Шахта мертвых собак была ценным активом для Broken Tusk. В то время как приток эльфов укрепил их ряды, больше не было ни ручейка людей, просивших о гражданстве. Тео нашел Сарну Дев за пределами шахты, инструктирующей некоторых из ее новых сотрудников, как работать в шахте. Тео ждал поблизости, задержав взгляд на ящике снаружи. Он был полон самородков, готовых к переплавке, предназначенных для экспорта в слитки. Он думал об их экспортной стратегии и о том, как она изменилась за несколько недель.
Без северного прохода и с фенианами на ветру невозможно было что-либо послать вдаль. Все торговые сделки, которые они заключили с покупателями в Кавелле, исчезли. Монеты, которые когда-то текли, теперь высохли, как русло ручья в засуху, оставив алхимика беспокоиться о шахте. Теперь эти ресурсы предназначались для городов Альянса Вольных Городов. Риверс получал абсурдно низкие ручейки, в то время как Гронро получал больше всех.
Вы знаете, падает ли добыча с нежити?
— спросил Тео через умение [Общение Тара’хек].
Прежде чем Треск успел заговорить, Алекс чирикнул в уме ответ. Алхимик погладил ее по головке.
Они бросают вещи в подземельях. Но я не думаю, что нежить, атакующая наш альянс, создана системой,
— сказал Треск.
Есть мысль. Как они были сгенерированы?
Нет подсказки,
— сказала Треск напевным голосом.
И это был их разговор. Маршлинг изо всех сил старалась прокачать свое новое ядро. Тео забрал коробку, которую дал ему Хахар, и посмотрел на содержимое. В еще меньшей коробке внутри было несколько флаконов с семенами. И письмо. Прочитав ее в первый раз, это было как удар под дых. Искреннее послание и инструкции о том, как выращивать невероятно редкие растения. Но эти мысли отпали, когда Сарна щелкнула пальцами, привлекая его внимание.
— Чем я могу вам помочь, мэр? она спросила.
— Вообще-то это… — остановил себя Тео. Ему больше нравилось это старое название. — Это о шахте. Я просто хотел проверить производство».
«Тогда зачем мы даем производственные отчеты?» — спросил Сарна, смеясь. «Ну давай же. Я дам тебе экскурсию.
Женщина-человек провела его по шахте, показывая ему новые вены, которые они задели. На самом деле это были не жилы, а просто куски породы, образовавшиеся в самородках. Каменные колонны стояли в центре проходов, богатых сверкающей медью. Несколько уровней вниз, и Тео был впечатлен расширенными железными туннелями. Еще дальше он увидел пурпурно-черные самородки [Железа Дрограмати]. Она дала ему цифры их продукции, и он остался вполне доволен.
«Серебро все еще проблема, да?» — спросил Тео.
— Мы сосредоточились на расширении верхних этажей, — сказала Сарна, закрывая за собой железную дверь.
Тео пришла в голову идея создать в туннелях плацдармы. Большие защищенные комнаты, упиравшиеся в узкие места. В тускло освещенном коридоре он заметил [Малого металлического голема], стоящего над телами нескольких собак-демонов. Алхимик был уверен, что у них есть имена, но не удосужился их выучить. Просто еще одна странная причуда системы, которая хотела сделать шахту более опасной.
«Всю работу здесь делают ваши ребята. Я даже видел, как один использовал ворота, — сказал Сарна. «Тогда есть смертная комната. Так его называют шахтеры — они его ненавидят».
Была причина, по которой они не копнули глубже с этого места. Когда Тео обнаружил комнату со своим [Туннельным зельем], он нашел Алекса. После этого копать глубже казалось слишком опасным. Страх перед пещерой внизу останавливал и его руки, и руки горняков. Вместо того, чтобы на этот раз отступить от проблемы, Сарна связался с Гридженом, и они начали обсуждать идею копнуть глубже. Они осмотрели шахту, и у пары было еще одно открытие.
— Солидно, — сказал Гриджен, размахивая киркой по бледно-серой стене. Он звенел в его руке, но не давал щепок.
— Это край шахты, — сказал Тео, оглядываясь на затемненный туннель, откуда они пришли. «Это массивно. Подождите, это значит, что никто не может добывать с другой стороны, верно?»
«Да, это хорошо. Но это может не сулить ничего хорошего твоей идее найти пещеру, — сказал Гриджен.
Тео какое-то время постукивал ногой — новая нервная привычка, которую он усвоил. Что-то внутри него шептало, что если они копнут землю, то найдут пещеру. Это был не обычный шепот, который он слышал от своих ядер Дрограмати. Те в основном молчали. Это было что-то другое. Как будто [Ядро Тара’хека] шептало. Алекс зачирикал.
