Холмы уходили далеко вдаль, приближаясь к краю горизонта. Все части Теро’гала были безымянными и неисследованными. Обширный девственный ландшафт, исследованный только живущими здесь духами. Эти заблудшие души, казалось, не хотели исследовать местность с одобрения своего хозяина. Или, возможно, они были довольны растущей деревней возле источника. Тео попал в это царство ради мира, и к нему присоединились Треск и Алекс. После чая и сладостей (конечно, предоставленных Бентоном) они двинулись в случайном направлении.
Стоя на балке из странных блестящих камней, Тео смотрел на свои владения. Трудно было сказать, сколько времени прошло в этом королевстве. И было трудно заботиться о том виде, который у них был. Алхимику казалось, что он лучше представляет, к чему все идет. Логическая экстраполяция полученной им информации привела его к интересной реальности, касающейся этой частной сферы. Большинство богов сформировали свой мир так, как они хотели. Судя по тому небольшому рассказу Хахара о Хахаке, он был задуман как крепость Арбитра. Теневое царство Уз’Зулвена было создано, чтобы стать мостом между мирами. Царство Бентона было воплощением зимы и смерти.
Но Теро’гал был другим. Он был сформирован из уз Тара’хеков. Если и существовал идеал, который сформировал мир, то это был идеал сотрудничества и дружбы. И это было
мир
. Вот что Тео начал понимать. Эта связь формировала целое место за пределами смертной реальности. У него были теории о том, куда их приведет цель Фениана, большинство из которых касалось формирования королевств.
«Потому что что отличает царство смертных от небесных царств?» – спросил Тео. «Второй вопрос. Как ты думаешь, нам будет легче перемещаться по нашему царству?
Треск пожал плечами. «Это была моя первая мысль, но… Нет. Я не могу думать об этом иначе, как запрещать себе переходить от одной точки к другой, и это не работает».
Возможно, тебе стоит поучиться у Ксол’сы. Узнайте больше о том, как работает планарная магия.
Тео погладил тонкую шею Алекса, одобрительно кивнув. Гусь становился больше с каждым днем.
«Да, возможно. Эй, как насчет того, чтобы просто насладиться видом секунд пять, прежде чем поговорить о делах. Хороший?»
Алхимик кивнул, глядя вдаль. В этом мире было что-то тревожное, потому что он не знал ночи. Здесь можно предположить усталость и течение времени. Но еще больше его беспокоило отсутствие алхимических ингредиентов. Возможно, это был намек небесной системы на происхождение этого царства. Там
был
поле пшеницы равнинной земли, растущей на подготовленном поле. Прежде чем он собрал большую часть урожая. Сначала он подумал, что эти мелочи были намеками. Какая-то связь с Землей. Через призму времени Тео понял, что это, скорее всего, было отражением подсознательных вещей.
Группа шла бесцельно, поднимаясь на горы на западе, а затем спускаясь в долину внизу. Земля со временем выровнялась, затем опустилась, пока что-то не появилось в поле зрения. Далеко вдали, словно полоса пронзительно синего цвета с маленькими белыми пятнышками, лежал водоем. Вдохновленные духом открытий, они шли бесконечные часы, прежде чем достигли воды. Берег белого песка был отмечен пляжной травой и пальмами, разбросанными вдоль побережья.
«Соленая вода!» — крикнул Треск, плескаясь вместе с Алексом. Волны приходили медленными, плещущимися движениями.
Тео снял туфли, спрятал их в инвентаре, и пошел вброд, пока не оказался по пояс в теплой воде. Он изучал песчаное дно в поисках жизни. Но найти было нечего. Казалось, что это царство порождает только растительную жизнь. Если бы было достаточно времени, могла бы возникнуть другая жизнь? Скорее всего, нет.
— В последнее время я думаю об экологии, — сказал Тео, водя рукой по воде.
— О боже мой, Тео. Это наш пляжный эпизод?» — спросил Треск. «Нанеси солнцезащитный крем и достань холодильник!»
«Солнца нет, и холодильника у меня нет».
«Хорошо. Спойлспорт, — сказал Треск. Внезапно в ее руках появился ящик. Она доковыляла до берега и уронила его. Затем она достала два куска ткани Starbristle, которые подозрительно напоминали пляжные городки.
«Ты готовился к пляжному эпизоду?» – спросил Тео, осторожно приближаясь. «Что в коробке?»
«Закуски. Пиво. Ты знаешь. Пляжные штучки.
Тео открыл крышку и обнаружил множество закусок и кружки с медовухой «Риверс» с открытым верхом. Пожав плечами, он плюхнулся на пляжное полотенце и взял пиво. Сыр и сушеные колбаски стали популярной закуской в Сломанном Бивне. Whisper сыграл большую роль в этих усилиях.
