У Фениана было много информации о том, как стать чемпионом. Но несмотря на все знания эльфа, были дыры. Что-то изменилось в системе работы чемпионов. Изначально они были аватарами богов. Ситуация изменилась, когда Балкор использовал эту функцию, чтобы перенести свое небесное тело в царство смертных. Все боги сочли это плохим поступком, и он был быстро свергнут в Королевстве Гардрет. Чемпионы теперь действовали как столпы своих богов, обладая врожденными способностями, превосходящими все, что мог сделать человек с единым ядром.
Но сюжет не ускользнул от внимания Тео. Чем больше Фениан рассказывал ему о своем состоянии, тем больше он в это верил. В тот момент он принял Дрограмата своим покровителем, осознав все хорошее, что из этого вышло. Этим действием он впустил Демонического Бога в свое сердце. Эта врожденная сила расцвела, как водяная лилия под дождем, в мгновение ока распространившись по каждой части его тела. Затем оно утихло, подчинившись Теро’галу.
Если бы Тео принял свое место чемпиона до того, как его царство набрало силу, эта сила могла бы прожечь его. Какая часть «Тео Спенсера» осталась бы после трансформации? В отличие от Фениана, он не был
что
высокий уровень. При поддержке этого мира бодрящая сила Дрограмата только подтолкнула его ближе к прежнему «я». Все это испытание было облегчением. Кто-то другой все это задумал, и все закончилось хорошо.
— Закрой книгу, — сказал Треск, имитируя действие. «И жить дальше. Это абсолютная победа!»
Тео согласился. Алекс посигналил.
«Теперь, когда вы приняли Дрограммат, вы можете выйти за пределы «среднего» уровня вашей связи», — сказал Фениан.
Тео взял Алекс на руки и взял ее под мышку. С каждым днем держать гуся становилось все труднее. Вскоре она станет размером с пони. Он схватил Треска за руку и кивнул Фениану. «Мы вернемся.»
Алекс и Треск вместе с Тео путешествовали по мирам. Маршлинг крикнул что-то о «незваном запрете», но сделал не это. Он просто заставил их использовать свои способности [Проход Снов Теро’гала] в тандеме со своими. Они падали через этот туннель, пока не стал виден Мост Теней. Впервые с тех пор, как он получил эту способность, алхимик направил их к мосту.
Наступить на мост было все равно, что приземлиться на полуцарственный облачный материал. Тьма клубилась во всех направлениях. Царство живых теней раскинулось во всех направлениях, окружая бесконечный мост. Тихий смех раздался где-то вдалеке.
— Привет, Уз, — сказал Тео, махнув рукой в сторону бурлящего моря теней под мостом.
«О, перейдем к прозвищам?» Голос Королевы Моста Теней доносился со всех сторон. «Я не знал, что мы были так близки! Может, выпьем чаю и построим несколько замков-теней! О, это будет восхитительное время.
«Звучит забавно», — сказал Треск. Она попыталась, но не смогла высвободить руку из рук Тео. «Эй, я хочу построить несколько замков».
— У меня вопрос, Уз’ксульвен. Тео выглянул в тени. Богиня, должно быть, все еще чувствовала боль после того, как он в последний раз пренебрег ею. Когда его преследовали на Бридж, он
заимствованный
Сила воли Треска, чтобы сбежать из этого места. «Вопрос о…
этот
. Треск и я.
«Мышонок хочет знать, почему он на цыпочках ходит вокруг драконов. Как мило.»
— Это хорошая аналогия, — сказал Треск, одобрительно кивнув.
«Моей первой мыслью было, что сила Дрограмата защищала меня, когда мы путешествовали по мирам. Когда Фениан преследовал короля по королевствам, его преследовали призраки. В конце концов, смертным сюда не позволено. Это заставило меня задуматься. Системы поверх систем, понимаете? Почему система нас защищает? Почему ему кажется, что он хочет, чтобы мы были здесь?»
Тени на мосту собрались вместе, создав невообразимую тьму. Через мгновение оно расступилось, обнажив богиню. Темные волосы Уз’ксульвена развевались позади нее, словно невесомые, поток постоянных теневых миазмов тянулся с каждым шагом. Белки ее глаз выделялись в темноте. Призрачные маяки во мраке.
