все еще злилась на алхимика за то, что он модернизировал здание, не предупредив жителей. Она упала, ударилась головой и получила тяжелую травму.
«Серьезно, Тео. Это неосторожно.
— Я следую своим прихотям, — сказал Тео, нерешительно пожав плечами. «Послушай, ты в порядке. Верно?»
«Физически? Да. Эмоционально? Нет.»
«Хорошо. Мне очень жаль, — сказал Тео, пристально глядя на администратора.
Он также серьезно относился к своим извинениям. Он не просто хотел сказать ей, чтобы она перестала жаловаться. В жизнь алхимика вошла полоса безрассудства, и он не знал, к лучшему ли это. Элис на мгновение задержала глаза, прежде чем тяжело вздохнула.
«Ты прощен. На данный момент. Но только потому, что эти обновления хороши».
«Отличный. Теперь мне нужен слуга, — сказал Тео.
Элис пристально посмотрела на него. «Почему?»
«У меня есть поместье. Мне нужен кто-то, чтобы его почистить».
«Нет, ты этого не делаешь. У вас есть [Очищающий скраб]. Просто вылейте это на все».
Тео жестом пригласил администратора следовать за ним и повел ее в конференц-зал. Идея Фениана иметь горничную или дворецкого была интересной, но алхимик хотел не этого. Элис давно перестала быть его личным помощником и ушла на более важные дела для альянса. Он остался без кого-то, кто мог бы выполнять его мирские поручения. Хотя он мог жить без помощника, он хотел его. Почему у него его не должно быть?
«Я скучаю по своему помощнику». Тео успокаивающе положил руку на плечо Элис. Он увидел, как она слегка обвисла от прикосновения, и понял смысл. Она была в стрессе от своих обязанностей. — Я думаю, тебе тоже нужен помощник.
«У меня их слишком много». Элис тяжело вздохнула, затем ее глаза остекленели. «Нет, Гаэль готов взять на себя часть моей работы. Это позволяет мне перейти к вопросам нации. Хорошо, какие предпочтения?
«Самый старый и уродливый человек, которого только можно найти», — сказал Тео. «На самом деле, местный полуогр или Маршлинг были бы замечательными».
«Верно. У меня есть несколько человек, которые запрашивают переводы от государственных предприятий. Я возьму у них интервью.
Тео некоторое время болтал с Элис. Он хотел убедиться, что у нее все хорошо, а не просто позирует ради него. После некоторого опроса алхимик решил, что Гаэль действительно готов взять на себя больше обязанностей. Он разделит власть с Гвином, как они и планировали, позволив армии младших администраторов взять на себя мелочи. Хотя в Broken Tusk дела развивались быстро, некоторые вещи занимали больше времени.
— Ты нашел его? — спросил Фениан. — Насколько она велика…
«Хорошо!» — крикнул Тео. «Вот и все. Я создаю голема, который будет моим администратором».
«Я уверен, что ты сможешь придать голему форму по моему выбору».
Тео наклонился и прижал палец к груди Фениана. «Я сделаю его похожим на тебя».
— О боже, — сказал Фениан, обмахиваясь веерами. «Даже лучше.»
Тео раздраженно вздохнул, выбегая из ратуши. Это был единственный способ скрыть улыбку на лице, когда он уходил. Но эльф следовал за ним, приводя в действие свою инвалидную коляску с искусственным приводом. Хотя Фениан был очень энергичным, его помощь была ценной. Он был хорошим другом, и алхимик не променял бы это ни на что. Вместо того, чтобы оттолкнуть его, он привел его обратно к Тритону и Демону, чтобы поделиться своей мудростью с Салиром.
Молодой владелец магазина был в восторге от его мудрости. Тео мог свободно заниматься своей алхимией.
Новых заказов в магазине не было. Люди покупали излишки зелий, которые он приготовил, и Тео это не волновало. Вместо этого он проводил полдень, работая над [Решением для заморозки] для многих кондиционеров в городе. В то время как его запасы в магазине держались хорошо, дни становились только жарче. Алхимик трудился, пока в дверь не постучали. Салире просунула голову.
«У вас гость. Алран Черман.
«Ой. Действительно? Отправьте его.
Тео поставил флягу, над которой работал, и, положив руку на бедро, стал ждать. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на статуе Дрограмата. Святилище все еще принимало подношения, но его мировоззрение не улучшилось. Как раз в тот момент, когда идея формировалась, в комнату вошла пухлая фигура Алрана. На лице мужчины появилась улыбка.
— Мастер шпионов Черман, — сказал Тео, пересекая комнату, чтобы пожать ему руку.