Алхимик отпил холодного меда. Теро’гал отличался от Сноходца. В мире снов все было мутным. Он как будто воспринимал вещи через сито. Здесь все было остро. Почти идеальный аналог мира смертных. Время было единственным чувством, которое возникало урывками. Треск взяла свое пиво и пригоршню закусок, прежде чем лечь на полотенце.
«Мы прошли фазу медового месяца», — заявил Маршлинг.
«Я не знаю. Я все еще люблю вас.»
«Нет, с королевством. Мы просто наслаждаемся временем, проведенным здесь, а не постоянно получаем опыт».
В последнее время эта тема занимала мысли Тео. Он стал очень хорошо расслабляться. Однако это была необходимая особенность системы прокачки. Хотя больше усилий означало больше уровней, существовали препятствия. Блокады, которые мешали ему прокачиваться, могли быть ментальными, но они также могли быть основаны на навыках. Всегда было приятно отойти на второй план и насладиться пляжным эпизодом.
Пара по очереди размышляла о том, насколько велико их царство. Все члены Тара’хеков согласились, что он больше, чем Альянс Южных Земель. Бентон сообщил им, что такой рост был бы опасен. Если бы у них не было защиты Арбитра, ими могли бы заинтересоваться другие миры. Особенно когда Теро’гал вышел из второстепенных миров и оказался рядом с более компетентными богами, которым не нужно было следовать правилам детской песочницы. Но это все были предположения.
Тео думал о том, чтобы внедрить реагенты в Теро’гал, но этот план рухнул, не успев начаться. Растения, содержащие алхимические ингредиенты, похоже, не распространялись. Ему вспомнилось, как рождались самородки в его шахте. Они были созданы как узлы, а не как природный материал. Это была единственная причина успеха Broken Tusk. Кто бы ни дергал за ниточки за кулисами, он дал ему несправедливый старт.
Треск и Тео сложили свои вещи из пляжных эпизодов в общий инвентарь и прошлись по белому песку. Алекс ковылял рядом с ними, бросаясь играть в воде тут и там.
«Удивлен, что мы не превратили это место в способ производить больше вещей», — сказал Треск. — В конце концов, у нас есть рабочие.
«Я думал об этом. Но у меня есть несколько проблем с этой идеей».
«Как что?»
«Фений убедил меня, что поступает правильно, потому что все эти души просто попадут на небеса. Что произойдет, если мы поймаем эти души и заставим их работать вечно?»
«Бесплатная рабочая сила?»
«Это просто еще один вид мучений. Почему бы не сделать это место более похожим на рай из знаний моей Земли?»
«Который из?»
Тео пожал плечами. «Один из хороших. Где ты просто тусуешься весь день. Живи хорошей жизнью».
«Я не против этой идеи. Черт возьми, единственная причина, по которой я поднял этот вопрос, заключалась в том, что ты всегда настаиваешь на большем. Больше производства. Больше людей. Уровни. Скоро.»
«Да, я работаю над этим».
«И у тебя все хорошо. Я прекрасно провел время, расслабляясь. Наслаждаюсь вашей компанией».
И моя компания, да?
— спросил Алекс.
«Конечно.»
Бесцельное блуждание группы не принесло ничего, кроме исследования. Ландшафт Теро’гала был огромен и разнообразен, но на каждом его участке всегда было тепло. Даже на горных перевалах было лишь немного холоднее, чем на равнинах. Не имея доступа к краю суши, они могли наблюдать точку возвращения в небе. Сцена, которую они видели, двигалась еще медленнее, чем раньше. К тому времени, когда группа хотела уйти, они уже нашли изгиб пляжа. Они заглянули в густые джунгли, но не пошли дальше и прорвались сквозь миры.
Уз’Зульвен не препятствовал им, когда они вернулись в мир смертных. Мост молчал. Тео воспринял это как благо и споткнулся, приземлившись обратно в поместье, откуда начал. Треск убежал, оставив его с Алексом. Пара заняла места в одной из многочисленных комнат, давая алхимику время просмотреть административные отчеты за день.
Элис писала одно из них, которое он смотрел в режиме реального времени. У народа-ящеров было мало природных ресурсов. По словам администраторов, это были шаманские люди, которые ценили связь с духами выше мирских вещей. Но в их землях было много подземелий, что приводило к избытку как предметов, так и денег. Азруг был заинтересован в сборе этих предметов, а Писк интересовался камнем для своих храмов и металлом для своих кузнецов.
