Тео едва мог думать о завтраке на следующее утро. Несмотря на потрясающую стряпню Ксама, его мысли были твердо сосредоточены на этой дате. Это был двадцатый день Сезона Огня. День, когда экспедиция на острова-ящерицы должна была вернуться. Алхимик
знал
что его волнение было эмоцией, принадлежащей Треску. Казалось, ее мысли полностью сосредоточены на предках. По словам Фениан, цепочка островов, на которых проживал ее народ, была изоляционистской.
При первом контакте альянса было несколько вещей, о которых стоило бы побеспокоиться. Они могли плохо реагировать на приход посторонних, даже если это были потерянные родственники. Тео занялся завтраком, сосредотачиваясь на том, как все могло бы пойти хорошо. Если бы он позволил своим мыслям задерживаться на том, что что-то может пойти не так, он скатился бы в спираль. Лучше всего было оставаться в курсе этих вещей.
— Как ты думаешь, как они себя называют? — спросил Треск.
Тео лениво протыкал вилкой сосиску, пожимая плечами. «Народ-ящерица? Не уверен.»
— Гуманиталы, — сказал Треск, кивнув с решительной уверенностью. «Мантилии? Этот мне нравится больше».
«Вы просто соединили слова «человек» и «рептилия». Я не думаю, что целая цивилизация будет строить свою идентичность на
что
».
«Но они могли!»
Тео занялся отчетами администрации, не в силах сдержать смех. Треск лукаво взглянула на него и одобрительно кивнула сама себе. В отчетах было несколько вещей, на которые следует обратить внимание. Гронро нужно было больше сока, чтобы сражаться с нежитью. Это неудивительно. Они фактически получили возможность сдерживать нежить бесплатно. Алхимик не ненавидел это соглашение. Поскольку отважные защитники на севере обеспечили себе защитную завесу, он заплатит любую цену.
Как и ожидалось, тактические карты и чат, к которым имел доступ Аарок, горели. Небольшой флот лодок, находившийся в заливе, в то утро не сообщал об отсутствии активности, так что не было причин спешить. В любом случае любое нападение на город будет происходить на суше. Тем не менее Тео просмотрел сообщения. Лучше быть готовым, чем оказаться застигнутым врасплох со спущенными штанами.
Ксол’са написала в город несколько жалоб на чудовищные волны. Он не смог проверить расписание и убедиться, что экспедиция возвращается сегодня. Вместо того, чтобы взять на себя ответственность за свою ошибку, он обвинил других. В его жалобах звучало разочарование, которое резонировало с Тео больше, чем он хотел признать. Алхимик любил делать что-то тогда, когда ему хотелось, а не по чьему-то графику.
Треск ушел с Алексом и Фенианом, чтобы присоединиться к ополчению. Эльфийский торговец был достаточно здоров, чтобы стоять. Любого, кто напал бы на город рядом с ним, ждал сюрприз. Тео остался, некоторое время попивая чай с Роуэн и Сарисой, прежде чем отправиться поговорить с Салире. В алхимическом магазине всегда были заказы, и не помешало бы получить еще одну партию [Эссенции священной земли] на день.
Хотя с сырым трюфелем было трудно справиться, алхимик был достаточно рад позволить своему ученику взять на себя управление этим трюфелем. В его запасах было достаточно трюфелей, чтобы на какое-то время снабдить Гронро, так что немного расточительства было бы неплохо. В любом случае Салире нужна была практика. Что ж, ей нужно было накопить массу опыта и попрактиковаться в контроле маны. В отличие от Тео, она не отказалась от своей мечты стать лавочником. Она все еще держала это ядро в своей груди, выравнивая его каждый день. Не имея обязанностей по управлению городом, она могла свободно заниматься этим.
Прежде чем они направились к Тритону и Демону, Тео задержался у входа в свое поместье. Обычно там кипела деятельность. Утром того же дня все было очищено. Это была своего рода тишина, которую он, сам того не зная, ненавидел. Алхимик ушел прежде, чем оглушительный звук мог омрачить его день, и отправился на встречу с игривым Полуогром. Она, как всегда, была рада приступить к работе. Роуэн и Сариса убежали, чтобы помочь со сбором армии, пока они готовили изрядное количество своего запаса [Болотных трюфелей].
Задача была простой с таким количеством кадров. Модификации старого дизайна, внесенные Тимом и Троком, упростили задачу. Система труб, идущая над головой, еще больше облегчила задачу. Прошли те времена, когда приходилось беспокоиться о смешивании двух эссенций. Магия здания позаботилась об этом, и пара стянула гибкие трубы со стропил. Они подключили их к выходам конденсатора и активировали функцию всасывания.
«Ты
что
беспокоишься о посланнике? — спросил Салире.
