Богато украшенный кабинет, старше самого королевства, возвышался над просторной гостиной. Он ударился о украшенные колонны и рассыпался на землю на тысячу кусков. Слуги и слуги разбежались, спасаясь от ярости Первого принца Ханана. Под всем своим нарядом он кипел. Он прерывисто и рычал. Только успокаивающие слова человека в черной мантии успокоили его. Потому что об этом характере ходили легенды среди жителей Кавелла.
«Это хорошо», — сказало существо в мантии. «Все по плану».
— И что это за план? — спросил Ханан, повернувшись и вглядевшись в непроницаемую тьму капюшона фигуры. «Король мертв!»
«Да здравствует король», — сказала фигура, указывая на принца.
— Оставь свои козни, зверь.
Не имело значения, чего хочет Ханан. Карасан пал, по глупости преследуя своего проклятого соперника в королевстве. С самого начала глупый король ничего не сделал, кроме как подверг опасности свой народ. Начиная с войны в Веосте и заканчивая его бездействием при приходе нежити. Людей за стенами защитить было невозможно. Им следовало активировать город с самого начала. Но нет. Теперь все это упало ему на колени. Труп королевства.
«Ритуал уже начался».
Ханан развернулся, ведя вперед кулак в перчатке, который пронзил лицо темного существа. Он ничего не почувствовал, когда оно прошло, а затем увидел, как тьма вновь сформировалась вокруг его кулака.
«Будь ты проклят.»
— Договор, — сказало существо.
Ханан вытащил кулак из лужи теней, повернулся и покачал головой. Он окинул взглядом фрески на стенах. История его народа была навязчивым напоминанием о высокомерии. Теперь Кавелл стоял на пороге новой эры. Возможно, недавно сформированный Южный Альянс смилостивится над ним. Но он знал,
существо
не позволил бы этого. Возможно, они были достаточно сильны, чтобы изгнать его. Или, возможно, он умрет. Последний вариант был тем, на который он надеялся больше всего.
— Хорошо, — сказал Ханан, выходя из комнаты. «Активируйте символы. Проведите ритуал. Ты все равно это сделаешь».
Кавелл был не самым защищенным городом. Оно было открыто со всех сторон, открытые плоскости, насколько хватало глаз. Если бы кто-то стоял на руинах внешних стен, он мог бы увидеть вдалеке изгиб планеты. Пока город грохотал внизу, единственным зрелищем был исход нежити. Поля скелетов, гниющих трупов, обретших жизнь, и других ужасов двинулись на запад. Никто в городе не знал, куда они направляются и почему бежали, но они праздновали.
Четыреста лет назад были заложены основы могучего города. И [Ядро Королевства], и [Ядро города] пульсировали силой, пока кузнецы темного Ядра проводили свои обряды. Тысячи душ, предназначенные для своих божественных царств или пустоты, были затянуты камнями города. Место, где магия семян встретилась с естественной землей, треснуло. Эта трещина быстро превратилась в трещину, а затем в овраг.
Пока город не восстал.
«У вас мощное и прекрасное оружие», — сказал Билгроб.
Вернувшись в мир смертных, Тео расправился с силами. Администрация была недовольна. Трок определенно был недоволен. Но, стоя на башнях возле пирсов и глядя на свои новые рельсовые пушки, он знал, что это необходимо. Его магические чувства все еще были слабы, но он мог это чувствовать. Что-то вдалеке грохотало по скале. Две разные магические энергии захлестнули мир, словно волна необузданной силы.
«Действительно, они есть».
«Готовимся к войне?» — спросил огр-жрец.
«Ага. Хотите демонстрацию?»
Рельсовые пушки работали великолепно. Тео пришлось очистить станцию от команды авантюристов, чтобы осмотреть оружие. Он зарядил простой снаряд из железа Дрограмати, скормил ему соринку и направил в случайном направлении. Искатели приключений были гораздо более опытными в обращении с оружием, но это была просто демонстрация. Он установил шкалу сбоку от пистолета, затем нажал кнопку стрельбы. Оружие наполнило воздух громким треском, отправив пулю в полет. Он врезался в далекий остров, подняв высоко в воздух шлейф песка.