Прочитав отчет некоторое время, Тео ушел с Алексом, чтобы проверить Салире. Она все вычистила и использовала несколько [малых лечебных зелий] первого уровня, чтобы набраться опыта. Алхимик некоторое время работал с ней, проводя упражнения по контролю маны. Когда он призвал каплю своей маны в реальный мир, она запылала фиолетовым огнем. Ее тело было похоже на тусклый уголек, едва излучавший достаточно света, чтобы его можно было увидеть.
— Со временем ты получишь это, — сказал Тео неуверенно в своих словах.
«Я знаю. Надо продолжать тренироваться».
Тео вышел из лаборатории. В последнее время у него на уме были три человека. Он стоял возле кожевенного завода и глубоко вздохнул. Не было абсолютно никакого неприятного запаха, который раньше характеризовал эту территорию. Он постучал в парадную дверь и стал ждать. Перг приоткрыла дверь, и широкая улыбка расцвела на ее лице, когда она заметила алхимика.
— Давно, — сказала она, кивнув ему.
«Ага. Вы знаете, как оно есть.»
— Эрцгерцог и все такое.
«Ага. Как дела?»
Перг распахнула дверь, обнажив ямы своего кожевенного завода. «Идет достаточно хорошо. Позвольте мне показать вам окрестности.
Кожевенный завод прошел долгий путь. Перг обрабатывал шкуры вручную до появления Тео. Он заменил трудный процесс удаления волос и лечения алхимическим процессом. Теперь она все сделала со зданием семенного ядра, сделав его еще лучше. Но она шила только кожу. Она продавала вылеченную кожу по рыночной стоимости и не более того.
— Тебе следует занять старую мастерскую Лураса, — сказал Тео, глядя вниз на яму со слизью. В здании была проведена модернизация, устранившая запах. Слава Богу.
«Ага? Похоже, еще больше работы.
Тео пожал плечами. — Тогда найми кого-нибудь. Это здание просто стоит, и кто-то должен его взять на себя. Вы не рассматривали возможность использования согласованного ремесленного ядра?
«Я думал об этом».
«Подумай об этом еще. Вы знаете, я всегда ищу, что можно профинансировать».
«Мешки с деньгами здесь».
— Не будь чужаком, Перг. Остановитесь у поместья. Тусоваться.»
— Я подумаю об этом, — сказала она, подмигнув.
Тео покинул кожевенный завод со странным чувством. На полпути к плавильному заводу Ниры он понял, в чем дело. Люди обычно просто делали то, что он говорил, потому что у него были деньги и средства. Но Перг жила своей лучшей жизнью. Просто шью кожаные вещи и наслаждаюсь свободным временем. Алхимик понимал, почему это хорошо.
Нира сошла с ума со своим плавильным бизнесом. Тео не помнил, чтобы он одобрял строительство новых плавильных заводов, но плавильных заводов было больше. Теперь стояли в ряд три здания, все с модернизацией с двойным тиглем. У нее работало не менее двадцати человек, а она стояла в стороне и наблюдала. Алхимик подошел к ней и хлопнул ее по плечу, чтобы привлечь ее внимание. Она развернулась, подняв кулаки, словно готовая к бою.
«Ой. Только ты, — сказала Нира, расслабляясь. — Я думал, ты Гриджен.
«Ребята, у вас проблемы?»
«Нет. Ему нравится меня пугать, — сказала Нира, снова обращая внимание на своих работников. Она выкрикивала им проклятия, обучая их правильному обращению с тиглями.
Жар, исходивший от тройных плавильных печей, был нереальным. Части булыжной дороги почернели от постоянной жары. Возле зданий не росло никаких растений, создавая кольцо обугленной земли. Как и ожидалось, Нира не сказала ни слова, если этого не требовал закон. Алхимик был рад просто наблюдать за процессом, следя за тем, чтобы его инвестиции шли гладко. Хотя он вложил деньги в запуск плавильного завода, слитки, произведенные здесь и проданные по рыночной стоимости, пошли на финансирование общественных работ.
В любом случае от этой мысли Тео почувствовал себя лучше. Он покинул плавильню, не сказав Нире ни слова. «Полуночная девица» находилась на полпути между сердцем города и шахтой «Мертвая собака». Гриджен и его жена Сарна до сих пор отлично справлялись с управлением шахтой и не изменили названия, данного Треском. Там все еще появлялись странные собаки-щупальца, так почему бы и нет?
Из всех отраслей промышленности города горнодобывающая промышленность была самой загруженной. Тео поднялся на холм, ведущий к шахте, минуя больше людей, чем он помнил. У большинства из них будет [Ядро Шахтера]. У тех, у кого этого не было, было какое-то ядро рабочего. Ни одного из операторов шахты снаружи не было, поэтому алхимик нырнул в тускло освещенное помещение. Они значительно расширили первый ярус рудника, предоставив им доступ к большему количеству меди. На следующем уровне ниже, где появилось железо, было вырублено еще больше туннелей. Лишь на уровне Железного Дрограмати прогресс был незначительным.
