Тео с угасающим интересом слушал разговоры, циркулировавшие за его обеденным столом. Его мысли были сосредоточены на концепции его поместья. Сначала он думал, что это будет место, где он сможет побыть наедине со своими мыслями. С учетом того, какими были Сломанные Клыки, это было невозможно с самого начала. Со временем он понял, что цель поместья — объединять людей. Это было убежище бесформенных собраний: вся правительственная чепуха, с которой им приходилось иметь дело, была удалена, чтобы освободить место для уютного чаепития. Люди заходили, когда хотели. Они останавливались в любой свободной комнате. Роуэн и Сариса содержали его в чистоте и безопасности.
Сообщения Мудрости Души появлялись, когда он размышлял, как идут дела. План Фениана становился ему яснее с каждым днём. Всегда было важно учитывать то, что говорит эльф. Копаться в двусмысленных и окутанных словами, чтобы найти что-то близкое к истине. Вместо того, чтобы беспокоиться о том, что ждет это будущее, Тео готовился к неизбежному. Это означало переговоры и с Ксол’сой, и с Зарали.
Экстрапланарный эльф хранил больше секретов, чем он предполагал, и в ходе разговора Тео узнал больше о своем странном народе. То есть то немногое, что можно было почерпнуть. Ксол’са не помнил своего дома. После завтрака Тео отвел его в одну из многочисленных боковых комнат, разбросанных по поместью, чтобы выпить чаю и булочек, украденных из-за гостеприимства Бентона. Административный интерфейс алхимика кишел вещами с надписью «TODO», но они могли подождать.
«Наконец-то ты заставляешь себя. Магически, конечно, — сказала Ксол’са.
Таков был цикл личности этого человека. Переход от резкого директора к успокаивающему учителю, в зависимости от того, насколько сильно Тео старался. В дверь постучали, и вошла Сариса.
«Салире здесь для тебя», — сказала она.
— Я встречу ее в лаборатории. Спасибо.»
Не говоря ни слова, женщина-полуогр выскользнула из комнаты. Тео снова сосредоточил свое внимание на Ксол’се и их непрерывном разговоре. «Я разработал большую часть плана Фениана. Я всегда думал, что он использует
мне
чтобы получить то, что он хотел. Но я думаю, что ему нужен Треск.
— Надеюсь, не для того, чтобы удержать ее, — сказала Ксол’са.
«Нет, конечно нет. Когда я дал тебе зелье, восстанавливающее твою душу, я кое-что понял. Вам дали обозначение «экстрапланарный эльф», что интересно. Как будто рождение за пределами смертного мира — это нормально.
«Не так ли?»
Тео не мог остановиться. Он усмехнулся, неодобрительно покачав головой. Чем больше времени он проводил в своем личном царстве, тем больше он понимал о небесах. Взяв под свою опеку несколько душ, алхимик понял еще больше. Души были ограниченным ресурсом, созданным на смертном плане, а не на одном из многих божественных планов. Не нужны были высокие качества, чтобы понять, к чему это привело.
«Вы совсем из другого места. Еще один слой, о котором мы не знаем. Ну, я об этом не знаю». Тео отпил чай. У него не хватило духу съесть больше булочек. Когда он столкнулся с проблемой, не имеющей решения, его желудок скрутился узлами.
Ксол’са вытащил из ниоткуда стопку пергамента и начал что-то писать, напевая во время письма. «Интересная идея. Я бы с удовольствием поспорил с доказательствами, но… Ну, вот и я.
— Ты никогда не думал об этом раньше?
«Я думал об этом много раз. Так как я прилетел на этом самолете еще ребенком. С тех пор, как мои родители бросили меня — чтобы постоять за себя, — Ксол’са разочарованно вздохнула. «Но я не могу заглянуть за занавеску. Сколько бы я ни старался».
— Твое ядро, — сказал Тео, позволяя своим мыслям собраться воедино. «Насколько я могу судить, это уникально. Расскажи мне о своих способностях, пожалуйста.
«Алхимический каламбур? Действительно?» — спросил Ксол’са.
Он описал свои способности и заклинания, которые он выучил за эти годы. Это выглядело как стандартное ядро мага, ориентированное на локальное управление плоскостями для достижения определенного эффекта. Он мог создать панель из экстраплоского стекла, в которую могли бы падать монстры. Его способность взаимодействовать с подземельями была непревзойденной. Особенно после получения [Ядра инженера подземелий]. Но в его способностях существовал пробел, который казался довольно очевидным. Это было то, что они оба пережили вместе. Когда Ксол’са попытался засунуть голову в небесное царство, его пошатнуло.
«Сложите все вместе, и что у вас получится?» – спросил Тео. Ксол’са воздержался от своих теорий, ожидая, пока алхимик ответит на его собственный вопрос. «Мы можем предположить, что ты не из небесных сфер. Между ними или совсем где-то еще. Сможешь ли ты создать портал в пустоту?»
