Хахар оставил Тео интересный подарок. Дар, который был бы бесполезен для любого другого алхимика, даже для такого несправедливого старта, как Тео. Ключом к использованию духовного плода был Теро’гал. Время там шло с абсурдной скоростью, давая плодам время созреть. И старый московский шпион знал это. Он знал о Теро’гале и о власти алхимика над ним. Как в великой игре в межпространственные шахматы, он расставлял фигуры на места из-за кулис.
Для Тео в этом не было ничего необычного.
После помпезного эксперимента Салир и Тео вернулись в лабораторию для дальнейших экспериментов. Но прибыл Тим, прервавший их процесс, чтобы провести измерения на существующих фотокамерах. Старый гном утверждал, что у него есть идеи по улучшению нынешней конструкции его снаряжения. Улучшения всегда были хорошими. Пока они ждали большей конфиденциальности, пара выпустила две партии [Очищенной эссенции священной земли]. В сообщениях из Гронро утверждалось, что запасы иссякают.
и
они увеличивали ежедневное использование.
Что-то взволновало нежить на севере. Если бы не смертоносный подход к Убийственному проходу, город уже был бы захвачен. В нынешнем виде Гронро-Дир по-прежнему оставался щитом. Все еще меч, готовый прорваться сквозь бесконечные орды ненавистным клинком. Каждый военный разум в Южноземельском Альянсе, казалось, был достаточно доволен, чтобы продолжать обороняться. Лишь Алран Черман выразил обеспокоенность по поводу стабильности их тяжеловесного подхода к ведению войны. Но не имея решения, они остались за щитом.
Тим закончил свою работу, позволив Тео забрать [Лепестки Драконьего Яблока] из своего инвентаря. Это были чешуйчатые красные штуки, напоминавшие ему чешую дракона, которого Треск призвал в Путешествии во сне. Алхимик чуть не сломал себе зуб, пытаясь прокусить твердую чешуйку. Они были гибкими, но от него почти невозможно было оторвать кусок. Он вернулся к своему методу, используя способность «Разрушение реагента».
«Как продвигается эта партия?» — спросил Тео, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на лепестке.
Салире сновал по широкому пространству новой лаборатории. [Лепесток Драконьего Яблока] загорелся прежде, чем она успела ответить. Алхимик на мгновение проигнорировал системное сообщение, слушая ее отчет. «У нас есть капельницы. Так говорит Треск.
Капает!
»
[Обнаружена собственность]!
Вы открыли первое свойство спиртового растения [Лепесток драконьего яблока]! Обнаружено свойство [Танец Дракона].
Использование [Разбора реагента] для обнаружения свойств было случайным. Его лучше всего использовать для обнаружения секретного четвертого свойства реагента. Но при достаточной силе воли и решимости алхимик мог бы найти и остальных. Это был вопрос просеивания странных сил, проходящих через эти растения.
— [Танец Дракона], — сказал Тео, постукивая пальцами по деревянному столу. «Интересный. Если это что-то похожее на само яблоко, оно будет разрушительным».
По весу каждое [Драконье Яблоко] обеспечивало одинаковое количество эссенции для основной его части и лепестков. Имея два кадра, производящих сущность [Очищенная священная земля] прямо в хранилище здания, Тео решил протестировать новую функцию. Трубы, свисающие с потолка, были достаточно гибкими, что позволяло разместить их прямо под конденсатором перегонных кубов. Он протянул один к третьему, вставив [Земляную пылинку], чтобы активировать функцию всасывания.
После того, как он разложил небольшую партию лепестков, в дверь постучали. Вошла Зарали, ее обычно распущенные волосы были вьющимися. На ее лице было выражение мании. «Вы оба!»
Затем она выбежала за дверь, не сказав больше ни слова.
Тео и Салир переглянулись, затем пожали плечами. Они установили автоматическое отключение фотоаппаратов, оценивая время, прежде чем покинуть лабораторию. Алхимик запер дверь, перевернув табличку на «закрыто», прежде чем уйти. Зарали убегал вдаль, направляясь прямо к новому храму. Даже несмотря на то, что его магические чувства были настолько ослаблены, он мог чувствовать энергию в воздухе. Безошибочный запах свежемолотых трав, горящего угля и чего-то еще, что он не мог идентифицировать. Его пульс ускорился.
— Дрограммат, — сказал Тео, глубоко вздохнув.
Таков был конечный результат включения храма в город. Процесс занял несколько дней, но казалось, что дело сделано. Теперь у Дрограмата была прямая связь с Сломанным Клыком. Как и планировал Хахар.
Возле храма собралась большая толпа. Авантюристы из армии Аарока собрались в линию, не допуская людей в храм. В толпе раздались крики разочарования и некоторого гнева. Тео протиснулся мимо толпы, Салире следовал за ним. Он чувствовал в воздухе ее нервозность. Я слышал это в ее голосе, когда она просила слов утешения.
