Перед Тео раскинулся мир миров. Стеклянные пузырьки плавали в зеленой пустоте, каждый из которых был наполнен собственным крошечным миром. После того, как Дрограмат описал свое царство, алхимик захотел воспроизвести его в Сновидении. Было бы достойной целью составить каталог того, как небесные покровители формировали свои владения. Он узнал, что большинство созданных специализированных областей предназначены только для усиления своих хозяев. Это только усилило его желание сохранить чистоту Теро’гала.
— Здесь воняет, — сказал Треск, скользя по поверхности стеклянного пузыря. Алекс летел выше, сигналя в знак согласия.
«Я думаю, что мы должны быть
в
пузыри».
— Или, может быть, Дрограммат солгал о своем королевстве, чтобы сбить тебя с толку.
«Может быть. Знаешь, что смешно?
«Что? Я люблю хорошие шутки».
Тео улыбнулся, повернувшись к своему спутнику. Трудно было не рассмеяться, когда он рассказывал эту историю. «Когда он появился в храме, он был весь в ярости. Надулся, как маленький сумасшедший лягушка. Потом я встретил его лично, и он был похож на застенчивого котенка».
Треск вежливо усмехнулся. Ей этот сценарий не показался таким веселым, как ему. «Он хочет притвориться крутым, находясь на небесах. Но потом вы встречаетесь с ним лично, и он немного напуганный ботаник».
Почти все боги, которых встречал Тео, были достаточно дружелюбны. Он подозревал, что если бы он встретил Загмона на небесах, даже Бог Демонов Войны был бы ему приятен. Возможно, это был механизм самих королевств, поскольку ни один покровитель не мог напасть на другого, не объявив тотальную войну. Алхимик махнул рукой, отправляя их внутрь одного из множества стеклянных пузырей. Внутри находились поля с реагентами, которые заложил Дрограммат. Как и ожидалось, семена борьбы с нежитью были посажены в Сломанном Бивне уже давно. Вероятно, сам зельевар.
«Хотя это место отстой. Ты прав.» У Тео закружилась голова, глядя на стеклянный купол над головой. Остальные шары выглядели искаженными, как если бы их рассматривали через зеркало. Это было неприятно.
«Единственное царство, которое мы видели, которое не воняет, — это царство Глантира. Царство исцеления? Дом исцеления? Что он?»
«Столица – Дом Исцеления. Мир называют Царством Исцеления, но даже это кружит голову. В воздухе висит туман, и здесь слишком влажно.
«Вот почему наше царство будет просто миром. Ничего безумного, верно?»
Тео не мог с ней больше согласиться. Все члены Тара’еков были раздражены стеклянным миром, поэтому они перенеслись в другую область. Анталис, затемненная луна над планетой. Было мрачно, но внизу была видна планета. Маленький зелено-синий драгоценный камень, парящий в черной пустоте.
«Я собираюсь заниматься алхимией на Луне», — заявил Тео.
«Я собираюсь сразиться с драконом на Луне!»
Треск сбежал с Алексом, намереваясь сразиться с копией дракона Пого. Тео приступил к алхимическому измельчению, вызывая перегонные кубы и участки земли, чтобы практиковать свое ремесло. Сегодня вечером он достигнет 27-го уровня в своих двух ядрах, что сделает их на шаг ближе к выравниванию с остальными. Его [Ядро Тору’ауна Мага] ползло вперед, но он снова пренебрег им. Почувствовав, что это плохая идея, он добавил немного защиты в свой список целей на ночь.
Это был хороший шанс поразмыслить о своей магической сути. Ядро, подаренное ему Королевой Тайн Тору’аун, изначально было странным. Это было модифицированное магическое ядро в стиле вардов, специализирующееся на защите объектов, а не на создании специальных вардов. Как ни странно, части созданных им оберегов были взяты непосредственно из его алхимии. Тео мог получить практически любой эффект от зелья, наполняя предмет этой силой. Когда ядро достигнет 20-го уровня, он получит еще одну ценную способность. Если бы он сосредоточился, вычищая дерьмо из ядра, он мог бы достаточно быстро донести это даже до остальных.
И это, возможно, должно произойти. Ни у кого не было ответов, почему его ядра перестали выравниваться. Даже [Ядро Тара’хека], которое, казалось, было невосприимчиво к большинству системных махинаций, застряло на отметке 30. Насколько он знал, каждому из других его ядер, возможно, потребуется 30, чтобы пройти эту отметку. Или что-то еще происходило. Некоторый
другой
чушь, принесенная Хахаром и Фенианом. Хотя он знал, что они играют с системой мониторинга, он не знал масштабов этого вмешательства.