Глаза Ксол’сы на мгновение метались по комнате, его мысли собирались. «Вот куда я посылаю монстров».
Глупая идея пришла в голову Тео, и он ее поддержал. Он не был так опытен, как Треск, в управлении способностями Теро’гала, но был уверен, что сможет телепортироваться из пустоты, если столкнется с какими-либо проблемами. Его послания «Мудрости души» согласились. Тени закружились где-то рядом, и алхимик застонал. Он повернулся и пристально посмотрел в темный угол комнаты.
— Я собирался тебе сказать.
«Нет, это не так!» тени возражали. «Ты собирался прыгнуть в пустоту без меня. Насколько это справедливо?»
«Ну, мне нужен якорь, чтобы я мог вернуться. Поэтому ты не можешь прийти.
«Мы оба знаем, что Алекс — идеальный ведущий».
«Компромисс. Я просто засуну голову в пустоту, а затем выйду обратно».
Треск вышла из тени, скрестив руки на груди. Тео чувствовал, о чем она думает. Она хотела найти связь между Ксол’сой и пустотой так же, как и он, но в своем сердце хранила больше осторожности, чем он.
«Имею ли я право голоса в этом вопросе?» — спросил Ксол’са.
«Может быть. Зависит от того, что ты хочешь сказать, — проворчал Треск.
«Я уже сунул туда голову раньше. Здесь особо не на что смотреть. Буквальная пустота».
Треск издал низкий звук, похожий на рычание, а затем разочарованный вздох. «Отлично. Откройте портал в ад. Что может пойти не так?»
Несколькими жестами и словами Ксол’са открыл в пустоте мерцающий прямоугольник. Он завис в центре комнаты, словно поглощая окружающий свет. Тео поднялся и приблизился к порталу для осмотра. Треск подошла к нему с другой стороны, кряхтя и напевая, как будто понимала, что происходит. Алхимик заглянул внутрь.
Как и говорил Ксол’са, это была бесконечная пустота. Тьма, простиравшаяся во всех направлениях. Треск сделал то же самое на другой стороне. Хотя они не могли видеть друг друга в бесконечной темноте, они могли чувствовать друг друга. Два маяка звенят в чернильной черноте, словно маяки на берегу бурлящего моря. Они одновременно вышли из портала.
— Ты это почувствовал, Тео? — спросил Треск.
«Не уверен. Пахло подгоревшим тостом.
«Может быть, твой мозг просто поджарился». Треск кивнул Ксол’се, и тот закрыл портал. «Я почувствовал там еще одну волю. Как будто кто-то давит на меня.
Это было достаточно интересно само по себе. Тео думал о пустоте как о пустом месте. Место, куда отправлялись заблудшие души, когда они пытались добраться до своих царств. Люди этого мира называли несколько версий ада, а не единственную, как на земле. Хотя это могло быть экспериментальным испытанием, через которое прошли мертвецы, он не мог избавиться от чувства связи. Мудрость Души предложила коробки с информацией, которую он уже знал. Он еще не мог установить соединение.
Треск, Тео и Ксол’са сели, чтобы поделиться своими мыслями по этому поводу. Однако никто не смог прийти к разумному выводу. Лучшее, что они могли сделать, — это создать предположения, основанные на существовании силы воли, присутствующей в пустоте. Кто или что там было установлено, осталось лишь на грани их знаний. У них было достаточно информации, чтобы сделать загадку интересной, но недостаточно, чтобы ее разгадать.
Но все это упражнение помогло Тео лучше понять планы Фениана. Даже если он не нырнул в пустоту. Это помогло ему понять, почему его поместили в этот болотный город. Он понял, почему его и Треска собрали вместе. Утро тянулось. Если алхимик не двинется с места, Салир найдет дорогу в поместье. Пришло время приняться за работу.
Тео извинился и покинул гостиную, оставив после себя больше вопросов, чем ответов. Хуже того, он разбудил воображение Ксол’сы. Всегда было плохой идеей рассердить волшебника из-за чего-то. Видеть людей на улице, не обеспокоенных этой новой загадкой, было приятно. Он приветствовал проходящих мимо горожан. Он даже впервые за долгое время заметил Перг, скрывающуюся возле ее кожевенного завода. Эта женщина что-то задумала, но этому придется подождать.
Салире ждала снаружи «Тритона и Демона». Когда он приблизился, она танцевала на месте, вертя подол своего нового платья. Broken Tuskers не занимались танцами. Когда они это сделали, это было плохо. Однако женщина-полуогр неплохо справлялась с этим. Непроизвольная улыбка расплылась по лицу алхимика, когда он приблизился. «Почему мы сегодня так взволнованы?»
