Волны мягко плескались о белый мраморный пирс внизу. Морские птицы порхали над головой, присоединяя свои крики к плещущимся волнам. Соленый аромат океана доносился порывами ветра из залива. Сидя на вершине одной из двух башен, Тео Спенсер смотрел на бесконечную водную гладь. Он был разделен только цепочками барьерных островов, нарушая некоторые из худших предложений открытого океана. Хотя в маленьком порту было мало движения, на горизонте было видно торговое судно. Летящие цвета Партопура.
Гневные крики птиц наверху сигнализировали о местонахождении Алекса среди облаков. Гусь взял небо, как… гусь. Неудивленный, но все еще обеспокоенный, как наседка, он оттолкнулся от стены. Вдохнув последний глоток морского воздуха, алхимик спустился с башни. Возле пирса держат рыбу всех видов. Они клевали края ракушек и растений в поисках пищи вокруг конструкции. Глядя на длинную дорожку из тесаного мрамора, было трудно не оценить, как много всего изменилось.
Альянс Южных земель был силен. Недостаток живой силы компенсировался вооружением. Все три города альянса были оснащены защитным оружием, и каждое из них было магическим. Генерируемые системой башни, способные сдерживать волны монстров, и рельсовые пушки, построенные мастерами, доставляющие истощающий заряд. Как всегда, стены Сломанного Клыка держались прочно. В этих стенах смешались народы. Кошачий народ из пустыни Хахари на западе. Эльфы из одинокой нации Тарантам. Коренные жители бантари и полуогры, а также люди-ящеры с юга и чистокровные огры с запада.
И люди. Одна из самых любопытных рас Иэредина была единственной расой с родного мира Тео на Земле. По прибытии история этого места была неясна. Они были мягкими по сравнению с полуограми. Но более уравновешенный, чем маршлинги. Но происхождение вряд ли имело значение в альянсе. Пот был хлебом земли, а заслуги — ее маслом. Всех приветствовали в расширяющемся альянсе.
Пока они подписали контракт.
Тео лениво пробрался через пирс, а затем в гавань. Он посмотрел на оружие на стенах, затем на корабелов, строящих будущее города. Это был двадцать третий день Сезона Огня. День красной буквы для всех, кто желает торговать с иностранными сторонами. Вскоре гавань наполнится людьми, желающими купить экзотические товары. Итак, алхимик вышел из гавани. Как можно дальше от суеты.
«Пусть с этим разберутся администраторы», — сказал он себе, ныряя через восточные ворота.
Отсюда было видно новейшее предприятие Азруга. Большой сарай, расположенный к северу от ранчо. Как жаль, что после появления поезда на магнитной подвеске от него не будет никакой пользы. Тот самый поезд, который он планировал отправить через океан на юг. Как всегда, Тео откусил больше, чем он или его люди могли проглотить. Но им это нравилось.
Большинство жителей города не знали, почему плеть нежити прекратила нападение. Они не знали о тайной войне, которую фенианцы Файнлиф вели против короля Кавелла. Они также не знали о смерти этого короля и о смене власти, которая двигалась на небесах. От этой мысли у него по спине пробежала дрожь, но он выстоял. Нежить оставила после себя заразу на земле. Самый северный город альянса, Гронро-Дир, боролся с чумой.
Зазвенел колокольчик над дверью «Саламандры и Демона». Тео вошел на первый этаж, где располагался магазин, и помахал рукой своему помощнику. Салире знал, что оставит его наедине с его махинациями. Она вежливо кивнула и вернулась к подсчету денег. Поскольку представители Гронро привезли образец почвы, ей не хотелось идти на третий этаж. Если алхимик был честен с самим собой, он этого не хотел.
«Хорошо.» Тео позволил своим мыслям затихнуть, взламывая окна и приводя в порядок лабораторию. Помещение было заполнено рядами алхимического оборудования, в основном больших перегонных кубов. Но в углу стоял единственный глиняный кувшин. Заполнен грязью.
Тени зашевелились в углу комнаты. Из мрака возникла мощная фигура, материализовавшаяся и обнажив полуогра Роуэна. Он расправил плечи, затем пододвинул стул.
— Тогда вернемся к этому.
