Тео отдыхал возле пруда в Теро’гале. Белгар развернул письмо, написанное ему Зарали, и снова прочитал его. Это будет десятый раз, когда он пишет письмо. Алхимик провел большую часть своего дня, работая над тем, чтобы научиться лучше метать свои пропитанные кинжалы. Перейдя на тупые деревянные ножи, Треск заставил его испытать свои силы. Ближе к концу дня он удалился в свое личное царство, чтобы немного расслабиться.
— Если вы не возражаете, я спрошу, — сказал Тео, привлекая внимание духа Дронона. — Что вы двое говорите друг другу?
— Она рассказывает мне о том, что я пропустил, — сказал Белгар, откладывая письмо в сторону.
С каждым днём форма духа становилась всё более твёрдой. Он превратился из немногим больше, чем огонек, в нечто похожее на телесную форму. Странно было то, что он больше не был похож на Белгара. Не то тело, в котором обитал Тео. Форма, которую он принял сейчас, была создана им самим. Какая-то внутренняя версия самого себя, которую он держал в жизни. Черты его лица были более угловатыми, чем у его первоначального тела. Угловые черты лица и глубоко посаженные глаза придавали ему более демонический вид.
«Это много времени, которое можно упустить». Тео позволил прохладной воде омыть его ноги.
Пара некоторое время болтала. Ничего важного, конечно. Но сам акт связи с человеком, который использовал его тело, заставил Тео почувствовать себя неловко. Даже если Белгару, казалось, было все равно. Их разговор был прерван только тогда, когда поднялась ледяная арка, в результате чего бог Тоора споткнулся. Бентон выглядел взволнованным, но сумел сдержать выражение лица, прежде чем приблизиться к ним.
«Хорошо, уф, есть несколько горячих спиртных напитков», — сказал Бентон, заламывая руки вместе.
Белгар оживился, его недавно сформировавшаяся бровь недоверчиво нахмурилась. «Из какого выводка?»
«Повсюду», — сказал Бентон. Дрожь пробежала по его телу. «Десять духов. Все дрейфуют между мирами, как проклятые богами призраки.
— Я буду держать их в узде, Тео. Белгар быстро кивнул алхимику.
«Они связаны клятвой. Я не беспокоюсь о том, что они станут мошенниками».
Бентон хлопнул в ладоши. «Но результаты? Вы будете шокированы. В любом случае, ты готов к ним?
В тот момент, когда Тео кивнул, ледяной портал наполнился магической энергией. Десять духов, все как Белгар, когда он впервые появился в Теро’гале, вышли наружу. Тео с легкостью узнал, из какого выводка они произошли, определив цвет их духа. Однако он сделал предположение о двух из них. Двое из Загмона, четверо из Дрограмата, двое из Творгнота и еще двоих он не смог идентифицировать. После некоторого наблюдения он пришел к выводу, что они из выводка Тору’ауна. Оттенок их духа менялся через гамму цветов, циклически сменяя эмоции.
Царство грез Теро’гала наполнилось хором сбивчивых голосов. Только когда Белгар подошел, источая успокаивающее присутствие, охватившее толпу, они прекратили свою болтовню. Он произнес короткую речь о том, чтобы сохранять спокойствие и бороться с этими пухлыми клочками, пока они не успокоятся. После этого они с удовольствием слушали его речь. Через портал вышли только два Дрограмати Дронана.
Бентон наклонился, пока Белгар говорил, шепча Тео на ухо. «Тем, кто из выводка Загмона, некуда идти. Нет другого выбора, кроме как принять любую судьбу, которую вы им предложите.
«Это слишком много силы для одного человека», — сказал Тео.
Разум алхимика оторвался от этой сцены. Вернемся в Сломанный Бивень, где он уже с радостью принял беженцев. Возможно, это было эгоистично с его стороны. Он принял этих людей для управления своей растущей империей. Ну, это был торговый союз, но с каждым днем он больше напоминал империю одного человека. Больше рабочих означало больше власти, это было очевидно. Но действовали ли здесь те же правила? В Теро’гале? Он не собирался отказывать нуждающимся людям. И ему ничего не стоило разместить их здесь, в его королевстве.
Когда Белгар закончил говорить, восемь духов Дронов преклонили колени перед алхимиком. Они ругались так, как ругались бы мужчины и женщины в их ситуации. Бессмертная верность. К сожалению, у них не было выбора. Дрононы могли бы рискнуть в пустоте или процветать здесь, в Теро’гале. Алхимика не волновало, какой вариант они выберут, и он принял их всех как один. Под ногами грохотало царство. Алхимик почувствовал, как его разум раскинулся по всему царству, как тонкий лист шелка, покрывая ландшафт, требуя расширения.