Чтобы практиковать свои варды, Тео наполнил вещи простыми защитными вардами. В чем он хотел усовершенствоваться, так это в навыке [Связанные обереги], который позволял алхимику объединять два разных оберега. Подобно зелью проникновения в алхимии, соединение оберегов вместе было случайным. Некоторые вещи давали потрясающие результаты, а другие были по большей части бесполезны. Другие по-прежнему были откровенно опасны. Но ключом к работе с [Связанными вардами] было понимание того, что они действуют за пределами стандартной системы создания заклинаний. Они работали, собирая варды вручную, а это означало, что им требовались обширные эксперименты.
Тео придумал способ помочь обоим ядрам Дрограмата. Поскольку способность [Алхимические конструкции] была разделена между его ядрами алхимии и травника, он получил немного опыта для обоих, когда возился с големами. Единственная проблема, с которой он столкнулся с големами, заключалась в том, что требования к силе воли возрастали по мере увеличения силы голема. Во время Сновидения он не чувствовал, как его голем бегает по Гронро. Но находясь в бодрствующем мире, он мог ощущать огромную силу воли, которую потребовалось от Теро’гала. Расстояние, сила и уровень интеллекта были важнейшими факторами для управления големами.
Вдалеке громыхал деревянный голем. Тео изучал свое творение, отрываясь от кипящего куба, чтобы отметить силу [Деревянного Голема]. Алекс почувствовал близость существа к природе раньше него. Существо было чем-то средним между каменным големом и растительным големом. У него были способности к бою и к уходу за растениями. Алхимик уничтожил этого голема, чтобы посмотреть, насколько далеко он сможет расширить определение «голема».
Следующим испытанием Тео было создание големов из различных редких металлов. И Drogramathi Iron, и Twoorgnothi Copper сработали, но Dreamwalk немного прогнулся при создании обоих. Чем более редким был материал, тем труднее было сохранить творение в целостности. Он двинулся дальше, работая над кадрами и напрягаясь, чтобы создать больше. Система категорически отказалась позволить ему создать голема, полностью сделанного из воды. Это позволило ему создать голема, полностью сделанного из цветов, а другого — из травинок. Они были помечены как [Травяной голем] и [Цветочный голем], но, похоже, работали точно так же, как [Растительный голем].
Пределом органического материала были растения. Тео покачал головой, глядя на кучу волчьих трупов, в которую он воткнул ядро сдерживания. — Надо было догадаться, — сказал он, двигаясь дальше.
Интересной частью этого эксперимента стал получившийся [Костяной голем]. Это была ужасная масса костей, которую Тео отбросил так быстро, как только смог. Он продолжал работать всю ночь, пытаясь заставить себя пройти как можно больше уровней и узнать о големах как можно больше. Ему удалось достичь 27-го уровня на уровне алхимии, травника и личного уровня. Алхимик также получил 18 уровень своего ядра Тору’ауна. Не так уж плохо для ночи.
Продолжая свою текущую тему — попытаться довести Интеллект до 30, Тео поместил туда свою свободную точку. Это довело его до 28. Хотя большая часть его очков Интеллекта была получена за счет бонусов на его ядрах, он был бы достаточно счастлив, когда модифицированный показатель стал бы 30. Затем ему нужно было придумать, куда вложить остальные свободные очки. Было хорошей идеей пойти дальше, а не сосредотачиваться на чем-то одном. Ловкость, вероятно, была его следующим выбором.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Казалось, «Путешествие во сне» закончилось в мгновение ока. Глаза Тео резко открылись в реальном мире, моргая, прогоняя сон, и приспосабливаясь к рассветному свету снаружи. Запах свежеприготовленной еды поднялся наверх, заставляя алхимика подняться быстрее, чем ему хотелось. Треск уже сбежал вниз по лестнице, оставив ему несколько мгновений потягиваться с Алексом, прежде чем отправиться вниз. Гусь просигналил, сигнализируя о необходимости передвигаться. Тео согласился. Если он не пошевелится, он останется в постели слишком долго.
Сариса и Роуэн доставили больше удовольствия своими растущими навыками. Тео наслаждался завтраком, но его мысли были сосредоточены на подземном мире прямо под городом. Поскольку расписание дня казалось достаточно скучным, он вместе со своими помощниками запланировал спуститься вниз, чтобы пообщаться с драконом. Сразу после того, как он отсортировал еще одну партию [Великой святыни почвы] для очистки. Хорошей новостью на этом фронте было то, что различные меры, которые он установил в Гронро, работали. Барьер вокруг города полностью остановил волну коррупции. В сочетании с зельями и его блуждающим големом дела пошли на поправку.