«Для
ты
— Мечтатель, — сказала она, указывая на Тео. «И она — Сновидица. Двойные роли. Возможно, раздвоение разума, чтобы прорваться сквозь тьму. Сыграй свою роль или упади. Встань в очередь или умри. ТИК Так!»
«Дрононы любят свои стихи и загадки, не так ли?» – спросил Тео, не поддаваясь враждебному тону королевы. «Скажи мне, что это кончится хорошо. Весь этот заговор и уловки».
Уз’ксульвен медленно приближался, каждый шаг по мосту был бесшумным. За маской тени Тео чувствовал ее улыбку. «Попал в ловушку крестового похода другого человека. Да. Я бы сказал, что этот путь обеспечивает лучший конец для
каждый
».
«Теперь тебе просто нужно беспокоиться, если она лжет тебе», — сказал Треск со смехом. «Спойлеры! Она.»
«Столько обиды в такой маленькой упаковке».
«Я не обижен. Я бдителен. Я бесподобен!» — крикнул Треск. «Ты обижен!»
Неосведомленному человеку это показалось бы странным зрелищем. Кем были смертные по сравнению с богом? Но здесь это не сработало. Был приказ небес, который был установлен Арбитром. Чтобы отомстить за такое поведение, Уз’ксульвену придется воплотить в жизнь грандиозный замысел на плане смертных. Ей придется действовать через своих последователей, так же, как это сделал Загмон, когда пытался убить Тео. Это означало, что ей не стоило бы тратить время на месть за такое пренебрежение.
Затем существовала неортодоксальная концепция того, что такое связь Тара’хеков. Боги знали больше, чем показывали во всем этом. Там, где раньше Тео думал, что он находится на коварном лезвии ножа, теперь он обнаружил, что наносит удары как равный. Что бы это ни значило. В зарождающемся королевстве, едва способном поддерживать себя, он не привлекал много последователей. Просто заблудшие души Дронона. Все эти мысли в одно мгновение сосредоточились в одном и том же месте.
— Мы заинтересованы в сотрудничестве с тобой, Уз’ксульвен, — сказал Тео, кивнув королеве. «Поскольку наши интересы совпадают».
«И как в
ад
ты это понимаешь? — спросила она, тяжело дыша. «Броглинг не торгуется с горой».
«Ты слеп, если не видишь, к чему это приведет», — сказал Тео. Трудно было не смотреть вдаль. Туда, где Мост тянулся в вечность. «Вы сформировали свое королевство для одной цели. Чтобы люди могли путешествовать между мирами. Теперь Хахар подрезал тебе подколенные сухожилия. Что ж, я полагаю, что демонстрация лучше, чем что-либо еще.
Тео собрал свою силу воли, а затем схватил Треска. Сначала он почувствовал, как она отстранилась от его пытливых чувств, и смягчилась только тогда, когда почувствовала, что это его пытливая хватка. Запрет был интересной концепцией, и идея изменилась с тех пор, как Хахар пришел к власти. Способность бога привести кого-то в свое царство зависела от нескольких факторов. Между царствами богов лежали огромные просторы ничего. Непроницаемая пустота. Он пробил дыру в этом пространстве, образовав трещину, из которой хлынул холодный воздух.
— Ты снова показываешь свою задницу, Тео, — сказал Уз’ксульвен, глядя на него.
«Просто демонстрация. Я вернусь, чтобы поговорить с тобой об этом позже, — сказал Тео, преодолевая разрыв в реальности. Треск и Алекс последовали за ним, прокладывая себе путь в царство Зимы и Смерти.
Обширный мир постоянного снега и скалистых шпилей простирался во всех направлениях. У подножия огромной горы располагалось скопление зданий, сосредоточенных вокруг огромного костра. Группа пробиралась сквозь снег, продвигаясь вперед, пока их ноги не встретились с мягкой землей. Жар исходил от огня, окутывая их успокаивающим теплом. Сотни растерянных глаз Тооры повернулись в их сторону, а затем послышался гул кого-то знакомого голоса.