«
Эрцгерцог
— сказал Алран со смехом. «Извиняюсь за необъявленный визит».
— Ага, — сказал Тео, оглядывая свою лабораторию. Это было грязно. Пахло горелой резиной и свежевыкопанной землей. «Давайте переедем в мое поместье, чтобы обсудить дела».
Алран издал звук, словно был приятно удивлен. Когда они покинули «Саламандр и Демон», Фениан последовал за ними. Салире была разочарована, но эльф пообещал вернуться и проинструктировать ее подробнее о ее обязанностях торговца. Группа отдыхала в огромной гостиной на первом этаже с потухшим огнем в камине.
— Возлияния в порядке, — сказал Фениан, доставая бутылку чего-то из своего инвентаря. Затем он достал бокалы для вина, поставил их на широкий стол и налил всем по бокалу. «За альянс. И шпионы.
Тео произнес за это тост, делая глоток терпкого напитка. Это было нехорошо, но он сделал смелое лицо.
«Отличный винтаж, Файнтлиф», — сказал Алран, перемещая свой вес, чтобы удобнее расположиться на диване. «Конечно, это не светский визит. Я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, Тео.
«О чем?»
«Дела развиваются быстрее, чем я ожидал», — начал Алран, делая еще один глоток вина. «Теперь, когда я не управляю Риверсом, я могу тратить свое время на шпионаж. Итак, вот несколько моментов. Веоста усилена Тарантамом. Кэвелл как-то держится. Партопур, Бантейн и Хахари сдерживаются. Они ждут, чтобы увидеть, кто восстанет из пепла».
— Повсюду интересные повороты событий, — сказал Фениан, помешивая вино в бокале. «Я предполагаю, что Гронро держится».
«Они есть. Но нежить не утихает. Если отчеты верны, они становятся сильнее с каждым днем. Мой шпион в Кавелле говорит, что это плохо. Они потеряли стену», — сказал Алран.
«Но не их лидер». Тео кивнул. Им нужно было отрубить змее голову, иначе это будет продолжаться вечно. «Насколько силен король Карасан?»
«Он достаточно силен, чтобы подняться», — сказал Алран.
Фениан улыбнулся, опрокинув свой бокал в сторону начальника шпионской сети. «У него 152 уровень».
«Я не могу понять, почему он не вознесся». Глаза Алрана теперь были прикованы к Фениану. Начальник шпионской сети не любил оставаться неинформированным.
«Король Карасан должен оставаться на смертном плане. Если он откажется от своего смертного тела, он потеряет владение артефактом».
— Артефакт, который тебе нужен, — сказал Тео.
«Один мне нужен. Он держал артефакт в спящем состоянии, присоединяясь к богам-предателям. Если он активирует его, он примет новую роль. И он пробился на вершину вместе с Королевством Кавелл. Он не откажется от этого».
Алран кивнул. «Мой шпион сообщил о вашей битве с королем. Кажется, ты был
прицеливание
для внешней стены».
«Это был единственный способ заставить его бежать. Я загнал его в угол в мертвом царстве Балкора, когда он меня обманул. Ублюдок. Фениан тяжело вздохнул, прежде чем осушить стакан. Он налил себе еще. — Но у меня есть запасной план.
«Конечно, вы делаете.» Тео улыбнулся на это. Фениан был готов ко всему. «Как эта новость повлияет на нас?»
Алран пожал плечами. «Немного. У нас есть свой порт в мире, а у Кавелла — нет. В конце концов они умрут от голода. Я подозреваю, что они скоро свяжутся с нами.
Тео постучал ногой. Он задумался, пытаясь представить, как они это сделают. Администраторы королевства больше не могли связаться с ними через [Ядро Королевства]. Возможно, существовал способ общения между народами, но это казалось неправильным. Алхимик хотел возглавить атаку на Кавелла, сравняв его с землей, прежде чем они отбьются от нежити. Возможно, это было слишком мрачно даже для его старой версии.
«Как они это сделают, фениан?»
— Возможно, посланник.
«Может быть или наверняка? Как они могли сюда попасть?»
— Может быть, дирижабль, — сказал Алран, протягивая стакан, чтобы наполнить его. — Но мои агенты в Сломанном Бивне сказали, что ты готовишься к этому.
Тео кивнул. Он был бы разочарован, если бы Алран не шпионил за ним. Именно так он поступил бы в этой ситуации. «Какова будет правильная реакция, если я замечу приближающийся дирижабль?»
— Не заблуждайся, Тео, — сказал Фениан, жестикулируя здоровой рукой. «Вы его сбиваете. Если вы увидите цвета Кавелла, летающие на дирижабле, вы взорвете его с неба.
Это уже был его план.