«Читай свои заметки!» — сказал Салире, продолжая танцевать. «Почему я даю административным головорезам отчеты, если вы их не читаете?»
Тео неловко прочистил горло.
«Новые кадры уже здесь!»
Это была единственная причина, по которой Тео пришлось броситься на третий этаж здания. Салире следовал за ним по пятам, когда они прибыли, замечая ряды нового дистилляционного оборудования. Даже на расстоянии он мог сказать, что они отличались от предыдущей модели. В их конструкции был блочный стиль, явно гномий. Тим приложил к этому руку. Не было никаких сомнений.
— Десять кадров, — сказал Тео, обходя ряды. «Это много оборудования. И… один из них уже бежит.
«Извини. Я имею в виду. Мне не жаль, — хихикнул Салире. «Наконец-то я проснулся посреди ночи. С тех пор работаю над зельями первого уровня.
Тео не знал, как долго, по его мнению, продлится ее выздоровление. Но теперь она была в полном здравии. Это напомнило ему тот момент, когда он наблюдал, как Азруг восстанавливается после получения своих первых ядер. От этой мысли у него в груди пробежала боль вины. Мальчик был так занят, будучи лордом-торговцем, что у него не было времени на общение. Алхимик читал свои отчеты в интерфейсе администрирования. Он даже зашёл в новый магазин, чтобы проверить его. Но у них не было времени сидеть и разговаривать. Это был позор.
«Итак, Тим и Трок внесли некоторые изменения в конструкцию кубов», — сказал Салире, стоя возле переднего куба. Она протянула руки, словно продавщица, предлагающая ему купить что-то необычное. «Улучшенные нагревательные элементы. Оптимизированные мощности. Базовые программируемые циклы работы. И несколько переходников, чтобы мы могли подключить его непосредственно к новой системе труб. Что вы думаете?»
Тео прижал руку к одному из неактивных кадров, осматривая предмет.
[Изготовленный на заказ железный артефакт Дрограммати]
[Алхимическое оборудование]
Эпический
Создатель: Тимамури и Трок
Перегонный куб Drogramathi Iron на 600 единиц с прикрепленным усовершенствованным конденсатором и внутренним нагревательным элементом. Усовершенствованный конденсатор позволяет более эффективно охлаждать эссенции, сокращая время, необходимое для дистилляции. Внутренний нагревательный элемент обеспечивает равномерный нагрев перегонного куба, предотвращая пригорание.
Последствия:
Время дистилляции уменьшено.
Иногда производит больше сущности.
Уменьшает вероятность производства эссенции низкого качества.
Вложения:
[Изготовленная на заказ железная пузырчатая пластина Дрограммати]
[Изготовленный на заказ нагнетатель паров железа Drogramathi]
[Пользовательский искусственный таймер]
Большими изменениями здесь стали емкость и [Пользовательский искусственный таймер]. Все остальные особенности были вещами, которые Тео видел раньше. Осматривая устройство, он увидел изменения, внесенные в нагревательный элемент. Первая попытка Трока и Тима создать встроенный нагревательный элемент была хороша, но имела недостатки. Ключевое отличие заключалось в контроллере. Теперь он мог нагревать зоны внутри перегонного куба, начиная снизу и поднимаясь вверх в зависимости от того, какую зону он выбрал. Это было бы полезно. На дне горела алхимическая мешанка. Редко бока горели.
«Очень впечатляюще. Более впечатляюще, что они построили
десять
. Трок взял перерыв или что-то в этом роде? – спросил Тео.
«Он закончил другой проект. Было немного времени.
«Что это будет за проект? Он помогал с подводной башней?
«Нет, я видел, как он прокладывал трубы за стенами. Он попросил Саня помочь ему затащить их под стену. Что-то насчет подачи морской воды в город.
«Какого черта ему нужна морская вода?»
Салире не знал. Но чтобы понять это, потребовалось всего несколько минут копания в бесконечных отчетах о ходе работы на административном экране. Тео выругался себе под нос. Дела стали настолько загружены, что он отложил проекты, чтобы освободить место для других. Когда он впервые увидел способность «Разрушение реагента», единственное, о чем он мог думать, — это разбирать вещи на их элементарные части. Это было не
точно
то, как работает эта способность, но если он очень постарается, это вполне возможно.
Вид, как Трок нападает и крадет добычу соли, поначалу сильно ударил его. Мгновенная вспышка гнева, уступившая место здравому смыслу. Для начала Тео следовало заказать насосы, котлы и трубы для переработки морской воды в соль. Вина лежала исключительно на нем, а не на предприимчивом Маршлинге. Алхимик надеялся, что люди будут двигаться именно в этом направлении. Отрасли, созданные ими самостоятельно, создадут процветающую экономику. Гнев угас так же быстро, как и появился, сменившись чувством гордости.
