Понятие времени было трудно постичь в небесных сферах. В Теро’гале не было никаких гарантий относительно превращения секций в минуты, а затем из минут в часы. Только сила воли человека позволяла ясно увидеть этот проход. Но у отдыха внутри королевства было явное преимущество. Любые эффекты, вызванные связью с богом, усилением атрибутов или другими генерируемыми системой состояниями бытия, изменяющими сознание, стали инертными. Казалось, все это было сделано для того, чтобы устранить ужасное состояние, в котором человек мог оказаться на уровне выше 100.
У Треска была неестественно сильная сила воли. Она считала секунды и минуты, как будто они были на смертном плане, и усмехнулась, когда Тео спросил, сколько часов прошло.
«Пять минут с тех пор, как ты в последний раз спрашивал меня!» — крикнула она.
Даже Бентону было чем заняться в своем королевстве, поскольку он ушел несколько часов назад. Тео, Треск и Алекс стояли в открытом поле, наблюдая, как легкий ветерок колышет окружающую траву. На вершине высокой травы образовались водовороты, танцующие, как водяные духи в полях. Они наблюдали, как Белгар и уродливые духи валят деревья в огромном лесу. У него был план создать небольшой город вручную. Поначалу это казалось абсурдным, пока алхимик не задумался над единственной темой, которая крутилась у него на уме. Течение времени внутри царства.
До обновлений они могли посещать по двенадцать часов в день. Треск предсказал, что время увеличится как минимум вдвое. Пять минут пройдут в реальном мире, а там, в Теро’гале, пройдут двадцать четыре часа. Хотя это был шанс набраться опыта, алхимик рассматривал его как шанс отдохнуть. Не обремененный потребностями реального мира, он умел ценить мелочи. Как булочки и чай.
Небольшой ручей, питаемый прохладной водой из бурлящего ручья, расширился. Он змеился по местности, изгибаясь, пока не достиг леса. Тео погрузился в эти глубины, делая заметки о земных деревьях вокруг него. В основном это были сосны, поднимающиеся к небу с редкими ветвями у основания и кустистыми кустиками на вершине. Несколько старых живых дубов усеяли территорию, образуя поляны своими жадными ветвями. Группа расслабилась под одним из таких деревьев, коллективно вздохнув с облегчением.
«Это мило», — сказала Треск, измельчая опавшие листья и расслабляясь. Маршлинг ни при каких обстоятельствах не мог сидеть на месте.
Очень расслабляет.
Алекс привела в порядок перья.
Тео отложил необходимость поговорить о делах. Его разум имел тенденцию блуждать, даже здесь, в Теро’гале. Он держал рот на замке, наслаждаясь бесконечной чередой часов, которые текли, как вода из ручья. Оно пузырилось где-то рядом. Где-то под ветвями земляных деревьев. Какая странная мысль.
Треск объявил, что навык скоро закончится. Их отправят обратно в мир смертных. Тео представил, как Фениан постукивает ногой, ожидая их возвращения в любой момент. От пяти минут в реальном мире до двадцати четырех часов в Теро’гале.
«Какую очаровательную жизнь мы живем», — сказал Тео с усмешкой. Он засмеялся, даже когда невидимая сила потянула его за пупок, отправив их всех провалиться сквозь реальность.
Комната Фениана оказалась в центре внимания несколько мгновений спустя. Эльф все еще сидел в инвалидной коляске и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику. «Изящный трюк, ради которого большинство готово убить».
— Да, я понимаю твой план, — сказал Тео, кивнув на эльфа. — Но у меня есть вопрос гораздо более важный.
— И что это может быть? — спросил Фениан.
«Что на обед?» – спросил Треск, заканчивая мысль Тео.
За то короткое время, что они ушли, Салир очнулась от сна. Когда Тео пошел проверить ее, она пыталась пробиться мимо Роуэна. Только когда алхимик приказал ей отдохнуть хотя бы до завтра, она успокоилась. Помощник-полуогр, казалось, был измотан рвением новоиспеченного алхимика.
— Она сильнее, чем кажется, Тео, — прорычал Роуэн.
Тео не хотел вспоминать, когда стало традицией ужинать в его поместье. Но стол был длинный, и Сариса всегда покупала у Ксама слишком много еды. Возможно, именно обновление [Endless Comfort] сделало даже самое грубое кресло похожим на подушку из облаков. Как бы там ни было, сегодня вечером столовая была забита людьми. Достаточно людей, чтобы занять все места вокруг стола, а затем еще одно место, куда Фениан мог бы пододвинуть свой стул.