«Действительно.»
Даже от пребывания рядом с землей желудок Тео скрутился узлами. Вентиляционные колпаки над головой автоматически щелкнули, когда он расколол банку, выпустив некромантскую грязь в лабораторию. Это обожгло их легкие и заставило желудки сжаться. Но работу нужно было сделать. Алхимик работал над этой проблемой всего день, но узнал довольно много.
«Давайте рассмотрим…»
Роуэн оказался источником знаний во всем, что касается некромантии. Поначалу это было странно рассматривать. Но его покровителем был бог-огр Бэлтар. Огры были известны одним. Хаос.
Тео откашлялся и пересказал то, что они знали. Власть пронизала каждый уголок мира. Это была сырая форма энергии, которая обычно была связана с богом-покровителем. В Сломанном Бивне королями были королевства Теро’гал и Гродул’харак. Эти два царства принадлежали Тео, Треску и Дрограмату. Все в этом районе было пропитано этой силой. От скал до подземелий. Все это пахло этими двумя мирами. Когда нежить покинула свое место упокоения в Гардрете, она принесла с собой пятно Балкора. Зараза Хойча.
Однако сила не рассеялась быстро. И энергия, проникшая в эти земли, была
нет
строго грубая сила. Он был обработан, а затем выброшен полчищами нежити. Когда сырая [Очищенная эссенция священной земли] капала на почву, она реагировала. Совсем немного, но это было заметно. Тео провел демонстрацию на изолированном образце. Оба мужчины кивнули, уже осознавая последствия.
«Сариса работает с Зарали и Ксол’сой над этой проблемой», — сказал Роуэн. Сегодня его цвет лица выглядел скорее зеленым, чем красным. Тео представил, что его собственное лицо выглядело таким же гнилым. «Нет прогресса.»
Тео вернул крышку на глиняный кувшин, тяжело сглотнув. Он попытался взять его в свой инвентарь, но это только ухудшило эффект. «Даже Жрец Плевки не сможет изгнать его. Думаю, даже у последователей Глантейра возникнут проблемы.
Роуэн что-то проворчал в ответ, постукивая пальцем по куску пергамента. В нем содержались все эффекты, которые Тео мог превратить в зелья. Проблема заключалась в том, что все зелья против нежити [Святая Земля] уничтожали нежить. Не то, что они оставили после себя. Он ткнул пальцем в пергамент. «Как насчет этого?»
У Тео не было возможности ответить. Его способность «Мудрость души» сработала.
[Мудрость души]
[Mana Seep] — свойство, которое передает ману от одной цели к другой. Ваше понимание свойства недостаточно велико, чтобы понять его эффективность. Объединение свойства «Высасывание маны» со свойством «Поглощение магии».
мощь
оказывают воздействие на испорченную почву.
— Мудрость подсказывает, что, возможно, нет, — сказал Тео, опустившись на стул.
«Привинти это.» Роуэн внезапно встал. «Давай прогуляемся.»
Тео не требовалось письменное приглашение, чтобы оставить банку. Он присоединился к полуогру, ненадолго остановившись, чтобы поболтать с Салиром. Ей хотелось, чтобы банка исчезла как можно скорее. Обойти это было ужасно. Никто не согласился.
Недалеко от центра города стоял столб из черного камня. Чуть в стороне находился пульсирующий портал. Вклад Ксол’сы в жизнь искателей приключений города всегда ценился. Тео и Роуэн прошли сквозь реальность и оказались в башне волшебника. Разговоры с верхних этажей доносились вниз, отражаясь эхом от камня. Рядом горела единственная свеча, заливая интерьер бледно-оранжевым сиянием. Мужчины поднялись по лестнице и застали волшебника и его невесту в глубокой беседе.
«Какой-либо прогресс?» – спросил Тео.
— Судя по выражению твоего лица, я бы сказал, что мы примерно в равных долях, — ответил волшебник с резким смехом.
По сравнению с тем временем, когда он был ранен, у Ксол’сы дела шли лучше.