— Твоя добыча, должно быть, большая, — сказал Билгроб, положив свою массивную руку на плечо алхимика.
— Думаю, размером с дирижабль. Мы работаем с Гронро-диром, чтобы вооружить их.
«А что насчет той железнодорожной системы, о которой я так много слышал?»
«Трок работает над этим. Он взял ученика-ремесленника, так что, надеюсь, дело пойдет быстрее.
Самой большой проблемой железнодорожной линии была прочность вагона по сравнению с его весом. Медь была слишком хрупкой, железо и железо Дрограмати были слишком тяжелыми. Но Медь Творгноти? Старый Маршлинг определил, что он невероятно силен и легок. Похож на земной алюминий, но с более впечатляющими структурными свойствами. За пределами его мастерской уже стоял прототип, привлекший толпы людей. Металл также давал бонусы для всех изделий, построенных из него.
— Плевок не принимает чью-либо сторону, — сказал Билгроб, прислонившись к краю стены. «Он исцеляет и создает хаос. Больше ничего.»
«Я слышал о твоей магии огров. Вот что стало причиной заражения крысами».
«Крысоподобные существа», — поправил Билгроб. «
у меня есть
слышал, что вы не производите боевое оружие».
«Я не продаю боевое оружие. Я строю их только в оборонительных целях».
«Хм. Насколько различны эти пути?»
Тео пожал плечами. Его не волновало, насколько разными были эти пути, потому что он знал, насколько важно это оружие. Он был уверен, что будет атака с воздуха. Вопрос был только в том, откуда пришла эта атака. Билгроб предлагал отступить и позволить им атаковать, а это было безумием.
«Никогда не путайте оборонительные способности с готовностью защищаться. В этих стенах все солнце и розы. Там? Тебе придется признать это реальностью, Билгроб.
Огр пожал плечами. Культура огров имела две стороны. Отвратительная жестокость и бесконечное сострадание. Это было странно.
«Я не согласен. Итак, железная дорога. Каков срок завершения?»
«Зиз и его банда уже заложили фундамент. Возвышенная каменная кладка рядом с построенной ими дорогой. Разумеется, весь белый мрамор. Троку и его ребятам просто нужно пройти и проложить рельсы и силовые реле. Мы не хотим иметь станции, на которых люди сбрасывают в путь частицы, поэтому он создал автоматизированную систему».
«Затем я услышал о плане отправиться на юг. На острова.
«Да, это сложнее». Тео посмеялся над собственными амбициями. Строительство железной дороги к островам народа-ящеров будет кошмаром.
«На нашей стороне есть один факт. Воды между здесь и там в основном мелкие.
«Но что такое «в основном поверхностный»?» — спросил Тео. — Сотня халмов?
«Что-то вроде того.»
«С таким же успехом можно просто заморозить весь океан в этот момент».
Логистика любой дальней дороги по воде была кошмаром. Лучшая идея Тео заключалась в том, чтобы создать пилоны, спускающиеся на морское дно. Они протягивали между собой куски железа Дрограмати для поддержки, поскольку это был самый прочный материал, который у них был. Зиз и Нира дали ему некоторые предварительные оценки того, чего они смогут достичь таким образом, и алхимик был недоволен. Это по-прежнему было стоящим занятием, но были и другие дела, которыми они могли заняться в свободное время.
Дирижабли были тем, чем Тео интересовался с самого начала. Трок отказался строить его из соображений безопасности, но была золотая середина. Если бы он мог создать устройство, придающее силу транспортному средству, он мог бы создавать скоростные катера. Не такие, как на старой Земле, а парусные корабли с искусственным двигателем. Затем в его административном окне появилось последнее уведомление. Алхимик оттолкнулся от стены, игриво ударив Билгроба по руке.
«У меня встреча.»
«Плюнь присматривай за тобой».
