Одноглазый эльф был одет в темную кожу, облегающую его фигуру. На плече у него был порванный черный плащ с надвинутым на голову капюшоном. Каменная маска, которую он носил на лице, была выгравирована, в некоторых местах откололись куски. Его единственный глаз смотрел на Тео, темно-фиолетовый, пылающий страстью. И Сариса, и Роуэн пошли вызвать свое оружие, но остановились только тогда, когда эльф не сделал ни шагу.
— Присаживайтесь, — сказал Тео, указывая на свободное место за столом. Он достал [Великое зелье ограниченного предвидения] и выпил его, наблюдая, как его товарищи делают то же самое.
«Поверхностный спирт?» — спросил эльф, опустившись на стул. Его плечи поникли, дыхание стало прерывистым.
«Естественно. Пиво здесь нам не по вкусу.
— Держу пари, что это никому и не нужно.
«Какой информацией вы располагаете?» – спросил Тео, барабаня пальцами по столу. «И сколько это будет стоить?»
Тео услышал улыбку в голосе мужчины, когда он заговорил дальше. «Проницательный. Во-первых, позвольте мне представиться. Я знаю, какой ты, эрцгерцог Тео, но ты можешь звать меня Твист.
— Приятно познакомиться, Твист.
«Действительно. Мне было поручено убить фениана Южного Клинка, прежде чем он займет Трон Вестника. Поскольку он занял трон, выскользнув из моих рук, я отказался от своего долга».
Тео инстинктивно потянулся к кинжалу, спрятанному в пальто, и остановился только тогда, когда увидел бездействие Твиста. Появилось сообщение «Мудрость души».
[Мудрость души]
Вполне вероятно, что этого человека послал король Карасан убить фениана Фейнлифа. Он целенаправленно говорит на языке Кавелли. Он знает о троне, но не заявил, что хочет на него претендовать.
Однако требуется больше информации, чтобы сделать вывод о его намерениях.
— Ты хорошо информирован, — сказал Тео, слегка расслабляясь.
«У меня есть свои методы», — сказал Твист, кашляя в маску. «Я бы хотел увидеть, как они сражаются. Какой позор, что эльф застрял в царстве Балкора».
Тео почти ожидал появления Хахара, зажавшего рукой рот эльфа в маске. Но ничего не произошло. Он знал слишком много, чтобы быть нормальным жителем подземелья. Все, что он говорил, было резким и неприкрытым.
«Откуда ты это знаешь? «У меня есть свои методы» — неправильный ответ».
Твист закашлялся. Он пожал плечами и кивнул. «Люди всегда хотят ответов, не так ли? Отлично. Я неудавшийся восходящий. Бывший слуга Балкора. Я удалил его ядро, когда он упал, проклиная меня. С тех пор занимаюсь скалолазанием…»
Твист еще раз кашлянул, подавляя все новые слова, умоляющие выпустить его. Тео был ошеломлен. Он быстро понял, что эльф был честен, потому что ему нужна помощь. Но что значит помочь бывшему слуге Балкора? Он не мог решить, хорошая ли это идея. Поскольку Твист был настолько откровенен с информацией, спросить не помешало.
— Итак, что тебе от меня нужно? В обмен на эту информацию вы имеете».
«Ах, ну… мне нужен транспорт до места, где когда-то был Квавелл».
— Это звучит как загадка, — сказал Тео со вздохом.
Твист пожал плечами. «Думаешь, нежить обитала только на поверхности? Коррупция распространяется в подполье. Это лишь вопрос времени, когда даже этот город будет захвачен. Там. Это бесплатная информация. Сможешь ли ты отвезти меня туда, куда мне нужно?»
Тео сначала только пожал плечами. — В конце концов, — сказал он после паузы. «Но это может занять некоторое время. Путь от Гронро до Кавелла долог. Каждый шаг испорчен».
— Почетное обещание, — сказал Твист, протягивая Тео руку для пожатия.
Тео пожал руку эльфа, обнаружив, что его хватка крепкая. «Мы можем оформить это соглашение контрактом».
— Позже, — сказал Твист, снова закашлявшись. Он поднял нижнюю часть маски вверх и сплюнул на землю. «Первый принц Ханан направляется в Сломанный Бивень. К этому его принуждает другой. Я не знаю, кто».
Роуэн рассмеялся. «Ему понадобится армия, чтобы атаковать альянс».
— И он у него есть.
— И средства пересечения испорченных земель.
— У него это тоже есть.
Тео наклонился, прищурившись на Твиста. «Как?»
«Он поднял весь город в воздух», — сказал Твист, удовлетворенно вздохнув. «Думаю, это подвиг его Темных Кузнецов. Сам Кавелл летит к вашему альянсу.