большой
. Когда его энергия восстановилась, восстановилось и его сердце. Зарали была сестрой человека, которому изначально принадлежало тело Тео. Человек, который теперь отдыхал в небесном царстве и усердно работал над этой проблемой, как и все они. Тео рухнул в удобное кресло, позволяя разговору захлестнуть его. Он искал в памяти что-нибудь полезное, время от времени позволяя посланиям Мудрости проникать в его поле зрения.
Конечно, теории волшебника были более изощренными. Не все мыслили как алхимики. Ксол’са подошёл к этому как к проблеме магии. Что-то, что нужно развеять или перенести в другое место. Зарали считал это делом покровителей. Что-то, что эти небесные существа могли бы выкачать в одно мгновение. Пока они говорили, Тео достал из своего инвентаря немного соли. Это была отрасль, которую у него отобрали из-за бездействия.
— Знаешь, — сказал он, прерывая разговор. «Некоторые культуры на Земле считали, что соль изгоняет зло».
«Засолка земли кажется хорошим способом убить все растения». Зарали рассмеялась, лукаво улыбнувшись приемному брату.
Тео ответил хмыканьем. В какой-то момент Ксол’са приготовила всем чай из мха и подала его. В отличие от того, что делал Ксам, оно было совершенно несладким. Те землистые ноты, которыми был известен этот чай, проявили силу. Он сварил это
сильный
и без подсластителей. Это был приобретенный вкус. Как это было у всех по привычке разжигать костры посреди Лета в этом мире. Или не включать свои волшебные кондиционеры. Сегодня в башне было душно.
Разговор перешел на алхимические растворы, потребовавшие внимания Тео.
«И снова проблема связана с собственностью [Hallow Ground]. Я предполагаю, что ответ придет, если создать гибридное растение, а затем связать эти гибридные свойства с помощью зелья.
«Вопрос остается. Какие объекты?» Роуэн не задавал вопросов. Он повторил вопрос, который не давал им покоя с самого начала.
Гибридизация реагентов была неизвестным алхимику методом. Что-то, что он обнаружил случайно. Но вскоре он мог овладеть навыком, который позволил бы ему вызвать гибридизацию растений. Это просто снова вернуло тот же вопрос. Какие растения? Исходя из своего опыта, он, скорее всего, сначала попробовал бы пшеницу с Земли. Всякий раз, когда могущественное существо портило ему жизнь, они оставляли от него подсказки для решения проблем. Как будто они все предсказали. Но вместо того, чтобы исправить это самостоятельно, они оставили это на произвол судьбы.
ему
исправить.
Разговор снова сместился. Группа могла справиться с очень малым количеством вещей, прежде чем уйти.
— Итак, свадьба, — сказала Зарали, кладя руки на колени и наклоняясь. — Ты ее проводишь, не так ли, Тео?
«Конечно. Есть идеи, когда ты хотел это сделать?»
— Пока нет, — ответил Ксол’са. «Мы обеспокоены празднованием в Риверсе. Мы хотим, чтобы этот день был особенным. Не омрачен
День измены
».
Тео не смог сдержать смех. Он забыл или хотел забыть, что его люди хотят устроить новый праздник. Название, которое они выбрали для него, было типичным для этого региона. Никакого тона серьезности в отношении своей независимости. Сотрудники администрации работали с новым мэром Риверса и Дауба над началом торжества. Поскольку Гронро-Диру не нужно было так сильно защищать северную границу, они могли свободно присутствовать. Вечеринку планировали приурочить к открытию маглева. Подходящее время для празднования.
«Мы должны пригласить всех». Тео был в восторге от свадьбы с того момента, как ему о ней рассказали. Любовь на болоте была тяжелой. Еще труднее, когда это было между демоном и экстрапланарным эльфом. «Ой, я забыл. В порт пришвартуется торговец.
И Хол’са, и Зарали вскочили с шокированными выражениями на лицах. «Нет! Все хорошее исчезнет!»
Не сказав больше ни слова, они бросились прочь. Роуэн остался на месте, поправляя иллюзорный галстук на шее. «В последнее время они слишком энергичны», — сказал он.
«Согласованный. Мы пока прервемся. Мне нужно время, чтобы поразмыслить».