Состоялось общее собрание всех членов Альянса Южных земель. И Гротгрог Штормовой Кулак, и Тревас Парн присутствовали удаленно, представляя Гронро-Дир, Риверс и Дауб соответственно. Тео направился к ратуше, остановившись только для того, чтобы прикрыть глаза от солнца и посмотреть на небо. Алекс летела куда-то над головой, возбужденно сигналя, патрулируя небо. Как только Аарок обнаружил, что она умеет летать, он поставил ее на патрулирование.
Как и ожидалось, зал заседаний был полон людей. Тео нашел свое место во главе стола, кивая всем, пока они барабанили пальцами по столу. Возможно, он заставил их ждать слишком долго.
Элис прочистила горло. «Верно. У нас есть развитие».
«Большое событие», — сказал Гвин, взволнованно аплодируя.
«Нежить уходит», — сказал Аарок, испортив сюрприз команде администрации.
«Уезжаем? Почему?» – спросил Тео. Его мысли дернулись, и появилось сообщение Мудрости Души. Он не хотел это читать.
«Я собираю информацию об этом», — сказал Алран.
Тео упал обратно в кресло и издал длинный свист. Он прочитал сообщение, затем покачал головой. Было ясно, что они уходят, потому что Балкор снова был жив. Быть Богом Нежити, должно быть, означало, что он имел власть над этими существами. Группа обменивалась идеями, но ни одна из них не попала в цель.
— Итак, Балкор вернулся, — сказал Тео, прерывая болтовню несколькими словами.
«Что?» – спросил Аарок.
Тео потер руки, позволяя своим мыслям на мгновение собраться. К счастью, все молчали, пока он думал. «Карасан мертв. Фениан убил его в мертвом царстве Балкора. Душа возвышенного существа и держателя трона кормила бога-демона».
— Э-э… это хорошо? – нервно спросил Гаэль.
— Нежить уходит, не так ли? — сказал Тео, пробегая пальцами по волосам.
Заговорил младший администратор. «Ага. Но то, что они оставляют после себя, ужасно».
Тео потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что администратор говорит от имени Грота. Они использовали систему сообщений для передачи информации.
— Они уже вышли из ворот? – спросил Тео, наклонившись над столом.
«Э-э… он говорит… Ага! Они ушли. Но земля испорчена. Никто не может пройти по нему, не заболев».
Это соответствовало ожиданиям Тео. Такое количество некромантской энергии в одном месте могло привести к ужасающим последствиям. Земля вокруг Кавелла будет запятнана на долгие годы.
«Мы переживаем нечто подобное», — сказал администратор, представляющий Риверса. «Небольшая порча земли».
«Есть ли эффект от зелий алхимика?» — спросила Элис.
«Минимально», — сказал Грот через своего доверенного лица.
«Можно ли принести мне образцы испорченной почвы?» – спросил Тео.
«В пути.»
Администрация всех городов воспользовалась возможностью сорвать митинг. Они перешли на обыденные темы, но это было необходимо. У Тео осталось чувство беспокойства и волнения. Нежить была буфером, но хорошо, что они шли дальше. Как только с Кавеллом будет покончено, они получат полное право управлять землями на севере. До тех пор, пока Тарантам или Веоста не придут за ними. И Риверс, и Гронро предложили поддержать железнодорожную инициативу, которая принесла проекту столь необходимый денежный поток.
Далее они рассмотрели действующие торговые соглашения и общий поток денежных средств. Сломанный Бивень не оправился после того, как им был отрезан доступ к остальной части континента, но ситуация улучшалась. Дрограмати Айрон, похоже, больше всего привлек внимание иностранных партий. Тео позволил администраторам сойти с ума. Было легко представить их как проблемных детей его растущего альянса, но они просто делали свою работу. Без них повседневные проблемы, с которыми сталкиваются граждане, были бы тяжким бременем.