— Хорошо, — сказал Тео. — Ну что, ребята, вам что-нибудь нужно? Мы хороши во всем проекте шахты?»
— Лучше, чем хорошо, — сказала Сарна, гордо выпятив грудь. «Дайте слово, и мы будем копать».
Тео на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Давайте еще раз взглянем на нижний уровень.
Тео, Гриджен и Сарна вернулись на нижний этаж. Было приятно видеть, как работают все эльфы, и все они казались достаточно счастливыми. Даже если некоторые еще не говорили на родном языке Кавелли, они обходились жестами и несколькими словами. Самое главное, чтобы их накормили, одели и приютили. Если он подведет этих людей, это окажет медвежью услугу большому плану Фениана.
Группа снова осмотрела нижний этаж. Гриджен вызвал нескольких горняков, чтобы они разбили несколько стен вокруг странного святилища Демонов, но они не получили ответа от устройств внутри. С другой стороны было больше камня, что просто подтверждало их теорию о том, что комната была создана богом волшебным образом. Обсуждения и уговоры продолжались часами без ответа, но Тео было достаточно информации, чтобы двигаться дальше.
— Просто продолжай делать то, что делаешь, — сказал Тео. — Я поговорю с Аароком и узнаю, что он думает.
— Как хотите, босс, — сказал Гриджен.
День подходил к концу, и желудок Тео заурчал. У него возникло ощущение, что Алекс тоже голодна, и по пути в таверну скормил ей несколько червей. Когда он вышел из шахт во влажный воздух Сезона Огня, его покрыл блестящий пот, который, казалось, не исчезал. На ходу алхимик ковырял дыру в своей мантии, заметив, что ткань слегка срослась. Медленно, но работало.
Треск дал понять, что она направляется в таверну, но по дороге Тео подобрал Аарока. Полуогр занимался своими делами в Гильдии искателей приключений и, похоже, очень хотел поесть.
— Давненько ты меня не приглашал, — сказал Аарок.
— Не уверен, что я когда-либо приглашал тебя, — сказал Тео. — Обычно ты просто заходишь.
Сегодняшнее меню было интересным. Пока каждый вечер подавали медовуху, Ксам приготовил несколько бифштексов по-каратански из Риверса и Дауба. Как только Тео рассказал Треск о блюде, она мгновенно появилась рядом с ним, используя их способность [Tero’gal Dreampassage]. Группа сидела, Алекс в своей маленькой шкатулке, и они ждали свою еду.
— Думал, я уже дал тебе разрешение на эту штуку с шахтой, — сказал Аарок, потягивая мед.
«Вещи меняются. Я хотел убедиться, — сказал Тео.
— У тебя есть мое одобрение, — сказал Аарок. «Я думаю об этом так, верно? Если есть что-то под землей, мы должны его достать. Там могут быть какие-то причудливые алхимические ингредиенты, верно?
«Может быть.»
— Или монстров, — кивнул Треск. «Ты меня знаешь. Всегда стремится убивать монстров. Удар, укол, удар».
— Как насчет Гронро? — спросил Тео. «Как они
на самом деле
делает?»
— Очень хорошо, — сказал Аарок. «Они были бы ошеломлены без ваших зелий, которые… Ну, я действительно не хочу ничего говорить».
«Ну давай же.»
«Это странно. Верно?» — сказал Аарок. Его лицо приняло жесткое выражение. «У тебя было готово зелье
до
атака нежити».
Тео вздохнул и перевел взгляд на окно. Свет над городом снаружи угас, отбрасывая длинные тени на купальню. Он задавался вопросом, использовал ли Фениан его для этой цели, или это было нечто большее. Было бы невозможно предсказать, что делает эльф, поэтому все вопросы бесполезны.
— Тебя беспокоит Фениан? — спросил Тео. — Вы предполагаете, что он вызвал нежить, верно? Что ж, хорошо для него. Аарок… У Сломанного Бивня есть независимость.
Аарок наклонился, глядя через плечо, а затем снова на алхимика. «И вы заявили о
область
. Еще одна невозможная вещь в городе невозможных вещей. Когда это закончится, Тео?
— Это и мое царство тоже, — сказал Треск, глядя на полуогра. «Ой! Я встретил того парня Бентона. Бог смертной зимы?»
— Смерть и зима, — поправил Тео.
— Ты разговариваешь с другими богами? — спросил Аарок, вздохнув от разочарования. — Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о защите шахты… А ты тем временем разговариваешь со странными богами.
«Он второстепенный бог. В младенческом царстве. Насколько я понимаю, он
только
поднялся. Был только 100-го уровня, — сказал Тео.