Роуэн просто кивнул, а затем поднялся со стула. Он неторопливо спустился по лестнице, а затем прошел через портал. Тео остался среди атрибутов волшебника. Алхимическое оборудование, магические устройства и всевозможные диковинки были завалены башней. Хотя здесь часто проходили искатели приключений, риска воровства здесь никогда не было. Не с этими удобными контрактами. Хотя в городе проживало более пятисот человек, он все еще был достаточно маленьким, чтобы все знали всех.
Тео поднялся на крышу башни, глядя на [Болотное подземелье] вдалеке. Он улыбнулся, увидев, как искатели приключений тренируются на болоте. Они сражались с гигантскими черепахами, гоблинами и волками. Ему это напомнило хрящевое рагу из волчьего мяса, которым он наслаждался, когда впервые приехал в город. Как сделали вкусы
ничего
общение вместе вызывало странное чувство ностальгии. Он покинул башню и пошел по улицам своего города.
Mudball Fundamental был более полным, чем когда-либо. Дети играли во дворе. Оператор Боб организовал детей в иерархию. Старшие управляли младшими. Результатом стал хаос. Тео улыбнулся, наблюдая, как дети сражаются друг с другом палками. Грязь подбрасывали при каждой возможности. Броглины были маленькими, но при необходимости Боб приводил детенышей в форму. В основном посредством устных предупреждений, которые всегда несли в себе оттенок злобы. Его наставления исходил от покровителя Заула, призрачной фигуры в Главном Пантеоне.
«Момент вашего времени». Позади Тео раздался голос, неся с собой теплые пески Кхари.
Алхимик развернулся и обнаружил одного из их обитателей-котов, Зан’кира, ухмыляющегося клыкастой ухмылкой. «Как дела? Хочешь прогуляться?
«Прогулка была бы прекрасна».
Они направились на главную дорогу, ведущую на север. Прежде чем Хахари что-то сказал, они прошли мимо обширных кварталов города. С каждым днем здесь появлялось все больше домов. Все для подготовки к хорошему кораблю
Гребень волны
вернуться.
«Я говорил об этом с командиром», — начал Зан’кир. Тео никогда не видел, чтобы он так тщательно подбирал слова. — Он послал меня спросить тебя.
— Итак, спроси.
К северу от обширного, многолюдного квартала располагались дома искателей приключений. Треск назвал его Стабби Гроувс, и, похоже, никто не хотел его менять. Группа зданий вдоль дороги за эти дни выросла, но ненамного. Люди хотели жить скопом, а не на окраинах. Вероятно, причиной был быстрый доступ к магазинам и услугам.
«Я хочу сформировать новый отряд», — сказал Зан’кир через некоторое время. «А я хочу быть командиром подразделения».
«Что будет делать это подразделение?»
«Они будут управлять автоматическим и ручным оружием альянса. В вашей стратегии есть дыра, эрцгерцог. Нельзя оставлять этот вопрос на усмотрение администрации. Они не понимают боя».
Это было правдой. Алиса и ее люди часто наступали на пятки военным. «Хорошая идея. Однако тебе нужно придумать хорошее имя».
— Рота Песчаной Плети, — мгновенно сказал Зан’кир. Он уже некоторое время думал об этом.
«Дин! Доброе имя.» Тео засмеялся, похлопав мужчину по плечу. «На каком месте в командной цепочке вы находитесь?»
— Прямо под Аароком.
Это было прекрасно. Чем больше оружия они изготавливали для защиты, тем труднее было за всем уследить. Тео рано понял, что ему следует довериться профессионалам. Поскольку Зан’кир был двойным агентом Хахара, он, должно быть, хорошо умел управлять делами. Еще у него был ребенок, а это означало, что он привык иметь дело с вспыльчивыми людьми, такими как полуогры. Потому что полуогры часто могли вести себя как дети.
Они уточняли детали позиции, пока шли по городу. Медленный подъем к карьеру, затем обратно через Стабби-Гроувс. Через фермерский холм и обратно в город. Тео создал новую должность лорда и заставил Хахари подписать еще один контракт. В конце концов, Зан’кир стал лордом-командующим роты Песчаной Бич. Как и ожидалось, он сразу же приступил к работе. Убегаю, как взволнованный ребенок с новой игрушкой.
— Сейчас, — сказал Тео, хрустя костяшками пальцев. «Время для серьезной алхимии».