«Ой!» – сказал Алран, наклоняясь вперед на своем сиденье. «Кстати, об агрессивных действиях. Какой-то огр-военачальник заинтересовался альянсом. Чуть не забыл, потому что мой шпион-огр — идиот, но они приходят предложить помощь.
Фениан оживился. «Действительно? Ну, это не входит в план».
«Почему?» – спросил Тео.
— Слагрот не любит посылать эмиссаров. Фениан выпил еще вина. «Они с радостью отправляют военные партии. Это должно сделать разговор интересным».
Если бы полуогры были агрессивны, Тео не мог себе представить, насколько плохими были бы чистокровные огры. Но если бы Алран сказал, что они придут с мирными целями, он бы им не отказал. С этой точки зрения дела шли гораздо лучше, чем он ожидал. Международное сообщество не волновало, что Альянс Южных земель был предателем. Это выставило Квавелла в гораздо худшем свете, чем он думал поначалу.
Группа перешла к разговору о теориях, а не о фактах. Алран был доволен своей заменой в «Риверсе», но мало о ней говорил. Фениан во всем был загадочным, каким он всегда был. Во время выпивки и шуток Треск и Алекс прибыли, чтобы насладиться новым поместьем. Они бегали и сигналили — оба — пока проверяли каждую комнату в этом заведении.
«Мне не нравится таверна», — сказал Алран, осматривая внутреннюю часть поместья. — Ты не будешь возражать, если я останусь здесь сегодня вечером?
— Да, я тоже, — сказал Фениан.
«Мне все равно. Может быть, мы могли бы попросить Ксама приготовить ужин. В конце концов, у меня большая столовая.
Впервые за долгое время у Тео не было искушения встать с дивана. Обновление [Endless Comfort] сделало сиденье невероятно мягким. Он почувствовал, как растворяется в нем, смывая с себя желание уйти. Даже когда в дверь постучали, он не хотел вставать. Фениан перевернулся, впустив того, кто бы это ни был.
«Тео! Ты не поверишь!» — крикнул Фениан. Это заставило его подняться со своего места и подойти к двери.
У двери стояла молодая женщина-полуогр. Тео вспомнил, как видел ее в городе, и сверился со своими воспоминаниями, чтобы узнать, чем она зарабатывала на жизнь. Она была одной из немногих плавающих людей в городе, которые меняли работу. Сариса Флетчер была ростом среди большинства полуогров. На добрых два фута выше людей и на голову выше эльфов. Хорошо сложенная для ручного труда, она теперь носила одежду, отличную от той, что предназначалась для работы. Хорошо сидящая черная рубашка с длинными рукавами с бантом возле шеи и белая юбка до щиколотки. Бледная кожа цвета охры, карие глаза и волосы цвета воронова крыла. Признаки местного Сломанного Клыка.
Но она была хорошенькой, и у Фениан текут слюни.
Сариса низко поклонилась, согнувшись вдвое. «Сариса Флетчер. Алиса послала меня из-за моего ядра. Она сказала, что у тебя есть для меня работа.
Алиса вступила в сговор с Фенианом. Тео был уверен, что это единственный способ, которым администратор мог послать кого-то вроде нее. Ситуация закипела бы, если бы он не действовал быстро.
Тео глубоко вздохнул. — Фениан, иди в свою комнату.
«У меня нет комнаты».
«Найди одного».
«Я не хочу».
Тео пристально посмотрел на эльфа. «Тогда веди себя. Мне нужно ввести Сарису в курс дела. Пойдем, посидим».
Сариса наконец перестала кланяться. Она последовала за Тео в гостиную, найдя удобное место для отдыха. Алхимик не знал, что и думать о полуогре, который вел себя так прилично. Он не мог понять, пыталась ли она вписаться в свою новую роль «горничной» или она была такой. Алхимик представил всех сидевших за столом, составив контракт специально для своего нового помощника.
«Если вы будете рядом с нами, вы услышите то, что мы не хотим повторять», — сказал Тео. Она без колебаний подписала ограничительный контракт.
«Я понимаю.»
«Я хотел старика, потому что Фениан — гончая собака. Непонятно, как он не продрался через полгорода.
— Почему ты уверен, что я этого не сделал?
«Чары мистера Файнтлифа на меня никогда не действовали», — сказала Сариса, улыбаясь. Клыки, торчащие из ее нижней губы, были меньше, чем у среднего полуогра. Это придавало ей более человеческий вид.
«Это больно».