Аарок ударил себя по лицу и продолжал делать это, пока не принесли еду. Треск уже съел ее к тому времени, когда перестал шлепать, оставляя на щеках гневные красные следы. «Хорошо. Я вхожу в оптимистический режим. Вот оно. В любой момент. Очередная серия пощечин. «Что мы всегда делаем, когда ты вытаскиваешь какую-то сумасшедшую хрень из своей задницы? Мы эксплуатируем это. Как ты можешь использовать эту штуку с царством для города?
— Уже есть, — сказал Тео.
«Да, я видел твои кадры, — сказал Треск. — И порошкообразное вещество, подозрительно похожее на… соль.
«Соль?» — спросила Ксам, просунув голову в кабинку.
— У тебя есть привычка подслушивать? — спросил Тео.
«Я делаю. И у меня заканчивается соль, — сказала она, взволнованно кивнув.
Тео покрутил плечами, пытаясь разогнать узел, который формировался у него в верхней части спины. Это была проблема, с которой нужно было разобраться, как со сломанным бивнем. Схватите любую странную хрень, случившуюся с волосами, и заставьте ее работать.
— Я рад продать тебе соль, Ксам, — сказал Тео.
— Я счастлива купить его, — сказала она, протягивая руку. «Джимми».
— У меня их нет. Это был напряженный день».
— Доставь его сюда, и ты получишь деньги. Рыночный курс, конечно, — сказал Ксам, исчезнув прежде, чем кто-либо успел сказать что-то еще.
Тео отрезал кусок от своего стейка, развил его и долго смотрел на мясо. Аарок всегда собирался узнать о царстве. Алхимик плохо хранил секреты, но разве это имело значение? Он доверил этим людям в городе свою жизнь. Достаточно часто, чтобы называть их своими братьями и сестрами, а не просто цифрами в электронной таблице в его интерфейсе.
— В Теро’гале время течет по-другому, — сказал Тео. «5 минут здесь — это как 12 часов там. Таким образом, я получаю дополнительные 12 часов в день для работы над проектами».
— Как, черт возьми, это работает? — спросил Аарок.
«Волшебство!» — крикнул Треск.
«Я могу представить сотни сценариев, в которых это было бы полезно. Срочные задачи, требующие алхимии. Я могу переносить вещи между нашим миром и миром смертных, так что это даже лучше, — сказал Тео.
— Хорошо, Тео. Мне не нужно говорить это, не так ли? Я верю, что ты воспользуешься этим для нашей выгоды, — сказал Аарок.
— Всегда на благо Сломанного Бивня, — сказал Тео. «Теперь мы можем поговорить о чем-то другом? Я хотел бы поесть.»
Аарок выполнил просьбу своего эрцгерцога и сменил тему с алхимика. Вместо этого он рассказал о программе обучения, которую они разработали для жителей Гронро-Дира. Удивительно было то, что он также привлек некоторых людей из Риверс и Дауб. Отрезанные от объединенной Гильдии искателей приключений на севере, они не имели поддержки. Без предложения Полуогра они бы распались. Не имея средств для продолжения и удерживая только одно региональное подземелье, они
нужный
Гильдия Сломанного Бивня.
Таким образом, они подписали контракты при содействии Элис, согласно которым Гильдия искателей приключений Риверса и Дауба стала вассалом Сломанного Бивня. Это дало Тео идею, о которой уже думал Аарок. Это был еще один способ освободить городок от знати, создав возможность переворота.
Услышав новости, Тео наклонился, не сводя глаз с Аарока. — Я видел, как происходит переворот, мой друг. Я был на улицах, когда они окружили
другой
вверх. Вы понимаете, чем это заканчивается?
— Не веди себя так, будто ты единственный, у кого руки в крови, Тео, — сказал Аарок, расправив плечи и встретив глаза. «Нельзя притворяться, будто у тебя нет последнего средства.
Крайнее средство.
Вот что это. Не наш первый выбор».
Тео расслабился, откинувшись на спинку стула. Это не было ужасной идеей. На самом деле, это была его первая идея сделать Риверса более полезным для них. Он и Треск обсуждали идею захватить их силой и установить собственное руководство, но это никогда не кончится хорошо. Но в крайнем случае, это было не плохо. Вместо того, чтобы развивать эту идею дальше, алхимик подумал о самой ценной особенности Альрана Чермана. Он постучал ногой несколько раз, прежде чем кивнуть самому себе.
— Черман может добровольно отдать бразды правления, — сказал Тео. «Что, если мы позволим им выбрать лидера, и Альран сможет занять другую позицию».
Алхимик почувствовал, как идея течет из его разума через [Ядро Тара’хека]. В зазубренный маленький мозг Треска. — Мастер шпионской программы? она спросила.