Тео упал обратно в кресло. Да, это было бы проблемой. Уничтожить флот дирижаблей — это одно, а целый город? Нанести ядерный удар было достаточно легко, но он должен был принять во внимание мирных жителей внутри. После еще нескольких минут размышлений он кивнул сам себе. Сломанный Клык все еще мог отразить это. Алхимик открыл свою административную панель, отдавая прямые приказы Зан’киру. Он подробно описал то, что сказал ему Твист, и отдал новые приказы. Вместо того, чтобы запускать смертоносные заряды, они будут стрелять по городу только антимагическими снарядами. Это позволило бы свести жертвы к минимуму. Дальше они разберутся со всем остальным.
«Это ценная информация», — сказал Тео. «Ты даешь это так свободно».
«Карасан никогда мне не платил», — сказал Твист. «А его сын Ханан невиновен. Вам ничего не стоит продолжать подготовку и гораздо больше стоит доставить меня в Квейл.
«Отлично. Я считаю, что такая договоренность приемлема. Что ты планируешь делать, когда окажешься в Кавелле? Место, где Кавелл
был
».
«Это единственный секрет, который я буду хранить», — сказал Твист, смеясь про себя. Потом он еще немного кашлянул.
— Тебе нужно зелье здоровья? – спросил Тео.
«Это не сработает».
Это было много информации, которую нужно было обработать. Твист замолчал, пока Тео просматривал свой административный интерфейс. Он делал заметки из того, что рассказал ему бледный эльф, записывая каждую деталь, чтобы Элис и ее команда могли ее увидеть. Он поместил в заголовок как можно больше текста, цветов и предупреждающих смайлов, чтобы привлечь внимание людей. После этого он составил официальный контракт, который эльф должен был подписать. Были некоторые споры, но они согласились на что-то простое. Твист не хотел оставаться в Сломанном Бивне, но ему нужны были отчеты о ходе его путешествия на север. Его не волновало, пройдут ли они по суше, по морю или по воздуху. Он просто хотел туда попасть.
«Мне нужно обсудить это со своими людьми», — сказал Тео.
Твист пожал плечами. «Я буду здесь. Не смог убить Фениана, когда видел его в последний раз, поэтому чувствую себя… вялым.
Выплатив Твисту согласованную стипендию в размере пятидесяти серебряных монет, Тео ушел со своими помощниками. Они выбежали из подземелья, попрощавшись с Игорем перед уходом. Элис уже взорвала функцию чата администратора. Она и другие администраторы выдвигали теории, большинство из которых ставили под сомнение информацию, предоставленную им Twist. К тому времени, как алхимик добрался до ратуши, собралась небольшая команда.
Гаэля и Гвина на встречу не позвали. Алисе хотелось создать интимную обстановку для встречи. Она и начальник шпионской сети Алран сидели в комнате на третьем этаже. Тео вошел со своими двумя телохранителями, у каждого из которых было слегка отсутствующее выражение лиц. Каждая из их мыслей вращалась вокруг сценария, пытаясь найти изъян в истории эльфа в маске.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Ну, это весело!» — крикнула Элис, смеясь, когда Тео сел за длинный стол. «Целый город летит нас убить?»
Тео прочистил горло. «Ага. Это интересно. Как это согласуется с тем, что ты знаешь, Алран?
«Я ничего не знаю о летающем городе или о каком-то нарушителе, манипулирующем короной».
— Отлично, — простонала Элис.
«Но! У меня есть записи об эльфе в маске, работавшем на Карасан. Та небольшая информация, которой я располагаю, говорит о том, что он страдает каким-то заболеванием. Проклятие.»
«Это идеально соответствует тому, что он сказал». Тео постучал ногой. — И все, что он хочет, — это посетить место, где был Кавелл.
«Что еще более важно», — вмешалась Элис. «Как быстро может летать город?»
— Не так быстро, учитывая всю эту некромантическую порчу. Тео сослался на свои воспоминания о своих искусственных экспериментах. Не имело значения, какую магию город использовал для полета. Если бы он использовал магию, ему было бы трудно покинуть этот район, не говоря уже о поездке в Альянс Южных Земель. На вершине лежала эффективность антимагического арсенала алхимика.
Элис один раз хлопнула в ладоши. Ее глаза приобрели яркий блеск. «Это хорошо. Завязываю последний свободный конец.
Алран скопировал Элис, несколько раз хлопнув в ладоши. «Это потрясающе. Это предварительное предупреждение творит чудеса».
Встреча продолжалась. В конце концов, Аарок и Зан’кир прибыли, чтобы обсудить меры защиты. Поскольку человек Хахари теперь отвечал за оборону города, он заинтересовался этой темой. Естественным подходом было сосредоточить свои усилия на защите Гронро. Но у всех были сомнения по поводу этой идеи. Все сводилось к тому, подойдет ли Кавелл с севера или с востока. Группа отвергла идею западного нападения.