Тео стоял над столом, вырезая и зачаровывая несколько костяных ножей. Он оторвался от работы и склонил голову набок, думая об этом. Беспокойство обо всем сохранило ему жизнь на Земле. Паранойя, которая всегда скрывалась под поверхностью, каким бы холодным ни было его лицо. «Меня беспокоит все. Так да. Я беспокоюсь о народе-ящерицах. Они вообще говорят на языке кабелли?
«Ты знаешь больше, чем просто Кавелли, верно?»
«Ну, да. Надеюсь, они говорят на бантари.
«Хм. Каковы шансы на это?»
Мудрость Души подсказала, что они
мощь
говорить на родственном языке бантари. Это было основано на знаниях Тео о миграции маршлингов на материк. Но если лодка вернулась с островов, они вступили в контакт.
Работа продолжалась некоторое время, прежде чем Тео был призван к действию. В последнюю минуту он внес несколько изменений в кадры, прежде чем передать их своему помощнику. Сотрудники администрации собрались вместе с некоторыми военными в гавани. Алиса, Гвин и Гаэль представляют администраторов. Аарок, Лурас и Алран были там, чтобы представлять военный штаб. Азруг стоял в стороне вместе с Ксол’сой, Зарали и Фенианом.
«
Корк
сообщили мне несколько минут назад, — сказала Элис, подпрыгивая на месте. Она была более взволнована, чем обычно. «Они сообщили, что на палубе все хорошо. Несколько людей-ящеров и наш народ.
«Хороший. Думаю, я волновался ни о чем», — сказал Тео.
Группа стояла на зубчатых стенах гавани, глядя на канал и залив.
Корк
в тот момент его даже не было видно, но Тео пока доверял их сообщениям. Напряжение, висевшее в воздухе, исчезло через несколько минут. В классической манере Сломанным Клыкам надоело волноваться, и они разбились на небольшие группы, которые болтали о приближающемся народе-ящере. Алхимик почувствовал поблизости Треска, который бегал вместе с невидимками, чтобы сделать то, что они делали. Он предположил, что они бродят вокруг канала или у берега.
Прошел час, а ничего не произошло. Затем передовые разведчики сообщили, что видели их лодку, проходящую через залив. Его сопровождали
Корк
и одно из оставшихся у них торговых судов. Тео наконец-то увидел посланников народа-ящеров, пока лодка продвигалась вверх по каналу. Одетый в развевающиеся золотые одежды, впереди стоял синекожий чешуйчатый человек-ящерица. Они были намного выше Маршлингов. Почти такого же роста, как полуогр или дронон. Если черты лица маршлинга напоминали алхимику саламандру или аксолотля, то этот человек-ящер больше походил на классическую ящерицу. Чешуя голубая, с зеленоватыми оборками на голове, развевающимися на ветру.
С мечом на бедре и посохом в руке они представляли собой внушительный образ.
«Готовый?» — спросила Элис.
«Проклятие. Я должен произнести какую-то речь. Верно?» – спросил Тео, потирая подбородок. «Знаем ли мы, говорят ли они на кабелли?»
— Я не уверена, — сказала Элис, проверяя свои записи.
Тео откашлялся, спускаясь по ступенькам, когда внизу проходили корабли. На мгновение он встретился взглядом с человеком-ящерицей, а затем почувствовал, как на него обрушилось сильное давление. Через мгновение оно исчезло, но все еще было заметно. Алхимик расправил плечи и направился к пристани. Те немногие докеры, которые остались, присматривали за судном, устанавливая и опуская доску.
Ты понял, приятель,
— сказал Треск, чувствуя его дискомфорт.
Фениан успокаивающе положила руку на плечо алхимика. Он был просто рад, что руки ребенка больше нет. «Сделайте вступительное слово на бантари. Это Шкик Акубае. Духовный лидер Сэталеин Яакс.
«Да, это было бы полезно, когда мы завтракали».
Фениан пожал плечами. «Я не знал, какой именно они пришлют».
Тео глубоко вздохнул, когда величественный человек-ящер спустился по доске в сопровождении нескольких других людей-ящеров. Он изо всех сил старался избегать акцента в своей речи, передавая часть знаний Треска. «Добро пожаловать в Сломанный Клык и Альянс Южных Земель. Меня зовут Тео Спенсер, и я приветствую вас».
Треск внезапно оказался рядом с ним, излучая чувство чрезвычайного комфорта.
«Я принимаю ваш прием», — сказал Шкик с неглубоким поклоном. «Шкик Акубае Сэталеин Яакс Ноджох».
— Он сказал, что его зовут «Сквик»? Мне это нравится, — прошептал Треск.
Эмиссар-человек-ящер улыбнулся, кивнув Треску. «Я счастлив, что в твоих границах меня называют «Скрип», потерянная сестра».