Тео покачнулся на месте, прежде чем Бентон поймал его. «Первый раз тяжело», — объяснил бог-медведь.
«Чего мне ожидать?» – спросил Тео. Его сила воли обернулась вокруг этого листа, крепко держась за сохранение целостности королевства.
«Этого количества душ хватило на несколько повышений уровня. Ваше царство будет расширяться».
Ощущение, которое Тео испытал в своем уме, было похоже на то, когда он модернизировал здания на смертном плане. Ощущение расширения, за которым обычно следует экран. Экран, который появлялся на зданиях при выравнивании уровня, представлял собой подсказку, запрашивающую направление расширения. Это была сырая форма этого расширения. Первородный запрос от самой системы. Запрос, который должен был пройти через ядро бога. Вместо этого он пронзил его тело, как молния.
Тео рухнул на землю, когда его разум попытался, но безуспешно, осмыслить эту просьбу. Каждый нерв в его теле горел, как будто он находился над ревущим огнем. Бентон крикнул что-то, чего не услышал. Следующими послышались панические шаги Белгара. Кто-то тряс тело алхимика, пока его разум достигал большего. Мимо завесы, через Мост Теней, в царство смертных. Он потянулся к единственной вещи, которой, как он знал, он мог доверять в этом мире.
Время в Теро’гале застыло. Ощущение жжения исчезло в одно мгновение. Тео поднял голову со своего места на земле, моргнув, чтобы прогнать замешательство. Белгар и Бентон стояли над ним и что-то кричали друг другу. Они выглядели как статуи, вовлеченные в какой-то вечный конфликт. Он почувствовал что-то знакомое. Он услышал щелчок где-то вдалеке. Затем Треск и Алекс покатились в воздух, сильно ударившись о землю. Маршлинг подняла голову, на ее лице читалась обида.
— Какого черта, чувак!? — крикнула Треск, поднимаясь на ноги. — Ты только что запретил мне?
Я тоже!
— Я не знаю, что произошло, — сказал Тео. Но боль прошла. Его хватка на шелковой простыне ослабела, но она все еще удерживалась в его воле. «Я принимал несколько душ в это царство, а потом почувствовал, будто кто-то поджег мое тело».
Тео понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. Это не должно было быть возможно. Треск и Алекс сегодня уже посетили Теро’гал. Они должны были быть заблокированы. Но слово «должен» имело мало смысла в потусторонних мирах. Если его инстинктом было тянуться к Треску и Алексу, то они были решением его проблемы.
«Хорошо. Думаю, время просто застыло, — сказал Маршлинг, тыкая Бентона в лицо. «Новый трюк, что ли? Кто все эти духи?»
— Духи дронов, — сказал Тео, наблюдая за застывшей толпой стоящих на коленях фигур. — Я думаю, тебе нужно помочь мне разобраться с Теро’галом. Думаю, именно поэтому я обратился к тебе».
Треск обвинительно указал пальцем на Тео. — Давай не будем форсировать ситуацию, ладно? Мы заключили выгодную сделку, но она на острие ножа.
Земля под ногами затряслась. Еще один громкий хлопок. Затем над ними пронесся грохочущий голос Хахара. — Я не могу оставить тебя одного на пять минут, чтобы ничего не случилось, да?
Тео повернулся к Арбитру. Рефлекторно на его лице расплылась улыбка. «Вы пришли сюда с небольшим разоблачением?»
Кахар усмехнулся, шагая по Теро’галу со своей божественной развязностью. «Да, мы думали, что это может произойти. Ваше царство – это скорее прото-царство. Я только что разговаривал об этом с Близнецами. Вам нужно соединить свой разум с разумом Треска, а затем заставить себя войти в этот мир. После этого время должно возобновиться.
«Близнецы?» — спросил Треск.
Улыбка, появившаяся на лице Хахара, принадлежала Юрию. Однобокий и слишком зубастый. «Единственный Тара’ек, который продержался достаточно долго, чтобы возвыситься до божественности. Близнецы-бантари Маршлинги.
Треск подпрыгивала на месте, хлопая в ладоши. «Марши!?» — крикнула она.
— Ни одного из них не зовут Марши. В любом случае, займитесь этим».
Тео и Треск одновременно закрыли глаза. Алхимик разделил вес этого листа. Когда в дело вступила сила воли Маршлинга, это не было похоже на его крепкую хватку. Это было похоже на то, как гора упала на простыню, положила ее на землю и удерживала там с явной властью. Сцена разразилась хлопком. Земля снова затряслась. До того, как духи пришли в это царство, было достаточно легко увидеть край острова. Теперь он растянулся вдаль, расширился до такого расстояния, что было почти невозможно заметить край.