«Как далеко может упасть город и не убить всех внутри?» — спросил Аарок, зевая. Встреча длилась достаточно долго, чтобы проверить их всех.
— Недалеко, — сказал Зан’кир. — Мы уже готовы рассмотреть вопрос о запросе подкрепления?
«От кого?» — спросила Элис.
— Хахари, — пожал плечами Зан’кир. Он вел себя так, как будто ответ был очевиден, но Хахари не проявили никакого желания помочь им. Если не считать какой-то основной торговли, они отсутствовали с момента вознесения на престол их короля-бога.
«Почему нет?» – спросил Тео. — Вот только плыть туда займет неделю. Потом еще неделю ждать ответа».
Разговор немного ухудшился, но Тео был доволен тем, насколько решительно настроен Зан’кир хорошо выполнять свою работу. Он заставил группу наблюдать, как он чертит карты и планы обороны. Они перемещали башни и рельсовые орудия до тех пор, пока не добились достаточного прикрытия. В сочетании с этими усилиями Трок станет
спросил любезно
создать множество новых видов оружия. Его проект парящей башни был не так важен, как защита альянса.
«Мы должны снабдить Риверса большим количеством оружия», — сказал Зан’кир, указывая на свою карту. Риверс не был хорошо защищен. Не то что Сломанный Клык и Гронро. — По крайней мере, две рельсовые пушки. Может больше.»
«С достаточным количеством боеприпасов, чтобы остановить город», — добавил Тео. «Это создает проблему. Я могу отразить только определенное количество выстрелов в день».
«Исследуйте больше методов стрельбы антимагическими выстрелами», — сказал Аарок. «Используйте одно из наших стоячих орудий».
И снова разговор зашел в тупик. Мысли Тео ускользнули и сосредоточились на изготовлении новых боеприпасов для оружия. Когда встреча закончилась, алхимик отправился поговорить с Ксол’сой и Зарали. Как и ожидалось, будущие молодожены прятались в башне волшебника. Если бы в городе был кто-нибудь, кто знал
что-либо
по теме это будут они.
Башня была наполнена затхлым ароматом благовоний. Именно этот стойкий мускус Тео не мог решить, нравится ему этот аромат или нет, продвигаясь к верхним этажам. Ксол’са находился на верхнем этаже, тыкая пальцами в разбросанную паутину тайных символов. Алхимик некоторое время наблюдал, затем откашлялся.
«Ах!» — сказал Ксол’са, поворачиваясь и хватаясь за грудь. — Ты меня напугал.
«Извини. У меня просто было несколько вопросов».
«Конечно же. Но сначала взгляни на это. Волшебник подозвал Тео ближе, указывая на скопление символов, парящих в воздухе. «Улучшение [Информация о подземельях], которое вы получили для города, во многом помогло моим исследованиям».
«Действительно?» Тео подошел ближе, притворившись, что изучил магический язык Акспаши настолько, насколько и думал Ксол’са. «Я думал, что это только добавляет мне пользы».
«Он показывает полезную информацию из любой точки мира. Мне больше не нужно идти в темницу, чтобы осмотреть ее».
Это было очень полезно. Всегда раздражало водить Ксол’су на осмотр в подземелья. Глядя на разбросанные магические символы, он напомнил Тео о [Пещерной темнице] под его городом. Он вздрогнул от этой мысли и повернулся к другу, чтобы расспросить его. «Насчет того подземелья высокого уровня…»
«Да, это было очень интересно. Не так ли?
— На самом деле тревожно.
«Восходящее подземелье? Да ведь я никогда не мог себе представить такое».
«Разве это не подразумевает некоторый уровень разума из подземелья? Типа, не так ли?
живой
?»
«Хороший вопрос. Может быть. Если вам нужен ответ, спросите своих благочестивых друзей. Все, что я знаю, это то, что это кажется безопасным.
— Как ты можешь быть уверен?
— Дракон очищает его ежедневно, — сказал Ксол’са, кивнув про себя. «В вашем интерфейсе вы видите ограниченные данные по подземелью. Я получаю полную картину. Она очищала все 100 этажей каждый день в течение как минимум десяти лет. Рекорд ведется только до сих пор».
Тео покачал головой, лишь слегка разочарованный тем, что Ксол’са пропустил самую важную часть. «А что произойдет, если кто-то установит мощную вещь возле нашего города? Все идет не так. Или вправо. Я думаю, это зависит от ситуации.
«Ба, кого это волнует? Мы обрушим шахту, если подземелье начнет буйствовать. Ой. Верно. У вас есть вопрос?