Ужин был предсказуемо вкусным. Разговор колебался то тут, то там, но глаза Тео были прикованы к Фениану. Разговоры на Мосту Теней и в Теро’гале заставили алхимика еще больше задуматься о своих мотивах. После того как тарелки были убраны, алхимик пригласил его побеседовать в саду.
— О, пытаешься оставить меня наедине? — спросил Фениан. «Тебе придется сделать больше, чем просто выпить вино и пообедать со мной, мой дорогой алхимик. Меня трудно поймать».
Тео застонал, выходя в обширный сад. Фениан следовал за ним, направляя свою искусственную инвалидную коляску через выступ на влажную траву. Было по-прежнему жарко, как всегда в Сезон Огня, и не было никаких признаков того, что она утихнет. Но то, что задержалось в голове алхимика, не имело никакого отношения к погоде.
«Мне не чужды твои идеалы, фенианец». Тео занялся прополкой сада, выщипывая случайные побеги зелени с ухоженного участка. «Сколько невинных жизней вы готовы отдать ради своих планов?»
«Сегодня вечером мы говорим напрямую, не так ли? Должно быть, кто-то взъерошил твои перья в других мирах.
Тео был знаком с подобными доктринами. Не отклонение Фениана, а его отношение к жертвам войны. Эта идея привела к уничтожению большей части населения Земли. Остался с чем? Несколько куполообразных городов, цепляющихся за выживание. Отдаленные районы были настолько облучены, что никогда не восстановятся. Мудрости Души не нужно было говорить ему, кто усугубил проблему с нежитью.
«Я не могу не думать обо всех погибших людях. Из-за того, что ты сделал.
Фениан проехал на своей инвалидной коляске по холму в земле, приближаясь к колючему кусту. «Знаете ли вы, в чем проблема со взглядом со стороны?»
«Что это такое?»
Фениан протянул здоровую руку к кусту, проталкиваясь сквозь листву снаружи и в заросли ежевики внутри. Он убрал руку и поднял ее, обнажая струйку крови, стекающую по его предплечью. «Внутри все портится».
«Но так ли плох Карасан?»
— Как мне успокоить тебя? — спросил Фениан. Он погладил подбородок, погруженный в свои мысли. «Нежить уже двигалась, направляясь к самым слабым поселениям. План короля всегда был одним и тем же. Спрятаться и оставить их умирать. Это отодвинуло его планы спрятать Трон Вестника на несколько шагов назад, но не настолько, чтобы остановить его. Он просто подождет. То, что я сделал, было милосердием».
«Какого черта это милосердие?»
«Ну, это было очень сложно. Когда человек умирает, он
обычно
быть брошенным в пустоту. Они проходят через испытания, пока не найдут путь к своему покровителю. Если они не найдут место, которое смогут назвать своим домом, они, скорее всего, умрут. Тогда они отправляются в ад. Вечная пытка и вся эта ерунда. Что я сделал — на самом деле довольно гениально — так это убедился, что они нашли дом».
«Куда ты их отправил? И как?»
«Старые владения Балкора. Гниение. Затухание. Но все еще там. Где-то в пустоте. Итак, у вас остался вопрос. Не так ли? Фений злой, потому что он быстрее уничтожал нежить, или он святой, потому что гарантировал всем участникам загробную жизнь?»
Тео назвал бы его злым. Еще до того, как он обрел свое собственное царство, наполненное мертвыми людьми, которые казались достаточно счастливыми. Белгар был лучшим примером в этом отношении. Теперь он жил жизнью, свободной от своих смертных оков, что позволяло ему наслаждаться жизнью. Алхимик видел кусочки, которые раскладывал Фениан, и не знал, понравился ли ему вывод. Некоторые духи, умершие от нежити, сами пришли в Теро’гал.
— Ты хочешь, чтобы я пошел за ними, не так ли? — спросил Тео, смеясь. — Вы хотите, чтобы они жили в Теро’гале.
— Возможно, — пожал плечами Фениан, застенчиво улыбаясь. «Я просто скажу это. Карсан приготовился к уничтожению своего королевства остатками Балкора. Он построил Кавелл, чтобы собирать энергию из городов, которыми он пренебрегал. С единственной целью — подавить трон. Так
я
не мог дойти до него. Чтобы он мог господствовать над своим маленьким королевством, пожиная плоды несовершенной системы. Тот, который создан, чтобы пережить циклы разрушения и страданий».
Тео постучал ногой по мокрой траве. «Что делает трон?»
«Это один из нескольких. Один на высоких небесах, один на смертном плане и несколько в пустоте. Трон Вестника дает его обитателю власть над миром смертных. Это дало бы мне возможность изменить ситуацию, Тео. Это, конечно, приходит со временем. Я должен занять трон какое-то время.
длинный
время. Невозмутимо.