«Это уровень 2?» — спросил Треск, ровно выдохнув. «Проклятие. Уже такой большой.
Хахар кивнул, его глаза были прикованы к Маршлингу. Это не прошло мимо внимания Тео. «Почему она в этом намного лучше меня?»
— Я не знаю, — сказал Хахар твердым голосом. «Этого не было в моих предсказаниях, и я не могу почувствовать источник».
Источник чего?
— спросил Алекс.
Хахар повернулся к гусю. «Ее сила воли подобна бесконечной весне. Ее власть над вашим царством превосходит все, что я когда-либо видел.
Треск пожал плечами. «Я просто очень своенравный».
«Хм.» Хахар отвернулся. «Веди себя хорошо, Тео. Я чем-то занят.
Не объяснившись, Арбитр исчез. Время ускорилось в одно мгновение. Вокруг раздались крики Бентона и Белгара, а затем и заявления о замешательстве.
«Что сейчас произошло?» — спросил Бентон, нервно посмеиваясь.
«Мы взяли ситуацию под контроль», — сказал Тео. Он обратился к духам. «Добро пожаловать в Теро’гал. Белгар будет вашим гидом. Пожалуйста, не создавай проблем».
Духи издали хор согласия. Белгар был сбит с толку, но увел их, чтобы изложить основные правила. Тео, Треск, Алекс и Бентон отправились в коттедж выпить чаю. Бог-медведь возился с чайником, прежде чем сесть за старый деревянный стол.
— Как ты запретил ей? — спросил Бентон почти шепотом. «Я думал, что это запретная вещь. По новым правилам».
Тео уже прокрутил эту проблему в своей голове. Он мог сделать только один вывод. «Я считаю, что арбитр нарушает правила. Мы с Треском близки благодаря связи. Настолько близко, что можно убедить систему, что мы один и тот же человек.
Эта теория была основана на нескольких вещах. Сначала было кровотечение эмоций через ядро. Тогда глубокий уровень общения у них был. Последним было определение системой Тео как личности в мире. Первоначально он был указан как Белгар, а его настоящее имя было указано в скобках. Теперь его называли просто «Тео Спенсер». В тот момент, когда он вернул владельца тела к жизни, оно объявило их совершенно другими вещами.
«Вы хотите сказать, что обманули систему из-за ядра?» — спросил Бентон, посмеиваясь. «Ну, это сработало. Так что это странно».
Треск покачала головой. Ее розовая кожа с каждым мгновением становилась бледнее. — Мне не очень хорошо, Тео.
«У этого есть пределы», — сказал Тео, кивая. Это имело смысл. У него не было такой силы воли, как у нее, поэтому удерживать ее здесь было слишком сложно. — Увидимся через секунду, Треск.
Взмахом руки алхимик отправил Треска и Алекса обратно в царство смертных. Они исчезли с приятным хлопком, оставив после себя неуютную тишину в коттедже.
«Ты твердо в сфере странных вещей, о которых я не хочу думать, Тео», — сказал Бентон, кивнув. Он налил две чашки чая, и из ниоткуда появилось несколько восхитительных лимонных булочек. «Но эй. По крайней мере, это весело».
Тео болтал с Бентоном за столом. Белгар уже тренировал новых духов. Пара слышала, как он болтал об усилении себя, поглощая силу Теро’гала. Это могло быть правдой. Дух также мог просто утверждать свою власть.
Когда они допили чай, Тео вышел за пределы своего королевства. На ландшафте появилось несколько особенностей. Группа камней, небольшой лес и несколько пустующих домов. Белгар хорошо позаботился о духовных фруктах, но алхимик не знал, готов ли он с ними разобраться. Казалось, что чем быстрее он вводил что-то в свою повседневную работу, тем сложнее все становилось. Он положил по одному фрукту в свой инвентарь, оставив остальные в ящиках для хранения в королевстве.
Плавающий круг земли увеличился вдвое по сравнению с обычным размером. Бентон проводил Тео до края. Они переглянулись, наблюдая в сверхзамедленной съемке, как Треск объясняет, почему она исчезла менее чем на секунду.
«Ты знаешь, что можешь вернуться обратно, если захочешь оказаться там. Верно?» — спросил Бентон.
«Ага. Но спрыгнуть с края — это круто, — сказал Тео, падая назад с острова.
Бентон что-то крикнул в ответ, но Тео этого не услышал. Проходя по мосту, алхимик почувствовал притяжение Уз’Зульвена. Она убеждала его остановиться у моста. Когда он приложил свою силу воли к ее силе, он почувствовал, что она лучше подходит ему. Но без его согласия битва была проиграна. Она оставила его только с мыслью. Шепчущая цепочка слов, которая задержалась в его голове.