Закончив завтрак, Тео направился в лабораторию, чтобы поговорить с Салиром об уровне производства. Поскольку ей нравилось пользоваться тремя перегонными кубами, алхимик оставил все как есть. Проверив, сколько сущности они произвели, он был удовлетворен тем, что они могут уменьшить количество [Великой святой почвы], которое они уже производят. Однако это было основано на идее покончить с коррупцией в долгосрочной перспективе.
— Конечно, это настоящая проблема, — сказал Тео, вздыхая и наклонившись над столом. «Это значит, что мы вкладываем большие средства в Салван?»
Сегодня на Салире было другое платье с цветочным рисунком. У этого были пышные рукава, и она надевала поверх него кожаный фартук, чтобы сохранить его в безопасности. У нее были и другие, поврежденные воздействием алхимических реагентов или просто паров. «Я думаю, что мы распространяем наши усилия достаточно широко, чтобы нас это не волновало. Не похоже, что кто-то другой помогает нам с нежитью.
Тео хмыкнул и кивнул. Он хотел разозлиться на другие страны за то, что они не помогли им справиться с порчей нежити. Но алхимик чувствовал себя частично ответственным за все фиаско. Его близость к Фениану и результат приключений эльфа заставляли его чувствовать себя участником освобождения нежити. Независимо от того, сколько раз люди говорили ему, он все равно чувствовал себя виноватым.
— Сегодня я пойду увидеть дракона, — сказал Тео, стряхивая с себя чувство вины так же быстро, как оно возникло. «Кто не любит драконов?»
«Я практически ни с кем не разговаривал. Люди боятся туда спускаться. Не только из-за дракона, но и из-за каменных людей».
«Проклятый русский рок-фолк», — сказал Тео, потрясая кулаком в воздухе. «Давайте сделаем эти реакции, а затем подготовим кадры на день. Можешь ли ты отвезти готовые зелья, которые у нас есть, Элис, когда я уйду?
«Ага!»
Тео и Салире в первую очередь работали над тем, чтобы вызвать реакцию. Они сожгли свои запасы эссенций, ставя новые бочки с варящимся зельем. Им понадобится несколько дней, чтобы закончить варку здесь, и это будет нормально. Не имея возможности раздать зелье, лучше было просто запастись им на данный момент. Как только Трок закончит свою странную летающую платформу, они смогут провести испытания, чтобы увидеть, насколько эффективен этот метод расселения. До тех пор они сдерживали коррупцию и ждали, пока игра Глантейра увенчается успехом.
Когда все было готово, Тео отправился на встречу с Сарисой. Роуэн уже скрывался где-то в тени и выскочил, когда он вышел из здания. Оба были слегка взволнованы возможностью снова увидеть подземелье. Проезжая через шахту, люди хвалили новые улучшения. Тео всю дорогу улыбался, находя случайного шахтера, который помог им добраться до подземного перехода. Шахта превратилась в такую сеть запутанных туннелей, что заблудиться было легко.
— О, эй, — сказал дружелюбный голос, когда Тео прошел последний проход. Он обернулся и увидел Игоря-камня.
«Просто тусоваться в туннеле весь день?» — спросил Тео, хлопнув рукой по твердому плечу каменного человека.
«Весь день. Каждый день, — сказал Игорь, и его каменное лицо исказилось во что-то похожее на улыбку. — Не возражаете, если я вас провожу?
«Пожалуйста, сделай.»
Тео был уверен, что какое бы «промывание мозгов» Хахар ни устроило рок-людям, оно было абсолютным. Предательство здесь исходило не от каменных чуваков или дракона, а от других рас, которые называли этот подземный мир своим домом. Группа шла по скалистому ландшафту. Алхимику и его товарищам было трудно приспособиться к этому новому миру. Над головой светились светящиеся грибы, создавая впечатление сверкающих на небе звезд. Вскоре они заметили вдалеке Безымянный город и погрузились в суету.
Вокруг Пого, дракона, населявшего это место, всегда царило благоговение. Ее чешуя, казалось, меняла цвет в зависимости от света, исходящего от этих грибов. Хрустальные лампы, которые жители города использовали для освещения, отбрасывали на нее зеленый оттенок, а местная фауна сияла на ее теле, как будто она была цвета бронзы. Она подняла голову и лениво фыркнула, заметив группу.
«Здравствуйте, эрцгерцог. Я могу вам помочь?»