— Все будет хорошо, — соврал Тео. «Дрограммат достаточно хорош — просто он невысокого роста. Нет, не по росту. Он попадает в точку».
Храм по-прежнему был почти пуст. Сани собирали внутри мебель и украшения, но их было мало. Возле возвышения Зарали опустилась на колени. Она склонила голову перед призрачной фигурой. Дрограмат стоял, глядя на свою жрицу. Демонический Бог оказался не тем, чего ожидал Тео. Хотя они и встречались в прошлом, это было посредством призрачного метода общения. Теперь он стоял там во всех подробностях. На его груди растянулся патронташ, наполненный зельями. На нем было простое кожаное пальто, из каждого кармана которого торчали растения. Прочные кожаные ботинки с глубокими протекторами. Он был похож на алхимика. Не бог.
Как и у всех других Дрограмати Дрононов, его кожа имела глубокий фиолетовый оттенок. Его черные волосы ниспадали на плечи, почти полностью прямые. У Бога Зелий отсутствовал левый рог.
— Просто следуй моему примеру, — прошептал Тео, глубоко вздохнув. Салире практически вибрировал. Алхимик повысил голос, приближаясь к массивной фигуре своего покровителя. — Я сделал, как ты просил, Дрограммат. Храм построен».
— И все же, — голос Дрограмата прогремел над храмом, затрясая мебель. — Ты посвятил это себе.
«А ты.»
— Мой Лорд, я…
Дрограмат поднял приглушающую руку, останавливая Зарали прежде, чем она успела произнести слова. Он выдохнул, пронесся по храму. «Вы привели ученика. Я не могу не заметить ее
не
Дронон.
— Кажется, их не хватает, — сказал Тео, вставая и глядя на бога. «Салире обладает талантом к искусству».
«
Искусство
— сказал Дрограмат, покачав головой. Он издал низкий грохот, от которого сотряслись основания храма. «Ты всего лишь хныкающий червяк под моим…»
Бог Демонов замолчал. Его голова повернулась, затем глаза сузились. Он очень глубоко вздохнул и кивнул. Что-то происходило в мире Дрограмата. Появилось сообщение «Мудрость души», раскрывающее больше информации, чем Тео имел право знать. Царство Зелильщика подверглось нападению. Вероятно, таков был статус-кво в высоких небесных сферах.
«Разве я не хороший слуга?» – спросил Тео. «Мы оба знаем, что это нетрадиционные отношения. Но что-то с самого начала сбило меня с пути».
«Наши планы непостижимы для смертного. Но, пожалуйста.
Делать
продолжать.»
«Почему ты не сделал меня своим чемпионом?» – спросил Тео. — Это был ваш план относительно Белгара перед его смертью?
Дрограмат рассмеялся, почти оглушив Тео. Бог согнулся пополам и покачал головой, а воздух наполнился кудахтаньем. «Тео Спенсер! Ты
дурак
! Я поверил шуту! В проклятом космическом идиоте, которому суждено обречь нас всех! О, из этого получится отличная поэзия.
О, когда-то жил человек по имени Тео. Его голова так раздулась, какое эго! Он сказал, как псих, я скоро стану здесь богом! И…
»
Появилось сообщение «Мудрость души». Глаза Тео расширились, сердце колотилось в груди. Все время, проведенное в Сломанном Бивне, он не мог избавиться от мысли, что Дрограмат был таким же врагом, как и все остальные. Все эти дни прошли, а он не заметил простого факта. Легендарное ядро было мощным, это был очевидный факт. Но насколько оно было лучше ядра обычного ранга? В два раза лучше? Он был гораздо более опытным от природы, чем вдвое превосходил базовый уровень.
— Сукин ты сын, — сказал Тео, глядя на бога. Дрограмат все еще декламировал грубые стихи. — Когда, черт возьми, ты собирался мне рассказать?
— Я, конечно, не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Дрограммат.
— Лорд Дрограмат… — начал Зарали.
Голова Дрограмата закружилась. Его взгляд пронзил жрицу дырой. Она тут же замолчала.
— Думаешь, ты такой умный? — спросил Тео, сжимая кулаки. «Это было даже не стихотворение! Это называется лимерик, идиот!
«Может быть, если бы ты не был таким тупым, ты бы с самого начала знал, что ты мой чемпион!» — крикнул Дрограммат, обвинительно указывая пальцем на Тео.
Тео мало что знал об отношениях чемпионов со своими богами. Единственное, что он знал, это то, что они были ближе друг к другу, чем кто-либо другой, имеющий выровненные ядра. Его разум путался каждый раз, когда его касалась сила Дрограмата. Когда Бог Демонов попытался воспрепятствовать ему. Его ядро нашептывало ему информацию, как проклятое прохождение. Если бы алхимик нашел время поговорить об этом с Фенианом, он бы знал. Если бы он больше интересовался чемпионами мира, это было бы очевидно.