Тео кивнул сам себе. Это была неплохая идея. Алран был слишком информирован для человека в таком маленьком городке. Он знал о войне с Веостой раньше, чем должен был, и о нападении нежити. Это означало, что его сеть информаторов была обширна или просто очень хороша в том, что они делали.
«Мы могли бы использовать Spymaster», — сказал Аарок, кивнув. — Думаешь, он готов отказаться от своего поста главы стульев? Чтобы быть шпионом полный рабочий день?
— Я подозреваю, что он уже полноценный шпион. Тео усмехнулся. «Это я на полном Сломанном Бивне. Найти то, в чем человек лучше всего, и заставить его это делать. Он мог слушать прямо сейчас. Если да, пожалуйста, свяжитесь со мной, чтобы мы могли обсудить это».
Аарок фыркнул от смеха. — Ладно, мне нужно выйти. Спасибо за еду.»
— Без ванны? — сказал Треск, глядя на него щенячьими глазами.
«Нет. У меня есть кое-что, чем нужно заняться, — сказал Аарок, вставая. «Как бы мне ни хотелось принять ванну… Придется довольствоваться ванной в бутылке».
Аарок ушел. Треск и Тео обменялись взглядами, затем пожали плечами. Они направились в баню и устроились на вечер. Они обсудили проблему в личном общении, но не пришли к определенному выводу. Но алхимик понимал важность информирования о своих врагах, поскольку уже много раз выполнял эту роль. Он не мог перестать думать о Юри. К Хахару, сражающемуся в небесах. Возможно, этот человек будет вечно сражаться в войнах. Бесконечные занятия без передышки.
Но были и другие вещи, о которых нужно поговорить, прежде чем пара войдет в Dreamwalk на ночь. Тео какое-то время откладывал свой выбор [Ядра управления], но не из-за отсутствия попыток. Варианты его не привлекали, но это было до установки его [Ядра Королевства].
Сейчас
было несколько вещей, которые привлекли его внимание, явно раскрытых его ролью эрцгерцога.
[Национальный статус]
Навык управления
Легендарный
Предоставляет владельцу нации возможность просматривать информацию о своей нации. Этот навык включает в себя коммуникационную сеть между всеми городами в пределах сфер влияния.
Эффект:
Предоставляет новую вкладку на экране администрирования, позволяющую просматривать информацию о вашей нации.
Позволяет общаться с руководителями и администраторами подведомственных поселков и городов.
Предоставляет часть ваших существующих навыков администратора подчиненным городам или городам.
— Это один из их навыков, — сказала Треск, плавая в воде, пока Тео читал ей слова. «Там, где ты просто должен взять это. Верно?»
«У нас уже есть связь, но было бы неплохо, если бы у нас была другая. В настоящее время только тот, кто держит кристалл, может использовать его, — сказал Тео. «И я думаю, что Элис и Гвин могут использовать его только потому, что я установил для них титул леди-администратор».
«Как-то глупо раздавать титулы лорда и леди, как конфетку», — сказал Треск.
«Почему? Я могу забрать их, когда захочу, — сказал Тео, отмахиваясь от нее. «Это ничего не стоит и дает им больше прав на использование нашего общего административного интерфейса».
«Просто говорю. Некоторые люди могут обидеться на это», — сказал Треск.
— Эти люди могут пинать камни, — сказал Тео, закрывая свой интерфейс.
Сегодня алхимик не выберет этот навык. Если лидеры других городов звонили ему так поздно, это раздражало. Вместо этого он сделает это завтра утром. Пришло время принять ванну и больше ничего, поэтому он вымочил теплую воду и позволил своим заботам смыться. Слова Аарока успокаивали, даже если они исходили от такого агрессивного человека. У него был ум для войны, даже если он никогда не воевал. Он и Лурас должны были присоединиться к нерегулярным войскам Кавелли до того, как их уволят. Удар по самолюбию, но тренировки остались.
Тео проверил статус нации, когда они закончили купаться. Он обнаружил, что их энергия упала с 50% до 45%, и решил, что пришло время поэкспериментировать перед сном. Это был краткий эксперимент. Вставка одной золотой монеты увеличила энергию города на 10% по сравнению с тем, где она была. Но это не останется статичным. Алхимик знал достаточно, чтобы понять, что по мере роста нации это будет стоить дороже. По мере того как потребности городов внутри него росли.
Треск, Тео и Алекс отправились в свои кровати в «Ньюте и Демоне». В его голове мелькнула идея, но он наполовину отбросил ее. Было бы неплохо, если бы у них был собственный дом? Не просто комнату рядом с их лабораторией? Идея, достойная реализации, когда он не беспокоится о том, чтобы заработать достаточно денег, чтобы не разорилась целая нация.