Мысли Тео метались в разные стороны, заставляя его подождать секунду, прежде чем продолжить. Ему хотелось кое-что спросить у волшебника и передать ему подарок. Для начала он достал зелье [Разум души] из своего инвентаря и протянул его. На лице Ксол’сы появилось выражение волнения, когда он схватил зелье.
«Я забыл! О, ты мой новый лучший друг, Тео.
«Ага. Просто будьте готовы к побочным эффектам. Вы можете заметить радикальное изменение личности».
«Понял.»
«Что касается моего вопроса…»
Тео объяснил, что он знал о проблеме с Кавеллом, летящим на юг. Волшебник не выглядел и вполовину таким удивленным, как следовало бы, перейдя прямо к теории магии. Речь была длинной и слишком сухой. Закончив разглагольствования, алхимик позволил своему разуму сконцентрировать информацию. Если бы кто-то злоупотребил своим [Ядром Королевства], подключившись к нему и используя в качестве источника энергии, он мог бы совершить множество интересных магических подвигов. Летающий город, возможно, был бы слишком велик для той силы, которую давало семенное ядро, но он был в пределах досягаемости.
«И он испытает драматический уровень вмешательства со стороны силы Балкора».
По крайней мере, в этом вопросе он был краток.
— Имеется в виду путь на восток, скорее всего, — заключил Тео.
«Верно. Я бы вообще не стал летать на этой чертовой штуке. Но есть ли какая-то загадочная фигура, подталкивающая принца к действию? Трудно представить, кто это мог быть».
«Кто знает? Однако мне может понадобиться твоя помощь в работе над антимагическим оружием, чтобы разрушить город.
Ксол’са склонил голову набок, и на его лице появилось забавное выражение. — И что ты будешь делать, когда выпьешь его?
Тео мог только надеяться, что, когда придет время, он сможет благополучно разрушить город. После этого они могли бы заняться свержением князя. Или парень, дергающий за ниточки. До тех пор речь шла только о том, чтобы заставить их повиноваться. Ксол’са, похоже, воспринял это как прекрасный ответ и начал бессвязно рассказывать о работе, которую он проделал с подземельями. После последней разглагольствования они обсудили, как лучше всего разрушить летающий город.
Рельсовая пушка, вероятно, была лучшим из существующих способов доставки. Бросать заклинания на расстоянии было проблемой. Но бросить что-то, наделенное заклинанием, было относительно легко. Единственное, что требовалось для использования рельсовой пушки, — это что-то, что могло бы выдержать стресс от запуска, и оберег. Хотя специальностью Ксол’сы была магия, он не мог предложить ничего другого. Специализированное оберегающее ядро Тео поставило его впереди волшебника в решении этой проблемы. Но он пообещал принять участие, если город приблизится к Сломанному Бивню.
«Где Зарали?» — спросил Тео, понимая, что ее нет рядом.
«О, эти хулиганы в гавани наняли ее на работу. Очаровывает новые лодки, знаете ли.
«Хм. Ладно.»
Ксол’са был не из тех, кто болтает, если ему не о чем поговорить. Выдав всю имевшуюся у него информацию о подземельях, он замолчал. Тео вышел из башни, пробрался через портал и вернулся в город. Среди горожан, особенно среди членов Гильдии искателей приключений, прокатился умеренный ажиотаж. Слухи разошлись немедленно, как это всегда бывало. Люди уже знают, что Кавелл собирается атаковать.
— Ничего нового, — пробормотал Тео, отвернувшись от мерцающего портала.
Алхимик направился в гавань, затем вдоль канала к приморскому оборонительному району. Он нашел путь к одной из башен, кивнув искателю приключений, поднимаясь по последней ступеньке. Полуогр на станции кивнул в ответ, а затем без вопросов покинул свой пост. Тео взглянул на новейшую модель рельсовых пушек Трока. Он мало изменился по сравнению с первым прототипом, оставляя мало места для придумывания новых идей. Это было оружие, которым им пришлось сражаться против Квавелла.
[Антимагия Дракона], комбинация защитных эффектов [Танец Дракона] и [Антимагия], казалось, была специально создана, чтобы остановить летающий город. Созданное им поле извергло лезвия, ранив кого-либо или кого-либо внутри. Но второй эффект был более важным. Это останавливало действие магических предметов на определенное время. Мощности защиты могло быть недостаточно, чтобы воздействовать на весь город, но была причина, по которой люди не летали постоянно на летающих машинах. Они часто были
очень
уязвимы к антимагическому воздействию.
Тео глубоко вздохнул, глядя на залив. Он сделал все, что мог, чтобы подготовиться. Но все же стоило попробовать его уколы Drogramathi Iron. Взрывы его подопечных выглядели потрясающе, если он точно попал в далекие горы.