— Тогда я думаю, что мы оба идиоты, — сказал Тео, пристально глядя на Дрограмата.
«По крайней мере, в этом мы можем договориться».
— Э, ребята? — спросил Салире. Она распростёрлась на земле, наклонив голову только для того, чтобы увидеть спор. «Это конструктивно?»
И Тео, и Дрограммат одновременно откашлялись. — Думаю, нет, — сказали они в один голос.
«Объявление чемпиона — это инвестиция», — сказал Дрограмат, скрестив руки на груди. «Ты уже заплатил за себя, Спенсер».
Тео сузил глаза. «Вы с Земли?» Никто из этого мира не обращался к нему по фамилии.
«Еще слишком рано заглядывать за кулисы. Но нет. Я не. В любом случае, ты бы не справился так хорошо, как если бы я тебе сказал. Хахар сделал предсказания по этому пути, и это закончилось плохо. Вам нужен был рядом кто-то, кто был бы чемпионом, чтобы вы поняли идею. Тогда вам нужно было разобраться во всем самостоятельно».
Дрограммат слишком быстро отошел от этой темы. Даже без Мудрости Души у Тео появлялись представления о происхождении бога. «Отлично. Что ж… спасибо, что сделал меня своим чемпионом. А это значит… Что ж, думаю, я могу попросить об одолжении.
«Твой ученик».
— Мой ученик, — сказал Тео, указывая на Салире. «У нее есть способности к алхимии. И страсть».
«Я не отдаю свои ядра никому, кроме Дронона».
«И я не Дронон. Во всяком случае, не культурно.
— Хммм… Ладно, ладно, — Дрограмат лениво махнул рукой. Салире отлетело в воздух, ударилось о землю и застонало. Звук двух металлических сфер, ударившихся о землю неподалеку, эхом разнесся по всему храму. «Сделанный. Теперь, когда мы закончили нашу схватку по крикам, я вам кое-что скажу. Фений
потребности
добиться успеха в своем плане. Карасан должен умереть, и ты ему поможешь.
«Разве я уже не помогаю ему?» — спросил Тео, наблюдая за Салиром. Она дышала. Шок от того, что ей пришлось взять новое ядро, был бы велик, но она выздоровеет. «Что еще я могу сделать?»
«Ответ кроется в фруктах. Развивайте их, и вы обрушите на этот мир оружие, которого еще никогда не видели. Это застанет короля врасплох, когда он в следующий раз сразится с Фенианом.
Весь этот разговор был неприятным. Тео и Дрограммат набросились друг на друга, как братья, сражаясь по какой-то глупой причине, которую никто из них не помнил. И так же быстро, как и братья, остыли. Внезапное появление горячих эмоций, а затем мгновенное охлаждение оставили у алхимика ощущение истощения.
«Смогу ли я снова поговорить с тобой здесь?» – спросил Тео.
«Да. Перезарядка долгая, но мы встретимся здесь снова».
Черт побери, это все равно, что смотреть, как один парень спорит сам с собой,
— сказал Треск.
Тео обернулся и увидел ее лицо у невидимого барьера возле входа. Сила Дрограмата создала оболочку конфиденциальности, позволив им общаться без перерыва. Но заявление Маршлинга дало ему перспективу. Через ее глаза он увидел свою ситуацию глазами.
Словно почувствовав изменение приоритетов алхимика, Дрограмат заговорил. — Ты можешь прислуживать своему новому помощнику Тео. Мне нужно поговорить с моей жрицей.
— Спасибо, — сказал Тео, его мысли метались туда и сюда. Он подхватил женщину-полуогра и ее выброшенные ядра и вынес из странного фиолетового поля на улицу.
— С ней все в порядке? — спросил Треск. «Люди говорят, что ты принес ее в жертву Дрограмату, чтобы сделать город более могущественным».
«Это абсурд».
«Но возможно?»
«Нет. Ну давай же. Где этот огр остановился в городе?
«Таверна. Хотите, чтобы я ее понес? — спросил Треск.
Тео посмотрел на обмякшую женщину в своих руках. Укол вины пронесся в его сознании. Это было то, чего она хотела, но ее не предупредили о цене. Ему оставалось только надеяться, что в конце концов оно того стоило. Он выбросил эту мысль из головы, пробираясь сквозь толпу к таверне. Пока они шли, он использовал свою телепатическую связь с Треском, чтобы сообщить ей о том, что произошло. Казалось, она не была шокирована ничем из того, что он сказал. Позже она рассказала, что подслушивала их разговор.