«Тео! Треск! — крикнул Бентон, подбегая. Он оставил глубокие следы в смеси грязи и снега. — Что вы здесь делаете, ребята?
— Доказываю свою точку зрения, — сказал Тео, обнимая себя, чтобы согреться. «А теперь мы уходим. Я замерзну насмерть».
Бентон издал громкий смех, когда Тео снова разорвал реальность. Треск молчал, когда они пересекали барьер между этим и их царством, и испустил долгий вздох облегчения, когда их ноги коснулись теплой теро’галской травы. Ледяная арка бога Тоора возникла несколько мгновений спустя, и он шагнул внутрь с растерянным выражением лица.
Теперь Тео был ясен механизм, с помощью которого тара’еки могли проходить через пустоту в нижние миры. Он обдумал, как Бентону удалось добиться такого, а затем экстраполировал это на основе способности [Теро’гал Проход Снов]. Когда он использовал этот навык, его отправили
над
Мост Теней и в его царство. Когда Бентон путешествовал через пустоту, он использовал арку. Миниатюрная версия Моста. Бог Тоора создал крошечное событие запрета для себя и нескольких избранных других.
— Нам не нужен мост, — сказал Тео, с улыбкой поворачиваясь к Треску. «Не знаю почему, но мы можем пройти прямо через пустоту».
«Очень академично и все такое», — сказал Бентон, кивнув головой толпе духов. «Но у вас могут быть более серьезные проблемы, о которых стоит подумать».
Возле небольшого пруда кружилось не менее 50 душ разных цветов. Белгар о чем-то с ними разговаривал, и они, казалось, были сосредоточены. «Что происходит?» – спросил Тео, вырвавшись из своих мыслей.
«У вас есть какой-то концептуальный вес в пустоте. Души, скрывающиеся в пространстве между местами, начинают слышать о вашем убежище.
— Оооо, больше мощности? — спросил Треск. «Да, пожалуйста. Я ни черта не понимаю, что говорит Тео, так что это хороший перерыв.
Тео даже не знал, понимает ли он, что говорит. Ему казалось, что он говорит из своей задницы, пытаясь соединить несуществующие точки. Но он был уверен, что находится на правильном пути. Уз’ксульвен любезно намекнул на этот счет. Если бы он думал о пустоте как о сне, названия, которые она им дала, имели бы смысл. Если бы он рассмотрел роль Фениана и трон, который ему предстояло занять, это имело бы еще больше смысла. Как только части встанут на свои места, он сможет лучше это понять. А пока нужно было подумать о духах.
— Боюсь, они пришли с мрачными новостями, — сказал Бентон, ведя Тео к собравшейся толпе. «Передайте привет каждому выжившему из выпущенной на свободу нежити».
Белгар закончил свою речь и направился к группе. Его форма с каждым днём становилась всё более твёрдой, хотя его тело всё ещё находилось где-то между твёрдым и неземным. Теперь алхимик мог видеть форму его рогов и текстуру волос. «Довольно интересное распространение душ. Разные расы, в основном подверженные влиянию нежити. Они находят безопасные убежища в нижних мирах.
Бентон прочистил горло. — Тео, я хотел бы поговорить с тобой.
Треск и Алекс остались поговорить с Белгаром, пока пара направлялась на ферму спиртных фруктов. Как только они оказались вне пределов слышимости, бог Тоора вздохнул. «Что-то удерживает эти души на смертном плане. Вероятно, некромантия, но меня это беспокоит.
«Это звучит плохо. Мы только что разговаривали с Уз’ксульвен, но она неразговорчива.
«Не могу доверять богам Демонического Пантеона. Ничего, кроме неприятностей.
Тео только кивнул, хотя и не был согласен. Хотя духи едва могли говорить, он хотел опросить их всех, прежде чем принять их в царство. Он был уверен, что Белгар станет надсмотрщиком, и они не создадут проблем. В худшем случае он может выбросить нарушителей спокойствия в пустоту. Алхимик хлопнул в ладоши перед группой, изображая свою лучшую улыбку.