Тео нашел путь к системе ворот, пропуская себя и Алекса, пока они не достигли знакомой комнаты. Это было то место, где он впервые нашел гусиное яйцо. Изобретение Творгнота, навсегда привязавшее к нему существо. Алхимик прижал руку к камню, чувствуя тепло снизу. Появилось сообщение «Мудрость души» с информацией, которую он уже предполагал. Вполне вероятно, что внизу были обширные пещеры.
«И разумно предположить, что там внизу обитают монстры».
Может быть,
— сказал Алекс, посигналив.
«Вы ничего не помните об этой уловке. Верно?»
Неа.
— Никаких тайных знаний о том, что внизу?
Неееет.
Тео на некоторое время задержался возле старой, изношенной выдумки. Шаги эхом разнеслись по туннелям. Алхимик обернулся и увидел Григена, спускающегося по пандусу с широкой улыбкой на лице. С ним был его маленький сын Гасем. «Мы все еще ждем разрешения копать глубже».
Это была неприятная ситуация. Тео мог бы отдать приказ копать глубже, но он не хотел в этом вопросе пренебрегать Аароком. Дело было не в том, кто прав, а кто нет. Это был вопрос безопасности города. Предположить, что внизу есть монстры, было хорошей идеей, но это был еще не конец истории. Как только они прорвутся, им понадобится рабочая сила, чтобы справиться с этим. Охранники, искусственное оружие и так далее. Время, которого сейчас не было у рабочих.
— Я бы предпочел быть в напряжении по этому поводу, Гриджен. И вообще, как дела в шахте? Все в порядке?» – спросил Тео.
Шахтер помассировал плечо, затем пожал плечами. «Все в порядке. Просто хорошо. Некоторые говорили о большей зарплате, но я не знаю. Не знаю, что мы будем делать с деньгами».
Тео кивнул. До этого момента его не беспокоила эта проблема. Но это должно было стать общей темой в течение следующих нескольких недель. Это привлекло внимание к необходимости иметь переправу между Альянсом и народом-ящерами. Все сходили с ума, находясь запертыми за стенами Сломанного Бивня. Нет, это не будет единственное решение. Он не мог предсказать, в какой отпуск люди захотят отправиться. Алхимик сосредоточит усилия города на подготовке маглева.
и
эксплуатация парома.
«Людям нужно тратить свои деньги», — сказал Тео. «Что, если бы вы могли посетить Гронро или Риверс? В течение дня».
«Вы говорите о новой транспортной системе, верно?»
«Ага.»
«Это было бы чудесно. Убирайся из города. Посмотрите кое-что из этого альянса, частью которого мы являемся».
Тео почесал подбородок, позволяя своим мыслям сформироваться по этому поводу. Он просмотрел свои административные отчеты и обнаружил, что Зиз сейчас работает над маглевом. Это было хорошо. Если Троку удастся отвлечься от работы, проект будет выполнен быстро. Алхимик делал пометки в административных отчетах, выделяя на проект дополнительные средства.
У Broken Tusk сейчас было достаточно денег. Не было никакой причины сидеть на нем, как дракон, копящий богатство. Как всегда, алхимик хотел распределить эти деньги по городу посредством инвестиций. И не было лучшего способа сделать это, чем масштабные проекты, бросающие вызов логике. Он поговорил с Гридженом, осмотрел недавно расширенную шахту и просмотрел недавние отчеты. Он сосредоточился на отчете, принесенном экспедиционным корпусом. Они провели основные измерения расстояний по пути к островам ящериц.
«Боги. Как я собираюсь осуществить это преобразование?» — спросил Тео, когда пара завершила осмотр железного уровня шахты.
«Хм?»
Тео наблюдал, как Гасем играет с Алексом. Основной единицей измерения здесь был хальм. Это означает, что все отчеты с корабля приходили в хальмах, ахтальмах и так далее. Алхимик взъерошил себе волосы и потянул за рога, пытаясь произвести преобразование в голове. Халм был примерно полфута. Таким образом, расстояние от Сломанного Бивня до островов было примерно таким же, как и до Гронро. Может быть, немного дальше.
«Гриджен. Скажи мне правду.»
Шахтер нервно заерзал на месте. «Хорошо.»
«Не разумно ли мне построить поезд через океан?»
— Э-э… — глаза Григена метались по шахте. «Это один из тех вопросов, на которые вы ответите «да»?»
«Нет.»
— Тогда я думаю, что это отличная идея.
Тео кивнул. — Трок будет в ярости.