— Билгроб? — спросил Тео, заглядывая в таверну. Но вопрос был излишним. Массивная фигура сидела на полу в углу таверны и потягивала выпивку из большой бочки. Алхимик подошел, протягивая Салиру.
Билгроб рыгнул. «Прикоснулся к богу? Да, я видел это раньше. Духовный шок от взятия некоторых ядер. Ага-ага. У меня есть для этого заклинание. Подожди.»
Огр поставил бочку со спиртным на землю и глубоко вздохнул. Он произнес несколько слов на незнакомом языке. Ленты света возникли из-под земли, окутывая Салире. Они затянулись, а затем исчезли. Где-то вдалеке послышалось кваканье лягушки.
«Все сделано. Я успокоил муки в ее душе. Кроме того, каждое лягушачье существо на континенте вынуждено найти дорогу к ней».
«Что?» — спросил Треск.
Билгроб усмехнулся. «Да, Спит такой забавный. У магии всегда есть обратная сторона. В любом случае, ей нужно отдохнуть. Уложи ее в постель. Проследи, чтобы она пила много крепких напитков.
— Спасибо, Билгроб, — сказал Тео, остановившись на мгновение, когда появилось сообщение.
[Мудрость души]
Билгроб не преувеличивал. Любое существо, связанное с лягушкой, обитающее на континенте, строит планы по поиску Салира. Сделать что? Кто знает. Кого волнует, у нас есть лягушки, о которых стоит беспокоиться.
Это было что-то вроде намеренного послания из всплывающего окна с мудростью. Всегда было разумно не игнорировать такое явное послание, основанное на интуиции. Болото было наполнено этими маленькими осьминоговами. Харлагс. Тео бросил огру несколько золотых монет за попытку, хотя Жрец Плевки заявил, что отказывается платить. Он отправился в поместье вместе с Треском и нашел приятную комнату, в которой Салире мог бы прийти в себя.
— Роуэн, — сказал Тео, зная, что этот человек всегда рядом. «Присматривай за ней. Готовьтесь к лягушкам.
«Для лягушек?»
— Судя по всему, их миллионы, — сказал Тео, вытирая капельки пота со лба. «Вам следует попрактиковаться в топании, а затем найти лучший способ удалить лягушачьи кишки с паркетного пола».
Роуэн запнулся, но Тео не стал ждать его ответа. Вспышка гнева, которую он почувствовал при встрече с Дрограматом, угасла до тлеющего угля. Если бы это был прежний он, он бы вышел на тропу войны. Требуя ответов от фениана – возможно, даже от самого бога. Он глубоко вздохнул, сосредоточившись. Эльфийский торговец предупредил его об этом. Нет
этот
конкретно, но извилистым путем он шел. Только теперь алхимик понял, почему он так благосклонно отнесся к этой концепции.
Было достаточно запутанно думать, что часть его сердца не принадлежала ему. Что на его решения повлияли Треск и Дрограммат издалека. Но теперь казалось, что Бог Зелий влиял на него сильнее, чем он предполагал. Скорее голос в его ухе, чем отдаленный шепот. Благодаря силе Теро’гала все эти голоса заставили замолчать. Остался Тео Спенсер, верный отказу системы от тега создателя предметов. Эти маленькие кусочки других людей были изгнаны, оставив чистейшую форму его самого.
Треск уловил, что делает Тео, пока шел в комнату Фениан. Алхимик выскользнул из ее рук и распахнул дверь, пристально глядя на торговца в инвалидной коляске.
Фениан повернула кресло, сверкнув улыбкой. «Что я сделал на этот раз?»
«Как узнать, что ты чемпион?» – спросил Тео.
Лицо Фениана просветлело. «О, он наконец сделал это? Он сделал тебя своим чемпионом?
Появилось интуитивное сообщение. Когда эти сообщения были в чем-то уверены, это была правда. Фениан не лгал. Он не знал, что Дрограмат с самого начала сделал Тео своим защитником. Если он скрывал это от других заговорщиков, что еще он скрывал?
— Вопрос, — сказал Тео.
«Вы узнаете это в своем сердце. Близость со своим богом. Они могут выбрать только одного чемпиона, и каждый бог делает это по-своему. Там. Это ваш ответ, так что проболтайтесь.
Иногда было трудно сосредоточиться на жизни, когда в городе происходило столько странных вещей. Тео глубоко вздохнул, наблюдая, как угасает волнение на лице Фениана. Несмотря на все свое бахвальство, эльф был мудр. Его восприятие прорезало большую часть быка, глубоко вгрызаясь в правду. Быть двукратным чемпионом не помогло делу.
«О, этот маленький негодяй. Я собираюсь хорошенько отпороть Дрограмату в следующий раз, когда окажусь в его царстве, — сказал Фениан, разочарованно вздохнув. «Приходить. Сидеть. Пусть дядя Фениан проинструктирует тебя, Чемпион Дрограмата.