— Я просто проверял, — сказал Тео, пожав плечами. «Я знаю, что мои люди пытались заключить торговую сделку, но безуспешно».
«Это их вина, а не моя. Я не могу вам помочь.»
Древнего дракона мало заботили вещи на поверхности. И рок-люди были немногим лучше. Казалось, они были довольны здесь, служа лишь вечными стражами Сломанного Клыка. Но алхимик заметил присутствие других рас. Люди, которым может понадобиться то, что выросло на поверхности. Хотя подземелье уже было известно медью Творгноти, здесь могло быть и больше вещей. Тео всегда проявлял инициативу в обеспечении поставок.
Но когда Тео посмотрел на сонный взгляд дракона, он понял кое-что важное. Подземный вход в его город охранял дракон. Если здесь и были другие расы, желающие торговать, они, скорее всего, были настроены враждебно.
«Насколько безопасно за пределами вашего города?»
«Не очень.»
Тео цокнул языком. «Эти туннели проходят по всему миру, верно? Как далеко находится ближайшая дружественная цивилизация?
«Недалеко, но между нами и ними стоят глубинные эльфы».
«Полагаю, эти эльфы не крутые?»
«Они являются противоположностью
прохладный
. Это подлые существа, которые развязывают войну так часто, как только могут.
Тео видел нескольких бледных эльфов в Безымянном городе. Но сегодня он чувствовал раздражение Пого. По какой-то причине она отказалась от своего матронского отношения и стала больше походить на молчаливого опекуна. Алхимик попрощался с ней и отправился исследовать город еще раз. Когда он ушел, дракон вздохнул с облегчением, оставив у него ощущение, будто она что-то скрывает. Он стряхнул это и нашел магазин рок-людей.
Неудивительно, что рок-люди продавали разнообразные припасы для искателей приключений. Самое интересное, что продали, — это карта подземной зоны. К счастью, они приняли наземные деньги. Это было то же самое, что и подземные деньги, поскольку система производила большую часть монет в мире. Алхимик пробрался в местную таверну, где сел с Сарисой и Роуэном. Пока никто из них не был голоден, они заказали напитки, чтобы успокоить бармена.
«Эта штука отвратительная», — сказал Роуэн, глядя на алкоголь на основе грибов перед собой.
— Мы просто из вежливости, — сказал Тео, разворачивая карту. «Не пей это. Однако посмотрите на это. Нарисованная от руки карта с… чертом, сколько фракций.
Вместо того, чтобы представить оплоты власти, объединенные под одним знаменем, карта представляла собой беспорядок. Карта включала только территории Альянса Южных земель, включая хребты на западе и севере. В этом маленьком уголке подземной земли существовали сотни независимых фракций. Здесь были представлены глубинные эльфы, глубинные люди-ящеры и другие глубинные разновидности обитателей поверхности. Никакие два города или города не принадлежали к одной и той же фракции.
— Я не могу это прочитать, — сказал Роуэн, щурясь на карту.
«Да, юмор Хахара. Язык подземелья
Русский
. Ха-ха. Забавно, — сказал Тео, покачав головой. Он указал на каждую из крепостей, зачитав названия фракций. «Каждый из них индивидуален. Создатель карты указал, дружелюбны ли люди, но дальше становится лучше».
В нижней части карты была забавная маленькая деталь. Он датировал карту, заявив, что ей около сезона. За это время значительная часть этих фракций пала бы, и их место заняли бы новые. В политическом плане это был абсолютный кошмар. Единственная причина, по которой они могли так быстро подняться и упасть, заключалась в [Ядрах Королевства]. Эта небольшая заметка на карте объясняла, как фракции будут захватывать ядра, передавая их для создания новых «королевств».
— Подземелье может быть обречено, — сказал Тео, качая головой. «Мы не можем установить отношения со страной, которая уйдет в следующем сезоне».
«Это не пойдет на пользу бизнесу», — сказала Сариса. «Мы также должны быть обеспокоены тем, что дракон однажды может пасть».
— Оставляя Сломанный Клык открытым для атаки, — проворчал Роуэн. Он рефлекторно отпил напиток, а затем выплюнул его обратно в чашку. «Фу.»
С тех пор, как группа вошла в бар, на Тео задержался единственный взгляд. Под каменной маской за алхимиком и его спутниками наблюдал одноглазый глубинный эльф. Мужчина встал и подошел к столу группы.
«Незнакомцы», — сказал он почти на идеальном языке Кавелли. «У меня новости с севера. Если вы заинтересованы.»