Сквик прекрасно говорил на языке бантари. Гораздо лучше, чем Тео мог бы справиться в одиночку. Появилось сообщение «Мудрость души», предоставляющее алхимику немного больше информации о человеке-ящере. Его звали Шкик, и он был родом из города Акубаэ. Он был частью подрасы под названием Наджох, которая принадлежала к цепи островов Сэталеин Яакс на юге. Алхимик почувствовал
некоторый
был знаком со стилем этих имен, но это было нечто далекое. Как будто он видел подобный текст в книге целую жизнь назад.
— Может, обсудим все наедине? — предложил Тео, указывая на город.
— Конечно, — сказал Сквик, еще раз неглубоко поклонившись. «Надеюсь, мои сопровождающие смогут меня сопровождать».
«Абсолютно. Тебе нужны закуски?»
«О, я бы не отказался от закусок».
— Роуэн, не мог бы ты принести сырное ассорти или что-нибудь еще от Ксама? – спросил Тео, поворачиваясь, чтобы найти своего телохранителя. Он не смог заметить Полуогра, но Гаэль подошел к тарелке.
К Треску присоединились Тео и Сквик, когда они гуляли по улицам Сломанного Бивня. Охранники человека-ящера задержались вместе с сотрудниками администрации, следуя за ними.
— Вы застали нас в редкое мирное время, — сказал Сквик, скривив губы. Тео подозревал, что это была его попытка улыбнуться.
«Ах, ну… Мы на войне. Наверное, — сказал Тео, пожав плечами. — Я уверен, что ты слышал о нежити.
«Наши провидцы обратили на это мое внимание. Хотя я надеюсь, что вы понимаете, я не являюсь лидером своего народа».
«Мы просто рады установить контакт с сыновьями и дочерьми Сэталеин Яакса», — сказал Треск, энергично кивая.
«Это так?» — спросил Сквик, приподняв чешуйчатую бровь. «Возможно, вам понравится изучать ясянь. Местный язык».
«Сломанный бивень — это
очень
рады принять участие в культурном обмене. Но я буду честен с тобой. Нас больше интересует торговля, чем что-либо еще. Союзы с внешними странами», — сказал Тео. Группа приближалась к ратуше.
Сквик щелкнул языком, затем кивнул. «Это понятно».
Тео заметил, как сотрудники администрации мечутся вверх и вниз по лестницам, явно только что подготовив комнату на третьем этаже. Группа поднялась и оказалась в общем конференц-зале. Отсюда открывался приятный вид на западные ворота и окружающие предприятия. Граждане жили так, как будто это были любые другие дни. Не обеспокоен прибытием посланника. Все заняли свои места в зале заседаний. Фениан, Азруг, Гвин и Гаэль ждали своего часа, оставив встречу Треску, Тео и Алисе.
Было любопытно наблюдать, как Элис присутствовала на собрании. Она хорошо подготовилась к встрече с народом яси, но не позаботилась о том, чтобы выучить бантари. У администратора было растерянное выражение лица, но она кивала, когда кто-нибудь говорил.
— Прости меня, если это грубо, великий лидер Сломанного Клыка, — сказал Писк, склонив голову в сторону алхимика. «Но почему вы хотите вести торговлю? Человеку не требуется
сатет
видеть, что ты богат».
Тео посмотрел на Треска. Он не понял ни одного из этих слов.
— Э… Ну… — сказал Треск на языке Кавелли. «Высокий насест?»
Для Тео этого было достаточно. Он кивнул, понимая смысл. «Хорошее наблюдение. Но мы добились этой позиции, проявив инициативу. И действительно выгодные условия. Насколько мы могли бы обеспечить вас важными товарами, вы могли бы сделать то же самое для нас».
— Что ж, я рад это слышать.
В дверь постучали, затем появилась процессия людей с подносами. Сушеное мясо, сыры и лепешки «Зи» разбросаны по тарелкам. Они были аккуратно разложены на столе, и Писк тут же облизнул губы. Он первым протянул руку и схватил сыр и мясо еще до того, как носильщики ушли.
— Ты бы покорил меня одним лишь сыром, — сказал Писк, бросая в рот небольшой кусочек сыра. Он закрыл глаза, пока ел, и, наконец, тяжело вздохнул, когда его глаза резко открылись. «Прежде чем мы поговорим о торговле, я хотел бы представить вам предложение».
«Пожалуйста.»
«Открытые границы и паром, курсирующий между нашими двумя землями».
Тео повернулся к Элис, ожидая, что она возразит. Он понял, что она не может понять этого мужчину, поэтому повторил предложение.
«О, я не вижу в этом проблемы. Мне нужно, чтобы Аарок провел это мероприятие, но каждый бантарский маршлинг в городе говорит об этой встрече. Это шанс обменяться культурами, которых раньше не было ни у кого. Кажется, слишком хорошо, чтобы отказаться от него. Верно?»