Салире не мог перестать говорить об алхимических процессах. Ее новые ядра открыли для нее мир возможностей. И, насколько было известно Тео, у нее было лучшее оборудование, которым владел любой дрограмат-дронон. Он очистил кожуру от [Ксотля Апельсина] и положил его на один из многочисленных столов в комнате. Аромат фруктов напоминал имитацию апельсинового напитка, который алхимик пил на Земле. Пока его помощник продолжал, он размышлял, что такое Ксотль и почему в его честь назван апельсин. Он пожал плечами, вытащил кусочек фрукта размером с кулак и положил в рот.
Всплыло сообщение.
[Обнаружена собственность]!
Поедание [Апельсина Ксотла] выявило свойство: [Подводное течение Ксотла]
[Духовный фрукт съеден]!
Вы съели порцию духовного плода. Ваша природная ловкость немного увеличилась. Вы можете съесть только один целый спиртной фрукт в день.
«Привет!» — крикнула Салире, выходя из состояния транса. «Ты съел еще один духовный фрукт? Здесь пахнет спиртными фруктами — ты должен был мне сказать.
«Хочешь кусочек?» — спросил Тео, шевеля бровями.
Это быстро сгладило ситуацию. Она взяла ломтик апельсина и осторожно откусила. Ее глаза закрылись, и она издала удовлетворенный вздох. «Ага. Это хорошо. Хм. Там написано, что я не могу изучить это свойство.
«Действительно? Система говорит что-нибудь еще?»
«Я слишком низкий».
«Печальные времена. Давайте сварим зелье. Выясните, что представляет собой это скрытое свойство».
В лаборатории были и другие дела. Салире отчаянно пыталась создать зелья для выполнения заказов, но ее навыков еще не было. Занимаясь низшим уровнем алхимии, она создала несколько зелий удивительно низкого качества. Он никогда не ожидал увидеть, как из его лаборатории выходят такие ужасные зелья, но этого и следовало ожидать. Только человек с шорами мог смотреть на свое прошлое и думать, что те первые зелья были хороши. Они не были хорошими. Они были ужасны.
Разница между прикладной алхимией и теоретической алхимией сводилась к интуиции. Как и ожидалось, поскольку Мудрость была самым важным атрибутом, создание зелий было скорее искусством, чем наукой. Даже если они использовали точные числа, чтобы связать вещи воедино, в этом была хитрость. Новые перегонные кубы отлично зарекомендовали себя при приготовлении эссенции спиртных фруктов. Имея изолированные зоны нагрева, Тео настроил его так, чтобы нагревать только нижний слой перегонного куба. В результате получился равномерный, слабый нагрев, который вытянул лучшие части [Xotl Orange].
Имея так мало эссенции, не стоило разбавлять и снова запускать зелье для следующего уровня. Тео сделал то же самое со своим последним фруктом, довольствуясь зельем второго уровня. Салире помогал ему, но только в качестве поддержки. Она хватала вещи, когда они ему были нужны, и делала заметки о процессе. Хотя этот процесс уже был хорошо задокументирован, ей не помешало бы пройти курс повышения квалификации.
Реакция была немедленной и бурной. Над ними зажужжала система вытяжки воздуха, когда зелье выпустило облако зеленого дыма, пахнущего морем. Внутри богато украшенного флакона находилось зелье, переливающееся смесью синего и зеленого, и серебряные крапинки пробегали по нему, как руда сквозь камень.
[Зелье подводного тока Ксотла]
[Зелье]
Мифический
Создатель: Тео Спенсер
Выравнивание:
Дрограммат (Средняя связь)
Оценка: Отличное качество
Выпейте, чтобы создать подводное течение Ксотла.
Эффект:
Чтобы выпить это зелье, выпиватель должен находиться под водой.
В течение пяти секунд после употребления этого зелья вода прямо под ними превратится в вихрь, засасывающий всю окружающую воду. Подобно могучему глубоководному Ксотлу, все, что находится в пределах досягаемости, будет затянуто водоворотом.
— Это зелье убивает тебя, — сказала Салир насмешливым тоном.
Однако она была права. Тео спрятал зелье в свой инвентарь, намереваясь уничтожить его, когда у него будет такая возможность. Иногда он создавал подобные зелья. Это не было чем-то, что могло бы убить огромное количество людей или распространить вред по всему миру. Но он не мог представить, чтобы кто-то использовал это зелье под водой и не покончил с собой. Это относило его к особой категории зелий, которые он никогда не стал бы варить специально.
«Отличный. Обязательно найдутся какие-нибудь неудачи, пока я не изучу другие объекты на апельсине. А теперь давай проверим кожуру.
Салире потерла руки. «У меня хорошее предчувствие по этому поводу».