«Здравствуйте и добро пожаловать в Теро’гал. Я уверен, что вам всем не терпится потусоваться у пруда и выпить чаю. Но для начала у меня есть несколько основных правил.
Продолжительность концентрации внимания духов была короткой. Они держались так долго, как могли, пока алхимик твердил об их идеалах. К концу некоторые из них отправились осмотреть сад духовных фруктов. Как раз в тот момент, когда они подумывали о прыжке в пустоту, он пригласил каждого из них в этот мир. Они все согласились.
Земля внизу затряслась. Тео упал на задницу, когда царство расширилось во всех направлениях. Когда землетрясение прекратилось, Теро’гал теперь расширился настолько, что ландшафт исчез за горизонтом. Перед его глазами появилась серия уведомлений. Трудно было не засмеяться.
— Варианты обновления, — сказал Тео, покачав головой. «Это действительно центральные здания внизу, не так ли?»
«Ага. Получайте удовольствие от этого», — сказал Бентон, посмеиваясь. «Я пойду исследовать твое царство, пока ты будешь разбираться… Ух ты, целых два улучшения. Веселиться.»
— Да, веселись, ботан, — сказал Треск, убегая играть с духами.
Белгар задержался поблизости, скрестив на груди свои почти твердые руки, пока Тео просматривал первый раунд вариантов улучшения. Как и на смертном плане, у него было три варианта выбора. Алхимик зачитал варианты вслух.
[Хранилище душ]
Создает хранилище для хранения душ. Души, хранящиеся в хранилище, не будут участвовать в жизни общества, а будут храниться в резерве.
[Масштаб сбора урожая]
Соберите силу душ в своем мире и сохраните ее для будущего использования. Количество энергии, выкачиваемой из ваших душ, не повлияет на их развитие.
[Пузырь]
Создает пузырь вокруг королевства, повышая навык, необходимый для входа без приглашения.
«Прошу прощения? [Хранилище душ]? Это кажется жестоким», — сказал Белгар.
Тео сначала согласился, но потом задумался. Это было бы хорошее место для размещения нежелательных душ, если бы они проникли в его царство. Он сразу отбросил эту мысль. Вечное заключение не было справедливым наказанием за большинство преступлений. Смерть была лучшим наказанием за самые тяжкие преступления, поэтому он пока отбросил ее. [Harvesting Array] был интересен, но только из-за последнего предложения в описании. Как и хранилище, это могло быть небольшим неприятным обновлением.
«Однако [Баббл] кажется неплохим», — сказал Белгар. «Защитный пузырь вокруг королевства? Готовиться к будущему?
«Неизбежное будущее, в котором кто-то нападет на мое царство? Согласованный. Если на царство напали, будет ли щит более полезен? Или власть?»
— Зависит от того, для чего ты используешь эту силу.
«Согласованный.»
«Выберите [Сборный массив]».
Тео и Белгар обернулись, чтобы увидеть Хахара. Ни один из них не почувствовал его входа в царство. «Ой. Привет.»
«Вы можете регулировать количество силы, которую вы выкачиваете из душ. Установите самый низкий вариант, — сказал Кахар, глядя на место в видении Тео, где были улучшения.
«Вы видите этот экран?» — спросил Тео, неопределенно указывая на летающую коробку.
«Я могу.»
Тео мысленно выбрал [Масштаб сбора урожая], который никогда не откажется от доброго совета Хахара. «Далее у нас есть… да».
[Защитные башни]
Башни появятся по всему королевству. Любые нарушители, атакующие королевство, будут атакованы этими башнями. Мощность башен зависит от количества душ в королевстве и количества накопленной энергии.
«Выберите вот это», — сказал Кахар, указывая на улучшение «Защитные башни».
«Ну, хм. Синергия, верно?» – спросил Тео, выбирая опцию. «Все сделано. Два обновления».
Хахар улыбнулся, положив руку на плечо Тео. «Когда я вознесся на Кхаак – после того, как убил Загмона – я провел несколько сотен лет, просматривая улучшения. Вот это боль.»
— Ха, да, — рассмеялся Белгар. «Божьи проблемы. Я прав?»