Тео застонал, затем покачал головой. Он сделал ровный вдох и стал быстрее топать ногой. Фениан уже рассказал ему достаточно, чтобы успокоить его, но эта новая вещь? Хотя он ничего об этом не сказал, эльф хотел занять трон в Сломанном Бивне. Завеса нежити на севере, защищающая его. Но в эти моменты созерцания алхимик увидел луч света. Люди говорили ему, что этот мир построен на развитии, а затем на разрушении. Бесконечный цикл, который никто не мог разорвать.
— Так ты тот парень? – спросил Тео. «Тот, который сделает весь мир лучше?»
«Несмотря на кровь на моих руках, это всегда было нашим намерением. Полагаю, вы сочувствуете моему делу.
«К сожалению, это я».
Тео нужно было отвлечься, чтобы обработать информацию, которую дал ему Фениан. Приятный отдых в Dreamwalk сотворил бы с ним чудеса. У него были дела, над которыми он хотел поработать. Новые заклинания для его магического ядра. Это не какой-то грандиозный замысел Фениана и Хахара. И бог знает кто еще. Было
несколько
троны. Это означает больше заговорщиков. Но сделать мир лучше было благородным делом. Все шло не так, как должно было быть, и были силы, которые не позволяли этим изменениям произойти.
«Хорошо. Я иду спать.»
— Тео, — сказал Фениан, катясь за уходящим алхимиком. — Ты все еще со мной, не так ли?
— Я с тобой до конца, фениан, — сказал Тео, улыбаясь. «Пока мы оба не умрем от твоей чрезмерной потребности занять этот трон. Пока мир не увидит в нас злодеев, потому что ваш запутанный план предполагает убийство целого континента людей».
«Да. Это все очень хорошо. Но то, что восстанет из пепла, затмит все, что было раньше. Мир, мой друг. Наконец-то мир!»
Тео ушел прежде, чем Фениан успела его привлечь. Этот человек мог ударить его ножом в живот и заставить почувствовать вину за то, что испачкал нож. Треск и Алекс ждали в спальне. На экране администрирования было доступно несколько отчетов, но алхимик пока их проигнорировал. Вместо этого он упал в постель и отправился в Dreamwalk.
«О, ты чувствуешь себя острой сегодня вечером!» Треск закричал в тот момент, когда их ноги коснулись мягкой земли. Она направила их к воображаемой версии Теро’гала.
«Это ирония?» – спросил Тео. «Версия мечты о райском царстве?»
Нет, просто странно.
Тео объяснил все, что произошло с Фенианом. Треск сочувствовал идеалам эльфа, доводя алхимика до крайности. Если она согласна с его методами, значит, он согласен. Они уже были слишком глубоки, и останавливаться сейчас, казалось, не имело смысла. Либо это сработает, либо они все умрут.
Треск обманом заставил Тео на некоторое время попрактиковаться в метании ножей. Он принял участие в тренировке всего несколько часов, прежде чем его мысли начали блуждать, нарушая концентрацию. Он извинился, вытер гоблинов со своей одежды и направился в небольшой участок леса, чтобы попрактиковаться в магии. Хотя он уже придумал способ создания оберегов второго уровня, он не применил эти концепции на практике. Грубый лимерик Дрограмата дал бы достаточно намека.
Язык дрограмати был поэтичен. Одна вещь, которую Тео надеялся достичь, изложив свои мысли в книге, — это развеять тайну языка. Его копия
Базовая алхимия Дрограммата
уже был бесполезен. Он на мгновение остановился.
«Как ты называешь язык Тору’ауна? Торуауни? Тору’аунец? Торуиш?
Тео отмахнулся от вопроса и перешел к своей работе на день. Он представил пергамент и ручку, а затем написал несколько заклинаний в круглой форме. Это была интроспективная задача: сделать мирный лес идеальным местом. Даже битвы на расстоянии было недостаточно, чтобы отвлечь его от работы. После нескольких часов возни с подкрепляющими кольцами стихов он нашел довольно простое решение.
Заклинание, созданное с помощью Королевы Тайн Тору’аун, должно быть столь же загадочным. Порядок чтения часто был бессмысленным, переходя от одной части ринга к другой без причины. Так почему бы не продолжить историю за пределами ринга? Тео расширил одно из своих простых заклинаний, «Малое раскрытие», написав еще больше историй о скрытых дрононах за пределами кольца. Он позаимствовал некоторую силу воли у Треска, убедив систему Dreamwalk позволить ему открыть что-то новое.