Тео рассказал об обязанностях Сарисы. Больше всего он нуждался в ней, чтобы бегать между разными местами и доставлять информацию. Алхимику часто некогда было бегать по городу и приказывать людям. Это оставило ему мало времени, чтобы сделать то, что ему нужно было сделать для города и его алхимии. Именно по этой причине он пренебрегал развитием своего магического ядра, заставляя его жаждать кого-то вроде нее.
— Она тоже моя служанка? — сказал Треск, появившись из ниоткуда. Алекс спустился по лестнице, посигналив.
«Она помощница. Нет, вы можете нанять свою собственную. Ты богат.
«Ба!»
«Мы только что говорили об ужине», — сказал Алран, улыбаясь Сарисе.
«Я согласна», — сказала она, вставая и кланяясь перед уходом.
Никому не приходилось говорить ей, чтобы она пошла к Ксаму поужинать. Она ушла, не сказав ни слова, и направилась на север, чтобы приготовить им еду на ночь. Все собравшиеся в поместье Тео поделились своими мыслями о женщине. Она была слишком ручной для Сломанного Клыка, который, как был убежден Треск, со временем сломается. Большинство жителей города были очень взволнованы. Наблюдения алхимика за своим народом показали, что это верно в любом случае.
Через некоторое время люди прервались в свои разговоры. Тео был шокирован, увидев, что Треск принимает в этом участие. Теперь, когда поместье принадлежит им, у нее не было желания бежать и искать приключений. Это отправило его обратно осматривать сады. Черные металлические ворота занимали территорию вдвое большую, чем дом. Хотя здесь росли деревья и кусты странной формы, плодов не было. Достигнув небольшого пруда, он остановился. Алекс ковылял позади него и без колебаний прыгнул в воду.
Мне это нравится,
она сказала.
— Думаю, я слишком много работал, Алекс, — сказал Тео, сидя у пруда. — Возможно, пришло время немного расслабиться.
Это вариант?
«Может быть. У нас теперь есть рабочие. Люди, которые разделяют мою миссию».
Какова ваша миссия?
Тео пришлось долго думать, прежде чем ответить. Алекс с удовольствием плескался в пруду, пока думал, сигналя и ныряя на мелководье. Его миссия заключалась в том, чтобы улучшить ситуацию, но были препятствия. Вещи, которые попадались ему на пути. Но то, что он сказал, было правдой. У Сломанного Клыка теперь были люди. Компетентные люди, которые могли бы помочь управлять не только городом, но и растущей страной.
Конечно, этот путь был вымощен кровью и камнями. Люди погибли. Нация распалась, даже если Тео не принимал в этом непосредственного участия. Но от этого дела пошли лучше.
«Чтобы обеспечить безопасность граждан Южноземельского Альянса. Чтобы навести порядок в этом мире».
Вы хотите править миром?
— Не так, Алекс. Я хочу подать пример, чтобы люди увидели, что такое сострадание. Это не значит быть слабым. Это значит быть сильным».
Как причудливо.
— Откуда ты вообще знаешь это слово?
Потому что у меня большой мозг.
Тео протянул руку, поглаживая тонкую шею Алекса. «Да, у тебя огромный мозг».
Он много времени проводил в саду. Остальные пришли посмотреть на это, и в поместье было больше посетителей, чем Тео мог сосчитать. К обеду группа, собиравшаяся пообедать, уже выросла. Сариса прибыла с командой людей из таверны «Болотный волк», чтобы разложить еду на массивном обеденном столе. Она зажгла лампы, накрыла на стол и стала рядом.
Тео, Треск, Алекс, Фениан, Алран, Перг, Азруг и Миана сидели за столом. Алхимик находился во главе, в окружении своего нового помощника. В тот вечер Ксам приготовил стейки из Каратана, которые, должно быть, были импортированы для Партопура. Треск включил кондиционер в углу комнаты, охлаждая душный интерьер, пока группа обедала.
«Алиса выбрала меня не просто так», — сказала Сариса, понизив голос настолько, чтобы ее не заметили остальные за столом.
«Почему это?» — спросил Тео, отрезая кусок от своего стейка и кладя его в рот. Как всегда, редкая еда приветствовалась.
«У меня есть [Ядро горничной]. Это то, что я получила, когда достигла совершеннолетия», — сказала Сариса. Тео повернулся и посмотрел на ее несравненный взгляд. Он заметил постоянный поиск в ее глазах. «А еще у меня есть [Ядро Стража Баэлтара]».
«Защитный класс?» – спросил Тео. Остальные за столом болтали, наслаждаясь новым местом, где можно поесть.
Сариса улыбнулась, все еще аккуратно заложив руку за спину. Она сменила стойку, и стал виден наконечник короткого копья.
Тео повернулся обратно к столу, подавляя смех. — Думаю, у меня тоже есть телохранитель.