Тео повернулся к мертвому Дронону. «Ты выглядишь бодрым сегодня».
Белгар вытянул руки и закружился. «Посмотри на меня! Я почти вернул тело. Хотя это не мое первоначальное тело. Лучший.
«Ты хорошо выглядишь. Ну, хм… Хахар? У тебя есть минутка, чтобы потусоваться? Загляни в мое новое царство?
«Конечно. Я уже разобрался с проблемой, которую ты создал с Уз’ксульвеном и Бохором.
«Бохор? Ой. Царство Бентона? — спросил Тео, не зная, откуда он знает это имя. Это была всего лишь одна из тех вещей, которые зудели в глубине его сознания.
«Да. Теперь посмотрим, что есть у Теро’гала.
Тео, Белгар и Хахар часами гуляли по новому массиву суши. Царство теперь было больше, чем южная оконечность Альянса Южных земель. К северу от пруда и коттеджа образовался новый горный хребет. Леса на западе и миниатюрное море на востоке. Юг представлял собой просто раскинувшиеся прерии и редкие группы деревьев. Арбитр помог алхимику понять его место в мире. Несколько кратких инструкций, и он показал, что у них есть некоторая степень контроля над миром. Не так, как они могли манипулировать Сноходством, но пока они не подвергались нападению, они могли телепортироваться по всему миру.
Отдыхая на вершине горы, открывая всем фантастический вид на обширное царство внизу, Тео удовлетворенно вздохнул. — Кем ты меня настраиваешь, Юрий?
«Вы уже это поняли», — сказал Хахар.
— Ну, нет, — вставил Белгар. — А здесь наверху холодно.
«Я думаю, ты хочешь, чтобы я был другим типом Моста. Как Мост Теней».
«Ах, близко. Но нет», — сказал Хахар. «Ты становишься лучше в продвижении себя через низшие миры. Но что общего между Уз’Годаном Бокраком Талом и Бохором?
«Меня ждут в обоих сферах».
«Ты разберешься. В любом случае, почему ты не можешь просто быть счастливым?» – спросил Хахар, хлопнув алхимика по плечу. Это почти опрокинуло его через край. «Теперь ты управляешь двумя городами!»
«Он никогда не бывает счастлив», сказал Белгар.
«Я счастлив!» — сказал Тео.
«Даже ты в это не веришь. Ты размышлял с тех пор, как покинул мир смертных.
«Я просто не знаю, какое место я здесь занимаю», — сказал Тео. «Минимальный уровень божественности — 100, верно?»
«Это не
что
трудно дойти до 100». Хахар рассмеялся, покачав головой. «Это часть проблемы. Развитие на смертном плане странное. Это неполно. Как будто у Системы Монитора была идея для первых 30 уровней, а потом она забыла обо всем остальном. Это сделало путь к божественности слишком легким и вознаградило первую череду идиотов, достаточно жестоких, чтобы достичь этого. Мы собираемся это изменить».
«Ой-ой!» — сказал Белгар, хихикая. «Кто-то очистит небеса!»
— Хуже, — сказал Тео. «Он собирается изменить способ работы системы».
Трое мужчин уставились в царство Теро’гала. Тео никогда в жизни не был более неуверен ни в чем. Но Юрий снова вел себя как прежде. Этот вкрадчивый маленький москвич. Этот всезнающий ублюдок, который знал все проблемы. Наверняка нашелся кто-то, кто возразил бы против его плана. Возможно, та же самая пернатая сущность, связанная со звездами, которая начала все это. Это была реальность, которую алхимик не хотел доводить до конца.
— Долг манит, — сказал Хахар, его голос звучал отстраненно. Мгновение спустя он исчез.
— Не знаю, как вы, а я мог бы сходить за булочками, — сказал Белгар, сбрасывая ноги с уступа.
— Я думаю, ты прав, Белгар. Я устал от этого недуга. Давайте наедаться, пока нас не стошнит».
Тео схватил Белгара за руку. Сцена перед ними изменилась, мгновенно перенеся их в коттедж. Заваривающийся чай, и из маленького домика доносился резкий аромат лимонных булочек.