Все сложилось в мгновение ока. Требование маны для применения заклинаний второго уровня было намного больше, чем для заклинаний первого уровня. Тео сосредоточился на том, чтобы наполнить камень новым заклинанием, но к концу его обнаружил, что истощен. Он представил себе еще больше маны, а затем продолжил, пока защита не была завершена. Простая серая скала на мгновение запульсировала силой, на ее поверхности высветились изменяющиеся слова Тору’ауна. Он осмотрел палату, довольный своим новым достижением.
[Раскрывать]
[Продвинутый вард]
Создает реактивное поле [Показать]. Поле активируется только тогда, когда враги обнаружены в радиусе действия.
Курок:
Обнаружить врага
Продолжительность:
5 дней.
Иногда система была скупой на информацию. Защита второго уровня имела значительно большую длительность, а внутренняя сила была больше. Тео представил себе гоблина, достаточно близкого, чтобы активировать защиту. Возникший купол был массивным, вдвое больше старого. Большую часть времени в «Путешествии во сне» он проводил, работая над другими своими оберегами, запоминая эти закономерности, чтобы иметь возможность использовать их на лету.
Тео мог накладывать свои варды, не применяя их к объекту. Но этот метод всегда, казалось, не подходил ему. Как будто Тору’аун сама спроектировала его ядро для определенной цели. Чтобы применять защиту к объектам, а не использовать их как заклинание.
Искушение создать оберег из мощных свойств, создаваемых [Драконовым Яблоком], было непреодолимым. Система позволила ему поглотить это свойство, воображая некую [Очищенную Эссенцию Огня Дракона], но история далась нелегко. Он сдался, когда он стал вдвое больше, чем его обычные подопечные, обнажая сложность понимания такого замысловатого свойства.
К счастью, собственность [Танец Дракона] легко раскрыла свои секреты. Это не было сюрпризом. Редкость [Лепестков Драконьего Яблока] была всего лишь эпической, а не мифической, как сам плод. Тео написал историю о Дрононе, исполняющем танец смерти, побеждающем своих врагов, сокрушая их ногами. Когда он применил защиту к камню, тот разбился. Вместо этого он представил себе кусок резной кости. Заклинание прошло легко, обнажив переплетающиеся строки текста на поверхности, которые светились цветами, меняющимися между красным и черным. Алхимик осмотрел своего нового подопечного, не удивившись описанию.
[Танец Дракона]
[Передовой отряд]
Создает реактивное поле [Танца Дракона]. Поле активируется только тогда, когда враги обнаружены в радиусе действия.
Курок:
Обнаружить врага
Продолжительность:
5 дней.
«Это интересный подход к алхимии», — понял Тео, держа кость. Они еще не сварили зелье этого свойства. Он поставил его, отошел на приличное расстояние, а затем призвал гоблина возле защиты.
Тео вздрогнул, когда появился гоблин. Реактивный пузырь, окружающий кость, стал огненно-красным. Потоки серебра кружились по сфере, безнаказанно набрасываясь на все. Волшебные клинки плели танец смерти, рубя деревья и растительность так же легко, как и сам гоблин. Когда заклинание истекло, существо превратилось в не что иное, как красное пятно на земле и затяжной туман в воздухе.
— Списывай это на «опасную чушь», — сказал Тео, кивая про себя. Затем он применил защиту к нескольким костяным кинжалам и побежал искать Треска и Алекса.
Треск прогонял гуся по каким-то упражнениям. Небольшая армия троллей ждала сигнала к атаке, пока Маршлинг отбарабанил тактику боя. Тео некоторое время наблюдал, отмечая, как развивался контроль Алекс над своим природным аспектом. Она уже была настоящим Сломанным Клыком, столкнувшимся с проблемой только силой воли и решимости. Огромные лозы выросли из земли у ног троллей, оплетая лодыжки смертоносными шипами. Как только она сузила группу монстров, она открыла свой клюв и выпустила огромный огненный шар.
Тролли корчились на горящих лозах, их плоть была полностью покрыта чем-то вроде горящей смолы. Тео с гордостью наблюдал, как его растущий гусь уничтожил изрядное количество троллей.
— Ей становится лучше, — сказал Тео, одобрительно кивая.
«Да, почему у меня такое ощущение, что ты собираешься показать нам что-то крутое?» — спросил Треск, подпрыгивая от волнения. «Просто брось уже кинжал!»
Тео рассмеялся, вытащив из ниоткуда защищённый костяной кинжал. Легким движением запястья он направил его в горящих троллей. Из образовавшейся сферы вылетели кусочки воображаемых существ. Он превратил их в красную пасту, с относительной легкостью убивая ослабленных монстров.
«Прохладный. Просто собираешься так хвастаться? — спросил Треск.
«Это
был
круто, не так ли?»
Треск проворчал. «Ага. Это было потрясающе».