У Треваса, нового лидера «Риверса», дела шли хорошо. В отличие от Алрана, он обладал альтруистической натурой. Он сделал несколько отчетов о своем городе и о том, как дела обстоят лучше. Но это было частью его соглашения с Альянсом Южных Земель. Хотя у них все еще не было официальных законов, большинство согласилось, что торговые гильдии — это ерунда, которая не помогает обычному человеку. Не то чтобы капитализм был объявлен вне закона, но торговые гильдии всегда устанавливали цены и ухудшали положение всех.
Встреча завершилась ближе к сумеркам двадцать второго дня Сезона Огня. Тео встретился с Сарисой, Салиром, Роуэном, Треском и Алексом в таверне Ксама. Вместо того, чтобы есть в поместье, они все планировали поесть в «Болотном волке», а затем отправиться в баню.
«Стейк? — спросил Треск, вбегая в кабинку. Было неудобно помещать всех внутри, но они, похоже, не возражали. «Да, пожалуйста.»
«Я просто рад, что у нас больше всего крыс», — сказал Роуэн, потягиваясь.
Тео достал блокнот и составил таблицу, в которой были перечислены все реагенты, которые могли бы помочь восстановить землю. Практикуемое понимание подсказало ему, что решение уже есть. Ему просто нужно было найти его.
«Каково это было?» — спросил Салире, склонившись над столом с мечтательными глазами. Она уставилась на Треска. — То есть посылать фенианцев через миры.
«О, это было легко», сказал Треск. «Просто… фуф! Подбросил его. Оказывается, я не могу использовать его на
любой
. Все условия от меня скрыты. Пойди разберись.
— Так лучше, — пробормотал Тео, набрасывая план.
— Можешь попробовать не работать пять минут, — сказал Треск, толкая алхимика локтем.
Тео захлопнул блокнот и улыбнулся. Она была права. Нежить уходила. Не имело значения, почему они ушли, важно лишь то, что они ушли. «Какой следующий праздник в южных землях?»
— Эмберс, — ответила Сариса, кивнув. «Мы разжигаем большой костер, пишем свои мечты на листе бумаги, а затем сжигаем его».
— Я всегда ненавидел Эмберса, — проворчал Роуэн. «Зачем разжигать огонь, когда уже слишком жарко?»
«Я думал, что большинство полуогров постоянно устраивают пожар в своих домах», — сказал Тео, посмеиваясь.
«Да, но большой – это другое!» — крикнул Треск.
«Думаю, нам следует устроить праздник середины сезона!» Салире подпрыгнула на своем месте.
Треск вздохнул. «Это было бы
потрясающий
».
Как только поезд был построен, каждый мог добраться из Гронро и Сломанного Клыка до Риверса за считанные часы. Если предположить, что Троку удастся безопасно запустить эту штуку на головокружительной скорости. «Мне нравится эта идея», — сказал Тео, одобрительно кивнув. «Мы могли бы привязать его к открытию железнодорожной системы».
«Нет ничего лучше, чтобы продемонстрировать свое богатство, чем большая вечеринка», — засмеялась Сариса.
Солнце закатилось над Сломанным Клыком, как это часто случалось. Ее граждане были в безопасности за ее стенами, ощетинившимися защитным оружием. Ночные сторожа патрулировали стены, расследуя беспорядки и реагируя по мере необходимости. Никто, находившийся в безопасности этого места, не знал, что рассвет новой эпохи опустился на мир смертных. Фениан сделал первый шаг к исправлению сломанной системы. Мир, о котором он мечтал, был миром, в котором разрушение не было частью цикла.
В небе над Пролетом засияли две звезды. Место, разделившее континент на две части, Веосту и Кавелл, было бастионом против постоянных атак нежити. Защитники не знали значения новых звезд. Один для нового Вестника, а другой для Демонического Бога Нежити. Невидимыми для их глаз были две новые звезды, которые сформировались. Древние ворота были открыты. Система мониторов стала более цельной.
Когда троны Мечтателя и Сновидца обрели метафизический материализм, система мониторов задрожала от узнавания. Оно было ближе к своей истинной форме. Два вниз. Осталось два.