Действуйте осторожно. Удержание Арбитра не является абсолютным.
Тео почувствовал, как его ноги коснулись деревянного пола столовой. В тот вечер все собрались на ужин в его поместье, вкушая вкусную еду, предоставленную Ксамом. Когда он прибыл, все взгляды обратились на него. Хотя они привыкли к тому, что он исчезал на пять минут, их всех смущало то, что Треск на долю секунды вырывался из реальности.
Алхимик прочистил горло. — А как насчет такой погоды?
Тео присел на камень в Сновидении. Он смотрел куда-то в незнакомый горизонт, постукивая ногой. Треск хотел потренироваться сегодня вечером, но был настолько погружен в свои мысли, что с ним невозможно было связаться. Вместо этого она работала с Алексом. Гусь был близок к освоению своей новой способности, которая только что появилась в ее интерфейсе. Ее связь с природой была слабой по сравнению с связью с огнем. Но постоянные тренировки – упражнения, проводимые Треском – довели ее до подросткового уровня.
— Гусь размером с собаку, — пробормотал Тео, наблюдая, как пара тренируется. «Женщина-саламандра с железной волей. Ну и что это значит для меня?»
«Задумчивый демон!» — крикнул Треск, уклоняясь от удара тролля.
— Как ты думаешь, о чем было предупреждение Уз’Зульвена? – спросил Тео, подходя близко к месту битвы.
Треск вонзила рапиру, пронзив сердце тролля. Но эти существа были известны своей регенеративной силой. Только самые сильные яды или постоянное применение огня могли убить это существо. «Она параноидальная идиотка. Знаешь, кто… упс, — Маршлинг пригнулся, едва не получив дубинкой по лицу. «Знаешь, о ком я беспокоюсь? Тору’аун.
Это было хорошо, о чем стоило беспокоиться. Тео нравилось его [Ядро Тору’ауна Мага], но в нем было слишком много вещей, которые раздражали его. Оно должно было быть указано как ядро Демонического Мага, но это не так. Таинственный бог дал ему это бесплатно. Безвоздмездно? Да правильно. Повелители Демонов никогда не работали без условий. Скорее всего, веревки хватит, чтобы связать человека с головы до ног.
Ее титул не помог делу. Королева Тайны.
Когда на небесах все пошло наперекосяк, игроков было всего несколько человек. Хахар вступил в сговор по крайней мере с несколькими богами, чтобы заполучить свой трон. Тео знал о Парантейре, Уз’Зульвене и Тору’ауне. Что касается смертных, Фениан приложил руку к вознесению бога. В этом у алхимика не было никаких сомнений. Но его мысли отпали, когда он осознал кирпичную стену, на которую наткнулся.
«Хорошо», — сказал он, представляя себе горсть пропитанных ножей. «Я готов тренироваться».
«Хороший!» Треск щелкнула пальцами. Тролли исчезли. Она снова щелкнула их, и над ними появилось еще одно существо. «Мы сражаемся с драконом».
Интерпретация Треском дракона, вероятно, была неверной. Тео отметил много общего с тем, что он ожидал от этого существа, но и забавные различия. У него был толстый, короткий хвост, который казался бесполезным для полета. Его крылья были короче, чем должны были быть, а шея была чахлой. Лицо было слишком похоже на рыбье, хотя у него были клыки, которые он ожидал от такого существа.
Проблема с драконами Треска заключалась в том, что она считала их непобедимыми. Первый проход существа по холмистым полям убил всех троих бойцов. На десятом проходе Тео понял, что чешуя монстра непробиваема. Еще одна волна смертоносного драконьего огня, и Маршлинг призвал к перерыву.
«Где ты вообще дракона видел?» – спросил Тео.
«О, у папы была эта книга рассказов. Он читал мне это, когда я был еще детенышем.
«Был ли дракон в этой истории непобедимым?»
«Ага!»
«Какой смысл сражаться с неубиваемым врагом?»
«Безвыигрышные ситуации реальны, Тео. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой».
Это задело больше, чем он ожидал. Он не мог понять, говорила ли она о его нынешней ситуации или о том, что произошло на Земле. В любом случае, это оставило у него чувство безнадежности. Но подобные ощущения в Dreamwalk длились недолго. После небольшого перерыва они снова взялись за дело. Умирать от когтей непобедимого красного дракона по имени «Огненная смерть». Еще несколько часов, и алхимик почувствовал, что, возможно, они
мог
победить.
«Это всего лишь вопрос преодоления весов», — сказал он, тушив небольшой костер на земле.
«Вот это дух!» — крикнул Треск. «Пойдем!»