— Согласен, — сказал Тео на языке Кавелли. Он снова переключился на Бантари. «Мы очень рады этому. Мы наращиваем флот, но я уверен, что мы сможем использовать лодки для двойной цели. Торговля и пассажиры не должны быть проблемой».
— И с нашей помощью ты переплывешь океан быстрее, — сказал Сквик, улыбаясь. «Не с помощью магии или технологий. Раньше мы ловили рыбу у берегов материка. Мы знаем лучшие маршруты».
— Мы уступаем твоей мудрости, — сказал Тео, смеясь.
«Хорошо. Теперь мы лучшие друзья, — сказала Треск, барабаня пальцами по столу. «Мне нужно знать. Нравится ли людям
мне
все еще существует в Сэталеине?
Сквик одарил ее сердечной улыбкой. Даже несмотря на его черты лица, похожие на ящерицу, от него исходило тепло. «Их зовут Wotox. Они похожи на бантари как внешне, так и по языку. Полагаю, именно поэтому мы и смогли провести эту встречу.
Треск и Писк довольно долго говорили о неважных вещах. Посланник народа-ящеров был рад продолжить путешествие по своей родине. Маршлинг не переставал задавать глупые вопросы, и
он
не переставал им отвечать. Но Тео позволил им продолжать так долго, как они хотели. Он знал, что ей это нужно. Для нее это всегда было под поверхностью.
И было странно осознавать, насколько близко находились эти острова. Каким-то образом народ Яся остался затворником. Не то чтобы с ними вообще не общались, просто им не нравилось тусоваться с другими людьми. Но бантари не были просто случайной группой людей, эльфов или огров. Они были потомками Вотоксов.
Сквик перевел взгляд с Тео на Треска, на его лице застыла улыбка. «Вы, должно быть, ожидали, что я это спрошу», — сказал он, жевая еще один кусок сыра. — Как ты добился связи с Тара’хеками?
Тео и Треск переглянулись, стараясь не позволить удивлению, которое они почувствовали, проявиться на их лицах.
Этот
– вот вопрос, который не давал покоя алхимику. Конечно, прародители расы бантари должны знать об этом больше. Ему не нужны были сообщения Мудрости Души, чтобы понять, что Сквик говорит правду. Лучше ускользнуть от этого вопроса.
«Мы не знаем, как это произошло. Ну, я полагаю, мы это почувствовали, — сказал Тео. «После этого было легко основать Тара’хеков».
Писк наклонился. — И это царство я чувствую? — спросил он, нюхая воздух. «Это пьянящая смесь смертных и божественных ароматов».
— Это сложнее, — сказал Тео.
Сквик еще раз улыбнулся. «Независимо от того. В джунглях было несколько связей тара’хеков. Мой народ записывает свою историю. Вплоть до их повседневной деятельности. Те, кто держит эту связь, считаются священными. Вы должны быть знакомы с
Бахат
».
— Близнецы, — сказал Треск, заполняя пробелы в знаниях Тео. «Мы слышали о них. Вот и все.
«Говорят, что подняться до божественности с помощью Узы сложно. Но эти двое справились. Возможно, однажды ты доберешься туда». Сквик вдруг хлопнул в ладоши. «Верно. Давайте поговорим о торговле».
Тео вышел из комнаты, пригласив Азруга и Фениана взять на себя управление. Треск собирался остаться и сыграть роль переводчика. Алхимик давно научился оставлять все, что связано с торговлей, тем, кто более способен. В прошлом его критиковали за его торговые навыки, и он не хотел больше терпеть насмешки. Он встретился с Роуэн и Сарисой возле конференц-зала.
«Он кажется милым», — сказал Тео. «Его люди хотят воссоединиться с потерянным Бантари. Чтобы была какая-то программа культурного обмена. Здесь есть что-нибудь темное?
Роуэн хмыкнул.
«Фений мог бы это обнаружить», — сказала Сариса. «Но нет. Всего он привел примерно четырех человек. Вряд ли это силы вторжения.
«Думаю, это зависит от уровня захватчика. Хорошо. Я собираюсь помочь Салире с этим заказом для Гронро. Дайте мне знать, если я понадоблюсь».
Роуэн и Сариса кивнули, когда алхимик ушел. Встреча со Сквиком оказалась более приятной, чем он ожидал. Вся нервозность по поводу того, чтобы произвести хорошее впечатление, исчезла в одно мгновение. Они просто хотели иметь возможность связаться с потерянным Бантари. Однако это не прошло мимо его внимания. Интерес Сквика к Теро’галу. Но это выглядело благотворно.
«Ох, чувак», — сказал себе Тео. «А как насчет маглева над океаном?»
Глубоко сосредоточившись в своей ремесленной мастерской, Трок почувствовал, как по его спине пробежала дрожь.
